城市，往往因政治、水域而形成。所以，有政治城市、商业城市、江海城市等等之说。这也是城市的特色之处。
中国历代的政治都市，由于社会经济的发展，地点往往变迁。在古代，商业都市差不多全在内地，如长安。
长安所以成为都市，当然以政治的意义为重，但靠政治吃饭的人多半有钱，而秦、汉政策又常徙天下富豪于长安。故为满足这些购买力的大消费者，而发展的商业也很有可观。所以，长安同时也可说是商业都市。
同理，洛阳、邯郸、阳翟、定陶、临淄、寿春、合肥、成都、郢等，都是因政治而形成、发展的城市。
这时，贸易的路线以河流为主。自然，货物也有陆运的，但陆路运费贵，体积大而价值小的货物，往往因负担不起高昂的运费，而不能贩往其他地方。
所以，上述的都市多沿着内地的河流旁边而发展，而所经营的多半为国内贸易。
人类，依水而居。凡是人们大聚集之地，往往靠近江河胡海。城市的大小，往往由水流量的多寡来决定。这就自然而然地形成水路运输。人类水运，也就从内陆漕运，逐步发展到海运，以期飘洋过海，通向更远的区域。由此，不少城市，都因为滨海而形成。如中国的广州、泉州、福州、温州、明州、杭州、澉浦、华亭、江阴、扬州、楚州、密州、登州及莱州等，都是在海边发展出来的都市。其中，发展最早，资格最老的，要算广州。
广州，华夏东南部，亚热带季风气候，珠江三角洲北缘，西江、北江、东江三江汇合处，濒临南中国海，地理位置优越，是“海上丝绸之路”的首发海岸，被称为中国的“南大门”。《史记》称之“南越”，《汉书》称之“南粤，226年，孙权将交州分为交州和广州，“广州”由此得名。唐代，广州称为广州都督府，是岭南道的道治与都督府治所在地。北宋，为广南路、广州府治治所在地。
广州既然是宋代最大的贸易港，所以它的繁荣完全建立在海外贸易上。
当然，这里指的海外贸易，皆指与番人贸易，并不是说，有中国商船出外海。
北宋科学家，沈括的《梦溪笔谈。长兴集。张中允墓志铭》有记载：用师于夏州，天下搔于兵，复议益赋于五岭。君时为广州四会尉，谓使者曰，“交州（广州）地非能饶也。大商贾胡赖以富者，其根乃在异国。知将困之，彼则踔海而去，昼夜万里，广遂将不为州矣。与其无事而失广州，孰若捐尺寸之利，为百姓计多也”。使者然其言，为格其令。
《宋史本传》记载：祥符七年七月壬辰，广州言，“知州右太中大夫邵煜卒。州城濒海，每蕃舶至岸，常苦飓风。煜凿内壕通舟，飓不能害。及被疾，吏民蕃贾集僧寺，设会以祷之。其卒也，多陨泣者。”
可见，早在北宋，宋真宗祥符年间，知州邵煜，就在广州开凿了海河避风港，为往来商船解除大风之苦。所以，邵煜逝世，番贾每每聚会，祭奠怀念这位知州。
南宋的广州，是朝廷经贸的重要集散地，据记载
（建炎）四年二月二十六日，尚书省言，“广南路提举市舶司言：检准敕节文，广南市舶司状：广州司舶库逐日收支宝货钱物浩瀚”
（绍兴二年）六月二十一日，广南东路经略安抚提举市舶司言，“广州自祖宗以来，兴置市舶，收课入倍于他路”
绍兴七年，闰十月三日，上（皇帝赵构）曰，“市舶之利最厚。若措置合宜，所得动以百万计。岂不胜取之于民？朕所以留意于此，庶几可以少宽民力尔。”
这年，赵构，曾经先是诏令知广州者，连南夫，条具市舶之弊。
于是，连南夫奏至，其中一项奏报说：“市舶司全藉蕃商来往货易。而大商蒲里亚者，既至广州，有右武大夫曾纳利其财，以妹嫁之。里亚因留不归。”
赵构批阅：“今委南夫劝诱里亚归国，往来干运蕃货，故圣谕及之。”
诸如此类，可见，朝廷因海外贸易的发达，得税收很大，而经营海外贸易的重要主角是外商，所以政府要劝外商，蒲里亚返国营运货物，不要因为舍不得离开他的中国太太而久留广州。而凡是姓蒲（Abou，Abu）的人，为阿拉伯人（见《蒲寿庚考》第三章）。由此可知，外商，尤其是阿拉伯商人，是宋代广州海外贸易的重要经营者。
当然，朝廷虽然从海外贸易中，获得可观的税收，但大部分利润，仍在中外商人之手。不然，谁还冒险远洋经商呢？
在广州，市舶司，掌管南蕃诸国物货航舶。其中，有外番：大食、古逻、阇婆、占城、勃泥、麻逸、三佛齐、宾同胧、沙里亭、丹流眉，狮子国等并通货易。
（这里的国度名称，与今有异。比如，大食国指阿拉伯国家，狮子国指斯里兰卡。）
南宋，以金、银、缗钱、铅、锡、杂色帛、精粗瓷器，市易外番的香药、犀、象、珊瑚、琥珀、珠啡、宾铢、鼊皮、碡瑁、玛瑙、车渠、水精、蕃布、乌构、苏木之物。其中，尤其以交易香料为最。
按朝廷年《备对》所言，便可略见一斑：“三州市舶司（所收）乳香三十五万四千四百四十九（354449）斤，其内明州所收惟四千七百三十九（4739）斤，杭州所收惟六百三十七（637）斤。而广州所收者则有三十四万八千六百七十三（348673）斤。是虽三处置司，实只广州最盛也。”
乳香，香料之一。
乳香出自《名医别录》。《南方草木状》：熏陆香，出大秦，在海边。有大树，枝叶正如古松，生于沙中，盛夏，树胶流出沙上，方采之。
宋代由海外输入广州的香药，种类甚多。
有龙涎香、龙脑香、沉香、乳香、木香、薰陆香、蕃栀子、耶悉茗花、蔷薇露。其中，龙涎香是香药中最贵重的一种。
所以，由外国输入广州的香药，多偏于香料这方面。它们固然有人药用的，但多半都是贵重的奢侈品，作为焚烧、薰衣、装饰及其他享乐之用。此外，输入广州的商品中，也有不少药物。如，卢会、阿魏木、没药、葫芦巴、摩娑石等等。
因此，广州可以说是滨海城市，也可以说是商业城市。
中国，领先世界的有四大发明，造纸术、指南针、火药、活字印刷术。因此四大发明而相继产生的科技革新成果，更是不胜枚举。
南宋，有着当代世界最先进的造船技术，更重要的是指南针对航海的重要作用。因火药的问世，带来的火弹、火炮、烟花、爆破；因造纸、印刷带来文化繁荣；更有中国特产的瓷器、丝绸、茶叶等等，都能够形成大宋，对外国具有巨大的诱惑力与吸引力。
经过之前的努力，也经过近一年考察、筹备的亲历亲为，吴央认为出海贸易，已经万事俱备，完全可以借助东北季风频发季节，出海远航。
整整十天时间，吴央与父亲吴近，都在迎来送往中度过。与人交流了上述方面的内容。其中，与蒲里亚进行了长时间的交谈，从中了解了外商是如何能够抵达广州贸易的。
原来，这些外商，并不是可以一次性远航，抵达中国，而是象“接力棒”般接力前来。
就拿蒲里亚来说，他从20多岁，随长辈辗转贸易。父祖辈，从阿拉伯“占城”国土出发，从来没有抵达过马六甲海峡。他从小就胆大，有冒险精神。逐步前行，走了好多年，终于来到了广州。后来，返回靠近屯门的国家，购买他们接力运来的货物，或者一路采购，最后运到屯门，再转广州。这么的过了十几年，他便娶了汉女，定居广州。自从首次跟随父亲出远门，父亲返回家乡，他继续一路前行，一路贸易，再也没有回国，已经离开父母20多年了。
蒲里亚说，其实最早的船，还是他辗转到广州后，年年带回各地的船。他每一次带回的船，都被别人高价买去了。不管哪个国家的大商，只要买回一条船，他们就能够按样造出好多艘。
从蒲里亚那里得知，挂着某国旗帜的船，并不是说他们从本国直达广州。而是纲手是哪国人，就挂了哪国旗子。这些各国的纲手，与他一样，都是离家多年，就近买卖。大宋的物品，他们卖给就近国家商人。买进的商人，再卖给离大宋更远的国家。如此远推，所以价格是翻倍再翻倍。
当吴近说，这次准备直接航行到阿拉伯等国家，希望得到蒲里亚的帮助与引导。蒲里亚听了十分兴奋，激动地说“我总算可以回国看看了，希望可以将他再带回广州。因为这里是他自己的家，妻子、孩子都在这里。”
蒲里亚看了吴近给他看的世界地图，指南针，讲述大船先进性后，蒲里亚信心百倍，直赞“太棒了”。
蒲里亚，对着世界地图，着迷，嘴里喃喃自语“原来世界是这样组合的，大多是水域，少量是陆地。原来，我十几年走过的航海线路，是这个样子的。”
好久，好久，他抬头问吴近：“是谁能够画出这样的地图？简直神仙啊！”
吴近道：“你见过的，就是吴大人，我的孩子。她，也可以说是下凡的仙子吧。”
接着，吴近对蒲里亚讲述了皇帝巡幸东海，历时半年，所发生过的种种离奇经历与故事。末了道：“我当时是航海船队供需总管，一切都是亲身经历，而不是传闻。所以，也为自己孩子神奇的航海能力，大为吃惊。到现在想起来，依然感慨不已。感谢上苍，赐予我如此神奇的孩子。”
