“嘘！”沈富将手指竖在唇边，低声回应，“兄慎言！大总管龙行虎步，沈某一介商贩岂能一点儿都不怕？只是，呵呵....”
想了想，他得意的搓手，“越是这种真正有远略的大英雄大豪杰，行事越懂得收敛。只要你不刻意去触他的逆鳞，他又何必为了某个无足轻重的小人物坏了自家名声？！”
“你沈万三如果是小人物，那天底下的商贩岂不都成了蝼蚁？！”施耐庵白了他一眼，垂头丧气。太残酷了，太受打击了。枉自己在旁边还想着怎么才能救沈某人一命，谁料沈某人从一开始，就站在了某个安全的所在，根本不会被伤到一根汗毛。
“施兄真的过誉了！”沈富收起笑容，轻轻摇头。“怕是有点儿怕的，只是不像你看到的那般厉害了吧。特别是在朱总管戳破粮食来自占城之时，沈某的魂魄都差点儿没飞到天外去。但是到了后来，反而不那么怕了。”
“这又是为何？”施耐庵听他说得古怪，忍不住低声询问。
“全天下知道占城在哪里的人，你见过几个？并且他据说起事之前，还从没离开过徐州！”沈富咧了下嘴，喟然长叹。这才是最令他觉得恐慌的地方，不是因为朱重九位高权重，也不是因为淮安军兵强马壮。这辈子，有权有势且手握重兵的大人物见得多了，包括刘福通在内，哪个见识曾经超出过其自身的视野之外？而唯独朱重九，非但知道占城，知道马腊佳，甚至还提议他从倭国购买白银和硫磺，从狮子国购买木骨都束人的象牙和黄金！这不是天授之才是什么？他既没出过海，又不是豪商巨贾，怎么会对万里之外的事情都清清楚楚？
“对啊？”施耐庵对此也百思不得其解。他半生流离，交游广阔。但接触的所有的奇人异士当中，居然找不到第二个像朱重九这么渊博的人来。仿佛肚子里装着几万册书一般，随便拿出一本来，都是万金难求的经典。
“沈某怕他，是怕他的无所不知。沈某后来之所以又不怕了，是因为有所凭恃！”沈富想了想，又非常清醒地总结，“而今天晚上，第一，沈某并没坏他的规矩。第二，他如果想要杀沈某，在我开口询问火炮之时，已经命令亲兵把沈某推出去了，又何必给什么那么多说话的机会。这第三么，杀了沈某，天底下谁还有本事给他弄来那么多粮食？”
“怪不得你生意能做到那么大！”施耐庵越听越佩服，叹息着摇头，“跟你这等人物比起来，施某简直就是一个傻子！”
“施兄也不必过谦，术业有专攻，如是而已！”沈富咧嘴一笑，继续低声补充，“涉及到钱的问题上，沈某的心思，总是会转得快一些。胆气，也会不知不觉地变大。”
“嘿！”施耐庵气得直撇嘴，内心深处，却不得不承认，沈富的话有一定道理。
“你也别忙着笑我。”沈富想了想，非常认真的说道，“你自己将来如何，也该做个决断了。总不成六十多岁的人了，还整天东躲西藏，把那满肚子学问本事，最后全随你自己一道埋进棺材里头去！！”
“嗨......”施耐庵低低叹口气，沉吟不语。来扬州之前，他的确对此行有许多期待。在扬州这几天，通过多方面了解，他也的确坚信对方非徐寿辉、布王三、方谷子等草莽所比，值得自己毛遂自荐一回。但经历了今晚的一番折腾之后，他却又忽然发现自己的出仕之心已经不像先前那般重了。总觉得当个写书匠也没什么不好的，至少不会因为尸位素餐，耽误了别人的事情。
“施兄你不会是受打击了吧？”那沈富是何等聪明之人，立刻从施耐庵的叹息声中，猜到了几分端倪。
“谈不上打击！”施耐庵咧嘴苦笑，“只是遇到了朱总管和你沈富，施某才知道自己从前坐井观天，是何等的可笑而已！”
“兄台可千万别这么说！”沈富闻听，赶紧摆着手安慰，“所谓商场如战场，你听说过么？沈某还给它加了一句，战场如官场。这经商、做官，本质上都跟打仗一样，乃是天底下最磨砺人的事情。施兄以前是闲云野鹤一枚，只看到别人如何如何，自己却从没进过场，没有过任何历练。所以跟我们在一起时，才总会被表面上的假象所蒙蔽。真的下场历炼几回，哪怕就是三、两个月时间，就会像令徒一样脱颖而出了！”
“沈兄果然会说话！”施耐庵摇头苦笑。心里多少觉得舒服了些，但士气依旧不是很高。
“不然，依沈某之见，那淮扬大总管幕府，未必没你一席之地！”沈富却是认了真，非常仔细地替他分析，“你想想，他朱总管手里总计才有几个读书人可用？徐州起事时，恐怕敢跟着红巾军一道举刀的读书人不会太多吧！九个多月前在淮安开科举，肯像令徒那样舍了性命下场搏一把的，估计也是两只巴掌就数得过来。而如今他坐拥两路一府之地，光凭这些人忙得过来么？若是大肆启用当士绅子弟，又怎么保证那些人不会勾结起来，欺上瞒下？所以，如今之际，像施兄这样不受北边官府待见的外来户，反而是他最敢放心大胆接纳的。无他，不可能结党营私而已。况且他又素闻施兄的才名.....”
“有那一阕《沁园春》在头上悬着，谁敢自称有才？”施耐庵想了想，继续苦笑。今天受到的打击实在有些重，让他一时半会儿很难缓过元气来。
“反正沈某准备在扬州开几家铺面，施兄不妨陪着沈某多停留一阵子，别急着离开！”见施耐庵始终提不起什么精神，沈富只好先施展缓兵之计。虽然朱重九说过，会一视同仁。但按照他以前的经商习惯，每在一地展开经营，肯定会想方设法先跟当地官府打好关系。而前程远大的扬州知府罗本，就是沈家下一个重点结交对象。有施耐庵这个老师在，无论如何，罗某人也会对沈家念几分香火之情。
当然，这些细枝末节上的东西，就不能公开宣之于口了。免得施耐庵书生脾气犯了，拂袖而去，伤了彼此之间情分。
施耐庵大半辈子都写书为生，哪里猜得到这么多弯弯绕？听沈富留得热情，便又叹了口气，低声答应：“也好，清源毕竟有官职在身，我住在他那里，久了难免会惹人闲话。干脆就继续叨扰沈兄，反正以前已经欠你人情许多了，不在乎再多欠一些！”
“欠什么欠，沈某求之不得！走，走，先喝碗酒去。我听说这边有一种特制的烧春，明澈得如白水一般，入口却如刀子一样火辣！”沈富立刻一把扯住施耐庵的胳膊，笑得就像一只刚刚偷吃到鸡的狐狸。
兄弟两个也是老交情了，客气的话没必要说太多。互相搀扶着走进一家还在营业的小酒馆，点了一壶唯独淮安能产的白酒，叫了几个菜，吃了顿便饭。然后约定了第二天碰头的时间，便带着几分醉意各自散去。
待回到了自己临时居住的客栈，沈富却换了另外一幅形象。把自己的长子沈茂叫到身边，先关着门，把今天在大总管府内的经历完完整整地讲述了一遍。然后深吸了一口气，用不容质疑的语气命令，“你明天一早就坐船离开！回去之后，立刻把手头的事情都交给阿福，你再上船出海，把先去旧港那边跟你梁叔联络，让他想方设法收集粮食和木棉，保证下一波货物的交割。然后你就留在旧港，一旦火炮到手，你四叔就会立刻带着船队去旧港跟你汇合。然后你叫上旧港所有能叫上的人，跟着他一起去攻打渤泥。先趁着三佛齐和满者伯夷两国交战不停的时候，把那个岛完整的给咱们沈家抢下来！”（注1）
“攻打渤泥？那个破岛子拿到有什么用？除了尚未开化的土人和木头之外，几乎什么都不产？哪如直接发兵椰城？”沈茂听得大吃一惊，瞪圆了眼睛追问。（注2）
从十几岁起他就跟着父亲沈富一道做生意，传承家学，。最近两年，沈富准备交班，更是将其随时带在身侧，每天手把手教导。因此沈茂的本领早已青出于蓝，一听到渤泥两个字，就知道这笔买卖根本没任何赚头。
南洋诸岛盛产香料、锡矿、彩色珊瑚和各类宝石。沈家的船队中，每年往回运的，也大多集中在这几项。而那些雨林中的参天大树，因为砍伐起来颇费人工，运输时又过于占地方，根本没人问津。
此番沈富冒着九死一生的风险购买了大炮，不直接与梁、陈、施等几大海寇一起攻打椰城，逼满者伯夷交款赎罪，却跑去占领什么鸟不拉屎的渤泥岛，显然是弄错了轻重，买椟还珠！
“你懂什么，照为父所说去做就是了！”沈富狠狠瞪了自家儿子一眼，声色俱厉。后继乏人，这是他眼下最大的心病。无论四弟仲华，还是两个儿子阿茂、阿福，都不是目光长远的人。特别是眼前这个长子，非但目光短浅，而且胆子奇大。火炮还没等到手，就已经打起了别国第一大城的主意。
只可惜，他只看到了打着三佛齐水师的旗号，兵临椰子城下，能勒索到巨额的金银。却没看到如果没有一片自己的地盘，沈家将来的出路在哪里？普通之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，而对做臣民的来说，富可敌国真是件值得欣喜的事情么？！
注1：沈万三的有个弟弟沈贵，字仲华，绰号万四。两个儿子为沈茂和沈旺。
注2：渤泥，即现在的加里曼丹，世界第三大岛。全岛至今大半还被雨林覆盖，盛产木材。椰城，即现在的雅加达。十四世纪中叶，南洋诸岛基本被两大势力，三佛齐和满者伯夷瓜分。而二者之间又没完没了地交战。很多祖籍中国的海上势力，都参与了这场争斗。
