“啊！”茶盏里的水很烫，一沾身，就痛得刘基彻底清醒了过来。赶紧抖动袍袖，将衣服上的水渍拂了下去，然后讪笑着向众人拱手，“刘某刚才走神，让诸位见笑了！失礼，失礼！”
“师叔烫得厉害么，要不要去换一件衣服？”看了一眼刘伯温发红的手背，罗本关心地询问。
“不必，不必！天已经热起来了，这点儿水渍，片刻就能干掉！”刘基心中尴尬异常，脸上却依旧装作云淡风轻模样，笑着摇头拒绝。
心神失守，刚才绝对是心神失守。想自己刘某人枉读了半辈子圣贤书，还在宦海沉浮了那么多年，居然被自家师兄的几句话，就差一点儿破去心防！这怎么可以忍受？！刘某肩上承担的，可是天下士绅百年命运。而施耐庵和罗本等人，所图不过一己之私！
想到这儿，刘伯温脸上迅速又露出了几分坚毅之色，想里想，摇着头道，“刘某孤陋，竟不知道占城之米价如此便宜！惭愧，惭愧！”
“伯温不必自谦，我等也是刚刚知道，天下居然还有能种三季稻米的地方！”不忍看到自家师弟太过难堪，施耐庵笑着回应，“好了，不说这些了。咱们今天先吃饭，等改天有了时间，师兄再带你到四下转转。届时你就知道，咱们淮扬，到底和其他地方有什么不同了。”
说着话，他一边用目光不停地向朱重九请求。希望大总管能看在自己的面子上，不要计较刘基刚才的无礼。再给自己留一些时间，以便将刘基招入淮安军旗下。
朱重九心里虽然也对刘伯温的表现非常失望，但想到此人在另外一个时空的历史上，毕竟不是浪得虚名之辈。纵使于经济方面能力有所欠缺，其他方面却未必太差。便笑了笑，轻轻点头。
“吃饭，吃饭。说了这么久，老夫也有些饿了！”禄鲲最为清楚淮扬这边人才匮乏的现状，笑呵呵地转换话题。
“听您老这么说，我等的确觉得肚子里空得紧！想必是茶水喝得太多，洗去了肠胃中的油脂！”宋克、章溢二人也松了口气，笑着帮腔。
徐洪三给楼梯上警戒的侍卫们使了个眼色，立刻有人跑去厨房通知上菜。须臾之后，厨师最拿手的菜肴便流水般端了上来。着实是色香味俱全，不负盛名。
然而此时此刻，刘基哪里还有心情品味淮扬菜的好坏？心中不停地盘算着，如何才能再寻找到一个新的切入点，好将先前的话题继续下去。进而说服朱重九，让他放弃目前在淮扬各地所推行的那种“摊赋入亩”和“士绅一体化纳粮”等诸多“苛政”。将淮安军彻底引领到正途上来，而不是像现在这样，在“成魔”的邪路上越走越快，越走越远。
不是刘基有多冥顽不灵，而是他看问题的目光，远比施耐庵、罗本等人深邃。后者只看到了淮扬大总管府所表现出来勃勃生机，但是他，却看到了淮扬三地目前所推行的这一套，彻底违反了几千年来“君王与士绅共治天下”的秩序伦常。
那可是连蒙古人都不敢打碎的东西，哪怕是伯颜当年南征，杀得江左伏尸百万。到最后，依旧要承认坞主、堡主们的特权，才终于能够让南方平静下来。而朱重九仗着自己有几分武力，就倒行逆施，真正的有识之士怎能忍得？作为士绅中的菁华，刘基发自本能地就要站出来去阻止这一变化的发生，并且自认为站在了道义的制高点上，虽千万人吾往矣！
“师弟，多吃些鱼。这淮白鱼，过了江之后，可是很难见到！”看出来刘基心事重重，施耐庵替他夹了块鱼肉，殷切相劝。
他家里原本也有一些田产，但是因为写书犯了忌，需要上下打点，这些年下来，早就“糟蹋”得差不多了。所以丝毫感觉不到刘基的切肤之痛，反倒认为自家师弟今天的做派实在过于鲁莽古怪，有点儿对不起往日所负的盛名，更对不起自家主公的折节相待之恩。
“鱼，固然是吾所欲也！”刘基正愁找不到说话的由头，眼前灵光一闪，立刻拍打着桌案感慨，“然想到今后天下就要流血漂杵，刘某便食不甘味！”
“师弟这话何意？”施耐庵的笑容一僵，夹菜的筷子也停在了半空当中。“莫非师弟以为，我等不动刀兵，蒙古人就会自行退往塞外么？”
“非也，古来胡人无百年之运！”刘基笑了笑，轻轻摇头，“而蒙古人入主中原已经七十余载，气数当尽。十年之内，即便大总管不誓师北伐，也会有其他人传檄天下，号令群雄奋起，光复汉家河山！”
“呵呵！”罗本举着酒杯自己喝了一口，摇头不语。实在不想跟刘师叔浪费唇舌了。十年之内，传檄天下。没有淮扬军参与，群雄连像样的兵器和铠甲都造不出来，谁还好意思腆着脸去号令群雄？
章溢和宋克两人先前跟刘伯温曾经争论过，知道他接下来一定会想方设法将话头引向大总管府的施政纲领上，便双双放下的筷子，竖起耳朵听施耐庵如何回应。
果然，施耐庵立刻着了刘基的道，放下筷子，高兴地举起酒盏，“除了我家主公，还有谁担当起如此大任？！伯温，你既知道朝廷那边气数已尽，何不就此留在扬州？咱们师兄弟一道，辅佐主公重整华夏，再现汉唐盛世！”
他是真心欣赏自家师弟刘基的才华，所以竭尽全力想将对方拉入淮扬大总管幕府。也相信自家主公得到了刘基的辅佐之后，能够肋生云霓，化蛟为龙。谁料刘基心中所想，跟他完全格格不入。笑了笑，摇着头说道：“若论兵锋之锐，天下群雄，谁也比不上淮扬。然吾辈欲重现汉唐盛世，却不可一味地仰仗兵锋。否则，纵使驱逐了蒙元，也不过是以暴易暴而已。顶多是秦皇之业，照着大汉四百年盛世相去甚远！”
“啪！”罗本将酒盏往桌案上一顿，怒容满面。“够了，伯温。我家主公以礼相待，你不愿留下也就罢了，何必一而再，再而三地口出恶言？”
骂过了刘基，又迅速站起身，冲着朱重九深深俯首，“主公，本有眼无珠，引荐了一个狂夫来。请主公责罚！
“他是他，你是你，何必混为一谈！”朱重九笑了笑，轻轻摆手，“清源，稍安勿躁，且听青田先生把话说完。朱某在这里到底有哪里做得不对，怎么就成了第二个秦始皇了？”、
“哗啦”，没等罗本接口，周围的侍卫们，全都将手按在了刀柄上，对着刘基怒目而视。
他们读书少，先前没听明白刘基在说什么。到了此刻，才知道原来这个胆大狂徒，居然将自家主公比作了千古第一暴君秦始皇。这让一群直心肠的汉子如何忍得？当即，就准备一拥而上，将胆大包天的狂徒推出楼去碎尸万段。
“退下！”朱重九狠狠瞪了众侍卫一眼，大声喝令，“咱们这里，什么时候不准别人说话了？他说他的，咱们自己做咱们的。哪有听了剌剌蠱叫，就不种庄稼的道理？！”
“哼！”徐洪三等人狠狠瞪了刘基两眼，缓步退到了墙边。
“子安不必担心，朱某不会听了两句逆耳的话，就拿你师弟怎么样！”斥退了一众侍卫，朱重九又将目光转向仓惶站起来的施耐庵，笑着承诺。
“多谢主公宽宏！”施耐庵叹了口气，红着脸重新坐下。心中却后悔得只冒苦水，“施彦端啊，施彦端，没事儿你招惹刘伯温干什么？这下好了，非但没让此人留下来，反而影响了罗清源的前程！”
“青田先生有话请直说，不必学那三国祢衡。朱某不会做那江夏黄祖，也不屑去做曹操和刘表！”朱重九又笑了笑，冲着刘伯温轻轻点头。
若说肚子里一点儿火气没有，那是自欺欺人。但想到刘伯温在另一个时空中的赫赫威名，朱重九就不愿意对此人过分苛责。毕竟，这是辅佐朱元璋驱逐鞑虏的一代名臣，自己连张士诚、朱元璋都没碰一下，又何必让此人死在扬州？
刘基也知道自己刚才的比方犯了众怒，站起身来，团团做了个罗圈揖，“刘某心直口快，如有得罪之处，这厢先赔罪了！”
“哼！”除了朱重九和施耐庵两个之外，其余众人皆把头转开，不愿意再听他啰嗦。
刘伯温既然敢开这个头，心中早把个人的生死荣辱置之度外。稍微斟酌了一下，继续侃侃而谈，“诸公皆为饱学之士，可知道大汉为何有四百年江山？而大秦奋六世之余烈，终于一统天下，为何却二世而斩？”
“嗤！”众人鼻子中喷出一股冷气，依旧不愿意接刘伯温的茬。放马后炮谁不会啊，光是秦朝两代而亡的缘由，前人就写过几百篇策论。每一篇听起来都非常有道理，每一篇与另外一篇都不尽相同。
刘伯温却不怕众人的冷落，顿了顿，继续说道，“汉初，高祖有白登之辱，文景之时，百姓虽然生活安定，朝廷对匈奴却无可奈何。到了汉武即位，用董圣之策，“罢黜百家，独尊儒术”，才打得匈奴落荒而逃，数百年不敢生南下之念。我汉人头上，才有了一个“汉”字，才能重新傲视四夷！”
“而大秦，以武力得天下，以军法治天下。焚书坑儒，重军功而轻士人。故其兴虽迅，其亡亦乎！大总管能制万夫莫当之器，能领上下同心之军，何不早定方略，以谋大汉四百年之基？反倒效仿那嬴秦，处处以军功为先。又推行什么“四民平等”，乱华夏千年纲常？！以大总管天纵之才，刘某不忧大总管不能重整山河。刘某所忧的是，一旦大总管百年之后，这刚刚安定下来的河山，又要面临一场腥风血雨！”
“嘶——！”禄鲲、施耐庵和罗本等人，齐齐倒吸冷气。他们都一味地相信，按照目前的发展速度，淮安军一统天下是早晚的事情。却谁也没来得及考虑，一统天下之后，淮阳系接下来该怎么办？而刘伯温的话，也非危言耸听。毕竟两汉维持了四百二十余年，而秦朝，只维持了十四年，就被项羽付之一炬！
类似的话，章溢和宋克二人先前已经听刘伯温说过一次，所以他们两个倒不像其他人那样震惊。但是，他们二人，却也将目光转向了朱重九，希望从自家新投奔的主公嘴里，得到一个确切的答案。毕竟，如果有可能的话，谁都希望将富贵荣华传给子孙，而不是像秦朝那样，连两代都没维持到，功臣勋贵的子孙后代们就全成了楚霸王的刀下鬼。
“来，大伙继续喝酒！”在众人殷切的目光中，朱重九却变得有些意兴阑珊。举起面前酒盏，向大伙发出邀请，“青田先生难得来我扬州一趟，大伙不妨跟他好好跟他喝几杯。”
“饮盛！”罗本和宋克两个互相看了看，带头附和朱重九的提议。
道不同不相为谋，你刘基既然不看好淮扬大总管府的前程，大伙也不用把你当作宝。谁笑到最后，大伙用事实来说话就是。没必要现在对着窗户外的冷风逞什么口舌之利。
“饮盛！师弟，你难得来一次，大伙今天好好喝一场，不醉不归！”施耐庵也叹了口气，无可奈何地举起酒盏。很显然，自家主公跟自家师弟话不投机。就此结个善缘算了，今后也能再相见。没必要在争执下去，弄到最后谁都不好收场。
刘伯温等了半晌，得不到朱重九的回应，也只好举杯喝酒。“大总管不愿听刘某啰嗦，刘某也不强求。此酒，祝大总管武运长盛不衰！来，饮盛！”
“饮盛！”众人纷纷举盏，将杯中酒，一饮而尽。
