蒙城总管毛贵性子耿直豪迈，却不缺心眼儿。否则，他也不会被至芝麻李视为左膀右臂，并且亲手扶上一方大总管的位置。几乎在一瞬间，就猜出了使者来意不善。
事实上，在场中众人，谁的反应都不算慢，稍一琢磨，便明白了南派红巾的使者是为何而来，并且纷纷开口劝阻道：“不可，此事务必谨慎。南边那些家伙跟咱们虽然同属红巾一脉，然而他们却是一群目光短浅之辈。把火器卖给他们，说不定最后会流落到谁人手里！”
“大总管请三思！他徐某人才打下两个县城，就急急忙忙做了皇帝。弃红巾起兵前的约定而不顾。如果火器到了他手里，谁知道他会不会掉过头来打咱们！”
“是啊，大总管，请三思！那彭莹玉和项普胜二人今年七月打入杭州，不到半个月就被董抟霄给赶了出去。随即又一路打，一路丢，从湖州一路流窜到了徽州。每占据一个地方，停留日期很少超过十天。所得金银细软和粮草辎重，也是能带则待，带不走的就分给沿途百姓。大总管把火炮卖给他们，万一他们在撤退时觉得笨重给丢了。可就不知道会便宜了谁！”
其中最着急的是张士诚和王克柔，他们两位与朱八十一有过约定，等扬州路的局势平稳，就带着各自的部属去江南攻城掠地。以后万一跟彭莹玉、项普胜等人遇上，对方可未必会像朱八十一这般好说话。而届时手中比对方多一种神兵利器，腰杆子自然就会硬一些。即便野战时无法发挥其全部威力，防守时弄十几门大炮往城头上一摆，也能让对方破城的难度倍增。
因此二人不待朱八十一表态，就先后抢着说道，“大总管，切莫为了解燃眉之急，就把镇国之器交于敌手。末将愿意明天就领兵出发，打过长江去，把镇江、句容等地的粮食全给大总管运回来！”
“末将愿为大总管帐下先锋，即刻渡江，兵临江宁城下。逼迫蒙元的狗官，出粮赎城！那些狗官不知道咱们这边虚实，断不敢轻易拒绝！”
说一千，道一万，在座众人，居然没有一个看好南北两派红巾之间的关系，更没有一个将南派红巾当成了自己人。
逯鲁曾听得心里着急，重重咳嗽了几声，然后拱手说道：“主公，且听老臣一言。眼下彭和尚派了三名心腹爱将充当使者，主公如果再避而不见的话，肯定会被人笑小家子气。况且他们的来意主公尚未问过，怎么就知道一定是为了火器！万一只是为了加强两家之间的关系，我等在此议论纷纷，不是庸人自扰了么？”
“禄夫子又信口胡说了！”众人对他，可不像对朱八十一那样尊敬。闻听此言，立刻愤怒地反驳：“不是为火器，他们为什么来的？”
“难道他们会安着好心，知道淮安军缺粮，就眼巴巴地送上粮食？”
“反正多了的粮食他们也带不走，要全部散发给百姓。运到咱们这边来，无论换什么都是大占便宜！”
“便宜来的，自然不会珍惜。粮食如此，以后火器想必也是如此！”
.....
转眼间，临时议事厅里头就又乱成了一锅粥。朱八十一听得心情好生烦躁，皱了皱眉头，把目光再度看向徐洪三，大声问道：“他们三个到了多久了？是坐船来的，还是骑马来的？身边还带了其他人么？”
徐洪三被问得脸色微红，低下头，小心翼翼地回应道：“应该是坐船来的，但具体带了多少人，末将正派人去查。都督恕罪，扬州城的码头被大火毁了，这几天抵达扬州的船只，都是沿着运河乱停的。末将一时疏忽，才让他们偷偷溜了进来！”
“这事儿不怪你，我事先也没料到局面会这么乱！”朱八十一摆了摆手，笑着回应。“运河水流缓慢，即便扬州城的码头没被烧毁。他们在城外随便找个地方停船，然后再混进难民当中徒步进城，你也未必能把他们一一分辨出来！”
说到这儿，他忽然又想起一件事。笑了笑，低声吩咐道：“等会儿你拿了我的令箭，去运河上找一下朱强。让他立刻回一趟船帮，把常副帮主请过来。我有一件要紧的事情，想请常副帮主出马！”
“是！”徐洪三拱了下手，大声领命。
“这事儿不急，你先去把那三个使者请进来吧。就说朱某身体不适，无法出门远迎，怠慢之处，还请他们见谅！”朱八十一想了想，继续吩咐。
声音虽然不大，却让议事厅里的喧闹立刻就嘎然而止。所有人都将目光转向了他，眼睛里或是欣慰，或是失望，或是忧愤，林林总总，不一而足。
“只要他们还在与大元作战，并且没有肆意祸害百姓，朱某就还当他们是自己人！”朱八十一早就料到大伙对这个决定不可能全都满意，也不想挨个去安抚，清了清嗓子，把声音慢慢提高，“至于他关起门来做皇帝的事情，朱某管不到他，也不在乎。反正朱某不会奉任何皇帝的诏，他要是识相的话，最好也别来给朱某下什么圣旨！”
“大总管此言有理！”无论是心向刘福通的，还是不喜欢徐寿辉的，见朱八十一主意已定，都纷纷改口。
“四斤炮仿制起来，其实不是非常困难。”看了看众人的脸上表情，朱八十一叹了口气，继续说道，“咱们防得了南派红巾，也防不了北边的蒙元朝廷。而四斤炮的威力，大伙这些日子也见到了，并不像事先想得那般大。关键时刻，还得靠运筹得当，且将士用命。如果老想凭着一两件独门武器来打胜仗的话，朱某在这不客气的说一句，那恐怕咱们的前途也就到此为止了。有矛就会有盾，别人不会让咱们永远吃这一招鲜的便宜。即便仿制不出火器，也会想出有效克制火器的办法！”
这番话，可谓是推心置腹。不由得众人不仔细衡量。事实上，在最近的几场战斗中，火器，特别是四斤炮的局限性，已经暴露得越来越明显。分散的阵形，快速推进的战术，以及恶劣的天气，都会对火炮的威力造成极大的影响。特别是最后一种，前几天要不是庐州知府偷偷倒戈，让大伙打了青军一个冷不防的话，在雨天里作战，淮安军未必能拿得下对手，至少，不会令张明鉴连突围的机会都没有！
正思量间，徐洪三已经领着赵普胜等人走了进来。却是三条身材壮硕的汉子，每个人身上都带着一股百战老兵才有的英武之气。众人见了，心中顿时就喝了一声采，彼此之间的距离，也瞬间降低了许多。
那赵普胜、陈友谅和丁普朗三人也非常机敏，目光粗粗朝议事厅里扫了扫，立刻就辨认出来书案前方正向自己迎过来的就是朱八十一，随即同时停住脚步，抱拳肃立，异口同声说道：“红巾小将赵普胜（陈有谅、丁普朗）拜见朱总管。祝朱总管武运长久，每战必胜！”
说罢，又后退半步，以晚辈之礼长揖到地。
朱八十一见他绝口不提南北红巾之分和弥勒教的话题，心中就舒服了许多。赶紧上前几步，将三人一一拉起，“三位将军何必如此客气。你我都是红巾军的人，初次碰面，以军礼相见就行了。切不可弄得如此麻烦！”
说罢，又用手托住赵普胜的胳膊，将他拉到毛贵等人面前，逐一做介绍，“来，来，来，让朱某为三位引荐在座同僚。这位是蒙城毛总管，这位是濠州郭总管帐下的朱将军，这位是......”
赵普胜、陈友谅、丁普朗三人，赶紧向大伙逐一行礼，大伙也纷纷以平辈之礼相还。来来往往，好不繁琐。
待彼此之间都认了熟脸儿，朱八十一吩咐人拿来十几把凳子，按宾主落座上茶。然后，才缓了口气，笑着说道：“扬州城被张明鉴那贼子给一把火烧了，仓促之间，朱某也拿不出什么好茶来款待贵客。三位远道而来，先随便喝点儿解解乏吧！”
说罢，自己先端起茶盏，咕咚咕咚喝了个底儿朝天。
按照饮茶之道，这是非常明显的失礼行为。但赵普胜却觉得好生痛快。也学着朱八十一模样，把热茶一口气给干了。然后拿手背抹了下嘴巴，大声回应道：“好茶。末将这辈子，喝过最好的茶汤就是这碗。上回从威顺王府抢来的大龙团，味道也远不及此！”
“关键是跟谁一起喝！”陈友谅放下茶盏，笑呵呵地接口，“大总管不要笑话。末将三个都是武夫，佩服大总管的本事，因此能在大总管面前讨碗白开水喝，也当它是琼浆。至于什么这个团，那个芽，都是有钱有闲的热喝的。咱们喝那个，倒不如刀头去喝人血！”
“是极，赵二哥和陈将军说得是极。”丁普朗一边笑，一边用力点头，“末将三个，哪里分得出什么茶汤的好坏？能在大总管面前讨碗白水喝，也就是极有面子的事情。至于平常，刀头上去喝贼人的血才最带劲儿！”
“好一句刀头饮血！来，饮胜！”在场的十几个人里边，有一大半儿都是武夫。没想到三位使者如此豪气，稍一愣神之后，纷纷大笑着将热茶举到嘴边，一饮而尽。有股滚烫的感觉瞬间从嗓子眼直达小腹底，让每个人心里都好像着了火一般，暖洋洋，热腾腾，豪气万丈！
