“平等？”耶律昭可以保证，自己这辈子绝对不是第一次听到这两个字。但是，从没有一次，如今天这般响在他耳畔宛若惊雷。
这不是佛家说的众生平等，也不是十字教中的造物等价，而是现实世界中，人和人之间的彼此认同。每个人生来都是平等的，无论流着谁的血脉，长着什么样的头发，什么样的眼睛！
“这怎么可能？”几乎出于本能，耶律昭就想反驳这种歪理邪说。没有高低贵贱，天下肯定一片大乱。提出这种观点的，如果不是白痴，肯定就是一个疯子。从上古至今，任何一个朝代，任何一个族群，都不可能做得到！
但是，心中却同时有个声音在倔强地告诉他，这没有什么不对。没有愿意生下来就低人一头，也没有谁愿意子子孙孙永远为奴为婢。如果真的有那么一天，决定人的能否受尊重的，只是他们的学问、能力和品行，而不是他们是谁的种，属于哪一族。契丹人立不立国，还有什么分别？
退一万步讲，哪怕这种“歪理邪说”能兑现一半儿，脚下这片土地也会变得和原来完全不同。
那时候，蒙古人、契丹人、汉人和苗人的孩子，可以一起骑马，一起放歌，一起读书识字，彼此之间亲若兄弟。而不是互相仇恨，互相奴役，互相残杀。无谓地一批接一批死在战场上，成为无定河中一具尸骨。
那时候，无论他乘船到哪里做生意，都可以大大方方地说出自己的姓氏，大大方方地抬起头来看着别人的眼睛。无论对方的瞳孔颜色是漆黑、黄褐还是与自己一样的深灰。
那时候，每个契丹人都不必被强迫征召入伍，去几万里外为宗主作战。致死，都无法理解这种战斗对自己的家乡父老有什么意义。
那时候......
“啊——”猛然，耶律昭仰起头来，嘴里发出狼一样的嚎叫。随即用力晃了几下脑袋，撒腿向前跑去。
“这是歪理邪说！歪理邪说，朱佛子故意让他手下人说给老子听的，老子不能上当！”一边跑，他一边告诫自己，无论如何，都不要相信这种花言巧语。朱佛子出身于红巾贼，而红巾贼最擅长的就是蛊惑人心！俞廷玉虽然是个蒙古人，但早就成了朱佛子的虔诚信徒。所以，从他嘴里说出来的话，一个字都不能相信！
“啪啪啪，啪啪啪，啪啪啪！” 身后传来整齐的脚步声，如同阴魂一般对耶律昭纠缠不放。俞廷玉跟上来了，还带着十几名淮安军精锐。他们都不再多说半个字，然而，他们却用实际行动，清晰地告诉了他，现在想要反悔已经来不及。
耶律昭没勇气反悔，哪怕此刻心神再混乱，也不敢推翻答应过的事情。对于淮安军来说，他的帮助不是唯一选择。而对于耶律家，能不能搭上朱佛子这条线，结局却完全不一样。
“掌柜！”“行首！”几个商行伙计冲出来，伸手扶住耶律昭，惊慌失措。从早晨到现在，他们一直在苦苦等待自家掌柜与朱屠户的交涉结果。没想到，最后却看到前者如此失魂落魄地逃了回来。
“赵四，准备，准备衣服，一百六十套伙计穿的衣服。先从咱们自己人身上扒，不够，就到外边去买。快，一刻钟之内，必须准备停当！”站在自己人当中，耶律昭总算又恢复了几分精神。一边弯下腰大口大口的喘气，一边急切地吩咐。
“掌柜，他们.....？”大伙计赵四迟疑着答应，目光看向在不远处主动停住脚步的俞廷玉等人，满脸戒备。
“要你去就快去。不该问的别问！”耶律昭粗鲁地发出一声怒叱，然后又长长的吐气。平等？狗屁！如果老子没这个掌柜身份，手下伙计凭什么听老子的？姓朱的一定是喝多了，才说出如此不着边际的话。对，刚才俞廷玉也说过，这些话是朱屠户喝醉之后跟他说的！
想到这儿，耶律昭终于将自己的心神从混乱中摆脱了出来，开始着手给伙计们分派任务，“王三、徐六，你们两个去通知胡帐房，今天下午把货物清点一遍。每天开始装船，出发前，把账本和货单交到市易署查验，按十抽一交税金。”
“刘一手，苏老七，你们两个负责通知其他几个商号，愿意跟咱们一道走的，七天后扬帆出港。走之前自己去淮安军那边把税金问题解决清楚，别拖拖拉拉。到时候走不了，老子绝对不会等任何人！”
“小李子、张狗剩，你们俩跟着大刘，下午去码头，把咱们家的船都认领回来。淮安军的老爷们说了，该是谁的就是谁的，他们不会拿任何人的东西。要是看到无主的船，你们也主动跟淮安军的老爷们提醒一声。别让船只和货物都在水里头泡着，白白糟蹋了东西！”
“许虞、郑二宝......”
他是个浸淫于海上贸易多年的老手，一旦将心思全都转回本行上，就变得越来越镇定。不多时，就又变回了原来那个心怀沟壑的张大掌柜，将商号里的一切事务安排的井井有条。
周围还有其他几家做海贸的同行，一直在探头探脑地四下打探风向。当发现胶州城里根子最深的张氏货栈，竟然准备带头向淮安军交抽水。也迅速收起那些不切实际的想法，把自家的帐房和伙计组织起来，准备亦步亦趋。
当然，这其中肯定会有人会在账本和货物清单上做手脚，以期蒙混过关。也肯定有人还会试图去贿赂淮安军派出来的收税小吏，盼望后者能睁一只眼闭一只眼。并且这些传统花招，在今后很长一段时间内，还有可能大行其道。但对于胶州城所有海商来说，以往那种连报备都不用，装好了货物直接扬帆就走的好日子，肯定是一去不复返了。这个天然的深水良港，从今天开始，与淮扬三地一道，彻底进入了一个崭新的时代。哪怕城内的很多人，心里还充满了抵触、怀疑和迷茫。
作为海商们的名义行首，耶律昭没时间，也没能力，控制麾下其他各家商号内部具体的运作。在以最快速度安顿好自家内部事务之后，他带着几个心腹伙计，以劳军为名，抬起临时收集起来的衣物，快速返回了大总管行辕。
凭借在家族内部和在商场上摸爬滚打了三十余年的丰富人生阅历，经历了最初的混乱和迷茫之后，他已经将闯进自己心头那些有关“人人生而平等”的异端邪说，彻底驱逐了出去。但是，他却代表着自己的家族，更坚定的与淮安军站在了一处。如果朱重九的那些无稽之谈注定要落空的话，耶律家正好趁机取而代之。而万一，当然，这种可能性根本不存在。万万一，姓朱的把事情做成了呢？这对耶律家又有什么害处？ 与其挡了他的航路，被他撞得粉身碎骨，不若站在岸边，看他风头浪尖，且沉且浮。
抱着姑且观之潮的心思，耶律昭不折不扣地兑现了自己的承诺。朱重九见他动作利索，也投桃报李，直接命人从战舰上卸下两门正在服役的六斤炮来，装入木箱，送上了耶律家的货船。双方间的关系，在彼此刻意的经营下，迅速升温。待到大军出发时，已经隐隐有了一些“如胶似漆”的味道。
得益于耶律昭这匹识途老马，在预先制定行军方案时，参谋尽可能地避开了靠近州县和巡检司的地方。并且对可能遇到的各种突发情况，都给出了应急措施。所以，一路上，众人走得极其顺利。基本上没遇到任何骚扰，偶尔有一两个不开眼的“短命鬼”，也被老练的淮安军斥候迅速干掉了，谁也没机会将警讯传递出去。
第一天下午走了四十里，第二天上午则是五十里，到了第三天下午申时，大军已经渡过了潍水，神不知鬼不觉来到了目的地的上游二十五里处，一个叫做郭家屯的地方。
朱重九立刻命麾下将士原地休整，食用随身携带的干粮和淡水，做偷袭前的最后准备。俞廷玉则带着一群精挑细选出来的勇士，开始更换借来的衣服，准备提前混入敌营当中。
看着大伙一个个神采奕奕的模样，耶律昭忍不住心中困惑，悄悄拉了距离子最近的俞通海一把，低声问道，“非得今天就去么？一天半走了一百二十多里地，古语云，五十里而争利，，必蹶上将军！”（注1）
“废话，多耽搁一天，敌军就多一份提防！”俞通海毫不客气地白了他一眼，继续朝自己身上套借来的伙计衣服，“古人那话，不可全信。他说日行五十里，弟兄会丢掉一半。你回头数数，咱们淮安军，一共才掉队了几个？”
“哦，的确，草民糊涂了！”耶律昭扭头看了看淮安军整整齐齐的队伍，做恍然大悟状。“你们淮安军，经常走这么远的路么？我是说，我是说在平时训练当中，也这么走么？”
“这是短的！一天一百里的急行军都练过不知道多少回了！”俞通海又看了他一眼，满脸骄傲。
“果然是精锐之师！”耶律昭闻听，立刻抚掌而叹。
谁料俞通海却根本不吃他这一套，翻了翻眼皮，不屑地说道：“这算什么啊。你真是少见多怪。我家大总管说过，有一支铁军曾经冒着大雨，昼夜行军二百余里，然后把拦路的敌人打了落花流水。人家那才是真正的精锐，咱们现在，还差得远着呢！”
注1：此语出自孙子，原文是：五十里而争利，则蹶上将军，其法半至。
