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在画完要参加新人奖的原稿之后，真白在七月刚开始的三天当中，就像泄了气的气球一样完全没了干劲。早上起床、上学，然后回樱花庄。不管在什么时候都像是泡在温泉里的南美无尾大水鼠一般，茫然地眺望着不属于这个世界的某个远方，任凭时间流逝。也因为这样，照顾起来就变得更麻烦了。
不过到了第四天，真白干劲的引擎再度发动。隔天则已经恢复成平常那个热衷于创作的椎名真白了。
那份热情，确实地传达到就在旁边的空太身上。
所以全都是真白害的吧。空太想看游戏开发者的部落格而打开了计算机，回过神时已经对龙之介提出了这样的问题。
——要怎样才能成为游戏开发者？
空太对于画面上自己所打的文字感到有些紧张。
今天是第一次将这种心情诉诸文字。
并不是有什么明确的契机，不过是之前仁有提到罢了。只是感兴趣，自己也有了自觉，这个想法开始逐渐在心中长大，又受到简直就是创作欲望结合的真白影响，才又突然膨胀而已。
想要试试自己的能耐，这种心情在体内起了漩涡。空太想将这种不舒服的感觉赶走，便对龙之介丢了这个疑问。
过了一会见，空太收到龙之介的回应。
——只要到游戏公司担任开发或企划的工作，就可以这么自称。
——不，我问的不是职衔的意思，而是指本职。有什么是可以从现在开始做的？
这时再度陷入沉默。过了大约三十秒，龙之介的回复传了过来。
——至少应该要学习程序语吉，C语言是基本的。还有理解硬件知识、软件动作基本构造等都有帮助。
——那些要怎么学？
——自己念就可以了。我可以借你入门初学者的书。
——3Q。
——不用道谢。你问的问题内容在我的预想范围内。
——什么啊？
——我知道你把「来做游戏吧」的网站加到我的最爱了。另外，你也会定期点阅开发者的部落格吧。要掌握神田的志向简直易如反掌。
事到如今，不管龙之介说什么都不会令人感到惊讶了。毕竟他是个会随便备份别人计算机里数据的男人。我的最爱之类的，根本就轻而易举吧。
——还有从事除错的打工机会也可以参考。虽然跟制作不一样，但是能够事先把握之后可能会发生的问题点也是好事。
——原来如此。
——我有认识的人在经营除错的公司，要不要帮你问问？
——不用了，只要告诉我就行了，我再自己联络。
——这样比较好。如果你想实际制作看看，也有「开发者家族」。
——这我知道。
「开发者家族」就是由硬件公司免费提供游戏开发工真，提供任谁都能自己制作游戏的环境。不只是制作，同时备有可以将已完成的游戏上传、提供给第三者玩，以及参加者之间交换意见的空间。
空太也曾经下载业余者创作的游戏来玩。有做得很好的游戏，也有很烂的东西，质量的差异非常大。
——不过，如果不会写程序，前面说的话就都白搭了。
——我知道这不是一蹦可及的事。我会先看看程序的书。
——了解。我已经把书放在房前了。
——真是眼捷手快。
——刚开始都会在最前面的一个小时就想放弃吧，要撑过去才能理解。
——别说这种令人讨厌的话。
对话到此打住，龙之介已经下线了。
空太马上前往拿取放在房间外的书。原以为大概有两、三本，没想到却有十倍以上之多。
放在最上面的便条纸，写着建议从最上面的书依序开始读起。真是感谢龙之介。
空太带回房间后，翻开最上面的一本书。跳过「编者的话」，直接阅读写着技术性知识的第一章。
「……完了，完全看不懂。」
跟一直以来在学校念的教科书也完全不同。书上写的看来是想在画面上显示「HelloWorld」的文字，但这让人不禁想问，那又怎样？就算这样继续下去，怎么想都不觉得能够做出像平常玩的游戏那种感觉。
「明天起再加油吧。」
别说是龙之介预言的一个小时了，空太才二十分钟就已经受不了了。把书放回最上面，就在这时候响起了这个时间睽违几个月的敲门声。
如果是美咲，应该无须多说就直接开门进来了，真白也差不多是如此。这样的话，只可能是仁或干寻。
「门没锁。」
空太对着门应声。
缓缓打开的房门前，真白就站在那里。
「啊……」
空太不禁张着嘴愣住了。
真白穿着浴衣。
这么说来，美咲昨天好像有说些什么的样子。对了，七夕派对。想起来了，规定男孩子要穿甚平（注：一种日本传统服装，通常为男性或儿童在夏天所穿着的家居服），女孩子则要穿浴衣，还特地在樱花庄会议上决议。
美咲昨天就已经将甚平及浴衣分给每个人，并且在院子里种了约十公尺高的巨大竹子。与原本就有的樱花树及去年圣诞节种的根树并排在一起，酝酿出奇怪的季节感。从空太的房间窗户可以看得很清楚。
真白穿着更加突显纤细腰身的素色浴衣，手上晃荡着缩口布包。她盘起了头发，使平常不太常露出的白皙后颈更是显眼，粉颈附近飘散着彷佛带有香气的性感。
真白不发一语，直盯着空太。
「怎、怎么了？」
空太不由得想拚命压抑住随时会脱口而出「很适合你」的冲动，并小心翼翼地装出非常冷静的态度。
「没什么……」
「这样吗？那你找我有什么事？」
「没事。」
「那你来干嘛？」
「……」
不知道是不是错觉，真白看来心情有些不好。她抚着掉落下来的浏海，偷偷地瞄着空太。
总觉得跟平常的真白完全不一样，但空太心想那一定全都因为浴衣的关系。
空太沉默之后对话就中断了，两人之间满溢出不明朗的情感，混浊着空气。
「小真白，结果如何？」
这时，带着明亮的声音、穿着红色浴衣的美咲走了过来。美咲看了看空太与真白说：
「哎啊啊，不行吗？」
而且一副已经谙知状况的表情。
「最讨厌学弟了！笨蛋！」
美咲莫名其妙地骂了空太，拉起真白的手准备走出去。
这时——
「笨蛋。」
真白也以耳语般的声音这样说了。
两人的脚步声很快地远去。
被留下来的空太心想女人真是难以理解。他先让电脑停止运作，为了甩开不舒服的感觉，也迟了一些地来到走廊上。
但是已经不见真白与美咲的踪影。
「刚才那是怎么回事啊？」
「大概是希望你会说好适合、好可爱、真让人受不了、真想帮妳脱掉、真想模仿恶代官扯掉妳的浴衣腰带（注：形容日本古代地方官员强掳民女、做尽坏事）之类的吧？」
开口说话的是靠在走廊墙壁上，一脸感到不耐烦的仁。深蓝色的甚平非常适合他那修长的身型。
「你说的话里面混杂着******的言词喔。」
「可是如果由我来说，很多女孩子都会很开心。」
「那是因为是仁学长！」
「有意见的话，至少要自己动脑去想理由是什么。」
仁露出浅浅的微笑，也往玄关方向走去。
「你也赶快去换衣服吧。」
「等、等一下，仁学长！那是什么意思？」
仁没有停下脚步，只是背对着空太挥挥手便走了。
「真是搞不懂，大家都太带劲了吧。」
嘴上虽然这么说着，但空太在换上美咲昨晚发放的甚平时，也自然而然地兴奋了起来。他决定暂时忘掉刚才那种奇怪的感觉，好好地玩一玩。
空太换好衣服、走到院子时，美咲聚集了住在附近的十几位小朋友，在竹子上绑上写了愿望的纸签。
欢笑声不断，有人聊着彼此写了些什么；也有人保密不说，气氛非常热络。
去年的圣诞节也有类似的光景。美咲很受小朋友的喜爱，总是被小孩子团团围住。一定是因为精神年龄相近，所以才能相处得那么融洽吧。毕竟他曾经在纸签上写着「想要发射光束」。
只是，纸签背面写着小小的字「希望他能回过头来看我」那惹人怜爱的愿望，也让空太的胸口感到刺痛。
早熟的幼稚园小朋友，把手伸向美咲丰满的胸部。如果是大人这么做，大概会被视为体罚，但美咲出手的拳头却惹来周围大家的笑声，真是不可思议。
仁以异常冷峻的眼神，从远处看着这一幕。
「如果真的摸了，就不是鹊桥，而是要让他过奈何桥了。」
「仁学长，那只不过是小朋友做的事。」
「喂，有没有可能做到完全犯罪？」
「请不要一脸认真地开玩笑。」
「你在说什么啊，空太？我可没在开玩笑喔。」
「那还更糟！」
「哈哈，开玩笑的啦。」
但仁的眼睛却完全没在笑，现在也牢牢地监视着美咲。
「呐，这是你的。」
仁递出来的是纸签跟笔。
「愿望啊……」
空太不经意地看到被排挤在小朋友之外的真白，一脸认真地正在纸签上写东西。
在后面的走廊上，千寻正畅饮着啤酒。跟着小朋友一起过来的妈妈们已经充满了宴会售氛。空太照顾的七只猫，也在旁边沾光被照料着。
美咲现在还跟小朋友们在竹子底下，脖子上的礼物正映着月光闪耀着。
「美咲学姊很高兴呢。」
「嗯？喔。那就好。」
仰望着星星的仁，故意以蛮不在乎的口气回答着。
看着他的侧脸，总觉得现在应该可以问。
接着那天的话题。在宾馆里讲电话时，因为时间而中断的对话后续，但在空太说话之前，仁先开口了。
「真抱歉。」
空太看着仁，不懂道歉的意思，
仁依然望着天空。
「之前拿『如果你搬出去，要帮你处理猫跟真白的事』来逼迫你。」
空太终于对上了仁的目光，有些不好意思、尴尬地笑了。
「仁学长没有什么好道歉的。」
「那天……刚好觉得心烦气躁的。」
「发生什么事了吗？」
「正好刚被动画公司制作人说中了要害。你也知道我的剧本被怎么批评吧？网路上的评价也差不多。」
空太静静地点了点头，没有说话。
正因为程度的差异，所以才会评价美咲所制作动画的剧本，总觉得少了些什么。异常高水准的影像表现，使得剧本显得粗糙。在批判的网站上，出现了许多表示动画与剧本的程度完全不相称，下次应该更换剧本家的声浪。
「就那个人所说，我是美咲的负担。虽然之前听过不少感想，但被认识的人当面这样说倒是头一次。『故事很普通，角色很普通，台词对话也不有趣。完全只是因为动画做得好，毕竟不过是业余者的创作。』都被说成那样了，很难无动于衷。为了让自己能够迅速地重新站起来，我就忍不住想去伤害某人。」
「然后我就不知死活地走过来了。」
「没错，正好已经是摇摇欲坠、只要一拳就能击倒的沙袋。」
「真过分。」
「看到比自己更沮丧的家伙就觉得安心，这实在是很不成熟。我现在已经在反省了。」
「既然你都道歉了，那就……顺便把上次的后续告诉我吧。」
「上次的……嗯，再装傻就太没道义了。」
仁无力地笑了笑，
这个姿态的仁就像一幅画。
「为什么美咲学姊不行呢？」
明明喜欢到会嫉妒小朋友，明明就那么重视他，为什么不选择那一条路？
之前仁曾说过是因为会想伤害美咲。
然后自觉到这样的理由，于是更加保持距离。
「才能这种东西，常会不自觉地将周遭的人卷入，然后弄得遍体鳞伤。越是靠近，越会被撕裂成碎片。」
「你指的是美咲学姊吧？」
仁以眼神示意肯定。
「我深刻地感受到我们所在的世界是不一样的，他是跟自己不同的怪物。有些人就是生存在凡人绝对无法到达的高处，是我连看都看不到的天上世界。」
仁仰望着天。
「美咲就在那样的世界里。」
「……」
「所以，有时会想毁掉他。」
「那种事……」
「空太你呢？你又是哪一边的人呢？」
虽然丢出疑问句，但仁的目光却看着伸直了背、正在绑纸签的真白。
真白转头看了空太。
空太看他穿浴衣的模样看得入神，边对仁说：
「美咲学姊完全不会在意才能或实力什么的吧。」
「我也这么觉得。但是除了放弃，我不知道还有什么方法可以让自己接受跟美咲之间的差。只能做无意义的挣扎，直到我能抬头挺胸地站在他身旁为止。」
「所以，现在就保持距离吗？」
「你想说这是没用的吧？我也知道。反正我也不会喜欢上美咲以外的人。」
「因为自己的感情不会改变，所以就跟许多女性交往、伤害美咲学姊，努力让自己被讨厌，这我实在无法理解。」
「既然你都知道就不要说出来。」
脑中回想起美咲写在纸签背面的愿望。
「美咲学姊的心意是不会改变的。倒是仁学长有可能先被谁给捅了。」
「哈哈，说不定呢。」
「请不要再让美咲学姊痛苦了。」
「你那么喜欢美咲的话，就让他幸福吧。」
「开玩笑的吧？」
仁没回答，转移到其他话题。
「除非我能够站在那家伙身边，也不会感到自我厌恶……否则，我们两个还是没办法继续下去。」
无法开口问，有没有这样的可能。
因为不想听到否定的答案。
话题一结束，仁就离开了。取而代之地，真白走了过来。
他一站到身边，空太就突然觉得口渴了起来。
「空太写了什么？」
纸签还是白纸一张。
「椎名妳呢？」
「不能说。」
真白别过脸去，仰望着竹子。
「妳就许愿能得到新人奖吧。」
「没必要。」
「喔，为什么？」
「我要自己拿到。」
不是装腔作势，也不是逞强。清澈的双眸，静静地诉说着靠努力证实的自信，再加上穿着浴衣，更使得看起来比平常清瘦的侧脸，多了一份凛然的坚强。
「……妳真的很厉害。」
「什么？」
「妳的自信。」
「是空太说很有趣的啊。」
「如果不行也不要怪我。」
「绫乃也说应该没问题。」
「这样吗？」
「第一次、第二次没有问题，最终评选就不太确定了。他说至少会获得佳作，所以我相信可以。」
「什么时候会知道结果？」
「十九日第一次初选结果会出来。」
「这个月十九日？」
真白表情没变，点了点头。
剩不到两个礼拜。知道了以后，连空太都跟着坐立不安了起来。虽然说没有问题，但在揭晓前谁也说不准。
往年参赛总数大约是七、八百件，分为大赏、金赏、银赏各一件，佳作两件。因为也有可能从缺，所以实际上得奖的经常是三、四个人。
真的是窄门。
所以，空太决定在纸签上写上希望真白能够出道。稍后要挂在较高的竹子上，免得被真白发现。
不知道是不是在找自己的纸签，真白站在空太身边不断地向上望。映照着月光的薄唇，吸引着空太的目光。想要一直注视着、想要伸手触碰。
「什么事？」
「不……」
就算撕裂了嘴也绝对说不出自己看得入神了这种话。为了掩饰自己噗通跳个不停的心跳，空太脱口而出其他不相关的话。
「椎名很适合浴衣。」
「……」
「……」
说的人与被说的人，一瞬间都顿了一下。
「没、没什么别的意思啦！」
「嗯……」
自己竟然脱口而出这种话。为了隐藏真心话，却说了其他真心话是怎么回事？现在立刻就想挖个洞把自己埋进去，但是如果这样就落跑可是丑上加丑。
「真的实现了。」
真白的声音小到连空太都几乎听不到。
「嗯？」
「没什么。」
空太正想问清楚时，被千寻从背后袭击。
「你给我等一下。」
就像背着什么一样，醉鬼把全身重量压了下来。
「呜哇，老师浑身酒臭味！」
「你没把志愿调查的事给忘了吧？」
「放开我啦！」
「不过是碰到胸部而已，有什么好兴奋的啊？真是的。」
「哇，不要乱摸学生的屁股啦！我要告妳******！」
3
虽然气象局已经宣告梅雨季结束，但仍持续着多雨的日子，到了接近七月底的时候，终于出现了像夏季的蓝天。
在这期间，期末考结束了。为了发回来的答案卷而喜忧参半，也已经是过去的事了。
七月十九日星期一。今天因为正值海洋日（注，七月的第三个礼拜一）所以放假，正好也是结业式的前一日。事实上已经跟放暑假差不多，每个人满脑子都想着快乐的长假。
往年的空太也是如此。
但是，今年有些不一样。没有其他事也没任何预定行程，但一早起来就莫名地坐立难安。
吃过午餐，接着吃了下午三点的点心，随着时间的流逝，这种感觉就更加确实地高涨了起来，
为了分散注意力，空太早早就开始准备晚餐，但回过神来才发现手并没有在动。
原因很清楚。因为今天是联络新人奖结果的日子。即使事前就获得情报，知道第一次审查是游刃有余，但实际到了这一天，还是没办法保持冷静。明明不是自己的事，却不管做什么都无法集中精神。
相反地，真白却跟平常完全一样。空太今早还是从书桌底下叫醒熟睡的他；他只要有时间就一直画漫画，
完全没提到第一次审查的事。
他刚刚从房间走出来，现在则和美咲在饭厅里喂食猫咪。不，喂食的只有美咲而已。因为猫完全不吃真白手上的饲料，七只猫全都围绕着美咲。
「多吃一点，将来要变成威风的老虎喔。」
真白毫不气馁继续挑战着，但不论是小光、希望或是木灵，都甩头把脸转开。
「空太，你做了什么？」
「为什么扯到我这里来！」
「空太的猫欺负我。」
「不要怪到我身上来！」
「我明明想让它们变成老虎的。」
「猫就算长大也不会变成老虎！只会变成肥猫而已！」
七只猫平常就是跟人很亲昵的性格，几乎不会怕生。所以反倒是空太想知道，猫咪为何要躲避着真白。
之后真白是继续挑战喂食猫咪，但始终没有成功。
真白有些无精打采地坐到餐桌旁，接着手机立刻响了起来。那是原始设定的无机质铃声。
是真白的手机。
「喂。」
真白以机械式的动作接起了电话。
空太下意识地确认了一下时间。下午六点十分。就时间点来看，应该是责任编辑打来的吧。或者应该说，从没见过真白接编辑以外的人打来的电话。
连空太都仿佛被看不见的力量给束缚着。喉咙突然干渴了起来，脑袋里想要逃脱出去的警报铃声大作。感觉好噁心，视线开始变得模糊。
而真白只是不断回应着「好的。是的。」没说出一句像话的话，表情也没传达出讯息，完全看不出所以然。这应该表示已经通过第一次审查了吧。
「非常谢谢妳。」
最后真白说完便结束了通话。
空太、美咲，还有七只猫，大家全看着沉默不语的真白。
他握着手机的手垂了下来。
「他说落选了。」
真白的声音听起来好遥远，仿佛说着外国的语书。脑袋不愿理解那句话中的意思。
他从椅子上站起身。
「我回房间去了。」
只说了这句话，就拖着蹒跚的脚步走出饭厅。
「啊，小真白！」
美咲追着他的背影几步后，回过头来看着空太。
「学弟！」
美咲的声音听起来也好遥远，脚步声啪答啪答地逼近。美咲过来拉着空太的手，但身体却无法助弹。
心中打漩的情感捆绑住空太，紧紧地束缚住，将他与外面的世界切割开来。
这是怎么回事？怎么会这样？为什么心中会有这样的情感？
落选了。真白落选了。
原本想着希望他能通过、希望他能得奖。但是，现在自己心里到底在想些什么？这个身体会作何反应？
只知道自己的心跳随着时间跳动，其他的什么也听不到。
在黑暗中嘲笑着。自己嘲笑自己。以丑陋的表情，手指着自己，捧腹嘲笑着。
终于受不了了，空太推开美咲跑走。目标并不是真白的房间，而是玄关。想要离开宿舍。急着想要冲出去。
「喂？空太？」
空太与脱下鞋子的仁擦身而过。什么也说不出口，低着头猛冲了出去。
不想被任何人看到、不想被任何人知道。
自己听到真白落选的事，居然松了一口气……
像是逃脱般不断奔跑的空太，回过神来已经坐在儿童公园里半埋在土里的轮胎上。垂头丧气、茫然地望着准备回巢穴的蚂蚁队伍。
这样不知持续了多久。
太阳已经下山了，街灯闪烁着。
自己一直以来都为真白加油。希望他能得奖，希望他的努力能有回报。
自己是这么坚信着。
但是，刚刚那是怎么回事？为什么会对真白的落选感到安心呢？
没想到居然会对别人的不幸感到高兴，而且还是因为真白的落选而松了一口气。真是丑陋不堪的人类。
「烂透了……」
空太捣着脸、低着头。想哭，想要消失。想杀了这样的自己。
「什么东西烂透了？」
空太惊讶地抬起头来，仁就站在旁边的轮胎上。空太马上把脸别开，不想被他看到这样的自己。不想被他知道扭曲的自己，万一被知道了，就无法再回樱花庄了。
「请让我一个人独处。」
「你在说什么耍酷的话啊。」
仁以轻松的口气说完之后，便一屁股坐到轮胎上。虽然空太低着头，但还是能够感觉到仁的动作。
「美咲的动画新作……你也看过了吧？」
空太没说话，仁也没有期望他的回答。
「评价很高。不过是五分钟的动画，就来了三件想要DVD化的案子。真是令人讨厌。」
「请让我一个人独处！」
「才公开三天已经突破百万点阅数了。大家都很期待美咲的新作。」
「我说过了，仁学长！」
空太抬起头来，发现仁正紧咬着嘴唇，直盯盯地瞪着前方。
「但是我……只有我一直希望他失败。一直这么希望。」
仁的拳头颤抖着。
「我认真地希望这次能被批评得一文不值。」
「……仁学长。」
与平静的口气正好相反，仁的表情痛苦地扭曲着。现在的空太终于能够了解，他是拼了命压抑着黑暗混沌的感情。
「为了别人的成功而感到高兴的家伙，我是无法理解的。」
这么说完而抬起头的仁，有些勉强地笑了笑。
「真抱歉。总觉得能够了解空太的心情。」
「我……」
「不用在意了。我想真白跟美咲大概无论如何也没办法理解吧。」
「……对不起。」
「什么啊？」
仁发出声音笑了起来，摸摸空太的头，把头发抓得乱七八糟。
「要不要去吃碗拉面再回家？我请客喔。」
「椎名……不知道要不要紧。」
站起身的仁什么也没说，就这样准备直接走出儿童公园。
「虽然现在才担心好像有些奇怪。」
空太是真心地想看到他获奖开心的样子。因为至少在这个时候，真白能为了自己而笑也说。这点很让人期待，
「有什么关系呢？不管哪一个都是真实的自己。这种事情……是不是没有你想像中的那么单纯？」
没办法坦率地承认。即使如此，还是多亏了仁，心情上变得轻松多了。
4
昨天晚上，直到最后真白还是没有走出房间。窝在锁上门的房间里，也没吃饭，只是持续着沉默。
一直到结业式当天早上还是一样。在跟平常一样的时间叫他起床，门的另一头却丝毫没有任何回应。
空太无可奈何，只好丢下真自出门去了。自从真自来了以后，这还是第一次自己一个人到学校，总觉得好像忘了什么很重要的东西一样，心情老是静不下来。
结业式结束后，空太应同学的邀约去了卡拉OK，但是完全提不起劲来，不到三十分钟就自己先离开了。之后就在商店街闲逛，漫无目的地绕到车站去，尽可能绕远路回樱花庄。
尽管如此，现在时间还只是下午三点多而已。今天依然是艳阳高照的酷热天气。
空太擦着汗边脱鞋子时，穿着衬衣及迷你裙的美咲跑了过来，
「欸、欸，小真白还是没走出房门一步呢。」
「就算跟我说这个也……」
「学弟是负责照顾真白的工作吧！」
如果能做什么早就做了。
就是因为想不出能为她做什么，所以才会束手无策。
「如果连饭都不吃就这样窝在里面是会死人的！小真白又那么瘦！看起来就没什么体力的样子！」
「我知道了。」
空太说完，衣服也没换就走到二楼去了。
美咲大概是顾虑到他们两人，所以没有跟上去。
真白的房门彷佛拒绝着空太。
想要敲门的手停住了动作。
想要开口的嘴始终紧闭着。
到底该说些什么好呢？无论在脑海中如何搜寻，空白的空间只是不断扩大，始终找不出一句安慰的话。什么也没有，什么都想不出来。
听到落选消息的真白十分平静。
但是，不可能不感到懊恼。努力到连睡觉时间都嫌浪费，而且也有势在必得的自信。七夕的时候，也坚持要靠自己获得胜利。
啊，原来是这样。所以一定很懊恼，觉得非常不甘心。
越是拼了命投入，失败时的反作用力越大。花费的时间、投入的情感，以及对成功的期待越是巨大，结果一切化为乌有的时候，就会反弹回来。
只有能背负这种风险的人，才能获得挑战的权利。如果只想到失败时的情况，觉得是浪费时间、不想受到伤害、害怕认清现实、不想看到自己的极限、觉得很难看等，只会说这种烦人的话的人，不管过多久都不可能站上与真白相同的舞台。
如果放水，还能够对自己辩解，是因为还没尽全力。椎名真白连这条路都封锁起来，努力奋战到只能说全都是自己的错，接受了说不定会被全盘否定的可能性。
并不是努力就一定会有回报。还有其他同样拼命努力的家伙，与这些人竞争、像疯子般争取得奖的人，正是真白的竞争对手。
这就是一个这样的世界。
绝不是像大家一起牵着手抵达终点，那样充满虚伪的世界。能成为第一的就只有一个人。
只是从远处观望的空太找不到该说的话是理所当然的。旁观者能说些什么？摆出一副很懂的嘴脸，只说些肤浅的大道理，这种事当然做不到。最难看的就是那些嘲笑别人努力的人。
尽力了就够了。
再尝试就好了。
没问题的，还有下次。
像这种廉价的话，绝对无法传达给真白。
真白很清楚。即使别人什么都不说，这种事情自己最清楚。了解痛楚的原因与价值，不可能跟空太分享。就连失败的记忆，也都是属于真白自己的东西。
放弃敲门的手颤抖着。
紧咬着牙。不这么做的话，总觉得自己会没出息地哭出来。
自己到底在做些什么？就在旁边看着真白，却什么也做不出来。不断地寻找否定的理由，放弃采取行动。自己居然做了这么浪费的事。
情感开始狂奔，止不住内心的痛楚。
知道了这些，当然没办法呆站着什么都不做。
「……可恶，这种事只能做了再说了！」
空太说出口后，发现自己正在笑。
再也抑制不住痛楚。
待在这里也不是办法，什么都不会有所改变。能传达给真白的话语不在这里，而是在内心最深处门的另外一头。现在距离还很遥远，但是不起跑的话真，永远抵达不了。
空太踹了地板，立刻加速冲下楼，跑回自己的房间，摸索着书包。找到的是志愿调查表。以因为兴奋而颤抖不已的手，写下想了无数次却始终下不了笔的文字。
再把它塞回书包，接着冲出玄关。
「啊~~学弟！」
「我去学校！马上就回来！」
跑进夕阳西下的校舍中，空太冲上二楼，没敲门便用力地打开了教职员室的门。
受到惊吓的几位老师，发出了微小的叫声。
其他人还没开口，空太就抓了椅子转过来，移动到正看着自己的千寻面前。
「你看起来真是闷热。」
呼吸急促，制服的衬衫黏着肌肤，滴落的汗水弄湿了地板。
千寻一副不耐烦的样子，把手伸了出来。
「你把志愿调查表带来了吧？」
空太总觉得很开心。不自觉地露出笑容。
「笑什么笑，赶快拿出来。」
他把从书包里拿出来的纸递过去。
千寻只是瞥了一眼，就收到文书档案里去了。
「『还是升学』啊。嗯，至少是比『总之先』要好些。」
「谢谢。」
「不过以你现在的成绩，是不可能直升媒体学部的内容设计学系的。」
「我会努力。」
空太慢慢地调整呼吸。
「现在开始提高成绩不知道来不来得及。」
「不行的话，我就去参加入学考试。」
「喔。那你就好好加油吧。好，你可以走了。」
空太行了个礼，再度开始全力冲刺。
回到樱花庄时，玄关摆着仁的鞋子。
饭厅里传出说话的声音。大概是美咲与仁吧。
空太走上二楼，在真白房门前停下了脚步。
调整呼吸。渴望氧气的身体，始终沉稳不下来。
汗水也啪答啪答地滴个不停。热到快死了。即使如此，真白的事还是要先处理。现在脑袋里只有这件事。
关着的房门，沉重地拒绝着空太。
但比起刚才看到的时候，不可思议地有变轻了的感觉。
空太以背贴着墙、两脚伸直的姿势，坐在房门的正对面。
「椎名？」
没有回应。门还是持续着厚重的沉默。
「你在睡觉吗？」
如果是这样，对她说话也没意义，即使这么问也不可能得到响应。对于自己的疏忽，空太浅浅地笑了。
「算了，都无所谓。」
现在会这么觉得。不管她睡着了或者醒着，不管她会不会当一回事，或是能够听进去，这些都不重要。
「我在自言自语，你不用回答没关系。」
没错，自言自语也无所谓。
只是想要第一个告诉真白而已。
「虽然拖了很久，不过我终于把志愿调查表缴出去了。完全是吊车尾。」
伸直的双腿累积了疲劳，空太觉得很舒服。很久没这样尽全力奔跑了。不管对于什么，全力以赴总是好事。
「我想念大学。为了自己的目标，就得好好念书。」
没有反应。也许真白真的在睡觉吧。
「还有，我也想学习游戏的制作。从以前开始就有兴趣了，只是有点胆怯害怕。」
而且，对于专注地做事总抱持着抗拒的态度。
虽然明知这样才是好的。是真白让自己觉醒过来了。
「也想挑战企划甄试活动。我会这么想，全都多亏椎名。」
空太静静地说出最后一句话。
「只是这样……真抱歉，说了些奇怪的话。」
空太站起身来，看着真白的房门好一阵子。
并非有所期待，并不觉得自己刚刚说了什么会让真白有所回应的话。现在仍然一片空白，不过是刚站在起跑点而已。
即使如此，还是挥不去心中一丝的期待。
门没有动静。
这就是现实。
虽然很痛苦，但也没有办法。真白现在一定更加痛苦。
空太提起沉重的步伐准备离开。就在这时，真白的房门从里头缓缓地打开了。
呆立住的空太张着嘴一动也不动。因为映入眼帘的真白房间，跟想象中完全不一样。
原本以为等待着他的会是昏暗。
脑中浮现的是真白在床上抱着膝盖沮丧的模样。
以为她哭肿的双眼会映入眼帘，令人不忍卒睹。
但是，这样肤浅的想象一个也没猜中。
迎接空太的是一个全白的世界。
散落一地的衣服及内衣裤上，打印出来的草稿如雪片般堆积着，染得房间一片白。
草稿的数量不是一、两件。看张数就知道，估计数量至少有二位数。全部都是空太没看过的新东西。
真白就站在正中央。虽然空太已进入她的视野，她却眺望着更远方，眺望着明天。决定好下个目标，完全没有受到挫折。下次要得奖，一定要拿到。清澄的双眼如此诉说着。
说得也是。居然忘了最重要的事。住在樱花庄202号室的可是椎名真白，是披着濒临绝种的弱小动物外皮的凶猛狰狞肉食野兽。靠着自己的脚站起来，靠自己的力量前进，靠自己的双手抓住想要的东西。是已做好觉悟，只知道这种生存方式的野兽。
即使受了伤，不管几次都会再爬起来。因为真白很清楚，只有不断继续努力，才能够挥别懊恼。
「空太，我下次就会得到。」
「我知道。」
空太只能露出苦笑。跑得满头大汗，总觉得自己做了很厉害的事，但其实还差得远了。跟椎名真白比起来，自己什么都还没做、什么都还没完成。在更高处还有真白在。
不想输。
这样的情感，突然在空太心中萌芽。
虽然还敷衍着自己「输赢又算什么」，但却已经决定将这种情感珍惜地收藏在心中。说不定有一天真的能追上。不，是要追上。为了理解真白的喜悦与痛苦，一定要追上。为了能跟她以同高度的视线进行交谈，一定要抵达现在觉得遥不可及的那个地方。
「空太。」
「干嘛？」
这时，真白的肚子传来让人无力的声音。
「我肚子好饿。」
「谁叫你一整天都没吃东西。」
真白瘫坐在地上。
「喂、喂，你还好吧？」
「……感觉还不错。真是奇怪。」
「你真的没问题吧？」
空太避开草稿，移动到真白面前后蹲下。
真白的肚子再度发出声音。
「空太，我要吃饭。」
「我知道了啦。」
正想站起来，真白的手机就响了。空太从草稿堆中将手机捞出来递给真白。画面上显示着「绫乃」，责任编辑的名字。
真白以毫无感情的声音接起电话。
「是的。是的」如此回答了几次之后，真白的双眸瞬间闪过惊讶的神情。
挂掉电话，真白的手臂无力地垂下来。
空太帮她关上手机。
「她说了什么？」
目光在草稿堆中徘徊的真白，过了好一会儿才看着空太。笔直地看着，并眨了几下眼睛。
「空太。」
听来有些发愣地叫着。在空太还没开口问「不要紧吧？」之前，真白便扑了过来。由于太过突然以至于无法接住，空太被真白的两只手臂挽住脖子，就这样被扑倒了。
这样的气势使纸张飞舞了起来，从空中落下。空太在缓缓流动的时间里，一边感受着真白的体温，一边看着这幅不可思议的景象。
真白的心跳传了过来。
洗发精夹杂着汗水的味道刺激着鼻子。
像是盖着厚被子的舒服感觉，又伴随着无所适从的紧张感。想发出声音却又没办法马上说出话来。
之前虽然也有过类似的体验，但那完全不能相提并论。因为现在空太已经意识到真白了。
身体不可能没有反应。
「……椎名？」
不自觉从嘴里挤出来的，是已经叫惯了的名字。
空太到现在才发现，紧紧抱住自己的真白双手，彷佛在忍耐着什么似地微微颤抖着。是空太所不了解的颤抖，既不是因为恐惧也不是寒冷使然。当然，也不是因为懊悔……那么，到底是为了什么？人会颤抖还有什么样的原因？
「空太……」
「怎么了？」
因为真白的声音实在太细微了，空太拼命以温柔的声音响应。
「是绫乃打来的。」
「看来是这样。」
「被骂了……」
「为什么？」
「她叫我要接电话，把话听到最后。」
空太确认一下真白的手机，有超过三十件以上绫乃的来电纪录。在落选通知之后，莫非是有什么急着要转达的事？
「还有呢？」
「她告诉我被排除在甄选之外的理由了。」
声音也在颤抖。空太想破头也想不出原因。
「编辑说了什么？」
「要刊载在下个月发售的杂志。」
心脏激烈跳动到感觉疼痛。
「有人因为急病而原稿出现空窗，所以就代替……」
「这样啊。」
双手正吶喊着，想要紧紧抱住真白。
「因为编辑部的人判断，如果是我的原稿，没有得奖也可以。」
「什么嘛……搞什么啊，原来是这样啊。」
所以才被排除在甄选之外，为的就是让她能够立刻出道。
「我没听到最后就把电话……」
「真是的，让人虚惊一场的家伙。」
「我好像有点奇怪……」
「为什么？」
从真白微微混着鼻音的声音就知道了，但还是想让她把话说完，所以便这么问了。
「明明很高兴，却掉眼泪了。」
「人类本来就是这个样于。」
真白抬起身子，眼泪便从上面滴落下来。她的表情明明完全没变，泪水却不断地从脸颊上滑落。
「恭喜你。」
不知是不是发不出声音，真白流着泪水，用力地点了好几次头。
现在就算了吧。直到泪滴停下为止，就让她坐在自己的肚子上吧。空太正这么想的时候，头上突然响起连续的拉炮声音。纸带飞舞着，把真白染得一片白的房间点缀得五颜六色。当然，会做这种事的只有一个人。
「小真白，恭喜你出道了~~！」
「恭喜啦。」
「恭喜。」
但今天却有三个人。美咲的两边，站着同样手握拉炮的仁，以及不知道什么时候已经回来的千寻。
空太维持仰躺的姿势，用眼睛一个一个确认。
有股不祥的预感。
为什么他们会在这么凑巧的时机出现？为什么能够这么明确地掌握到真白出道的事？甚至连拉炮都……
「那个……我有个疑问。」
六只眼睛催促着「请说」。
「你们从哪边开始偷听的？」
「大概是『我在自言自］你不用回答没关系』的部分吧？」
「那不就是一开始的地方吗！」
糟透了……
光是回想就想死了算了。脑中闪过青春最盛时期的各种丢脸的台词。
「『为了自己的目标，就得好好念书。』」
美咲则以莫名热衷的态度，不断在空太的伤口上洒盐。
「拜托你，别这样！我会死的！真的会死人的！」
还想说些什么的美咲，被仁给制止了。但是，他的嘴角明显地在憋笑。
「啊~~真是让我们看到了好东西。」
「也不准流露出温暖的眼神！」
这样还不如被言语调侃算了。
「所以我不是早说过了吗？只要禁止宿舍里的恋爱跟青春，你就没必要尝到这种痛苦的滋味了。」
「对于千寻老师的先见之明，只能脱帽致敬了。」
连千笑都笑不出来，空太已经完全无力。
「那么，我去买些材料回来。美咲你先做料理的准备吧。」
「今天要盛大设宴啰~~庆祝小真白出道！」
美咲追过先走出去的仁，冲下楼梯。干寻则走在后面。
「啊~~三鹰，啤酒也麻烦你了。先来个六手吧。」
已经连吐槽她喝太多的力气都没有了。
空太请真白让开，站了起来。
陪仁去买东西好了。空太心里正这么想着而准备走出房问时，发现真白也要跟上来，因而作罢。
「椎名你先换衣服再说吧。」
空太把视线别开，制止了真白。虽说是在宿舍里，但穿着睡衣还是太没防备了。
空太走出房间关上门。
但是大约过了十秒，门从里面打了开来。
「空太，要穿哪件衣服？」
真白似乎是先脱了裤子，白皙的双腿出现在空太的视野中。隐藏在睡衣下摆，只差一点就会看到内裤，真不知该把目光往哪里摆。
「要脱之前先说！」
空太不好意思地把脸别过去。
真白看着空太，然后低头像在确认自己的样子。接着退后半步，用双手抓住睡衣的下摆，努力地往下拉想要遮住双腿。微微向前倾的真白，以往上看的眼神盯着空太，露出像是害羞又像闹别扭的表情。
「赶快帮我选衣服。」
「咦？啊、喔喔。」
虽然因为真白意外的反应而有些慌张失措，不过空太还是从散落一地的衣服中，找到了黑色的细肩带洋装，便用手指着说：
「下面就随便穿件白色的T恤吧！」
「内裤呢？」
「你有穿着吧！」
「……」
真白边把眼神别开边轻轻地摇头。
「你该不会一起脱掉了吧！」
「快一点。」
真白的脸颊微微泛红。
「那么，就那件黑色蕾丝的好了！」
空太已经开始自暴自弃。
「我要换衣服了。」
「喔、喔。」
「不可以偷看。」
「谁要偷看啊！」
空太这么说着，自己把门关上。
刚才那到底是怎么回事啊？
从没看过那样的真白。不满似地噘着嘴，还有别开的视线。染着淡红色的白皙皮肤烙印在脑海里挥之不去。该不会……是觉得害羞吧？不，不可能的。那个椎名真白居然会意识到其他人，而且还是空太，就算现在地球立刻毁灭也不会发生这种事，而且就连那天穿的内裤也会是空太准备的。但是，如果不是这样，那么刚才到底是怎么回事？
心情实在无法平静下来。为了让变快的心跳恢复正常，空太趁着真白还没出来之前，不断地澡呼吸。
过了五分钟以上，换好衣服的真白终于走出来。连蓬乱的头发都意外地整理好了。
空太忍不住直直盯着真白的脸。
「什么事？」
「不……」
刚才害羞的感觉已经从真自身上消失。这样说来，那大概只是自己的错觉吧。就当作是那样，也算是为了自己好。
「喂，椎名。」
真白侧脸回应着「什么事？」
「再次恭喜你了。」
「嗯……谢谢。」
总觉得莫名地不好意思，空太把脸别开。
「欸，空太。」
「嗯？」
「有事想拜托你。」
「祝贺出道的礼物拿来之类的？」
「叫我的名字。」
「椎名。」
「不是这个。」
「……喂。」
该不会是要直接称呼「真白」吧？这也未免太过突然了。不过仔细想想，真白向来都是如此唐突。
「不，这实在是有些困难。」
「为什么？」
「我没直接叫过女孩子的名字。」
「你会直接叫美咲啊。」
「那个是外星人。」
「还有千寻。」
「那个是亚马逊女战士。」
「那我呢？」
「呃……那个……」
这样就等于认同她是女孩子了。
「太不公平了。」
「好、好啦。下次我就会这样叫了。」
「现在。」
把身体靠过来的真白看来并不打算退让。距离太近的话，精神搞不好会崩坏。光是被直盯着，就觉得脑袋快萎靡了。
「叫我的名字。」
真白继续靠过来，空太已经被逼到墙边。自己真是太没出息了。
空太为了避免被发现而静静地深呼吸。只是叫名字而已。如此而已。他一边如此告诉自己，一边压抑住快要颤抖的声音。
「……真白。」
在口中像喃喃自语般发出声音。
「果然。」
「果然什么？」
真白静静地闭上双眼。
空太的心脏仿佛快要受不了般，噗通噗通地跳个不停。
「不能说。」
一如往常，真白的回答还是很冷淡。
开什么玩笑。把人耍得团团转之后，还一副那种态度。但是，空太并没有说出追问的话。不，是说不出口。
视线被夺走
