一字不漏聆听翻译，貌似平静的周文龙不忘冲媚笑的年长侍女眨眨眼，以示感激。内心五味杂陈，神色坦然不变，暗暗琢磨，等王后喘气的空当，不紧不慢插言，“其实母后有所不知，自大汗命儿臣统兵始，暗杀、明挑、为敌兵通风报信者不在少数。金国降兵中，与儿臣不共戴天者颇多，究其原因也无它，报仇而已。当初生擒金国主帅时，儿臣杀敌太多，或许沾亲带故，或许手足情深，不杀儿臣，他们不会罢休。”
“啊，有这种事？”被翻译的话语彻底震惊，蒙古公主瞪圆眼睛，与生俱来的血性一下子被激发，人怒发冲冠，“本后即刻派人赶赴蒙古，将此事禀告父汗，请旨将金国降兵集体斩首示众。那个土拓儿凌迟处死，对于为其通报者，也要严惩……”尖利的嗓音吓众侍女一跳，“来人，连夜备马赶赴蒙古……”
“母后不必动怒，容儿臣回禀详情……”翻身跪倒，年轻小将连磕三个响头，“这批金国将士中也有赤胆忠心者，万万不可株连无辜，害群之马终属少数。儿臣还得感谢他们，一路攻城拔寨，所向无敌全拜将士们所赐。如今能脱颖而出，也归结于这帮兵将的非凡战斗力……”
眼圈一红，“儿臣年少无知，只顾逞强，也不听耶律宏哥万户长苦劝，执意带上百姓，最终酿成苦果。铁门关一战，为掩护儿臣和众少女突围，万户长力战至死。临终留下遗言，要儿臣善待全体金国将士，救命之恩永世难忘，儿臣不会违逆恩人遗嘱。终儿臣一生，也绝不斩杀一名金国兵将，无论如何待我，儿臣坦然对之。”
“君子坦荡荡，小人长戚戚，以大度化解仇怨，方彰显清浊之别……”擅自更改王后的慨叹，年长侍女存心卖弄学问，“海纳百川，以德报怨，谨记滴水之恩，甘冒生命危险，也绝不辜负他人嘱托，大丈夫也……”不时窥探梦中情郎的反应，“尾生不负约，抱柱溺水亡，伯夷拒白食，饿死首阳山，曾参不哄儿，忍痛宰肥猪，但这一切都不能与驸马爷相提并论……”
惊叹于年长侍女的滥用典故，年轻小将一时啼笑皆非，“请母后不必担忧，儿臣自有良策，直接杀之儿臣手到擒来，不过征服之更具挑战。身处虎狼环伺之地而游刃有余，方显英雄本色，驾驭兵将，化敌为友，儿臣有这个把握。万一失败，也至少明白自己的缺陷所在，人无完人，但儿臣力求做到尽量完美……”
冲年长侍女眨眼示意，“千万别翻译错，请母后不必将此事禀告大汗，儿臣自有定夺，以德服人而非暴力压迫，兵将自然同心。高昌勇士们贴身护卫，任何人也难以成功突破，母后切勿担心。天色已晚，母后也须早早休憩，请多多保重身体，容儿臣先行告退。”
摆摆手，目送惶恐的爱婿退出门外，高昌王后啧啧有声，“婷儿可真有福，本后都有些眼红，摊上如此夫婿，也不枉此生……”斜睨痴痴呆望的侍女们，厉声呵斥，“驸马爷岂会看中尔等，快伺候本后安寝——”
辞别殷殷送行的高昌侍卫，年轻小将悄步回房，一路走一路苦笑。苦尽甘来的滋味确实不错，但也实在让人措手不及，摆平婷儿尚未定论，对仙儿的秉性一无所知，众多红颜更辜负不得，一颗心分成八瓣也怕不够？若再娶一位蒙古公主，小身板禁得住吗？暗自胆寒，叩击房门，“兄长，兄长，小弟来也……”
吃罢晚膳，拾缀一番，两兄弟默契上床。均心有所思，两人有一搭无一搭闲侃，“义弟，恕为兄直言，你的行为的确有些鲁莽，不假思索直接拒绝托雷殿下，想过后果吗？也不瞒你，大汗对你一直不放心，为兄此番奉诏宣旨，一来奉令监控你的动向，二则暗查通事官失踪之事。你走之后，金国降兵中部分将领对你颇有微词，有人告发你私自拉拢兵将，排除异己，擅自诛杀乃蛮重骑兵副将，或许在掩盖不可告人的秘密？”
处变不惊，周文龙沉声辩驳，“何来不可告人之说？小弟自认坦坦荡荡，所作所为上对得起天，下对得起地，对于奸细，诛杀并不为过。群狼虎视眈眈，随时会出现不测，排除异己也属正常。兄长有所不知，兵将中对小弟恨之入骨者不在少数，此前多次遭遇暗杀，幸蒙长生天庇佑，方化险为夷……”
闭眼斟酌一番，“兄长如若不信，明早一问便知，此番出击，也曾出现如此变故。小弟坦荡对人，却换来这般结局，实在寒心。但也不想追究，只因不忍目睹麾下将士身首异处。如果只为报仇，小弟不怕，明枪暗箭都行，只要不在最关键的时候落井下石，都可以原谅……”
兵源来之不易，不到万不得已绝不痛下杀手，隔离监控以观后效即可。对于乃蛮将领，只须平定西辽，死心塌地效力自己毋庸置疑，但降服金国兵将尚需时日。结拜兄长看似大大咧咧，实则心思缜密，他只会效命于铁木真和登上汗位的任何皇子，一旦被其查知真相，只怕立马翻脸相向？
耳畔响起父王的教诲，“万万不可对任何蒙古人交心——”沉住气的周文龙用笑声掩饰不安，“哈哈，兄长，我们在干啥？不像审讯，也不像闲谈，更不像坦荡君子之间的交流，旁敲侧击，虚实并举，难道兄长也不信任小弟？”
消息绝不会空穴来风，义弟年纪虽轻，但机敏非凡，以退为进，逼自己先出招，以便后发制人。试探毫无结果还碰了一鼻子灰，没有确凿证据，任谁也无招。尴尬一笑，怯薛军头领改变话题，“为兄只是担心，并非怀疑义弟的忠诚，否则也不会将机密相告。明早宣读过圣旨，为兄即刻离开浑八升，皇后在此，也不便带上你的两位嫂嫂。此事还须义弟亲自出马，看在为兄替你说媒的份上，能否帮兄弟一把？”
“这种小事何须兄长提醒，小弟自当效犬马之劳，不过，我只能送两位嫂嫂到轮台，余下的路程由耶律迪烈千户长率兵护送……”哑然失笑，周文龙打个哈哈，“但得等到皇后和王后离开浑八升，还须征得哲别千户长准许，至于理由，小弟早已想出……”卖个关子，“兄长身份如此显赫，大可对哲别千户长直言，实在不行，暗示一下也可？”
“为兄实在不敢，义弟，你可不能见死不救？”被迫服软，千户长一语双关，“民不告，官不究，请义弟约束麾下兵将，以免授人以柄。为兄自会在大汗面前为义弟美言，回蒙古后，我派得力亲信去一趟伊州。也请义弟妥善安排，千万别让他人察觉，尤其皇后……”
“明白，兄长自可安心离去，小弟累了，要不睡吧？”眼皮直往下耷拉，打一个夸张的哈欠，闭眼暗暗琢磨，年轻小将含含糊糊嘟囔，“士为知己者死，女为悦己者容，金屋藏娇却是为的哪一出？劳心费力，难道只为当初的千金一诺，我也不是‘季布’呀……”
鼾声飘出，装睡的千户长陷入两难境地，闭眼琢磨，一时愁肠百结。义弟志向远大，但行为举止的确惹人生疑，名义上效命于皇子殿下，实则暗地里发展自己的势力，也不知到底想如何？如实禀告，对不起当初的结拜之情，何况也没有确凿证据。装聋作哑，又唯恐他日一语成谶，自己逃不脱帮凶之责。
几许寒风掠过庭院，四处沾花惹草，悄然沿门缝灌入，鼓起勇气撩拨火苗。烛火不解风情，犹自垂泪不语，虚掩的窗户发出吚吚呜呜之声，仿佛为人鸣不平。勾腰窥探睡熟的义弟，千户长默默叹气，把柄落入如日中天的安答之手，眼下也只能为之遮掩，但愿别出现最坏的结果。悄悄躺下，摩挲枕旁圣旨，人慢慢进入梦乡。
一觉醒来已是大天四亮，被没完没了的喧哗弄得心烦意燥，年轻小将揉眼嘟囔，“谁？谁在外面鼓噪，一大清早，吵什么吵？”摸摸凸包，捅捅凉飕飕的被窝，人一下子醒过神，“坏了，兄长，兄长，人呢？”咧嘴大笑，“主角不在，宣旨从何谈起？”
“将军，快起床，哲别千户长让末将传话，所有兵将百姓已在东门外的空地列队恭候。只等您一到，多勒忽翰格列千户长即可宣读圣旨……”擦去汗水，火急火燎的王鼎不敢高声催促，“孛儿帖皇后和也立可敦王后由托雷殿下护送刚刚抵达空地，所有人都在等您……”
“等着……”翻身而起，穿衣套靴，打理行头，年轻小将奔出门外。沿走廊快步而行，斜睨空落落的庭院，悄声询问，“王鼎，我走之后，兄长是否在暗暗查访？金国兵将中有谁告过密？当然除去土拓儿和刘安，这对活宝实在嚣张，惹急本将，索性将其一锅烩……”
“贵兄长行踪诡秘，末将无从得知具体情况，不过赤盏合烈私下传信，土拓儿近段时间似乎得意忘形，时常吹嘘自己有贵人相助，言辞间好像不怕将军发难？”飞步跟上，王鼎悄声提醒，“据末将所知，当初大金和蒙古两国貌合神离时，土拓儿曾结识一位蒙古百户长，此次异动是否与这有关，末将不敢妄作推断……”
“原来如此，不得了呀，看来士别三日，真得刮目相看……”口吻轻松，但神色凝重，匆匆而行，周文龙悄声叮嘱，“昨夜变故颇多，一言难尽，送走兄长后，你通知仙师、耶律迪烈还有徒单克宁，我们五人去西门外的树林相聚。让斡列阿率麾下兵将随行保护，仙师的三位弟子也一并出行，理由为查探乃蛮追兵动向。”
默默点头，王鼎欲言又止，不再吭声，两人一前一后奔出府门。早有蒙古百户长侍立府外，叩拜后扶年轻驸马爷上马，十余骑直奔东门。出城门，被眼前的壮观场景惊呆，年轻小将半晌没合拢嘴。黑压压的兵马看得人眼发酸，四处旌旗招展，兵威武，将如云。远处的百姓更多，清一色跪在地上，任由汗珠滴落，谁也不敢动弹半分。
空地中央，竖立锦绣罗盖凉伞三顶，孛儿帖皇后、也立可敦王后和托雷殿下各居其一。三顶凉伞紧密相连，姐弟正陪望穿秋水的母后唠嗑，热浪阵阵，身后肃立的怯薛军将士挥汗如雨。认出姗姗来迟的人影，火气上涌，托雷怒目相向，“这么多人等你一个，尔可知罪？圣旨岂可延迟宣读？若非多勒忽翰格列千户长苦苦求情，本汗决不轻饶——”
