王老板名叫王家瑞，湖北黄安人，1912年出生在大别山地区一个叫做刘家河的小山村。
王家瑞祖上世代务农。其父王成发18岁那年娶了邻村傅家的三姑娘进王家。王傅氏给王家育有4男一女，王家瑞家中排行老幺。
王家瑞出生不久，母亲就请本地着名的算命先生给王家瑞算了一个命。算命先生说这孩子天庭饱满，骨骼清癯，头顶七彩，脚踩祥云，属大富大贵之命，将来一定做大官。家瑞父母听了自然很高兴。
王家瑞自幼在同龄孩子中就显得特别聪明，机灵。同村乡亲都说这个孩子将来一定有出息。因此，他父母一心想让这个幺儿子读书，指望着这个孩子将来有出息，能够光宗耀祖，改变整个家庭的命运。无奈王家瑞家境贫寒，一直无力送他去学堂读书。
直到王家瑞的几个兄长慢慢长大，成为壮劳力，可以和父亲一起劳作，加上母亲勤俭持家，全家人省吃俭用，家境才宽裕了一些，才送家瑞去读私塾，那时王家瑞已经八岁了。
三年之后，私塾先生和王家瑞的父亲商量，要求其父送他到县城读高级小学，免得耽误了孩子的前程。王家瑞的父母也正有这个意思，因此咬牙送王家瑞去县城读高小。
在县城就读高小时，王家瑞接触了一些新思想和新文化，对三民主义和共产主义有了一些了解。特别是他的国文老师，常常在课堂上向学生灌输共产主义的思想。
从那时起，王家瑞就开始接受共产主义思想的启蒙教育。不过，他对政治并不热心，只能算是有进步倾向的青少年。
1927年11月，共产党领导黄安、麻城两地的农民，发动了黄麻暴动，并且攻占了黄安县城。
王家瑞的一个远房表哥，名叫张子芳，也参加了这次暴动，而且还是农民自卫军的一个分队长。
张子芳比王家瑞大二岁。张子芳的家家（湖北方言，外婆的意思）和王家瑞的家家是亲姐妹。张子芳家住紫云寨村，在王家瑞的村子刘家河东北面15里的地方。张子芳没读过一天书，10多岁就开始帮家里做农活，种地，养猪，放牛，拾粪，打柴等等什么都做。农闲时偶尔也到县城做点小买卖，将家里的鸡和鸡蛋拿去卖，换点现钱，再买些油盐等日常用品。每次到县城，只要有时间，张子芳总是会去找王家瑞玩，还顺便给他带点吃的东西，比如腊肉，酱菜什么的。张子芳很羡慕他的表弟能够读书，也很佩服读书人。虽然只是远房亲戚，两人感情很不错。
起义军占领麻城县城后，张子芳到王家瑞住的地方找王家瑞。
王家瑞正好在。因为暴动，学校停课，所以呆在家里。
张子芳给王家瑞带来了好多东西，主要是吃的，都是在县城缴获的。王家瑞好高兴，因为有这么多好吃的东西。
张子芳兴奋的告诉表弟他参加农会和农民自卫军的经历，以及这次暴动中一些有趣的事情。末了，他余兴未消的问王家瑞：“我说，你也参加我们吧，你读了书，有文化，在农民自卫军里面肯定会受重用，怎么样？”
“我还要读书呢，再说，我才十五岁，太小了。”王家瑞敷衍着。
其实，王家瑞很替表哥担心。参加暴动如果被政府抓到，是要治罪的，说不定还要杀头。
表哥也没有再劝表弟参加农民自卫军，毕竟表弟年纪还小。以后再说吧，张子芳想。
临离开前，张子芳要求表弟帮农民自卫军写一些革命标语什么的，王家瑞答应了。
王家瑞随表哥到他们农民军的住地，按他们的要求，写了一些标语。这算是王家瑞第一次参加革命工作，虽然是被动参加。
12月，国民革命军（政府军）第十二军教导师奉命围剿黄安农民自卫军。这些农民自卫军乃既没有受过正规训练，又没有战斗经验的乌合之众，那里是正规军的对手。无奈之下，农民自卫军只能退出黄安县城。
第二年年初，王家瑞考进位于汉口球场路的省立汉口中学，不久便离开黄安到汉口读书。
从那时起，一直到1929年的秋天，他一直没有再见到过他的表哥张子芳。他只是在寒暑假回家乡黄安的时候，偶尔听到父亲和兄长谈起张子芳。他们说张子芳一直在红军鄂豫皖根据的第十一军三十一师当差，经常在他们村附近一带活动，而且还到他们家来过两次，每次都是穿的便衣。
