真白轻轻地点点头。
「这也是仁学长要你这么做的？」
真白又点了一次头。
错不了。仁早就知道了。
被设计了。仁完全看穿了空太的情感而故意试探他。说不定是连要把空太留在宾馆的事也一起计算进去，所以才答应了今天的资料收集行程。
「晚点要去跟他抱怨一下。」
「仁是好人。」
「这我知道，但也该看地方吧！椎名也是，要仔细想过再行动！」
「……」
「如果只是收集资料，根本就不需要约会吧。」
激动的情绪让空太说了不该说的话，当他发现时为时已晚。
「没有约会啊。」
「你们不是一起去买东西吗？」
以旁人眼光看来俨然是一对情侣。
「是仁拜托我的。」
「拜托你什么？」
「这是我们两个人的秘密。」
空太因为这句话而更加焦躁不耐烦。
「是这样吗！」
真白突然站起身来。
「干、干嘛啊？」
她无视空太，径自走向浴室。
「等一下！」
「什么事？」
「话还没说完吧！」
真白仿佛觉得多说无益般，解开了洋装肩带。
「为什么要脱衣服！」
「我要洗澡。」
「看也知道！你也看一下现在的状况吧！你叫我怎么办！」
「要一起洗吗？」
「好，我知道了！那就在浴室里继续说教。」
「……」
「…………」
「不赶快脱吗？」
「我拜托你快住手！」
「空太真是令人搞不懂。」
「我就老实说吧。有问题的是椎名，你也该适可而止吧！」
他的声音激动了起来，真白停下动作。
「你也认真思考一下吧！如果真的发生什么，你要怎么办啊！」
一阵沉重的沉默，空太的焦躁开始将房间里的空气污染成混浊的颜色。
真白不以为意，穿着脱到一半的洋装，缓缓地回头看着空太。
「没有意义。」
那声音听来格外冷漠。
「为什么？」
「是一样的。」
「我听不懂你在说什么。」
「……」
「……」
「不管怎么想，我都是来收集资料的。」
「我说啊……」
空太咬牙切齿，发出不快的声音。
「空太。」
「干嘛啊？」
「你又为什么在这里？你明明说过你很忙的。」
「……」
一瞬间，愤怒与焦躁全都消失。因为真白的声音是如此冰冷，注视着空太的眼神里能够感受到明确的拒绝。
「没有理由的是空太。」
「那是因为……」
空太自己很清楚，确实有理由。在购物中心时开始自觉到厌恶的地步。被迫有了自觉，看到真白与仁在一起，令人觉得很不愉快。这种情绪，不是昨天、今天才萌芽的，应该更早之前就有了。说不定从相遇的那天开始，这感情的种子已经种在空太的心中。
所以才会担心得不得了。
不希望她遇到危险。
不希望她受到伤害。
希望有天她会在自己面前展露笑容。
自己很明白，也有理由，但是无法说出口。
「跟你没有关系。」
空太无法将视线从真白身上移开。
「这跟准备离开樱花庄的空太已经无关了。」
完全是单方面。
无法说出真心话的空太，已经完全没有说服力。面对率直地将自己的心情说出来的真白，甚至连跟她对等说话的权利都没有。
「为了绘画，这是必要的。」
即使与廉价的一般论拿来相提并论，也毫无意义。无法传达给真白。
真白照着自己所想的与自己的原貌生活着。
持续表现自己。
活着本身就是在创作，将它具体表现出来。
创作优先于其他事。在旁看着真白的生活至今，就能了解这一点。早就知道她是一个为了让作品有笑容，而自己放弃了笑容的人。
收集资料是必要的。因为真白这样判断，所以才会在这里。
刚刚还要她仔细想想，空太对于自己的轻率感到厌恶。
真白有在思考。
正因为是思考后所得到的结论，所以不犹豫、不动摇。
空太自以为很清楚，却连这个都无法理解。他自己才是考虑不周、说话草率而肤浅的人。
「再见。」
空太无法得知真白是以什么样的表情说出这句话的。
他已经连与她眼神交会的自信都荡然无存。
真白洗完澡后，换空太走进浴室。他只是低着头淋浴。虽然毫无令人开心的事，但也流了汗，这么做仿佛就能多少将积在身体里肮脏不堪的东西也洗涤干净。
回到房间，真白趴在心形的床铺上睡着，身上只包了浴巾，呈现毫无防备的姿态。
想要叫她穿上衣物，但空太还是没办法说出口。
反倒默默地帮她盖上毯子。
曾经想过趁着真白在洗澡时回去。只是，不管在她身边有多痛苦，把她一个人留在这种地方更让人担心。所以即使对自己感到焦躁不耐，还是决定留下来。
又不可能一起在同张床上睡觉，于是空太尽可能在离真白远一点的地方找了自己的位置。
他坐在玄关旁的地板上。
拿了手机打给仁，马上就接通了。
『哦，感觉如何？』
「糟透了。」
『哈哈，那真是抱歉。本来打算让你揍一拳的，谁叫你冲过来的样子活像个恶魔似的。我想你可能不会揍一拳就饶了我，所以只好出手了。』
「无所谓。」
『什么啊，你不是来抱怨的吗？』
「已经没那个心情了。」
『跟真白吵架了吗？』
仁清楚得很。空太打从心底希望自己也有这样的从容。
「根本连吵架都称不上，只是单方面受到即死级的连续攻击。」
『真白呢？』
「正在睡觉。」
『在你怀里？』
「在被攻击得七荤八素之后，怎么还会有这种发展啊？她一个人在床上睡。」
『你呢？』
「被夹在鞋柜跟墙壁之间。」
这时传来仁大爆笑的声音。
『你到底在做什么啊？』
「我有同感。」
『真白真是可怜。』
「……那我呢？」
『你完全不值得同情。』
虽然自己也这么觉得，但被仁这么一说，还是无法释怀。本想抱怨的，但话题一旦被扯远，决心就会动摇，所以还是算了。
「我要搬离樱花庄。」
『你是为了说这个才打电话来的吗？』
「不行吗？」
『嗯，不过我不会干涉你的。只要你觉得这样对你比较好就够了。』
「我是这么觉得。」
『只是，我不能看着可爱的女孩子难过。』
「谁会为了我的事感到难过啊。」
『而且总要让人知道我的辛苦才划算啊。』
「喔。」
『首先，我今天一直被骂呢。』
「被谁骂？」
『真白。』
「为什么？」
『她叫我不要欺负你。』
「啊？」
『虽然不是说得这么明白，但我离开宾馆以后反复思考，觉得她应该是这个意思吧。』
「什么啊？这么模糊不清的感觉。」
『我不像你对真白那么专业。为了跟她沟通，一开始可是很辛苦呢。』
「说是这么说，还是很愉快地约会呢。」
『约会啊。』
仁以干渴的语气说着。
他思考了一下，对话停了下来。
『关于今天的事，真白没说什么吗？』
「她说是你们两个人的秘密。」
不管怎么努力，开口说话还是会有闹别扭的感觉。
『是我要她不能说的。』
「没意义吧。」
『别这么说。真的只是为了收集资料，请她顺便陪我买东西而已。』
「跟我讲这个要做什么？」
『别生气。真是的，本来不想说的。明天是美咲的生日，所以才请真白帮我选礼物。了解了吗？』
「……」
『不过我告诉她，如果空太问起就可以说。她大概是为我着想吧。』
「那又怎么样？」
现在才知道这些也没用了。反正自己已经决定要搬离樱花庄了。
『而且啊，今天在卖伞的店里看到不错的东西。』
那把伞现在正包装得好好地摆在门口。
『我跟店员都推荐她买，不过她说今天不买。你知道为什么吗？』
「我怎么可能知道。」
『她说「因为要跟空太一起来买」。是你答应她的吧？』
仁这么一说，空太的胸口感到一阵尖锐的刺痛。
确实有过这样的对话。但那根本不是什么约定，只是对于与真白的应对感到厌烦，随口敷衍的话语而已。
但是，真白却把它当成一定会实现的约定。
虽然无法理解，她为什么会如此把自己所说的话当真，但是这个事实却深深地刻划在空太心里，而感到椎心之痛。
『不想被别人抢走，就好好当个饲主照顾她吧。』
「饲主……的确，椎名就像不可思议的动物一样。」
『不把她牢牢抓住的话，可是会后悔的。』
「绑上项圈，系上锁链之类的？」
『喔，不错呢。真是诱人。』
忍不住想像起戴着项圈的真白，空太慌张地急踩刹车。
「请不要害我做奇怪的想像！」
『机会难得，要不要试试看？那边可以借很多东西，项圈跟锁链之类的应该都有。』
「才不要！」
『第一次最好是正常一点的。』
「不要再继续这个话题了！」
『真是个认真的家伙。』
冗长的对话结束后，空太自然而然看了真白睡的床。
『那我要挂电话啰。』
「啊，等一下。」
『还有什么事啊。』
「仁学长，你现在人在哪里?」
『嗯？在留美的公寓啊，怎么了？』
「还可以讲电话吗？」
『嗯，因为她现在在洗澡。』
这么说来，确实隐约可以听到声音。
「真是生动逼真啊。」
『你刚刚叫我干嘛？』
「今天请你回樱花庄。」
『……』
即使不说，仁应该也知道这是什么意思。
知道自己被跟踪，也就知道空太是跟谁在一起。
「就连我也感觉得出来，仁学长……」
『好，STOP。』
「仁学长！」
『我拼了命不说的事，你也不准说。』
「美咲学姐的事我已经看不下去了。」
『啊～～居然还是给我说出来了。』
仁的口气轻松。说不定早料到会有这么一天吧。
『我是不可能的。』
「为什么美咲学姐就不行呢。」
『……』
「仁学长？」
『一般人会这样问吗？』
「因为我已经没什么余力，所以就开始口不择言了。」
『你是明知故犯吧。』
「因为你会买生日礼物给她，就表示是这么回事吧？」
对话停顿了一下，透过手机听到仁的声音。
『……现在不太妙。因为如果看到那家伙沮丧的表情，我就会想要侵犯蹂躏她。』
「什么！你这禽兽！」
『在我内心确实存在着想要伤害美咲的野兽，想要竭尽全力把欲望发泄在她身上弄脏她。想要破坏……即使只有一瞬间也好，想拥有优越感。』
仁的声音沉静，微微颤抖着。
『但是，对我而言那家伙是特别的。连要碰触她的一根手指都会犹豫，是非常非常重要且珍贵的……』
从他平常的态度就能多少感受到。明明很少回来，却非常注意美咲的事。有时看到空太与美咲在一起还会发火。
『第一次交往的人跟我说了以后，我才开始有了自觉。』
「……是美咲学姐的姐姐吗？」
『不会吧，美咲连这个都跟你说了？真是开始对你有点不爽了。』
「对不起。」
『果然揍你一拳是正确的。』
「这个怨恨我不会忘记的。」
『就个让它付诸流水吧。』
「才不要。分手的理由也请告诉我吧。」
『那个就冲到马桶里去吧。』
仁苦笑着，没有抗拒。他也不打算说到这里就作罢吧。
『我到现在都还没忘记风香说的话。不，是忘不了。一字一句都还记得清清楚楚。「对仁而言，我不过是美咲的替代品。因为害怕伤害美咲、因为想要维持她美丽干净的样子留在身边，所以你抱着的人才会是我。」』
「真是伤人啊。」
『在她这么说之前，我完全没有这么想过，毫无自觉。但是，我却说不出反驳的话。她最后说「你好歹也辩解一下啊」，然后用拳头揍了我。』
「哈哈。」
『这可不是好笑的事，我还流鼻血了耶。』
想像仁蹲下流着鼻血的样子，让人更想发笑了。
「我无法理解仁学长的恋爱。」
如果是自己喜欢的女孩子，应该会想好好珍惜吧。破坏或弄脏之类的，根本完全相反。
「总之，请你今天还是回樱花庄吧。」
『我～～说～～过～～了～～如果现在回去，我有把握一定会侵犯她。』
「那就上吧。」
『空太，你刚刚是怎么听我说的？』
「就仁学长深爱着美咲学姐。」
『笨蛋！你真敢讲啊！』
「当作我被揍的回礼。」
『我是不可能的……』
「为什么？」
『因为我已经知道为什么想要伤害那家伙了。』
「那是……」
『啊，抱歉。留美要出来了，我要挂电话了。』
「等一下，仁学长！请一定要回樱花庄！」
仁没有回应。只能相信了。樱花庄里还有千寻在，或许不需要太担心，但还是会在意。今天是第一次看到美咲哭了。以往她都只是紧咬着嘴唇，忍耐到极限。今天并没有比较特别，只是累积已久的感情宣泄出来。就是这样的感觉，所以觉得事情没有那么简单。
空太关上手机，放在鞋柜上。
额头埋进抱着的膝盖，闭上眼睛。
夜晚好安静。没了自己说话的声音，就莫名地寂寞了起来。
仁说的话闪过脑海。真白的事、雨伞的事、约会的事。
听到真白的呼吸声，空太拼命把它当作摇篮曲，努力着想赶快睡着。心里想着，明天要针对今天的事向真白道歉，然后获得原谅，再心情愉快地离开樱花庄吧……
5
睡醒时感觉糟透了。
蹲坐实在不适合睡觉，所有关节都在痛，别说是站起来了，连转动身体都有困难。像要松弛僵硬的手脚，空太花了很多时间才从鞋柜与墙壁间爬出来。
接起来自柜台取代闹钟的电话，被催促着赶快办理退房，空太便带着稍晚才起床的真白离开宾馆。
外面下着雨。以六月来说气温颇低，稍有凉意。
真白抬头看了灰色的天空。
空太也跟着仰望。
两人起床后一句话都还没说。
错过了道早安的时机，总觉得现在才说也没意思，就连离开房间时，空太也只是用下巴示意门的方向而已。
在电梯里也是，走廊也是，甚至连在无人柜台还钥匙时也没说话。
真白则更顽固，不但一句话也没说，甚至连看都不看空太一眼。看到那「已经有长期抗战的准备」的态度，空太也没了道歉的打算。
既然你想这样，那也正合我意。
反正已经要离开樱花庄了。
已经不用再与椎名真白有任何瓜葛。
随便你想怎么做。
这场雨恐怕没这么快就停，真白想在雨中走回去。看着她柔弱纤细的背影，空太无意识地叫住她。
「椎名。」
「……」
真白只是稍微回过头。
视线朝下，不看空太。
空太由下递出细长的包装，好让它进入真白的视线里。那是在购物中心买的伞。
「拿去用吧。」
硬塞给她之后，空太自己爬上了天桥的楼梯。
现在觉得冰冷的雨很舒服，能洗去不喜欢的东西。借由虐待自己，沉浸在接受惩罚的心境。虽然没有人原谅自己，但却觉得仿佛已经被谅解了一般。
缓缓地走在天桥上仰望着天空，边被雨水打着。
眼前突然被蓝天覆盖。
追上来的真白把伞伸过来。是天空蓝的伞，内侧画了天空图案的伞。对真白来说虽然有些太过华丽，但比起美咲借给她的红伞要好得多。
「这把伞是怎么回事？」
「因为某人似乎很想要，所以就想买来当礼物。」
「这样啊。那还给你。」
「不用了。给你。」
「那要给某人的礼物呢？」
「你是不是误会了？」
「没有啊。」
「我说的某人指的就是你啊。」
空太感到有些不好意思，边说边走了起来。
真白小跑步地跟上。
在空太的身边撑起伞，结果走起路来变得很不方便。
「谢谢。」
「……没什么，不用在意。」
「嗯。」
真白低着头。
「空太……」
「嗯？」
身旁的真白抬起头来。这是今天第一次四目相交。
真白正打算说什么而开口的那一瞬间，有人从后面叫住了他们。
「你们两个。」
站在后面的是穿着塑料雨衣的警察。因为没带伞，所以连帽子上也戴上了塑料套。
「你们是高中生吧。」
警察一副觉得可疑的眼神，说不定是看到他们从宾馆走出来。
「是啊。」
「不，我们是大学生。」
空太与真白同时回答。
警察以更加觉得可疑的眼神看着他们，一副已看穿谎言般的态度往空太走近一步。
「喂，这要瞒混过去吧。」
空太对真白耳语。
「为什么？」
就算是秘密的对话，只要扯上真白，秘密就跟不存在一样。
空太全身无力。
「就算你们是男女朋友，逃学过着糜烂的性生活也让人无法苟同。」
「我们不是男女朋友。」
「喂！椎名，你不要再说了。」
「你们是什么关系？」
空太正拼命地想辩解，真白又信口说了起来。
「空太是我的饲主。」
彷佛吹起了暴风雪。
警察以绝对零度的眼神，让空太瞬间冻结。
「这、这是误会！椎名你在说什么蠢话！」
「他说要帮我绑上项圈。」
「为什么你会知道这个？莫非我跟仁学长讲电话时你醒着？」
这么说起来，她应该也听到了空太说要离开樱花庄的事。这更让空太产生动摇。
「……」
真白没有回答。
「你不是还说要系上锁炼？」
空太已经没有勇气跟清着喉咙的警察对看了。
「不、不，等等！不要只片断地讲些糟糕的部分。怎么回事？你是跟我有仇吗？还是对昨天的事怀恨在心？那真是对不起！我不会再得寸进尺地对你说教了！所以赶快解开警察先生对我们的误会吧！再这样下去，我会被社会给抹煞掉的！」
「想解释的话，我会在局里听你说的。跟我一起走吧，主人大人。」
「警察先生！你怎么可以对市民出言不逊？谁是主人大人啊？如果证明我是无辜的，就要告你毁谤名誉喔！下次就法院见了，你这家伙！」
「不要多说些有的没的，赶快过来！」
空太被警察抓住手臂，硬拖下天桥。
「椎名！」
「因为也要向你问话，你也一起过来吧。」
「我知道了。」
「先把误会解开啊！」
在警察局的走廊上，与少年课的女刑警交谈，在约两个小时的案件说明结束之后，空太已经累翻了。
因为事情复杂而无法只挑重点说明，结果只好从真白想要当漫画家，因此去宾馆收集资料的来龙去脉都说明完，才终于获得理解。但也被再三叮咛「不管理由为何，以后都不要再有这样的事发生了」。
拼了命的说明结束，千寻终于来接人了。她说着「给各位添麻烦了」并低头道歉。她对外人的姿态虽然让人毛骨悚然，但是多嘴的下场可能会很惨，所以空太也以值得称许的态度致意。
不管怎么说，总算是无罪释放，也不会被记上辅导历（注：一般指犯罪以外被警察辅导的经历，少数广义则指含刑事事件被逮捕辅导的经历）。
走出警察局时，雨已经停了，云缝问也已经看得到太阳。
「真没想到结果红豆饭竟然是为了你准备的。」
「你还真的煮了啊！还有其他应该说的话吧。」
「当然有啊，不过我一直在忍耐喔？了解吧？」
千寻以压抑着焦躁的表情逼近过来。
「我、我知道。」
空太退开三步远。
「你要做什么都行，但是要做得够漂亮。就像三鹰那样。」
「只要不被发现就无所谓，那根本是坏蛋的借口。」
「什么？你想当好人吗？」
「是有这个打算。」
「不随便一点是很辛苦的。还有你也是。」
千寻对着后面的真白说道。
「唉；想到要回学校就觉得麻烦。」
千寻先往车站方向走了出去。
空太没有立刻追上去，就这样看着前方，意识则放在后面的真白身上。
「椎名。」
「……」
感受得到她的气息，却没有回话。
「昨天真是抱歉。我说话的方式不太好。」
「……」
「我知道椎名是经过仔细思考后才采取行动的。」
「……」
「但是，就算是收集数据，也应该先考虑一下场所。」
「……」
「虽然我要离开樱花庄，但我会听你说的。全都跟我说吧，要去哪里、做些什么，也都仔细地告诉我吧。」
如果早知道她要去的是宾馆，空太就不会说出要她去拜托仁的那种话。
「反正我也很闲。」
空太开玩笑以隐藏自己的难为情，但真白还是不发一语。
空太无可奈何，正打算向前追上千寻时，真白从身后抓住空太的连帽上衣袖子往后拉。
「椎名？」
想回头却没办法。
「你不要走。」
真白以微小却非常清晰的声音说着。
「可是，我……」
要是不说些什么，心就会轻易溃堤。
「我……」
脑袋完全不运作，想说的话说不出口。只是要再次宣言要搬走而已，却连这都做不到。
内心不断重复深呼吸。
转过头去，清楚地说出来吧。
刚这么决定的瞬间，真白的额头靠到背上。因为这样，空太忍不住挺直了背脊，完全无法转动。
被轻轻触碰到的背感觉好温暖。
连气息都好靠近。真白就在身旁。接着什么也没说，只是无言地倾诉着。
无声的叹息似乎喘不过气来。
怎么能因为这样就把已经决定好的事否定掉。空太虽然这么想着，却无法将真白那从背后涌上来的不安置之不理。而且，也不能伪装自己之后，又独自后悔不已。
「……搬家……」
「嗯？」
「搬家很辛苦啊。」
「……是啊。」
「要提出住址变更申请也很麻烦。」
「嗯。」
「一般宿舍是两人一间，住起来不自在，而且又有啰嗦的门禁。其实我还蛮不喜欢的。」
「这样啊。」
「再说，樱花庄也不赖。」
「我很喜欢。」
彷佛真白所说的对象是自己一样，空太的心脏猛跳了一下。真白应该也感觉到了。
「其实我也很喜欢。」
只是，总觉得老实承认了就很难看。
被周围的人认为是问题人物的巢穴，连自己也这么觉得，于是开始欺骗自己，一直告诉自己过得平凡不招摇才是最重要的。
一开始觉得樱花庄真是乱七八糟，全是些奇奇怪怪的家伙。几乎每天都会发生事件，因为学生与老师都太有个性了。
但是，那些都很愉快。
樱花庄比起一般宿舍要有趣太多了。
每天都像校外教学一样。
虽然班上的同学可能无法理解，大部分的老师都敬而远之，但是空太一直以来都知道。
这是确切的事实。是现实、是真实。
「我说啊～～？」
走在很前面的千寻，表情僵硬地站定。
「你们已经忘了我的存在了吧？充分享受青春之外，多少也想一下你们带给周围的麻烦吧。真是害我鸡皮疙瘩掉满地！」
「才、才没有享受青春咧！」
空太的动摇，全都是紧贴在背后的真白害的。
「还说什么『其实我也很喜欢』啊。好冷！」
「呜啊啊啊啊啊！不要回放那么危险的台词！」
「真是让人不爽。就像『我眼中只有你』的感觉，真叫人火大。」
「请不要继续在我的伤口上洒盐了！你好歹也是老师吧！」
「我的教育方针是狮子型的！」
「那也太不干不脆了吧！」
「既然你这么有意见，那我决定了！今晚要召开樱花庄会议！」
「啊？议题是？」
「要立法禁止宿舍内恋爱及青春！」
千寻蛮横不讲理的咆哮，响彻六月的晴空．
她鲁莽冒失地往前走，催促着空太两人动作快一点。
空太无视于千寻，配合着真白缓慢的步调。
他看着她的侧脸。真白也看着空太。
「怎么了？」
「不，没什么。」
其实很想问她为什么，但是又想到，反正她大概会回答「少了会给年轮蛋糕的人会很困扰」，所以实在提不起劲来问。
现在就这样也不错。
