“淮贼正月二十九，大举北犯。砀山、沛县、单州被破，县令不知所踪！”
“淮贼吴永淳二月初三兵临曹州城下，达鲁花赤包敏降，知府王守义举火而死！”
“淮贼张定边二月初五强攻滕州，达鲁花赤赵不花战死，知府李义降。”
“二月初六，淮贼破邹县、济州......”
“二月初八，淮贼徐达亲领贼寇攻打济宁，知府张泰与之勾结，遣家将打东门。达鲁花赤卓不花死节，其他文武官员皆没于乱军当中。”
“二月初十，衮州知府赵良臣献城于淮贼.....”
.....
二月初，一道道警讯沿着年久失修的官道，不断送入了大都城皇宫。
皇宫内东暖殿内，右丞相定柱、左丞相贺唯一、御史大夫汪家奴、户部尚书桑哥失里、御史大夫月阔察儿、枢密院副知事李思齐等人，一个个眉头紧锁，面色凝重异常。
淮安军会大举北伐事情，并没有出乎他们这些栋梁之臣的预料。事实上，自打太子爱猷识理达腊与奇皇后“出猎”冀宁那一刻起，他们就认定了朱屠户不会放过这个千载难逢的良机。只是，大伙谁也没想到，淮安军的攻势居然如此之犀利，短短十天功夫，就向北推进了一百五十余里。沿途各路官军，像狂风中的草垛一样纷纷溃败，根本没有丝毫抵抗之力。
而这一切，还是受运河没有彻底开封，沿途大小河流全都处于枯水期的情况拖累所致。如果随着天气日渐转暖，河水充沛可以行船。不再担心粮草物资供应的淮贼，岂不是更要如虎添翼？！
必须立刻派兵南下，与朱屠户决一死战。朝廷原本打算用地方兵马消耗一下淮贼士气的图谋，显然已经彻底落空了。朱屠户的兵锋太犀利，那些地方兵马和豪强自己组织的义兵，根本不是他的一合之敌。而眼下各地义兵本身，忠诚度也非常不可靠。万一士绅豪强们发现根本没人能阻挡淮贼脚步的话，很可能，他们就会断然倒戈！
“济宁陷落之后，徐贼的下一个目标，必然是东平。”能在妥欢帖木儿父子相残时刻，迅速稳定住朝中局势，右相定柱显然能力不是很弱。皱着眉头斟酌了一番，就点明了淮安军的下一步动向。东平路紧挨着便是泰安州。万一该地亦被徐贼攻克，太不花就要腹背受敌！”
太不花不受皇上待见，太不花跟哈麻、雪雪两兄弟的关系，也不清不楚。可眼下，他手里毕竟还掌握着十五万官军。即便这支兵马中许多将领都伪造过战绩，都跟雪雪一道受过淮贼的贿赂，可毕竟，毕竟他们当中的绝大多数都是蒙古人。只要他们存在一天，淮贼就得分出力量来防备他们。而万一他们被消灭了，盘踞于胶州多年的淮安第六军团，就可以与徐达所带领的另外三个军团合兵一处。届时，十二万大军沿运河直冲而上......
“东平路达鲁花赤合答已经向朝廷发来遗表，誓于城池共存亡。但东平路只是下等路，合答手中兵马不足三千，虽然有义民陈丘之率两万毛葫芦兵相助，最终能挡得了徐达几天，却很难说！”左相贺唯一沉吟了片刻，叹息着补充。
他丝毫不看好东平路达鲁花赤合答的未来，虽然此人素有勇武之名，对朝廷也是忠贞不二。但双方的实力差距在那摆着，非个人勇武和必死之心所能弥补。如果朝廷对东平路的战事寄托了太多的希望的话，恐怕用不了太久，就会再度被打击得头晕眼花。
这都是当年脱脱穷兵黩武所留下的遗祸。若不是他非要坚持一战而定两淮，最后导致三十万大军分崩离析。也不至于让朝廷手中无兵可用。当然，大元朝不缺人口，各地的达鲁花赤们只要狠得下心肠，抓壮丁也能把兵营都给填满。可临时抓来的壮丁，能跟几年前从各地征调的精锐相比么？甭说战斗力和士气相差万里，就是铠甲、兵器的配备情况，也根本与当年不可同日而语。
地方上没兵，没钱，还没有足够的存粮。要是哪个达鲁花赤能创造出奇迹，将徐达的脚步拖上十天半个月，才怪！
虽然大伙提起淮安军，都要做满脸不屑状，蔑称一声“淮贼”。可此贼手中所拥有的火炮，却数以千计。贼人当中的将领，却个个都身经百战。贼人身上的甲胄，却件件都堪称精良。更令人难堪无比的是，此贼居然一路北进，一路赈济灾民，稳定粮价。而在这儿之前，各地官府却在努力收集粮食，与奸商们一道将粮价推上了天，逼得百姓们怨声载道。
“要想保住东平，从大都往外调兵，显然远水解不了近渴！”太尉月阔察儿是个知兵的，并不像左右丞相那样，一味地强调自己这边的劣势，而是努力寻求可行的应对方案。“最好的办法，是让合答万户主动放弃东平路，率领麾下蒙古军和义兵退往东昌。然后再调大名、广平、顺德三路的达鲁花赤带领各自麾下兵马驰援东昌。把五个路的官兵与义勇集中到一地，至少兵马数量上，我方与敌方已经不相上下，甚至有可能占据兵力优势！”
这条计策，的确可以算是老成谋国。东平与东昌之间距离有两百余里，东平附近，还有阳谷、肥城、东阿等地可以用来迟滞敌军。徐达为了保证他的身后不受到骚扰，肯定得先派遣吴永淳、吴良谋等将将周围这些县城扫荡一圈儿，然后才能继续北进。而如果朝廷这边调度及时的话，足以利用这段时间，将临近各路的兵马全都集中到东昌，与徐贼打一场小型决战！
只是再好的计策，如果说出来的人不对，也等同于白白浪费口水。没等右丞相定柱表态，御史大夫汪家奴，已经抢先大声反驳，“太尉大人真是好手段！先前我等还在担忧东平有失，泰安必定不保。你居然立刻就建议朝廷主动放弃东平。太尉大人，您就那么恨太不花，巴不得他立刻就死在贼人之手么？”
“胡说！”月阔察儿的脸，迅速涨成了紫黑色。瞪圆了眼睛，咬牙切齿地咆哮，“我跟太不花无冤无仇，我怎么会想着害他去死？他手中至少握着十五万大军，随便派出几万来，就能防住自己的身后。而徐贼明知道东昌城内大军云集，又怎么敢掉头向东，与胶州王宣一道夹击太不花？！”
“那可说不定，届时有人恐怕还有别的招数，替徐贼解决后顾之忧！”汪家奴撇了撇嘴，阴恻恻地奚落。“当年脱脱丞相也没想到，他设下陷阱去伏击淮贼，结果却伏击了朝廷的传旨钦差！”
“老贼，我与你不共戴天！”月阔察儿忍无可忍，挥舞着拳头冲上去，就准备将汪家奴活活打死。
当年让脱脱伏击传旨钦差，是中了他、太不花、雪雪等人联手设下的圈套。这在蒙元朝廷内部，早已不再是秘密。可当年他那样做，是受了妥欢帖木儿的暗示。是为了逼脱脱交出军权，不得己而为之。而现在，脱脱已经对朝廷没了威胁，大敌当前，朝廷又需要把脱脱的尸体重新装扮起来，鼓舞军心.....
汪家奴做了一辈子言官，手脚怎么可能比得上月阔察儿这个武夫。转眼间，就被打倒在地，头破血流。这下，可惹恼了汪家奴的儿子，一向沉稳睿智的户部尚书桑哥失里。只见其大吼一声，从侧面扑过去抱住月阔察儿的腰，双臂猛地一勒，就来了一个倒拉牛。
“噗通！”月阔察儿猝不及防，被摔得眼冒金星。汪家奴父子则双双冲了上去，冲着的脸部、胸口猛擂。直打得这位当朝太尉两眼乌青，鼻孔窜血，抱着脑袋满地翻滚，“汪家奴，我，我跟你不共戴天。今日，你要么将我活活打死。要么，咱们就走着瞧！”
“够了！都给我住手。来人，给我他们三个都拉下去，狠狠地打！”先前把脑袋一直扎在御案上，昏昏欲睡的妥欢帖木儿猛地站了起来，用手奋力下拍，“啪！”
“是！”东暖阁外，立刻冲进来十余名当值近卫怯薛。然而看到准备被拖走的对像，却全都傻了眼，一个个站在屋子中央，面面相觑。
一个是言官之首，从一品御史大夫。一个是正三品户部尚书，兼正三品枢密院佥院。还有一个是当朝太尉，三公之一。把这三个人同时拖到台阶上打板子，过后，即便有妥欢帖木儿这个皇上保护，大伙的脑袋恐怕也不太安稳。
“怎么不动手，拖出去，打，狠狠地打。大敌当前，还只顾着互相倾轧。此等佞臣朕留之何用？给我打，打死了直接拖出去喂狗！”见怯薛们畏缩不前，妥欢帖木儿愈发地火往上撞，从御书案后踉跄着走出来，抢了根金瓜，亲自去砸月阔察儿。“你们不敢，朕先打给你们看。打死了算朕头上，与尔等无关！”
那仪仗用金瓜，虽然是空心镀金。但外壳与握柄，也是精铁打造。真的要是一瓜砸在脑袋上，足以将月阔察儿当场打得脑浆迸裂。身为文武百官之首，丞相定柱哪肯容忍自家皇帝如此胡闹？赶紧冲上去，用双手托住妥欢帖木儿的胳膊，同时双膝缓缓跪倒：“陛下，陛下息怒。是微臣无能，无力震慑百官。才让这三个胆大狂徒君前失仪。微臣，微臣愿领一切责罚！请陛下切莫自己动手，损了圣名！！”
“声名，朕现在还有什么声名。昏君，无道昏君。既管不住你们这群奸佞，又管不了后宫。古之桀纣，不过如此。朕，朕还在乎什么声名！”妥欢帖木儿常年沉迷于男女双修之道，身体早就被淘空了，力气连普通宫女都不如，更比不过曾经练过武艺的丞相定柱。接连向下压了几次金瓜，都不能得偿所愿，跺着脚，绝望地咆哮。
夏桀和商纣，好歹是因为宠信了女人而亡国。而他，最爱的女人却跟儿子一道造了反。虽然夫妻父子眼下，又恢复了表面上的恩爱孝慈，书信来往不断。可连瞎子都知道，那是做给外边看的。事实上，朝廷的兵马，从来都过不了飞虎岭。太子的嫡系，也很难通过井陉关！
“陛下，陛下息怒。微臣知罪了！请陛下切莫动怒，微臣，微臣愿意领受任何责罚！”到了此刻，月阔察儿和汪家奴父子，才想起妥欢帖木儿这个皇上还在，相继从地上爬起来，叩头谢罪。
“朕，朕知道你们都看不起朕。朕知道，你们都以为朕是断送了大元江山的罪魁祸首。所以，所以你们从都不把朕放在眼里。所以，你们巴不得朕早死了，你们好去投奔太子....”脱欢铁木岁松开金瓜握柄，无力的摇头。两行热泪，顺着苍白的面孔滚滚而下。
民间有云，男人最痛苦的事情莫过于妻不贤子不孝。他这个大元天子，又跟民间普通男人有什么区别？儿子造反了，老婆跟着儿子一道出奔在外。家门不幸，对外人时就没有底气。而对外人没有底气，手下这些臣子就踩着鼻子赏脸....
想到这儿，妥欢帖木儿再也支撑不住。扭过头，痛哭着便朝后宫狂奔。“朕真是天弃之人，从小到大就每遇到过一件幸运事。朕，朕这个皇上不当了，你们愿意辅佐谁，就辅佐谁去。哪怕去跪迎朱屠户，朕，朕也随你们的便！”
“陛下，陛下息怒！”丞相定柱被吓了一大跳，拔腿在后面猛追。妥欢帖木儿却根本不肯听他的呼唤，继续哭泣着夺路狂奔。
幼年生母被权臣逼死，他自己被流放到高丽。稀里糊涂继承了皇位，还要面对权臣和奸诈太后的轮番欺凌，好不容易逐走权臣，杀掉了太后，又遇到了黄河决口，天下大饥。好不容易堵住了黄河上的口子，颍州又反了刘福通.....
细算下来，他这辈子坐在龙椅上的时间虽然长，却没一天顺心过。真的不如把位子早日交给别人，自己去做个富家翁，继续舒舒服服修炼演蝶儿秘法，追求长生大道。
人的思维就是这样怪异，往往忽然想通了，眼前就大放光明。猛然间，痛哭着逃走的妥欢帖木儿停住了脚步，差点儿与将追上来定柱等人撞了个满怀。“传旨，给太子，朕让位与他。”等着哭红的眼睛，他对满头雾水的定柱咆哮，“让他带兵回大都，替朕，替朕守住祖宗留下来的基业。不要了，朕什么都不要了。朕本来也准备把江山传给他的。朕何必为了这把椅子，弄得妻离子散？！”
