六爪女唯一的念头就是赶紧猎一只山鸡、兔子之类的野物回去交差，然后将这支乌油油、滑溜溜的手枪据为己有。好在她用树枝在丛林里挥舞，还不时能驱赶出一些鸟雀、山鼠、野兔，可惜，她连放了几枪，都一无所获。她退出弹匣数了数，不由暗暗担忧，枪匣里只剩下两颗子弹了，这一阵儿工夫，她已经放了八枪。
也许是枪声吓跑了附近的活物，六爪女挥舞着树枝在丛林里蹚来蹚去，却再也没见到有活物出现。山峰的阴影已经黑压压、沉甸甸地笼罩过来，再晚一点儿，即使有野物出来，六爪女也没法瞄准射击了。六爪女心里急躁，远处传来了白头阿公的呼唤：“六爪，吃饭了，六爪，吃饭了……”
六爪女开始往回走，满心期望能在回去的途中撞个大运，然而，大运没有让她撞到，一直到进了寨门，也没有碰到一只能让她用来射杀的活物。六爪女灰心丧气，心里琢磨着怎么样蒙骗、混搅一番，能够从师父手里拿到子弹。她深信，只要拿到子弹，这支枪就可以赖下。
运气来了，暮色中，几只鸡鸭混在一起散步，这是煮饭阿嫲养来下蛋的，六爪女和师父还有白头阿公他们几个的小灶上吃到的咸鸭蛋、鲜鸡蛋，都是从这一帮叽叽嘎嘎、喋喋不休的家伙们屁眼儿里挤出来的。六爪女来了精神，两只手端稳了枪，朝领头的那只大肥鸭瞄准，家禽不太惧人，尤其是看到六爪女这样天天在自己眼前晃悠的人更加没有戒备心理，那只大肥鸭看到六爪女朝她举枪，还凑过来想看个清楚想个明白，可惜的是，还没等到它看清楚想明白，一声震响，它就已经翻滚在地，哀鸣挣命，片刻就死翘翘了。
六爪女过去拎起鸭脖子回庄院交差，进门的时候白头阿公看到六爪女手里的大肥鸭，啧啧有声，连连叹息。
进了院子，师父正在往饭堂走，六爪女把大肥鸭扔给师父：“给我子弹。”
师父瞪圆了眼睛：“你怎么把家里的鸭子给射了？”
六爪女强词夺理：“你光说让我打个活物，也没说家里的活物不能打啊？”
师父摇头苦笑：“你就是天生一张利嘴，没理争三分。”说着接过鸭子仔细看了看：“还行，一枪毙命，没有多受罪。”然后叫煮饭阿嫲：“阿嫲，做成姜母鸭，给六爪带上。”
师父给了六爪女十粒子弹：“你知道有了枪最重要的是什么？”
六爪女想了想回答：“要能打得准。”
师父摇头：“打得准不难，只要多打，自然会打得准。最重要的是要保住枪！”
六爪女哈哈笑：“师父放心，我可不会把枪送给人，别人也别想偷我的枪。”
师父板起了脸：“我说的话你根本就没有听懂。你喜欢枪，别人也喜欢枪，因为谁有了枪，谁的脊梁就能挺得更直一些，说话嗓门就能更大一些。谁不想自己的脊梁挺得更直一些，自己说话的声音更加响亮一些？枪既能保命，也能让人丢命。你一个女娃娃身上带着枪本身就是招人好奇的事情，女娃娃身单力薄又带着枪，更是容易成为别人下手的目标……”
六爪女自信满满地打断了师父的话：“师父你放心，谁要是敢抢我的枪，我就先要他的命。”
师父一伸手就把六爪女的枪又夺了回去：“我抢了你的枪，你有本事来要我的命。”
六爪女说：“你是师父，你要我的枪用不着抢，一说我就会给你。”
师父苦笑一声：“我跟你说话，经常觉得就像鸭同鸡讲。我说的是那个意思吗？我说的话你给我仔细听着，有枪一定要有本事保得住枪，怎么才能保得住？”
六爪女想说“谁敢抢我的枪，我就杀了谁”，转念又觉得那样说太血腥，师父一定会不高兴，况且自己也不会真的因为谁想抢她的枪而杀了谁，就没敢那么说；又想说“谁要抢我的枪我就跑，我跑得快”，可是又觉得这么说太窝囊，实在不愿意当个窝囊废给师父看。想来想去不知道该怎么说，索性放低了身段假装乖巧：“师父，我不懂，你教我。”
师父果然脸上绽出了舒畅的笑意：“孺子可教，你想一想，你出门要带一大笔钱，最重要的是什么？”
“可以花，买自己想买的东西。”六爪女脱口而出。
师父再度苦笑：“你啊，还不等你花，别人就会来偷、来抢，你该怎么办？”
“不让别人知道我身上有钱啊！”
师父满意地点头：“这就叫财不露白。别人不知道你身上有钱，自然也不会打你的主意，枪也是一个道理，别人不知道你身上有枪，自然也不会打你的主意。反过来，遇到紧急情况，你突然出枪，也才能发挥枪的威力。”
六爪女苦笑，她不敢把苦笑露给师父看，那样会显得自己没大没小，说不定会惹恼师父。她苦笑的原因是，她认为师父说的“财不露白”，或者干脆说“枪不露白”，本身就是常识性的问题、不言而喻的事情，师父却还费了这么一番口舌，她觉得师父好啰唆，这个感觉自然不能说出来：“师父，我知道了，你放心，我一定会保护好枪，也一定会用枪保护好我自己。”
六爪女难得如此恭顺，师父很是满意，让六爪女吃饭：“吃过饭就睡觉，明天一大早就要赶路呢！”
晚饭胡子也跟他们一桌，这也是比较意外的事儿，因为过去从来没有伙计跟师父在一起吃饭的，和师父一起吃饭的只有六爪女、白头阿公和煮饭阿嫲。阿嫲端上来半只姜母鸭，告诉师父还留了半只，给六爪女带上路上吃。姜母是对老姜的称呼，并非用姜炖母鸭子。鸭子用大量的老姜加上其他作料煨炖，味美香烂，是闽地特有的美食。
吃过饭，师父把胡子留下来陪他聊天，催着六爪女回自己的房间睡觉。六爪女按照自己的预想，把需要带的换洗衣裳打成了一个包袱，把手枪塞进了包袱里。她设想包袱斜挎在肩膀上，不会有谁发现她带了枪，而她万一遇上紧急情况需要用枪的时候，手朝后面一伸就能把枪捞在手里。做好了一切准备，六爪女躺到了枕头上，却无论如何也没有睡意。她为即将到来的旅行激动得难以入眠，辗转反侧当中，她根本就想不到，这一趟出行，将给她今后的人生带来脱胎换骨般的巨大转折。
六爪女跟着胡子下山，当天傍晚到了一个叫作垂泪坝的地方。垂泪坝旁边有座垂泪岭，从垂泪坝眺望垂泪岭，那座山奇骏突兀，上尖下圆，像极了一滴正在滑落的泪珠。吃过晚饭，六爪女闲得无聊出门闲逛，想到那座山上吹山风。胡子寸步不离地跟着她，六爪女担心约好的背夫到了找不到他们，便不让他跟。
胡子说师父有命，他的首要任务就是保证六爪女的平安。六爪女一向跟胡子相处融洽，也就不再阻拦他，跟他一起爬上了垂泪岭。站在垂泪岭上回望垂泪坝，一条小河在垂泪坝的西边分成两股清流，环绕坝子而过，到了坝子的东头又汇合成一条小河，坝子西宽东窄，在河水交汇处挤成一个尖角，看过去也像极了一滴泪珠。
垂泪岭上有一块大石崖，上面用遒劲的大字篆刻着一首诗：
一滴泪珠一滴血，千家破碎万户哀，沙场何日重点兵？
夕阳秋风燕归去，借问梨花何时开，荒径飞草独徘徊。
从这首词的落款看，是文天祥留下的。旁边还另有一块碑记，上面记载的是文天祥率兵在汀州抵御元军，而汀州知府黄弃疾投降元军，文天祥的两个女儿寿娘、定娘在他退守连城的途中先后病亡。文天祥驻扎这里的时候，曾经登上垂泪岭，国破家亡的惨痛、两个爱女先后病亡的伤心令文天祥心情哀痛、潸然泪下，作词一首抒发情怀。后人为了纪念文天祥，就把这座山命名为垂泪山，山下文天祥驻扎过的坝子就叫作垂泪坝。
六爪女吟诵了一遍文天祥的词，胡子听不明白，六爪女就又按照旁边碑记上记述的往事给胡子解释了一遍，把胡子感动得热泪盈眶，给文天祥的词刻连连鞠了几个躬，对六爪女也敬佩极了：“六爪，难怪师父这么看重你，你小小年纪太有学问了。”
六爪女问他：“师父怎么看重我了？”
胡子说：“师父让你住在庄院里，这好理解，你是女娃娃，跟我们这一伙粗人肯定混不来。关键是师父把他的看家本事都教给你了，如果不看重你，这是定然不可能的。还有，你才多大，就让你带着我们背盐去？你懂得这是啥意思？这是历练你呢。”
六爪女假装懵懂：“师父把啥看家本事教给我了？”
胡子说：“用算盘练成的灵爪功啊！黑子、条子、秃子、豆子，还有我，我们这一帮伙计跟了师父这么多年，师父也没有教给我们任何一个。”
六爪女呵呵笑：“就是打算盘啊！那也算功夫？好，等背完这一趟盐，我教你，你给我当徒弟。”
胡子苦笑着连连摇头：“你饶了我吧！让师父知道你擅自教我灵爪功，还不得把我的骨头给抽了。”胡子瞅着西边的晚霞又说：“再说了，我也不是那块料，给你说实话吧，我们那些人里，肯定没有一个人是那块料，不然师父也不会把灵爪功教给你一个小丫头。”
六爪女奇怪：“你们怎么不是料了？我看你们都是好料啊！”
“唉！”胡子叹息了一声说，“我们肚子里没有一星半点儿墨水，扁担倒在地上也不知道那是个‘一’字，更别说打算盘了，就连数个数目还得掰手指头。再说了，那玩意儿要从小就练，我们都这把子年龄了，练也晚了，也难怪师父不教我们。”
六爪女继续奇怪：“师父不就是教我打算盘了吗？还是惩罚我偷了他的算盘，你们当这是什么好事啊？苦死人了，当时把我害得手指头又肿又疼，胳膊都酸的抬不起来……”
胡子打断了六爪女：“你别得了便宜还卖乖，我们想疼还没机会疼呢。你是真不懂还是装傻？明面儿上是打算盘，实际上就是练习灵爪功啊！”
六爪女半信半疑：“胡说啥呢！什么灵爪功？就是那一回把你胳膊挡疼了，就成了灵爪功了？要真是练了灵爪功，师父咋没说？”
胡子赌咒发誓，师父教她练的确实是童子功，表面上是打算盘，实际上是疏通经络，扎实筋骨，让她在不知不觉中练成江湖上极少有人能够练成的灵爪功。“说是灵爪功，其实并不是胳膊结实如铁，而是说胳膊会变得跟铁一样……”
六爪女觉得他是在瞎掰，打断了他：“行了，一会儿说胳膊不是结实如铁，一会儿又说胳膊会变得跟铁一样，自己都圆不了自己的话，净胡说八道。”说着，掳起袖子自己按压自己的胳膊：“你看，你看，这不是软软的，哪里像铁了？哪里像铁了？”
胡子目瞪口呆，伸手试探：“看上去好像不硬啊！怎么把我硌得那么疼……”
六爪女一巴掌拍开了他：“滚远点，再敢乱动我就……”话刚刚喷出口，六爪女自己也呆了，她那一巴掌完全是本能反应，不过就是为了不让胡子接触到她的肌肤，推开他一下，却没想到胡子连退几步，后面绊到一个石块，实实在在地坐了个屁股墩儿。
六爪女看着胡子瞠目结舌的样子，骂道：“装傻呢？我也没有用劲儿，再装我真打你了。”
胡子苦笑：“你还说没有练成灵爪功，你看看，你看看，你轻轻一推我就受不了了。”
六爪女仍然认定他在装：“行了，别装了，就算我练成了你说的那个狗屁灵爪功好不好？回去吧，走了一天路，人都乏了，明天还得赶路呢。”
胡子爬起来跟着六爪女往山下走，一路唠叨着：“我没装，我真的没装，你怎么不相信呢？”
垂泪坝附近坐落着十几幢客家人特有的白墙、黑瓦、脊梁高耸的院落，村边还散落着一些贫苦人家的茅草房。六爪女和胡子到了以后，就住在村头一个白墙、黑瓦的宅院里，进了院门，三面的房子和院门顶上伸出来的屋檐形成了一个天井，地面用青砖铺就，面南的正房门口贴着泛黄的对联。六爪女识字，每遇见这种贴在门外或者刻在山石等处的文字，总要念一遍：“八面来风传喜讯，四方捷报送佳音。”横批是“耕读传家”，跟师父的宅院门上的横批一样。两旁的门柱上还刻着粗劣的花鸟走兽图案。从胡子跟这家主人对话的情况来看，他们显然很熟悉，六爪女由此判断，这一家跟竹林寨肯定有她还不知道的交情。
这家主人姓林，是一个皮肤黝黑的中年人，打扮和气质不城不乡、不工不农，看不出他是干什么的。见面的时候，胡子光给她介绍说这是林先生，六爪女就跟着胡子叫他林先生。倒是胡子给林先生介绍六爪女的时候，六爪女注意到了一个细节。胡子告诉林先生：“这就是六爪女。”林先生多少有些惊讶地看了六爪女几眼，态度也马上从刚见面时候的忽视变成热情中蕴含着郑重。
过后六爪女想到胡子给林先生介绍自己的时候，并没有说“这是六爪女”，而是说“这就是六爪女”，显然，在这之前他们之间肯定说到过自己。刚开始见面的时候，林先生看她的眼神不过就是一掠而过，显然，他把胡子当成了主客，把自己当成了随从。六爪女出门的时候按照师父的吩咐穿了一件分不出男女的大襟衫子，头发拢了个朝天髻，脑袋上还顶了一个毡帽，看上去活像一个不男不女的小道士。六爪女明白师父让她这么装扮的目地是为了让她在外面行走时方便、安全，所以也就没有嫌丑。第一站到了林先生家林先生就看走眼了，并没有拿她当回事儿，直到胡子介绍说她就是六爪女，林先生眼睛里才露出了惊诧之色，态度随即也变得谦恭、热情了。
六爪女弄不清楚的是，什么时候，为什么事情，胡子他们跟林先生接触的时候竟然会谈论到自己，自己也不知道自己有什么可谈论的。
“六爪。”林先生这样叫了一声之后，连忙道歉，“真对不起，不知道怎么称呼小姐才合适。”
六爪女连忙也客气：“没关系，林先生，他们都这么叫我，我的正名叫刘昭女，‘文刀’刘，‘昭君出塞’的‘昭’。你就叫我六爪吧。”
林先生连连答应着，忙不迭地叫来胖乎乎的管家吩咐：“赶紧把东屋里的被褥都换上新的，六爪小姐今晚要住在我们这儿。”胖管家也眼光闪烁、上上下下地打量了六爪一遍，然后颤动着浑身胖肉转身跑了。安排妥当了，林先生这才对六爪女说：“找的背夫也都到齐了，都是知根知底的下苦人，我安排在隔邻的院子住下来，六爪小姐是现在就点验一下，还是明天早上直接带上走？”
六爪女自己的想法原是跟着胡子逛一趟，没成想林先生把自己当成了带队的头家，竟然向自己汇报、请示起来。六爪女连忙问胡子：“你说呢？”
胡子说：“请林先生安顿吧，客随主便嘛。”
林先生却不接胡子的话，仍然定定地瞅着六爪女，表情很明确：等着六爪女发话。
六爪女只好说：“请林先生安顿吧，客随主便嘛。”说完了才醒悟自己一字不差地把胡子的话背诵了一遍，顿时觉得很没面子，恨不得狠狠掐自己一把。而林先生对六爪女出糗却没有一点儿反应，只是一本正经地回答：“好的，就按六爪小姐的吩咐办。”
六爪女过后想了想，自己什么也没有吩咐，真不知道他是怎么样按照自己的吩咐去办的。最让六爪女高兴的还是当日的晚餐，晚餐上鸡鸭鱼全上，还有一大碗肥肥的猪肉。肉是六爪女最喜欢的，在寨子里什么都好，就是肉少。林先生还拎出来一罐客家米酒，浓郁的酒酿味道中夹着酸甜酸甜的梅子味儿，非常爽口。六爪女虽然不嗜酒，碰上如此佳酿也开始不能自觉自律了，胡子和林先生也不知道劝她少喝点儿。六爪女不但来者不拒，为了多喝两口还主动出击跟人家碰杯。一罐子米酒喝光，六爪女没感觉怎么样，胡子却趴到桌上睡着了，林先生还跑到门口吐了个昏天黑地，呕吐的声音加上经过肠胃发酵再倒喷出来的酒肉味道，引得六爪女也开始泛呕。她怕自己真的呕吐出来吃下去的肉、喝下去的酒，那就浪费了，赶紧撤离，扔下胡子和林先生，钻进自己的屋子睡了。
2
早上起来，六爪女觉得头疼欲裂，她暗暗担心自己是不是得了什么病，可是林先生已经等在门外，他们昨天就约好今天吃过早饭就带上背夫出发，她只好强忍着头疼，匆匆洗漱一下，仍然按照原定的计划，吃过早饭之后便和胡子一起去会找来的背夫。
胡子一路上愁眉苦脸，六爪女问他怎么了，他说头疼得厉害：“昨晚上酒喝多了，米酒那东西，后劲大得很。”
六爪女这才知道，并不仅仅是自己头疼，胡子也头疼，估计林先生的脑袋也舒服不了。果然，早饭的时候，林先生也愁眉苦脸，不时用手指按压太阳穴，连连嚷嚷昨晚上喝多了。六爪女这才彻底放心，并不是自己得了病，而是昨晚上酒喝多了。
早饭很丰盛，稀饭、萝卜干、咸鸭蛋、馒头、芋饺、炸糕摆满了一桌，可是大伙宿醉难受，吃得都不太顺畅。剩下的干食，林先生吩咐胖管家给胡子和六爪女带上路上吃，然后就带了他们去会找来的背夫。
背夫们被林先生安置在村子另一头一座破败的院落里，六爪女他们到的时候，背夫们正席地进食。背夫们吃的东西就很粗陋了，每人两块地瓜、一大碗稀饭。六爪女大概数了数，他们有十三个人，年龄看上去倒还齐整，都是二三十岁的壮劳力。
林先生冲背夫们说：“快点儿吃，吃完就上路。”
背夫们非常听话，三口两口把地瓜、稀饭朝嘴里填，地瓜噎人，有的人吃得急了，被噎得脸红脖子粗。
林先生接着说：“这就是胡子和六爪小姐，他们俩赏你们饭吃，你们一路上要听他们的话。”
背夫们便纷纷点头应承。
林先生问胡子：“你看成不成？”
胡子点点头说：“成呢，看上去年龄、身体还都不错。”
林先生就又问胡子有什么话说没有，胡子摇头：“没说的。”
林先生最后问六爪女有什么吩咐没有，六爪女连连摇头。林先生便对背夫们说：“没吃完的带上路上吃，起身了，把背货的麻包带上。”
背夫们便纷纷站起来，到门口领一个卷成一团的麻包。
胡子说：“跟上我走。”然后带着这十几个背夫出了门。六爪女连忙紧紧跟上。
离开垂泪坝，六爪女发现胡子并没有带大家走他们走过的深山密林，而是直接沿着官道向东南方向走。六爪女问胡子怎么敢大摇大摆地走官道，胡子说：“怎么了？我们脸上又没有写着‘贩私盐’的字，怕谁呢？”六爪女一想，倒也真是这么回事，一行十几个人虽然有点显眼，可是谁又知道他们是干什么的呢。
一路上晓行夜宿，途中偶然有人好奇地打问他们是干什么的，背夫们都按照胡子安排好的统一口径回答说是出劳役差事的。走了七八天，他们终于到达了漳浦一带。漳浦靠海，盐场很多，却都被官府严管。盐历来属于官卖专营，所以才会有走私贩盐这个行当。他们自然不会直接去盐场，胡子把他们领到了一个偏僻的车马店里住了下来。六爪女注意到，这个车马店除了他们一伙人，再没有闲人入住，不知道是事先安排好的，还是碰巧了。
当天晚上吃过晚饭，六爪女刚刚洗漱毕，胡子就来找她：“来的时候师父吩咐，交易的时候让你在场，人已经来了，你看一下不？”
