“什么力量？”张嫣道。
杨涟道：“道德，只能是儒家的道德。”
张嫣倒吸一口冷气，如果说白莲教以邪说蛊惑人心，那么东林党是以儒教聚拢读书人的心。他们以身作则，制定出一套独立于皇权之外的道德标准用人治人。他们想做的，是与君王瓜分天下。正如东林创办人顾宪成所说，这天下不是陛下一人之天下，实乃千千万万人之天下。也许这，才是他们的终极目标。
但是朱明王朝是如此一个强势、自私的王朝，从洪武到永乐，无不独裁而霸道。所以他们对宽和的孝宗推崇备至，因为他实现了他们的梦想，君王与士大夫共治天下。天启呢，无论为人还是治国，随和只是他的表面，强势才是他的本质。
真正认同杨涟抱负的，恐怕只有当年垂死挣扎的朱常洛一人。
“持此一念，终可以见先帝于在天。”他泪湿眼眶地说。
七月二十四日，杨涟走完了生命的全部历程。他在诏狱中所受的酷刑由勉强活着出来的顾大章公之于众。因为他是反对魏忠贤最有力的人物，许显纯对他的拷打尤为残酷。除了遭受他人所遭受的一般酷刑外，许显纯还命人专打他的头和脸，直到打得他牙齿尽脱，然后冷笑着问道：“现在你这张嘴，还能说魏公公不识字吗？”
可惜杨涟生就一身铮铮铁骨，自始至终骂不绝口，不肯低头。许显纯恼羞成怒，命人以钢针刷将杨涟身上刷得体无完肤，以铜锤猛砸杨涟的胸膛，致使其肋骨尽断，命人以土囊压身，以铁钉贯耳。其人仍不死不屈，痛斥匪类。许显纯被这钢铁般的意志吓到了，七月二十四日，他命人将一根大铁钉扎入杨涟头部，奇迹没有发生，杨涟当场殒命。
左光斗只比杨涟多活了一天。剩下的是周朝瑞和顾大章。顾大章自知绝无生还之理，周朝瑞尚蒙在鼓里。
八月二十日，顾大章对着牢房的窗口，凝视太阳许久。
周朝瑞心中奇怪，也凑过来看。
顾大章道：“听说鬼不能见太阳，趁还未死，多看一看。”
周朝瑞这才猛醒：“既如此，我回去写了遗书罢。”
遗书写好后十天，大限就到了。东林六人中五人已冤死，活着走出去的只有顾大章一人。魏忠贤为了给这次屠杀正名，命令将他移到刑部定罪。顾大章早已抱定必死之念，支撑到现在，就是为了将诏狱里惨无人道的屠戮公诸于世。刑部审完后，他趁人不备，自缢而死。
六君子死后，一直暗中保护他们的“燕客”仍滞留京中，每每想起六君子的音容，都悲愤难抑。一日与人饮酒，又将起六君子惨案，忍不住热泪涌流。他的言行被厂卫诊知，立即派人拘捕。
燕客得到消息，急忙装扮成商人，一日一夜狂奔三百里，才逃脱魔掌。回去之后，冒死写下六君子在诏狱的情景，以期能传之后世。
很多天以后，杨涟的话还回荡在张嫣耳边，让她的心情跟外面连绵不绝的雨天一样惆怅。跟杨涟谈过后，她理解了天启，但也更同情东林。仅凭几十个道德高尚的人，就能制定出一套适用于所有人的道德标准吗？他们太过理想，也太过幼稚。说到底，他们是一群书生。
但是君子始终是君子，小人始终是小人。无论是移宫，还是收受熊廷弼的贿赂，都是魏忠贤激怒皇帝的手段。六人所受的冤屈，何时才能得到伸张？又该归罪到谁身上？也许三十年前的顾宪成比谁看得都清：天下为一家一姓所有，才会有这忠奸不辨、是非颠倒的恶果！
八月间，市面上流传着一本名为《辽东传》的章回小说，其中有一节“冯布政父子奔逃”，讲的是冯铨父亲冯盛明当年临敌脱逃的事儿，其中不免嬉笑怒骂一番。冯铨看了，又羞又怒，疑心是熊廷弼指使人所撰，于是动了杀机。
天启对熊廷弼痛恨之极，早就恨不得杀他。一来是因为他刚刚登基，熊廷弼就弃了全辽；二来，他是个很懂军事的人，知道熊廷弼弃整个辽西于不顾，皆因一时赌气。不过阉党内阁都不敢吭声，杀封疆大吏不是小事。大明官场惯例：主子要杀人，我没意见，但是别让我担这个恶名儿。
出来个冯铨，一切都好办了。八月二十五日的经筵上，冯铨从袖中抽出《辽东传》，呈给天启看，秉道：“此书为熊廷弼指使人所写，流传市面上，希图脱罪。”
天启大概翻了翻，用词浅显鄙俗，一看就不是出自两榜进士熊廷弼之手。不过狼要吃羊，总得找个由头，管他娘的是与不是！他当即下诏，让内阁速议处决。
内阁其他人还是不愿沾边儿，诏书由冯铨起草。王体乾审阅过后，皱眉道：“这分明是小冯儿欲杀熊家，与皇爷何干？”他建议天启，在诏书上添上“卿等面奏”之语，把杀熊廷弼的责任推到内阁身上。
天启亲笔添上“卿等五员面献”，让内阁的人一个也脱不了干系。
熊廷弼处决后，天启犹不解恨，下令传首九边，将熊氏家属全部驱逐出京，不得在京居留。
消息传到辽东，袁崇焕痛哭流涕，慨然赋诗，悼念曾经的熊经略。
九月，尽毁天下书院。
十月，五公主选婚，其母傅淑女封为傅懿妃。封她的同时，天启亲笔将“移宫”一案中的罪人西李，封为李康妃。
左右太监皆惊。王体乾小声提醒他：“依照祖制，要等到八公主选婚时再封才合适。”
天启把笔扔给他，不耐烦道：“一并封罢了，何故另作他处？”
盼了多年的妃子称号终于落到身上，西李高兴之外不禁感慨，感慨之后就是感激：“皇上从小就是厚道孩子。”
徽媞立即问道：“当年你虐待他时，可曾念他是个厚道孩子？”
“唉，就是让他磕几个头，哪里虐待他了？”西李尴尬地起身，到后院去了。
徽媞冲她背影哼了一声，悄悄出宫到了艳娘家。深秋天里，郁公孙风骚地摇着一把白纸扇，处在众女包围中，说笑话逗大家乐。一看见徽媞进来，当即敛容正色，站起来作揖：“卿姐。”
徽媞拿眼一瞅，他穿着紫罗兰色的直裰，嫣红色的缎子鞋，腰上系着香囊，脖子里拴着美玉，依旧招摇得像只孔雀。
公孙见她面色冷淡，把一张粉团捏就的脸笑开了花，弯腰俯身：“卿姐，请坐请坐。”
徽媞过去在主位坐下，腊梅给她端上雨前龙井。徽媞喝了一口，看向郁公孙。自她来了后，他就跟见了猫的耗子一样老实。
“你不是不喜欢女人吗？怎么还老往这里跑？”徽媞放下茶杯，向后靠在椅背上。
郁公孙的爹是福建人，福建自古出男色，娘是扬州瘦马。好比一枚图章，盖和戳都好，生下一个儿子真称得上国色天香。起码徽媞见过的男人中，数他最好看。他声称，从小上学时，一路上的妇女都诱拐他到屋里，做一些亲亲摸摸的事儿。因此不上十二三岁，便通晓了男女之事。自开窍后，他的口味经历了从少女到少妇的变化。当他还喜欢少妇时，他包了腊梅，不过不久之后，他就喜欢上男人了，这之后，他常去的地方就是……
“男妓馆！”郁公孙凑近徽媞，两眼发光地说，“卿姐，去过这地方吗？这才是你该去的地方。”
“男妓馆？”徽媞大皱眉头，“还有这种地方？”男人就算是当乞丐，也不能靠出卖男色活着啊？这还是个男人吗？徽媞脸上露出鄙夷的神色。
“卿姐，这你就孤陋寡闻了吧。”公孙洋洋得意地说着，从袖子里掏出一个小巧精致的盒。
“什么？”徽媞好奇。
公孙启开盒子，里面一枚棕色药丸。他白皙的手指捏起，移到徽媞面前，掩口笑道：“这可是好东西，我花重金从宫里太监那儿买来的。”
众女也都围上来看，七嘴八舌问道：“干什么用？”
徽媞往后退了退。她不喜欢这种氛围，敏感的她从中嗅出了堕落和放纵，心里极为不舒服。
“卿姐，”公孙靠近她，用低而沙哑的男子声音诱哄道，“这东西吃了管教你销魂。知道先帝爷怎么死的？”
徽媞猛然瞪大眼睛，面无表情地注视着他。
公孙当她好奇，接着说：“先帝爷吃了这个，当夜御三女……啊！”热茶泼到他脸上，他蹦了起来。
徽媞放下茶杯，在众人吃惊目光中，阴沉着脸走了。
