方二爷道：“那秋老板可知晓此子的来历？”
“呃这个我还当真不知，请先生赐教。”
方二爷微笑道：“说起来此子与秋老板倒是有几分渊源，他爹跟秋老板曾有过数面之缘，在江湖上也是大大的有名。”
“哦？但不知是哪一位江湖朋友呢？”
“正是山西大同的‘千叶剑’夜离。”
秋常庆这才恍然大悟道：“哦原来是夜兄的爱子，难怪仪表不凡，如此看来，倒真是像极了夜兄啊！”
方二爷心道，‘秋水’商号乃是天下第一商号，消息更是灵通的很，恐怕秋老板早已知晓夜不归的来历，只不过给了我几分薄面，才经由我口说出，当下也不戳穿，便继续说道：“十年前‘千叶剑’夜离辞世之后，此子便由‘鬼影迷踪’宋杰带上山去，悉心教导了十年，此次他下得山来，想必武功已有所成就。我已料定他明日必去秋府比武，咱们且看他明日如何表现，倘若果然有真才实学，那么想来将海棠许配于他也不算是委屈了令嫒，而且秋老板如能得此佳婿，必然更是如虎添翼，不知秋老板意下如何？”
秋常庆点了点头，道：“嗯方先生所言极是！我与夜兄虽不曾深交，但是‘千叶剑’夜家的名号却是如雷贯耳。既然是夜兄之子，又得方先生如此推崇，那必然是不错的。倘若明日他果真一举夺魁，倒真是一桩美事啊！即使他不幸惜败，秋某也自当尽量帮衬，助他在江湖上闯出一番名堂，不枉我与夜兄相交一场。”
方二爷“嗯”了一声，也没再说别的，只是心下暗想，秋老板不愧是个精明的商人，明明看中此子，却不在人前显露，倘若夜不归一举夺魁，那么秋老板自然是多了左膀右臂一般，又如果夜不归不能脱颖而出，但是有了秋家鼎力相助，不多时也当能够在江湖中扬名立万，到那时夜不归自然是念着秋老板的好处，竭尽全力地帮助秋家，秋老板此举真是一举两得，不愧为‘左右逢源’啊！
正在二人交谈之时，有一位女子从远处走了过来，正是夜不归在后院中见到的那位弹奏古琴的女子。那女子走到二人面前，向二人施了一礼，叫道：“爹！师傅！”
原来此女子就是秋常庆的女儿，人称‘仙人索’的秋海棠。
方二爷乃是秋海棠的师傅，教她医术和音律。三人此时所在的百草亭正是因为方二爷精通医术，所以把府中各景也都以此类名字命名。
方二爷医术精湛，却从不对外张扬，所以江湖上无人得知，只道他是一个说书先生，音律也只是方二爷闲暇时聊以自慰而已。
秋常庆多年之前就与方二爷相识，后来秋常庆喜得一女，方二爷见到此女也甚是喜欢，便答应秋常庆之请，留在京城方便教导秋海棠，闲时就到对仙居说书或是云游四海。
秋常庆深知方二爷远见卓识，一直引为座上宾，许多事也都乐于请教，方二爷俨然已是秋府的智囊一般。
二人对秋海棠都大为宠爱，每每见到都笑的合不拢嘴。
秋常庆笑道：“嗯海棠啊，明日你便十八岁了，爹爹特意选择明日比武招亲，希望为你选得一如意郎君，到那时真可谓是喜上加喜啊哈哈哈哈”
秋海棠听闻此言，不由得脸上一红，说道：“爹，您又取笑女儿了。女儿早已说过，只愿生平多为百姓做些力所能及之事，便觉得心安愉悦了。成亲之事，女儿求爹爹再推迟一段时日吧！”
秋常庆听到秋海棠的答话只是微笑不语。
方二爷见此景，便打个圆场道：“诶海棠，你爹他也是为你着想啊！你想想看，倘若明日真能为你选得一位心地善良，似你这般有菩萨心肠的才俊为夫，你二人喜结连理，从此行侠仗义，造福百姓，你也可以多了一个帮手，那岂不是美事一桩吗？”
秋常庆接着说道：“正是啊！海棠，爹也是经过深思熟虑之后才有此决定，盼得你成就幸福姻缘，爹也就此生无憾啦”
秋海棠执拗不过，道：“爹您和师傅左右相劝，女儿哪里说得过您二位呢！既然如此，女儿也不再坚持，只是爹您要答应女儿，明日不管谁人得胜，需得女儿亲自同意方可。”
“好好好，只要你肯同意招亲一事就行。咱们就打破陈规，来个巾帼选须眉。你放心，只要你不答应，即便是天王老子来了，爹也把他轰出去，如何？”
秋海棠见爹爹应允，这才笑说：“女儿谢过爹爹。”
方二爷见缝插针道：“海棠啊，刚才你可曾在府中见过一位姓夜的公子吗？”
秋海棠被问得一愣，想起方才见到的那位公子，不知怎的心里就觉得热热的，忙掩饰道：“师傅，您说的是那位夜不归夜公子吗？”
方二爷常年与人打交道，又怎会看不出秋海棠的微妙变化呢！只点头道：“正是，你觉得夜公子怎样？”
秋海棠被问得脸上一红，低着头说道：“师傅，您您这是何意？”
方二爷哈哈一笑，“倒也没什么，只是想问问你对他有何看法而已？”
秋海棠暗松口气，但是又一次想起了夜不归的身影，心中微动，脸上也越发的红了，轻声道：“夜公子他他”
秋常庆与方二爷相视一笑，心里都在想，看来海棠对夜不归还是有些好感的。
只听秋海棠又继续说道：“夜公子他彬彬有礼，待人待人也是极好的。”
方二爷笑道：“嗯那若是他能够在比武招亲中获胜，你可愿意？”
“愿意愿意什么？”
“哈哈刚刚才说过的话，怎么一下子便忘记了？当然是巾帼选须眉一事，倘若他真能够技压群雄，一举夺魁的话，那时你可愿意嫁他为妻呢？”
秋海棠红着脸佯怒道：“师傅，您今日怎么也和爹爹一样来来取笑海棠了！海棠不理你们，回房去了！”说完之后便转身回去了。
秋海棠一走，秋常庆和方二爷便放声大笑起来，随后就回到正厅商谈去了。
秋海棠急忙跑回到屋中，心情却久久不能平静。
刚才师傅问我夜公子怎样，爹爹笑而不语，言语中也尽是此意，难道真的是要把我许配给他吗？今日我与夜公子虽是初见，但我却能感觉到他极有善心，而且又是个谦谦君子，比那些纨绔子弟和登徒浪子好上许多，倘若他真能获胜，那么我哎呀，真是羞死人了！
想到此处，刚刚平静的心情不禁又躁动起来，脸上泛起的红晕比方才更加深了。可秋海棠转念又想到，我尚且不知夜公子明日会不会来，倘若他不来，那我又当如何呢？又或者他来了，也真的胜了，见到我之后，还不知他会不会答应这门亲事，我怎的就这般急躁起来了？我这是怎么了，明明只是初见，怎么就如此牵挂起来，似是希望他来一般。
此刻秋海棠脑中夜不归的影子逐渐加深，慢慢地便挥之不去了。然而，另一个地方，夜不归躺在客店的床上，也是辗转反侧，彻夜难眠，脑中不断再现与秋海棠相遇时的情景，只是到现在他还不知道那位小姐的芳名，不免暗呼可惜。
夜不归心想，明日比武，既然方先生望我前去，那我便不妨走上一遭，一来能与天下豪杰切磋也算不枉此行，二来如能再见方先生，定要向他询问那位小姐的来历，倘能得此红颜知己，夜不归此生无憾已！
次日清晨，毫无睡意的夜不归闻鸡而起，早早地便来到秋府门前。见到秋府此时已是人声鼎沸，热闹非凡，不少江湖侠客都是慕名而来。未满而立的自然是想来与群雄一较长短，倘若侥幸娶得秋家千金当然是美事一桩，就算惜败于此，如能得到秋老板赏识，成为秋府座上宾也是大大的好事。而那些年过而立的人前来观礼，一是为了看看江湖上的后起之秀，希望多结交些江湖上的朋友；二是为了一览秋老板的风范，若是攀上此等豪门，那绝对是不虚此行。
夜不归见许多人相互作揖，携手进府。心下暗想，今日来的宾客着实不少，我若能在此脱颖而出，那么对我重振夜家声威肯定有极大的好处，但是一会的比武必然是高手云集，不知我的武功能顶的过多少苦战！唉不想那么多了，能见到如此多的江湖豪杰也算是荣幸，还是顺其自然的好。
夜不归调整好心态，便大步往府内走去，见秋府此刻已是人满为患，所幸秋府家大业大，若是换做一般的人家绝无此实力。
真正比武招亲的地方是在秋府的练武场中，这里平时是秋常庆与秋府高手护卫练武的地方，今日则用来招待宾朋，比武招亲。虽然只是一小小的练武场，但是容纳这许多人却仍不显拥挤，可见秋家势大。
夜不归挤在人群中，眼睛不住地观察其他人，大多数的宾客都是各门各派中的佼佼者，也有不少帮会镖局等江湖上有一号的人物，这些人在夜不归看来倒也没什么区别，他知道真正的高手是不会轻易露面的，这些人只不过是为追名逐利而来的，难得有真材实料。
就在夜不归觉得这次要扫兴而归的时候，练武场中却有一个人吸引了夜不归的目光，人群中只有他不与众人为伍，穿着打扮更是与众不同。直觉告诉夜不归，此人便是自己今日最大的劲敌！
