芒砀山区的确有红巾军！
察罕帖木儿已经抢先发现了他们！
接连两个吉凶不同的消息，让朱重九又惊又喜。然而再继续往详细处问，胡力吉就彻底回答不上来了。只是说自己今天早晨经过芒砀山附近时，双方还没正式开战。其他就则一概不清楚。
朱重九不信，将另外两组的俘虏也分头审问，结果亦跟胡力吉招供的差不多。察罕帖木儿是通过重赏，才从前来投降的水匪之口，得到了那支红巾军残部的线索。但到底是谁的队伍，规模多大，所有人都是两眼一抹黑。唯一可以确定的是，察罕贴木儿对此十分重视，特地派了其外甥王保保，带领一万探马赤军精锐乘坐大船前去剿灭。誓要将那支红巾残部斩草除根。
“是和你那边一样的战船么？”朱重九无可奈何，只能退而求其次。“王保保携带了多少门火炮，那一万探马赤军中，水师占多少。其他个兵种都是什么？”
“战船，战船大概有十来艘的模样。火炮数量，罪将，罪将不太清楚！”胡力吉低头想了片刻，小心翼翼地回应。“察罕帖木儿是大名路的达鲁花赤，他手下原本没有水师。现在的船，都是四处搜罗来的，个头都不够大。所以能装上火炮充当战船的不多。不过用来拦截木筏子，肯定足够胜任。所以王保保也不怕他们跑掉，用战船封锁了水面，然后用渔船慢慢往山脚下运兵。”
“嗯！来人，先把他们带下去！”朱重九挥了挥手，命令亲兵们将胡力吉带到底舱中暂时看押。
“大人，您答应实话实说就放了我们的，您刚才亲口答应的！”胡力吉吓得魂飞魄散，两腿跪在地上，死活不肯起来。
“本总管又没说不放！”朱重九狠狠瞪了胡力吉一眼，大声强调。“带下去，如果他再嚷嚷，就直接割了舌头！”
“是！”亲兵们冲上前，拖着胡力吉等一众俘虏就往下舱口走。
俘虏们不敢哭出声音，瞪着惶恐的眼睛，用目光乞怜。朱重九却没心思再管他们死活，手指按在自家太阳穴处，来回揉搓。
行军打仗，最头疼的就是这种信息残缺不全的情况。无论怎么做决策，都像是在赌博。王保保麾下有一万敌军，而芒砀山上的红巾军规模不详。自己如今走在半路上，回头再调遣兵马船只的话，未必来得及赶上双方决战。而贸然冲过去，万一山上那支的红巾兵马规模太小，自己手中这点儿人，就是个个三头六臂，也对付不了一万探马赤军，平白给王保保送功劳而已。
“主公，微臣以为，如今困在芒砀山上的弟兄，恐怕最需要的不是援兵，而是一个希望！”冯国用犹豫了一下，走到朱重九身边，用极低的声音提醒。
“主公尽管回徐州去搬兵，微臣愿意领着弟兄们先去一趟芒砀山。无论是谁在那里，至少见了微臣，都会明白主公没有放弃他们！”章溢也快速跟过来，用同样低的声音请缨。
亲眼目睹了一场有惊无险的水战，二人现在对自家炮舰的战斗力，都信心十足。觉得无论蒙元那边有多少战船，在淮安军的炮舰面前，都是摆设。大伙可以像长坂坡前赵子龙那样，轻松杀个七进七出。
他们两个这种豪情万丈的态度，倒是让朱重九眼睛一亮。笑了笑，大声命令，“洪三，你带上十名弟兄去接管漕船，先靠到北岸上去。然后把船和水手留下，让其他人让他们自行离开！”
“是！”徐洪三答应一声，点起一个伙的亲兵，转身就走。
朱重九却从背后又叫住了他，继续大声吩咐，“释放了俘虏之后，就立刻驾驶着漕船顺流而下。待回到徐州，立刻学着敌军的样子，把手里的所有大漕船的船头上，都装一门四斤炮。然后让吴良谋看家，让刘子云带上两千战兵，乘船到芒砀山跟我汇合。”
“这.....？”徐洪三愣了愣，本能地就想劝自家主公不要亲临险境。朱重九却狠狠瞪了他一眼，大声呵斥，“执行命令！论起用兵打仗，你们哪个比得上老子？”
“是！末将遵命！”徐洪三无奈，只好躬身接令。然后领着那十名亲兵，快速爬下了绳梯。
章溢和冯国用闻听朱重九要亲自带队，原本还打算劝上一劝。见徐洪三挨了训，知道决策已定，只好咧着嘴笑了笑，小心翼翼地劝道：“主公为了营救徐达将军，甘愿亲冒矢石，臣等深感佩服。然水战毕竟不比陆战，主公武艺再高，也派不上太多用场。所以下次与敌军交手之时，主公不妨到指挥舱里坐镇。一则可以减少些风险，二来也免得弟兄们担心！”
“你们懂什么，对这种慢速火炮，站在甲板上反而最为安全。”朱重九看了两人一眼，笑着解释。（注1）
然而想到先前炮战时，对方炮弹那神鬼莫测的布朗运动轨迹。他又对自己的说法失去了信心，想了想，又笑着妥协，“也罢，你们说得对，我站在甲板上，反而劳弟兄们挂念。”
说罢，又将目光转向恭候在一边的常浩然，“舰队交给你，等徐洪三他们在北岸起锚之后，咱们立刻赶赴上游的芒砀山。你去从留下的那几名俘虏中，挑一个机灵的指路。争取天黑之前，能够赶到山下。”
“是，末将遵命！”旗舰的舰长常浩然答应一声，立刻接管的整个舰队的指挥权。五艘战舰一字排开，押送着被俘的漕船去了北岸。然后又耐心地等着俘虏都离了船，徐洪三等人拔锚启航。然后才扯满了风帆，继续向上游推进。
沿途又零星遇到几波蒙元方面用渔船组成的搜索队。常浩然都指挥着战舰毫不客气地追上去，要么直接击沉，要么用大炮逼着对方跳水逃生。空荡荡的渔船则用缆绳串起来，拖在了一艘战舰之后，以备不时之需。
五艘战舰都只装了四分之一载重，又正赶上顺风。虽是逆流，速度倒也不慢。到了下午三点三十分左右，芒砀山靠近黄河南岸的群峰已经遥遥在望。
“王保保是从上游过来的，要绕一下才能看见他的营盘！”也不知道常浩然给胡力吉许下了什么好处，后者非常热心地跑到前窗口，大声提醒。“他那边的炮，有不少是从李思齐红巾军中带过来的。比我船上装的那种轻便得多，无论是装船上，还是摆地上，都非常好用！”
话音刚落，耳畔已经传来的一连串炮响，“轰隆，轰隆，轰隆，轰隆，轰隆！”紧接着，远处小山的另外一侧，烟尘滚滚。显然，有人对着山坡进行了大规模炮击。
“绕过去，先把带炮的船，全给我打沉了！”朱重九怒不可遏，咬牙切齿的吩咐。
李思齐这个王八蛋！投降蒙元也就罢了，还拐走了徐州军上百门火炮。这件事只要有人提起了，就让朱某人火冒三丈。要知道，几乎所有卖给赵君用的火炮，都是按成本价结算，并且是要多少就卖给多少，淮安军没从其中获得任何利益。如今可好，等同于成本价供应了蒙元。
“得令勒！”常浩然等人对叛徒的恨意，丝毫不比朱重九少。立刻传令整个舰队，拉开距离，摆出一字阵形，沿着水道，朝炮声背后兜了过去。
才转过山脚，迎面已经有一支蒙元的巡逻船队拦了过来。当先是三艘千石大粮船，然后是六七艘两百石左右的小货船，每艘船头上都架着一门四斤炮，像猎食的狼群般一拥而上。
很明显，这是一群根本不懂得水战的菜鸟。即便里头有一两个二半吊子，也处于从属位置，根本没有发号施令的资格。
常浩然的嘴角立刻涌起了一丝冷笑，冲着舱前甲板上的副舰长，大声命令，“一字阵，抢占上游。集中火力，打击距离最近目标！”
“一字阵，抢占上游。集中火力，打击距离最近目标！”副舰长孙德举起铁皮喇叭，将命令大声重复。
“一字阵，抢占上游。集中火力，打击距离最近目标！”“一字阵，抢占上游。集中火力，打击距离最近目标！”瞭望手王三，是其他四艘战舰的瞭望手接力重复。大伙用旗帜和铁皮喇叭，将命令传达到舰队每个人耳朵。
“咚咚咚咚”的战鼓声抢先一步炸响，无数木浆从战舰底层甲板处探出来，击打在黄褐色的水面上，荡起滚滚白浪。整个舰队的速度骤然提高了一倍，切着敌阵右侧朝上游压了过去。
二层甲板内，炮手们将单侧的两门线膛炮推出炮口，借助炮座上的一横一竖两个手柄迅速调整角度，瞄准距离自己最近的猎物。空有一身力气的战兵们则弯下腰去，将装满了火药的纸袋用刀子割开，彼此间隔着四个标准尺距离，摆在大炮两旁，尽可能地为炮手们创造便利。
敌军根本没想到淮安军的战舰还可能突然改变速度，仓促之下，根本来不及调整方向。只好仓促发起进攻，隔着五百步远，就将炮弹接二连三打了过来。
这种距离的炮击，纯粹属于像对手致敬。熟悉自家滑膛火炮射程的淮安军炮手们眼睛都不眨，透过侧舷上的窗口，冷静地观察目标与自家之间的距离。
五百步，四百五，四百，三百五，三百，二百....“轰！”
旗舰的六斤线膛炮，率先打出第一枚炮弹。拖着长长的白色水汽，在半空画出一道漂亮的弧线。然后一头扎进率先冲过来的那艘两百石货船上，将对方拦腰砸成了两段。
注1：传说对于飞速缓慢的炮弹，如迫击炮，有经验的老兵甚至可以凭借炮弹破空的呼啸声，避开弹丸落点。对这种说法未考证过，不知道是否属实。
