魏忠贤大感耻辱，他竟然在一出辱骂他的戏面前无知大笑，这感觉就像是被人卖了还帮人数钱。这件事在内廷外廷传开，怎一个丢人了得？往后他怎么在小太监面前耍威风？怎么在那群读书人面前抬起头来做人？
高长寿舅甥俩现在跟小动物一样，怯怯地跪在他脚下。戏已经演完，已经回到司礼监值房，高长寿身上还披着鹿皮。
魏忠贤一手叉腰，一手按着桌子，冷冷瞧着他俩，道：“给我脱了！”
高长寿慌忙扒下鹿皮，露出脑袋。
魏忠贤眉毛一挑，道：“我问你们，那出戏是冲着我来的是吗？”
高永寿手忙脚乱地赶紧叫道：“不是啊，公公，我们只是纯演戏而已啊。”
高长寿跟着道：“对啊……。”
“那你们别的戏不去演，偏要演这出指鹿为马呢？”魏忠贤眼睛一瞪，拍着桌子厉声责问。
高长寿指着外甥连忙推脱：“是他挑的，不关我事啊。”
高长寿知道他舅舅一向贱，生气却也无可奈何，见魏忠贤正凌厉地盯着他，忙道：“启禀公公，因为这个故事比较新鲜，又简单明了啊。”
魏忠贤冷哼一声：“你说简单明了，我看是含义颇深啊。”
高长寿道：“公公啊，他这种人挑出来的戏能有什么含义，我们只是陪皇上玩玩。”
高永寿连忙点头。
冯铨“刷”地收拢折扇，俯身挑起他下巴，含笑道：“你就直说了吧，这出戏是不是在影射厂公？”
说实话，魏忠贤再凶，高永寿都不怎么害怕，这个人虽然玉面含笑，却让人觉得是个狠辣的主。
他结结巴巴道：“不……不是啊……。”
冯铨放了他，直起身徐徐问道：“这指鹿为马的故事，是谁教你的？”
魏忠贤立即接道：“对啊，我都不知道，你怎么可能知道，谁教你的？皇上吗？”
高永寿连忙摆手：“不是啊……。”
“公公，”高长寿哭丧着脸说，“赵高的故事，是皇后娘娘教我这外甥的。”
高永寿气急败坏，恨不得早点捂住他的嘴，可是话已经说出来了。
冯铨微微一笑，转身看着魏忠贤时，却摆正了脸色。
魏忠贤心中大恨，沉下了脸。
高永寿从值房出来，急慌慌跑到坤宁宫里，还没进门，就大声嚷道：“皇后娘娘，不好啦！”
“什么事啊？”张嫣放下茶杯，诧异问道。
高永寿气喘吁吁道：“魏忠贤要暗算你啦！”
张嫣道：“别急，慢慢说，他们要怎么暗算我？”
高永寿在暖阁里走来走去，气呼呼嚷道：“我也不知道，都怪我那个滥舅舅，他说赵高的故事是你教我的，我看魏忠贤的表情，分明是一副要做掉你的嘴脸！”
张嫣笑道：“他又不是第一天要暗算我，此前不是已经做了吗？我们凡事小心，不要让他抓住把柄。”
高永寿道：“总之你还是小心一些，我看他这一次真的是火大了。”
张嫣沉吟着点了点头。
正说着，天启突然不吭不响地走了进来，他已脱下戏服，换了一身玉色直裰，穿在身上宽宽大大的。张嫣看了直皱眉：“这不是去年的衣服吗？怎么不小反而大啦？”
天启精神不太好，也不说话，扯着她袖子哼哼唧唧。
张嫣伸手触他额头，柔声道：“是不是又病了？”
天启想要抱她，一转眼见高永寿还杵在那儿，便觉碍事，挥手打发他走。
张嫣道：“等等。”
高永寿连忙站住脚，讶道：“娘娘，还有什么事啊？”
张嫣看着天启，似怨似嗔，“刚才高永寿说，魏忠贤看了戏很生气，要暗算我呢。”
天启立即瞪圆了眼睛，扭头看向高永寿，方才的病猫劲儿全然不见，跟个小老虎似的，高声问道：“高永寿，魏忠贤真这么说？”
高永寿道：“皇上，你暗算人还跟人家说啊，我是看他神情看出来的。”
张嫣拉开他的手，转过身去，幽幽道：“我这皇后当得真无用，天天还要提防一个奴才在背后暗算我。”
天启一看她这哀怨模样，浑身像没了骨头，心更是软成一滩水。
挥手让高永寿出去，只剩下他们两人时，他上前不由分说抱住她，叹息一声，道：“他要敢暗算你，我立即杀了他。”
张嫣道：“我是相信你会，可事事你都能看得清吗？若是他颠倒黑白，离间我跟陛下，陛下到那时还能相信我？现在他正忙着给陛下荐枕边人，白天夜里都有人在你耳边说话……。”
尽管她已经看得淡了，可还是觉得心里堵得慌，说不下去，别开了脸。
天启深深叹一声气，轻柔扳过她的脸，抱她在怀，缓缓道：“我答应你，等朝廷局势稳定下来，就让他离开皇宫。”
有一刹那，张嫣都怀疑自己听错了。她呆愣片刻，从他怀里抬起头，震惊地凝视他。天启微微一笑，眼神诚挚。张嫣心里慢慢滋生出感动来，这几年他跟她说的每一句情话，都不及这句话动听。话说得容易，事真做起来可要麻烦多了，弄不好朝廷又要大动荡。他是那么信任魏忠贤，此前也从来没有动过河拆桥的念头，都是为了她才如此。
“还要多久？”她几乎是迫不及待地问。
天启温柔摩挲着她的脸，轻声道：“快了，就在这一两年，现在我还要用他。”
张嫣主动投身到他怀抱。
天启抱着她，欣慰地微笑，就为了这一刻，做什么都值了。
吃了一顿饭，听了一场曲，到了晚上，魏忠贤就把今天的不愉快忘得光光了。他本就是个大大咧咧的人，考虑事情也不会考虑得那么多，往常都是他的党羽替他分析，今日一听这出戏的发起人是皇后，党羽们不约而同地沉默了。皇后跟魏公公一向有怨，大家都知道的，女人嘛，还不能容忍她发个小脾气？况且是这么高贵的美丽的女人……倒是皇帝让他们琢磨不透。
魏忠贤摇头晃脑回到家里，一进门，见客氏阴沉着脸在厅堂坐着，不由讶异：“这么晚了，你怎么来了？有事？”
客氏道：“出大事了，我能不来吗？”
魏忠贤摸不着头脑，捂着吃得圆滚滚的肚皮说：“没什么大事啊。”
客氏冷笑道：“皇上和皇后都合起伙来阴损你了，你竟然还说没事？那什么才叫做大事？”
魏忠贤憨憨笑道：“夫人，不至于吧，皇上就是玩玩嘛。皇后一向不都如此，再说，我们还有高永寿盯着她呢。”
“你还提高永寿？”客氏拍桌而起，“他去那儿没两天，就被人家带得团团转，你还指望他盯人？”
魏忠贤陪笑道：“皇后那儿还有我们的人，我让他们加强注意。”
客氏转身拿起桌上的信函，道：“这是东厂最新送来的密报，杨涟、左光斗他们被罢官后，到无锡和东林党人会和，集结了不少人，讲学论道，批评时政。原以为他们就此沉寂了，没想到是转移了战场，你都不管管？”
魏忠贤原想依党羽的建议兴起大狱，把这几个人一网打尽，可惜找不到合适的由头，只得作罢。听她这样说，便笑道：“没那么严重吧，那些个读书人就是因为在朝廷上搞不过我们，才下到地方上去的，你就让他们发泄发泄，成不了什么气候的。”
客氏轻哼一声，道：“若他们的势力只在田野也就罢了，怕只怕宫中有内应啊。”
魏忠贤失笑：“宫里都是我们的人，哪有什么内应啊？”
客氏盯着他，淡淡道：“张皇后啊。”
魏忠贤惊愣。
客氏道：“这可是皇上的枕边人，如今我不在皇上身边，你又是个大意的。皇上耳根子软，当不得她天天嘀咕，指不定哪一天就圣心回转了。今天这‘指鹿为马’不就是对你的警告吗？”
魏忠贤这才肃了脸色，喃喃叹道：“哎哟，这可了不得。”
客氏道：“怎样杜绝这宫中后患，你想想办法吧。现在皇上一心恋着她，不亲近我们的人，翠浮虽然怀了孕，可也不知是男是女，即便是皇子，也不一定能平安长大，让柳湘抓紧吧。”
魏忠贤连连点头：“是。”
客氏皱起眉头：“还有皇上那里，可不是玩玩那么简单，须得打探清楚才好。”
魏忠贤记在心里，第二天他早早到乾清宫，服侍皇帝穿衣，服侍皇帝洗漱，跟着皇帝上朝，看着皇帝批折子，卖力干活，啥也不说。中午天启用膳时，一个人在那时不时地傻笑。他看得莫名其妙，但也知皇帝现在心情不错，于是上前小心翼翼笑道：“万岁爷，昨天那出戏，您演得高兴么？”
天启给他一个大大的笑脸，“高兴，很高兴。”
魏忠贤忧愁道：“可老奴看了，心里不安。”
天启眨巴着眼睛道：“为什么？”
魏忠贤不再说话，王体乾上场，阴柔的声音响起：“万岁，虽然您是无心之举，可是厂公却不明不白地受了许多委屈。”
天启一脸茫然：“怎么会呢？”
王体乾道：“万岁您不知道，厂公现在是树大招风，宫里一有什么风吹草动，嫉妒他的人便千方百计牵强附会恶意中伤他。就拿昨个那出戏来说吧，竟然有人说皇上借那出戏骂他，这不是成心离间吗？”
天启恍然大悟，哈哈一笑，起身拍着魏忠贤的肩膀说：“厂臣，朕也不是不明事理的人，你忠心耿耿替朕做事，谁能中伤得了你。别在意，谣言很快就会散去的。”
魏忠贤连连点头，陪笑道：“万岁这么信任老奴，老奴感恩戴德。”
天启慢悠悠道：“有两件事我要交代你，你给朕记清楚了。”
魏忠贤听他调子虽悠然，却分明是端起了皇帝架子，愣了一下，忙把脸色摆正，恭谨垂首，等候训话。
