就这样一座令绿林好汉们垂涎三尺却始终不敢触碰一下的大庄园，芝麻李居然仅仅派出一千五百人就想将其打下来，真的是有些得意忘形了。当即，因为仿制板甲憋了一肚子怨气的奸商们就起了歹心，悄悄派手下骑着快马去给吴家庄送信，准备看攻守双方如何斗得两败俱伤。
根本用不着他们提醒，朱八十一带着人马刚一过黄河，吴家庄的庄主吴有财就已经得到了消息。立刻，老庄主就将三个儿子和族中宿老，以及管家、帐房、西席、枪棒教头和江湖死士们全叫到了一起，群策群力商量起了应对办法。
“来得是朱八十一！”吴老庄主十指交叉放在胸前，围着八仙桌来回踱步。“麾下大概带了一千五百多人，其中应该有三分之一是战兵。另外还有斥候三十多个，每人都是双骑。武器么，应该还是长矛居多。比较特殊的是，他们这次推了很多鸡公车，估计是怕将庄子攻破之后，东西多得带不走，所以专门......”
“欺人太甚！”没等庄主吴有财介绍完，底下人已经义愤填膺。所有闻听者都觉得红巾军太目中无人了，简直把吴家庄当成了寻常草市一般，居然敢推着鸡公车前来随便搬东西！
“来得是朱八十一！”吴有财将手松开，举在身体两侧向下压了下压，示意大伙稍安勿躁，“就是去年冬天逆着数万大军杀到兀剌不花的帅台前，将后者用盏口铳轰飞的那个。如果红巾军的告示属实的话，此子，恐怕勇武不在关张之下！”
“嗡！”底下的议论声立刻小了一半儿。自从兀剌不花兵败身死之后，这朱八十一的名字，简直已经将大伙的耳朵都给磨了老茧出来。乱纷纷的江湖传闻当中，说此人是弥勒转世，随手可发掌心雷者有之。说此人豹头环眼，万夫难敌者有之。甚至还有传闻说，此人自幼得了名师传授，学了唐代空空儿的绝技，可以隔着几百步远飞剑取人首级。指哪打哪，绝不落空。
跟这样半人半妖的家伙为敌，大伙可是谁都心里敲小鼓儿。人家根本连招都不跟你过，隔着几里地远拿手一招，你的脑袋瓜子就不翼而飞了。你即便武艺再好，身边的士兵再多，有个什么用？
当即，几个江湖死士就惨白了脸，目光躲躲闪闪往地面上看，仿佛地面上能长出金子一般。几个吴姓的本家宿老，也手捋着花白的胡子，开始叹息着摇头，“他大伯，既然来得是朱八十一。要不，咱们将芝麻李要的钱粮如数给他？！趁着姓朱的那厮还没杀到家门口，好歹还能有个商量。这要是真打了起来......”
“四叔、六叔、七叔，你们这话就差了！”没等吴有财开口回应，他的长子吴良谋已经竖起了眉毛，大声反驳道：“他朱八十一固然厉害，咱们吴家庄的儿郎也不是吃素的。凭什么把辛辛苦苦积攒起来的钱粮，让他们随便送一张纸来，就白白地拿走？！眼下世道越来越乱，今天来了芝麻李，明天说不定还会来芝麻张、芝麻王、芝麻赵，要是随便一个土匪头子就从咱们吴家庄搬走大家伙的血汗钱，咱们吴家庄即便有一座金山，又经得起人家几搬啊？！”
“那，那......”被后生晚辈当众给折了面子，几个宿老的脸色腾地一下就涨了个通红，“那朱八十一又怎么能跟普通流寇一概而论？他可是会用掌心雷......”
“不是掌心雷！”吴家庄大公子吴良谋摇摇头，低声回应。作为下一任庄主的继承人，在危急时刻，他显得远比庄子里的大多数长辈镇定，“应该用的是手雷。咱们派往徐州卖生铁的伙计们都打听到清楚了，眼下红巾贼天天都在城外训练扔的就是那玩意儿！”
“即便是手雷，也得靠近了才能扔吧？！在一万大军的重重保护下，杀到兀剌不花的帅台前扔手雷，这，这，当年平话里的头常山赵子龙，其勇也不过如此！”吴有财的叔伯兄弟，吴家庄的宿老吴有德气冲冲地看了侄子一眼，急得火烧火燎。
都怪这个胆大包天的小子。那芝麻李派人来要“保安费”，给他便是。反正即便不给芝麻李，每年打点官府的花销也不会太少！可自己这个不知道天高地厚的侄儿，居然说芝麻李要得太多，建议大伙先拖延些日子，找机会讨价还价一番。自己身边这些爱财如命的叔伯兄弟们，居然听了一个毛孩子的意见，真的拖延了起来！
这下好了，讨价还价还没开始呢，朱八十一已经带着兵马杀到家门口了。万一他真的像传说那样，比赵子龙还勇猛，这阖庄上下五千余户男女老少，还能有活路么？！
“即便是赵子龙，也是因为曹操不让放箭，才侥幸杀出了重围。”吴良谋晃晃手里的蒲扇，对吴有德的担忧不屑一顾。“兀剌不花之所以着了他的道，是因为事先不知道有手雷这种东西存在。而咱们，却早就做好了相应准备。”
“准备，准备了什么。就你平素交往的那些狐朋狗友？真的遇到事情，他们敢去捋芝麻李的虎须？！”听自家侄儿说得越不当一回事，吴有德越是心中觉得恐慌。自己年青时候，可不像这般张扬。走在路上通常都低着头。要是自己年轻时候也跟侄儿这般两眼上翻，估计早就摔死在路上了，怎么可能跟着哥哥一道攒起偌大个家业来！
想到这儿，他就忍不住后悔，不该当年不该听了老妻的话，把下一代庄主的职位，让给了这个读了一肚子书的侄儿。这下好了，读了一肚子书的人，傲气也攒了一肚子。在这大乱之世，却不懂得处处低头，这不是存心要给吴家庄带来灭顶之灾么？
正值满腔邪火无从发泄之际，却又听吴良谋说道：“若是侄儿交往的那些狐朋狗友不顶事，咱们怎么可能这般早就得到红巾贼要来的消息？那朱贼再勇猛，也不过是血肉之躯。眼下咱们庄子中，光是强弩就不下三十具。躲在高墙后用弩箭射，他即便真的是什么佛陀转世，也照样超度了他！”
“这.....？”吴有德接不上茬了。平心而论，他也不认为自己的庄子那么容易被人从外面攻破。只是从没真正和别人打过仗，本能地感到恐慌而已。
趁着他发愣的时候，大公子吴良谋又笑着说道：“二叔您不要着急。您刚才没听我爹说么？这朱八十一只带了五百多甲兵，一千多辅兵来打咱们吴家庄。很明显，芝麻李那厮刚刚打了一个胜仗，有些得意忘形了。就这一千五百多乌合之众，侄儿只要稍稍动动计谋，就让他来得去不得！”
“怎么个来得去不得？”“良谋，你的办法靠谱么？”“良谋，钱财是小。你可别把祸事招到庄子里头来！”吴家庄的宿老们听得心底寒气直冒，抱着最后一丝希望，用颤抖的声音询问。
“半路伏击！”吴良谋想都不想，干脆利落地抛出答案，“那朱贼远道而来，人生地不熟。咱们只要在他的必经之路上设下埋伏，然后趁其不备，乱箭齐发。即便他本事再大，也早射成刺猬了。还用怕他什么靠近了扔手雷？！”
“不行！”没等吴有德做出任何回应，吴家长房里最小的儿子，老三吴良方已经跳了出来，大声反驳。“绝对不行，如果那样做了，咱们吴家庄肯定要大祸临头！”
“老三，你什么意思？！”吴良谋舌战群雄战得正快意，却被亲弟弟兜头敲了一棒子，翻翻眼皮，十分不满地质问。
“大哥，大哥这个计谋肯定，肯定是好的！”吴良方被吓得一缩脖子，然后用非常小声音回应，“但是，但是有点不合时宜。那，那朱八十一的确只带了一千五百人，大哥半路设伏，肯定也能打他个措手不及。说不定，能将这一千五百人全都灭了。可是，可是那样，咱们吴家庄就跟芝麻李结了死仇。芝麻李听到消息后，肯定会把所有兵马都拉出来，向咱们讨还血债。咱们，咱们的庄丁虽然英勇，可用三、四千庄丁去挡芝麻李十万大军，恐怕，恐怕淹，也被人家给淹死了！”
“是啊，是啊！良谋，你这真不是好好主意！”
“小谋子啊，不是叔叔说你。你这孩子，太好高骛远了！”
“嗨，读书多，把心眼读死了！只想着打，打，打，却没想到自己有多少斤两！”
“是啊，只想着借朱八十一的人头成名，却没想想，打了孩子，会把人家的娘给招出来！”
“先前我说给了吧，你非要跟人家讨价还价。这回好了，打打不得，跑跑不得，咱们爷几个，除了伸长脖子等着挨宰，还能干什么？！”
众宿老们顿时都来的精神，跟在吴良方身后，对吴良谋口诛笔伐。仿佛他才是带兵来打吴家庄的主将一般，朱八十一只是个微不足道的小喽啰而已。
“你们？”少庄主吴良谋听了，气得两眼冒火，额头上青筋突突乱跳。还没等开战呢，庄子里的人心居然就乱成了这般模样？也不怪那芝麻李没把吴家庄当一回事！！人的脸都是自己挣的，自己都不要了，又如何能奢求别人？！
“嗯，哼！”正恨不得拿出针线来把众人的嘴巴都缝起来的时候，耳畔突然传来了自家父亲，吴家庄老庄主吴有财的声音。听起来依旧像先前那样四平八稳，不疾不徐，“嗯哼，嗯哼！那个他二叔、三叔，各位兄弟，良谋他还是个孩子，自然不会想你们大伙想得那么周全。但眼下咱们的第一目标是群策群力渡过眼前这道难关，而不是教训孩子！你们说，是不是这样？！”
“这......？”众人脸色一红，讪讪地闭上了嘴巴。
吴有财对着自家大儿子和小儿子笑着点点头，然后继续说道：“你们两兄弟的观点虽然不一样，目的却全都是为了咱们这个庄子。所以无论说得对不对，我这个当爹的心里都觉得好生欣慰。接着说，把自己想说的话全说出来！别管你那些叔叔们怎么评价，他们同样也是为了大伙，为了这个庄子里的所有人！”
一番话，说得众人心里头都觉得热乎乎的，彼此之间目光相遇，也不再是火花四溅了。
低头想了片刻之后，吴良谋又把头抬了起来，看着自家的父亲眼睛承认，“刚才孩儿的主意，的确是急噪了些。没考虑芝麻李的后续手段。所以还是先听听三弟的想法吧，他向来比我这个当哥哥的稳重。”
“是啊，是啊！老三，你继续说吧！你一向稳重，你来说说，咱们该怎么办？！”听见吴良谋主动认错，吴有德，吴有义，吴有富等族中宿老都笑呵呵地将目光看向吴良方，同时大声给后者鼓劲儿。
“那我可就说了！”盛情难却，三公子吴良方又站了起来，冲着叔叔们轻轻拱手，“其实啊，情况也没大伙想得那么糟！”
“什么意思！”众宿老没想到能听见这么一个答案，愣了愣，诧异地追问。
吴良方轻轻将手向下压了压，学着自家父亲的样子，笑呵呵地补充，“咱家先前只是想跟芝麻李讨价还价一番，并没说过一文钱都不给他。双方还没到你死我活的地步。他之所以派兵过来，无非是想拿咱家立威，杀鸡儆猴，让其他庄子乖乖交钱而已。”
“那，那就给他。赶紧派人去跟朱，朱将军说，钱，咱们加倍给。请他速速罢兵回徐州去吧！”吴有德等人精神立刻振作了起来，站起来七嘴八舌地嚷嚷，“快去，快去。别用你哥手下的人。他手下那些，都是跟他一样不知天高地厚的。”
“现在再主动去投降，估计就不是加倍的事情了！”吴良方有将手向下压了压，镇定自若。“人家走得虽然慢，一天才二十里路，也马上就要到咱们家门口了。这沿途的粮草消耗，少不得也需要咱们家出。”
“出，出，要多少就给他多少。只要他肯罢兵！”众宿老又跳了起来，没口子答应。
“不能这样！”吴良方轻轻摇头，微笑着向大伙解释，。“这个节骨眼上，咱们不能主动去迎降。第一，对方见咱们服软，肯定会漫天要价。第二，芝麻李的人马打到咱们家门口，又掉头走了。明显是跟咱们之间达成了什么协议。万一将来朝廷想要追究，咱们家得花多少钱上下打点，才能满足那些贪官的胃口？！”
“那，那可怎么办，怎么办啊？！”闻听此言，吴有德、吴有义等人立刻又成了霜打后的茄子，把脑袋耷拉到了地面上。虽然守着一座铜矿，可那每年炼出来的铜，有一大半儿都拿出去喂了贪官了。这还是吴家庄没有任何把柄被人家抓在手里的情况下。如果有了真实把柄，岂不是整座铜矿，还有整个吴家庄，都得被贪官们一口给吞了去？！
“只能先打一打，边打边谈！”吴良方轻轻叹了口气，把头转向自家父亲和大哥，低声说道。
“嗯，那就死守不出！只要咱们能守住三天以上，滕州的官兵，就是爬也爬过来了！”吴良谋汲取先前教训，笑着给弟弟拾遗捡漏。
“滕州的官兵？”吴良方看了看自己的哥哥，耸肩而笑，“就是咱们守上一个月，官兵也不见得能爬过来！那芝麻李打败了兀剌不花之后，三个月来，没向黄河以北发一兵一卒。滕州的官兵也没封锁黄河渡口，这里边有什么勾当，大哥你还不明白么？”
“啊！”吴良谋又闹了个大脸红，擦着额头上的汗珠儿，期期艾艾地质疑，“老三，你是说，你是说滕州的达鲁花赤勾结芝麻李？怎么可能，他可是地道的蒙古人！？”
“蒙古人，也不都是一根筋。打又打不过，丢了城池的话，还要被中枢问罪？他何必不破财免灾呢，况且又不用花他自己的钱。以避祸之名向州里的富户募捐，说不定除了给芝麻李的，自己还能剩下不少。大哥你想想，没有滕州那位达鲁花赤老爷默许，芝麻李的人，能大摇大摆地过来向各个庄子讨要钱粮么？”
这下，吴良谋终于没话可说了。他在书本里学的都是君正臣直，将士用命。可惜到了地方上，却完全跟书本里走的是两条路子。
“那，那咱们为什么还要打？”吴有德、吴有义等人在旁边听得着急，红着眼睛追问。
“为了更好的讨价还价！”吴良方叹了口气，低声解释，“芝麻李的兵也不是撒豆子变出来的。也舍不得在咱们一个小小的庄子上损耗太多。只要咱们不是主动出击，红巾贼在攻打庄子时死了人，就不能怪罪在咱们头上。当他们发现咱家是块难啃的硬骨头之后，阿爹再派人出去跟他们谈条件，就容易多了。一则，红巾贼的要价就不会向先前一样离谱，二来，万一过后朝廷问起来，咱家也可以说，是红巾贼久攻不下，知难而退了。这样，双方就都有了退路，谁也不会真的发狠死拼到底！”
“这......？”吴有德、吴有义等宿老低声沉吟，不知道三公子的方法是否妥当。然而比起大公子先前的主动迎击之策来，此招至少不会给吴家庄带来灭顶之灾。想了片刻，他们将目光转向庄主吴有财、低声询问，“大哥，您看呢？老三的法子是否可行！”
“虽然稚嫩，却也不无可取之处！”吴有财老怀甚慰，拍着座椅扶手大声回答。“你们呢，你们大伙还有什么补充的没有？”
后半句话，是针对管家、西席、枪棒教头和江湖死士们问的。这些人端得都是吴家的饭碗，当然轻易不会跟几个公子唱反调。沉吟了片刻，陆续回应道：“这个，三公子的办法，应该，应该就可行吧！”
“是战是和，庄主您做决定好了。我等誓死追随您！”
“你呢，老二！”从众人嘴里得不到任何有用的东西，吴有财又笑着把目光投向自己的二儿子，一直没说话的吴有田。“你哥哥也说过了，弟弟也说过了，你的意思呢！”
“打，真的要打的话，我要去把庄子里的黑狗和黑猫都抓到院墙上。再收集一些粪便和骑马布等至阴之物。待红巾贼亮出手雷时，立刻泼将下去.....”吴良田想了想，挥动着拳头说道。双目之间，充满了降魔除妖的狂热。
