三月二十三日，贡院辕门打开，吴益一眼就看到，全家到齐了接他，顿时润湿了眼眶。
盖哥儿，首先冲上前，拽着哥哥的手，向家人走去。
吴央，上前拥抱了弟弟。父母，都叠抱上来。
整个贡院门外，最感人的场面。大家纷纷驻足、瞩目。
“谁呀，谁家啊，真是感人哪！”
“不知道，也许家在临安的吧。要是我家也在临安，就不知道有没有这种待遇了。”
“他是吴监军的弟弟吴益，我知道。与他一起参加过秋闱，所以略知一二。”
“你说什么？吴监军，就是大名鼎鼎的吴央么”
“吴央大人，吴监军！天，今天有幸，见到诸葛央啦！”
这个举子，马上被愈来愈多的考生包围了
吴央一家子，赶紧上了马车，扬长而去
车上，“谁也不许问，益哥儿的答卷情况。”吴央下禁令。
“不问，不问，回家好好沐浴，好好休息，明天再说。”母亲马上答应。
“姐，说说没关系的，我不累。姐真行，考题全部围中。后面的五经，也都提到过。再说，四书五经，我从小读到现在，还算基本熟悉的。姐放心，我没有添加另外思考内容，还是求稳好。没有经过姐批阅过的内容，我一个字也不敢加，生怕出纰漏。”
“如此就好。今天休息，明天盖哥儿，陪同哥哥到苏公堤、孤山路（白堤）散步、观赏去。多带几个家丁，确保路上安全。明晚我过来，开始讨论廷试问题。廷试，只要求稳，不出大错，及第就十拿九稳了。”
吴近接口道：“是啊，这殿试呢，都是‘中式进士’，才有资格参加。只要没有出意外的大错，本身已经是进士了。本就是好中选优，又不黜落谁，不会象乡试、会试那么严格的。现在就等，评卷结果出来。如果，中式进士榜，榜上有名，吴益，就算为吴家祖宗，增添光彩了。”
“爹爹放心。吴益的及第，不是问题。吴益现在要争取的，是能不能进入一甲的问题。所以，要全力以赴，在殿试上，争夺名列一甲。”吴央，给了新的压力。
“你这孩子，心忒大。一甲，状元、榜眼、探花郎！这，也敢想啊！”
“娘，想想怎么不行？不想当将军的兵，不是好兵。益哥儿，只要努力了，争取了，也就可以了。在我眼里，结果不重要，过程重要。吴益要是进入一甲，姐许你，今生可以求姐三件事。如同三张大额银票，你用一张，便少一张。”
“姐，我清楚了。我会，继续全力以赴的。天赐我如仙姐姐，我要是再不知努力，毋庸说对不起祖宗，对不起爹娘，对不起姐姐，我连自己都对不起。”
吴央撩开帘子一看，家已眼前“我不进去了，得赶回去，明晚再来。”
一听她这样说，全车无语，不免黯然，但都体谅她。
赵构这边，忙完手上急事，便不想再忙了。定主考官时，吴央第一次措辞凌厉的话语，每每萦回耳际
不行，我断然不会同意！这次会试，乃我新朝真正的首届科考。
所谓，天下进士，皆天子门生，这是笼统说法。当届及第者，主考才是他们真正的师尊。所谓，“门生故吏遍天下”，该是何等无形之人网与力量。所以，主考必须德才兼备者，方可担纲。
秦桧，若论才学，自然上乘。若论书法，时下朝堂，倘若君上算第一，谁敢与秦桧争第二？其书法造诣，勘称“自成一体”。
然而，若论人品，我不敢指望，他能够豺变牛。
他在世人心里，早已书写了抹不去的，随女真四年的朦胧记录。很难要人，对他不瞪大眼睛，对他的言行，不置疑问。
回国后，目前门面上看，还算收敛，可算低调做人。那是他经历了初登相位，就遭到万夫所指了。我不敢想象，他日若一旦大权在握，会如何不可一世，阴暗做绝。
另外，他今生有妻王氏，我不知道这是他的造化，还是他的不幸。说有幸，夫唱妇随，狼狈为奸、沆瀣一气。说不幸，家无良妻，其夫必蔽。连她嫡亲的表姐，李清照，都决绝与之交往。易安居士，决意与之老死不相往来。
倘若，秦桧将来的盖棺定论，必将遗臭万年，那么陛下声誉，该以何论？
之所以，很少过问朝堂国事、人事，是因为佛、道两界，早已对我有所警示。警示我，凡事当顺应自然，不可强求。
所以，君上，无论我作为臣子，还是臣妻，我皆当坦诚相告。而且，诸如此类话题，我不会说第二次。
再说主考，既然眼下是赵鼎，权知右相，主考理所当然是他。副主考，应当是分管人事的吏部主官吧。
至于秦桧，礼部侍郎。殿试大典，少的了他露脸吗？
我的君上啊，会试、殿试，朝廷筛选、擢拔人才大事也！君上，当慎重又慎重啊！
好！我今天是彻底放肆了。要杀要刮，悉听尊便！
说完，扔下一句，“我要回家一趟。”头也不回地，走了。
过去的岁月里，她说话，不是前缀“建议”，就是后置“斟酌”，从未象这次，如此不留余地。一点温和、一点笑意没有
想到这里，他不禁感叹：我的大女人啊！
科举制度，渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝。一直坚持的是“自由报名、公开考试、平等竞争、择优取仕”的原则。
科举，给各阶层平民百姓，通过科举的阶梯而入仕，以登上历史的政治舞台，提供了一个公平竞争的平台、机会和条件。因此说，科举制度是中国历史上，也是世界历史上，最具开创性和平等性的官吏人才选拔制度。
春闱，自然是最高等级的考试。会试与乡试不同。会试并不允许考生出场，而是在收卷完毕后，下发第二场考卷。
结束了整整九天，人磨成鬼的贡院生活。既疲惫不堪，却又兴奋难描的举子们，回到住处，一放下考具，第一件事，就是结伴拉伙，去泡澡堂子。泡在热气氤氲的水里，有的闭目静养，有的话说家乡，有的则议论考场、考题种种。
走出澡堂，精力好的三三两两，游玩去；依然没有解乏的，蒙头睡觉去。
第二天，商量好了似的，绝大部分，聚拢西湖。孤山路、苏公堤，画舫，寺庙，哪都是走出贡院的举子们。
“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”令天下文人崇拜的苏东坡，留下了描绘西子湖的绝顶妙句，硬是把所有举子，引到了西湖。少不得，又会因此留下多少美诗、妙词，好对、好句。
举子们放松去了，评卷官们接着埋头苦干。
每场考试结束，由收卷官签名用印。然后由外帘的弥封官，把姓名封了，送往誊录所。由誊录人员，用朱笔誊成朱卷，再经专人对读。确定无误后，才将弥封朱卷弥封，送到内帘评卷。
当然，如果答卷中，出现“墨卷”，就是答卷时，不小心有“墨汁滴卷”的，称做“墨卷”。这种卷子，是不会送去阅卷的。直接由收卷官签名用印，送往收掌所存管。所以，考生如果发生这种情况，只有等三年后再来了。因为，考卷人手一份，重做都没有可能。
阅卷监督吕颐浩，亲自把卷箱取来开封，将试卷先取出一捆打开，递给副主考吏部上书沈与求，再由沈尚书，按照阅卷官的官职，依次一卷一卷地分送到他们面前。分完后再取来一捆，直到分完为止。
每个阅卷官收完卷子后，即开始阅卷。看完一份，便递给左手边的阅卷官。同样的，等右手边那位阅完，也会把卷子给他。这样轮流传看，九位阅卷官，都能看到每个考生的卷子。这种阅卷法叫做“转桌”。
只有会试、殿试阅卷才会出现“转桌”阅卷式。
同时，每位考官得在阅过的卷子上，写下自己的姓氏，但不署名。如果遇上有同姓的，只好由位低的那位，委屈写下名字。
阅完之后，还得写上优、劣符号。按规定，优劣符号由高到低依次分为五等。凡通过的，最高、最佳评级，为划圈“O”。
由于阅卷官的品味，未必一样，出现不同的评价也很常见，但差别不能太大。比如说这份卷子大家有的画圈圈、画三角，有的却画杠杠、画叉叉。这样肯定不行。由监视官提起，另派大臣阅卷，以防考官“各存成见，有上下齐手之弊。”一旦坐实了，会受惩罚的。
经历朝历代，反复证明，任何制度都会存在弊端。任你设计的多么精心，相对的不公平，都在所难免。这种“转桌”阅卷式，也一样。
然而，阅卷官由于担心被处分，所以在批阅同一份卷子时，便会出现，就算看法有很大的分歧，也只敢与上一位的评价，差一个等级，更多就不敢了。
因而，显而易见，首席阅卷官意见，便显得举足轻重了，尤其是在“打落”试卷时，几乎是决定性的。如果他判了某份卷子“落选”，基本上也就死定了。
因为有九位阅卷的，所以每份考卷之眉首封条上，必须有九个符号，才算阅卷结束。
九个阅卷官“转桌”完毕，将所有考卷都画上九个符号后，由首席阅卷官专司总核，排定名次，二位次席也可参与意见。但是，列一、二甲的卷子，必须是八个“圈”。其余的便落入三甲。然后每一甲之内，再比较圈圈数。如果圈圈相同。再依次比次等符号，以此类推。
所谓“三甲”，相当于“候选”，其实等于落选。因为，只要一二甲不出意外，三甲便没有机会。如果连“候选”三甲也进不了，那就一线希望也没了。
另外，进入三甲，并不是没有意义。如果某处、某地官员出缺，吏部便会调出三甲卷子与名单，从中议出人选的。
主考赵鼎，副主考沈与求，监考官吕颐浩，二位次席阅卷，一行五人，抱着名列一、二甲的卷子与名单，觐见皇上。由皇上，最后定夺“中式进士”人数。
赵构，连续看了叠在上面的十分卷子，不作任何言语表示，直接圈点到第五十名。这就意味着，五十名以下，皆落“三甲”，要寄希望于三年后，再来了。
宋，不设三甲，也就没有“庶吉士”一说。
至于，阅卷出现三甲范畴，是考官、评卷官们，分出“候选人”的办法。
主考、副主考与监考，是知道本科选拔人数的。但按规矩，必须多报十个名单，请皇帝定夺。皇帝，也有可能，把后面名次的提到前面去。
翌日，贡院外，墙面上，壬子科“中式进士”张榜。
中式进士榜前，围满关注的人群。这些人中，自然没有吴益及其家人。
昨日当晚，赵构一画完圈，急匆匆知照吴央：吴益名列榜首。
吴央即刻，请求将吴益名次，降为“第三”张榜。
“为什么？”赵构，不愿意。
“第三名，已经是抬举，也是实际情况。吕相公，因了陛下缘故，收了吴益为弟子。如此，当降一等。吴央，因了陛下近臣、近人缘故，才有了机缘，揣摩了陛下考题。如此，更当再降一等。否则，对名列前茅举子不公平。至于第三嘛，以吴益实际水平，还是当得。不仅如此，殿试，如果吴益答卷，再次名列第一。我这，先行恳求陛下，还是应当按第三判定。因为，吴益年轻。有道是‘木秀于林，风必摧之。’”
言罢，对着皇上，深深鞠躬“君上，吴央求你了！”
“央央，有必要这样，责己严么？”
看着，神情十分严肃的她，无可奈何地摇头。
“好吧，都依你便是。否则，又该好几日不说话了。”
吴央，这才伸直弯下的身子“谢谢，十分感谢！”
谢完坐下，握着他的手，认真地说：“正是我为姐姐，自当守护自家弟弟，免遭意外不测。人的一生，道阻且长。过早桂冠，不利今后成长。”
“好！那你稍候，我这就去要他们改名次第三。你可以派快马，知照家里。”
“是，陛下！”
说完，彼此相视一笑，各自忙去。
殿试亦称廷试，定夏四月朔日初一举行。
这也是层层科举考试的最后一层，是这个国家的最高级别考试，特别令士林瞩目，考试过程十分庄严，应该在皇宫举行。
如今，尚未定都，当然只有在行宫举行了。
三月三十日，有关的六部官员，便开始设置御座、黄案。其他相关官员安放试桌，排定考生座位。至于印制考卷，准备答题纸的礼部，更不消说，一切都是官员们亲力亲为，不许太监宫女们插手。
第二天，四月初一，天还没亮，寅时还没过，榜上有名之应试的“中式进士”，便在行宫大院内等候着。一个个的眼睛，似乎都会放光一样，兴奋不已。
读书考试为了什么？不就为了“朝为田舍郎，暮登天子堂”么？大宋绍兴朝的首届259名精英，终于站在了天子门前，要完成鲤鱼跳龙门的最后一跃，谁都激动得，最好大喊大叫一番，才过瘾。
站在这里，有别于贡院之考试的紧张不安。这次考前的气氛，更多的是兴奋与喜悦。因为只要别犯傻，殿试是不会黜落考生的。只是将会试的名次，重排个“好中选优”。即使考得再差，也能混个榜下的“同进士”，外放个七品县太爷什么的。对于很多人来说，比在京里坐冷板凳舒服多了。
正在大家，感情急剧升华时，卯时到了。钟响门开，行宫朝堂门前，立时一片寂静。紧张的气氛，似乎猛地从各个角落、缝隙里钻出来，占据了每个人的心海。说是不在乎，但谁不想考个好名次，将来有机会出将入相呢？所以，只有此刻站在这里的准进士，才能体会，如何想要作最后的冲刺般心境。
天，终于大亮了。官员们开始入宫，考生们则站在一边。用崇敬的目光望着，身着大学士、尚书侍郎级别服饰的大臣们。用淡然的目光，流连于身穿主事、员外郎服饰的官员们。
心想，这就是我，进步的阶梯？
等官员们进去完了，便有礼部的礼赞官高声道：“绍兴壬子科贡生进！”
考生们，赶紧在门前列队，在引导官的带领下，鱼贯走进大堂。
进门以后，虽然只能还站着，但每人面前都事先摆放了一份糕点，一份果汁。不禁让人感叹，朝堂官员待遇就是好。这才刚考上，就开始有吃有喝了。殊不知，这是殿试者特有的待遇。
早先进来的官员，已经分立平台中的红毯两旁。
贡生们早在引导下，各自立于自己座位前。因为大宋不兴跪拜，所以，只要届时立而弯腰行礼即可。
吉时到，平台上乐声大作，黄钟大吕、萧笙簧笛、编钟铜磬相伴而奏，真是声彻九天，荡涤人心，令这里所有的人们，无不肃穆翘首。
在这鼓乐声中，大宋亿兆子民之主绍兴帝赵构，终于出现在大堂前。
“臣等叩见吾皇，万岁万岁万万岁！”
三呼万岁之声，是那么的迷人。年轻的皇帝，分外享受此等氛围之余，并没有象准进士们期望的那样，演说一番，而是向大家一颔首，表示了作为皇帝的认可与致意，就手持裁刀，将黄案上的试题亲自开封，然后授予身边的大学士赵鼎。
赵相公，手持着试题，朗声道：“绍兴二年，壬子科殿试，开始！”然后将其转交给礼部尚书秦桧。
在监官的指令下，贡生们依次在考桌后坐下，待所有人都坐定，一脸严肃的秦桧，也朗声道：“诸位，本次殿试分上下午两场。上午两个时辰，辰时（七点）开考，考时务一题。限八百字以上，一千字以下。午时（11点）到，收卷。中午，陛下赐膳。未时（13－14点），按陛下点名次序，御前奏对。没有点到名的，可以退场。明日，正式张榜。”
秦桧宣布完，礼部官员，这才开始发放题纸。题纸用宣纸裱成，极为考究，每页长十二寸，宽四寸。上有红线直格，每行只准写二十四字，要求每个字都用楷体，写的饱满工整。
最后，发下试题，题目是农本商末之我观！
准进士们，大多傻了
