虎牙山脉延绵八十万里，从荒莽深处而来，穿过北方之国和南方之国，然后沿着丰硕大平原边缘地带，一路横行，直向大海而去。
山脉内。
古树参天、异花遍地，陡峭的山崖上，飞禽盘旋，平缓的山坡下，走兽隐没。偶尔的，会有几声震耳欲聋的吼叫声，从某个凶兽的巢穴中传出、、、
呼啦啦！
惊走一片了觅食的牛鹿。
这，就是虎牙山脉，一个处于蛮荒状态的自然之地。
这里人迹罕至。
但是，蜿蜒绵长的虎牙山脉，却因为特殊的地理环境、丰富的地下矿藏，成为了镇山城中，那位权势熏天的公爵大人，最重要的钱袋子。
钱袋子？
没错，就是钱袋子！
翠岭盆地。
公爵大人的钱袋子！
位于山脉深处的、、、翠岭盆地。
相对虎牙山脉而言，不算大。而且真的不算大，最多，也就比芝麻粒大一点罢了。
但是，翠岭盆地，却又非常的大。
在盆地的中心部位，不但拥有一片面积超过百万亩，能够生产出新大陆，最好大麦的麦田。而且在盆地四周，那或陡峭、或平缓的山坡上，一个个大小不一的矿洞，也组成了整个南方之国，最大的一个矿产群---中心矿区。
上百种的珍稀矿石、数十种的各类宝石！
当然，还有储量巨大，在新大陆的人类世界，排名前三的黄金矿藏。如此这些，都让这个翠岭盆地，成为了公爵大人异常看重的钱袋子！
尤其是近些年，在遥远的天工大陆，因为一场始料不及的天灾之殇，就导致黄金的价格，出现了几十倍的飞速上涨之后。
惊喜！
绝对的惊喜！
天工大陆，那飞速上涨的黄金价行情、、、
使得远在千万里之外，这个位于新大陆、位于虎牙山脉内，拥有巨大黄金储量的中心矿区。几乎在一夜之间，就为镇山城内的公爵大人，带来了难以想象的巨额收入。
这是一场做梦？
而且是梦想成真的梦？！
发财了！
公爵大人，发大财了！
当然，在发财的同时，这个位于山脉深处的中心矿区，其接待任务，也变得频繁了许多。从镇山城内派往矿区的运输队，越来越多频密。获得公爵府批准，来往矿区的各色人员，也越来越多。
当然，也有一些人、、、
凭借特殊的地位、深厚的背景，完全无视公爵府的批准与否。抬腿，想来就来，转身，想走就走。
这些人虽然极少，但每年的，总会有这么一两波。
比如现在、、、
一支规模庞大的商队，在脱离了大路的畅通之后。队伍一转，沿着一条不宽的山道，向山脉内的中心矿区，不紧不慢的前进着。
山路崎岖，地面也不平坦，但一辆接着一辆，篆刻着悬浮法阵的货车，根本在乎什么起伏而多石子的小山路。至于那些骑着战龙马，坐着悬浮飞毯，或者，站在各类庞大异兽上的人。
也根本的，没有将这个不太好走的山路，看在眼里。
商队，就这么不断前行着。
商队内。
有人聊天，天南海北的，说些打发时间的无用废话。
有人观景，东张西望的，其好奇指数，就像一个没见过世面的天线宝宝。
当然，也有人、、、
一声的大喊，包含了无限的正义：“女流氓，你还想怎么样！”
希望，这个既没有聊天，也没有观景的大好青年，身着大秦校尉甲，骑着高头战龙马，眉一竖、眼一瞪。对着悬浮飞车内，一个躲在角落，身体紧绷，一脸戒备的小猫女，就是一声严厉的斥责：“怎样，还想耍流氓？
我告诉你，曾经，有一个忘记名字的学问家说过。历史，第一次上演的历史，是正剧。
而历史，第二次上演的历史，就是一出的闹剧。
小样！”
说到这，希望有些恼羞的掸了掸自己的铠甲。
野性难驯啊！
看着车内的小猫女，希望不由得摇了摇头。这猫女，小爪子儿还挺快，敢撕哥的衣服。真是的，年纪轻轻的干什么不好，闲着没事，耍流氓？
她父母怎么教育的！
她老师怎么培养的！
还真是、、、
那小爪子唰、唰的。
可惜了，我那二两银子一套的名牌运动装。
不过、、、
想到这，希望又看了看不远处的小猫女，头微微一扬，语气中带着一种略略的自傲：“小妞儿，看见没，哥现在穿的这身铠甲，是标准的，大秦帝国军用校尉铠甲。
告诉你！
不要说你的小爪子儿，就是你那可能存在的，也许真的存在的，非常漂亮的、身材很好的、而且很迷人的、、、小表姐的小爪子儿，也别想扣下一块的甲片来！”
斥责，是严厉的！
但是，面对希望的谴责，身材纤细，一脸警惕的小猫女，并没有任何的举动。只是躲在角落中，戒备的盯着希望。
真没意思！
好像鸡同鸭讲。
不，是人同猫讲、、、
不，也不对，是人同猫女讲，完全的，沟通不了。
真真的、、、
看着有眼不识泰山，错把好心当歹意的小猫女，希望有些无奈的耸了一下肩。你，一个小奴隶，一个逃跑的小奴隶，
哥，也就是我，好心好意的，瞒着那个什么矿山大总事，将你救了下来。好家伙，不但不说声谢谢，然后，眉眼如丝的以身相许。
反而一副你是坏人、恶人，兼是人的，来个横眉冷对本少爷！
真是、、、
恩将仇报！
忘恩负义！
义不容辞！
辞职不干！
干部会议！
议长放假！
假贾掐架！
一塌糊涂！
Nanana、、、
很是甩了甩自己嘴巴子，哎呀，奇怪了，这思维跳跃的，还真够跨界的？！
、、、、、
商队，沿着崎岖蜿蜒的山路不断的前行着，路途上，山溪流淌、草木繁盛，悬崖缓坡、荆棘野藤、、、
除此之外，在这条不宽的上路两边，竟然会时不时的，可以见到一片片面积不大，但长势非常好麦田。
“多好的麦田啊、、、真香！”
坐在悬浮飞车前端，控制飞车行驶的来福。看着时不时，就会出现的麦田，忍不住的仰头，深深的一个呼吸，然后近乎于陶醉的喊了声：“少爷，这就是传言中，最顶级麦花香了吧。”
“没错。”
战龙马上，希望点点头：“南方之国，最顶级的大麦，就是产自虎牙山脉。”
“既然如此、、、”
来福，忍不住的又深深吸了几口，这满含麦香的空气，然后说道：“少爷，如此顶级的麦花香，我们到了镇山城，可要多采购一些。”
是啊、、、
对于这一点，希望也是非常的赞同。尽管在这趟的行程中，已经预留了相当一部分的资金，用来购买这种顶级的麦花香。但此刻闻着空气中，那令人有些迷醉的麦花的香味。
希望还忍不住的在心里，产生了些许、、、小小的纠结。
是不是，可以多买一些？
是啊，如此优质的大麦，如果不多拿出一些预算，还真说不过去！
既然如此、、、
是多买？还是按照原本的计划、、、
或者、、、
希望，真的有些纠结了。
但是，就在希望因其预算的问题，而心生纠结的时候，在悬浮车内。一直蜷缩着，躲在角落的小猫女，听着希望与来福的对话，突然耳朵一动。
镇山城？
他们要去镇山城！
、、、、、
商队，继续前行着。
举目所见。
原始的，未经破坏的自然之景、、、
阵阵的，带着清凉的微风儿、、、
还有忽隐忽现，隐没于山林间，人工开凿而成的蜿蜒小路。以及时不时出现在小路两边的，一片大小不一的金色麦田。
哈喽！
不是中国的外国朋友们，你们好啊。
潇洒的挥了挥手，希望对着不远处，辛苦劳作的农夫，友好的打了一下招呼。
这儿的民风，还真是不错！
瞧瞧、、、
田边、地头。
一个个，虽然粗布衣衫，面容黝黑。但是当商队路过时，这些在辛勤劳作的农夫们，都会很友好的挥手示意。
真是，太友善了！
这是为什么呢、、、？
看着小路边，又是一个向商队挥了挥手，然后重新弯腰，调理自己土地的农夫。希望扭头，对着旁边的老钱，一个还算聊的来，常年经商的北方商人，问道：“我说老钱，南方之国的人，都这样？”
“也不全是。”
老钱，笑着摇了摇头：“南方之国，以农为立国之本，所以民风普遍醇厚。尤其是这里的山野村夫，相对于城里人，虽然少了些见识，少了些圆滑。但那份回归与自然的单纯和朴实，倒也更加的难能可贵。
当然，这里地处虎牙山脉，远离都市、远离乡镇，几乎所有的日常必需品，都要靠商队的运输，所以、、、”
“所以，这里的农夫，非常欢迎商队的到来。”
“没错了。”
老钱点点头，然后一拱手：“江爵爷，好见识。”
“老钱啊，也不是我说你、、、”
有些无奈的，希望笑着摇了摇头。自己是个特别随意的人，一般来说，只要谈的来，都会让对方叫自己希望。可是这老钱，说过这么多次，可还是一口一个江爵爷的、、、
虽然、、、
好吧，这也许这就是新大陆的特色吧。虽然很无奈，但所谓入乡随俗，也只能这样。别人尊重的喊一声江爵爷，咱也只能礼貌的回一句，老钱，您太客气了。
别人远远的，挥手给自己打招呼。
那么，咱也、、、
哎呀？！
突然的，希望发现在不远处的路边，一片面积不到百亩麦田、、、
在其田埂上，怎么好像、、、好像、、、没有劳作的农夫，只有一根木桩子，上面捆着一个遍体鳞伤、浑身是血中年农夫。
粗麻的衣服，沾满泥土的破旧靴子，其模样甚是凄惨？
我靠！
遭土匪了？！
这，是希望的第一反应。
接着，第二个反应，就是策马过去，解救这个捆在木桩上的男人。
可是，还能等希望行动，距离这个男人最近的几个商队护卫，已经拍马而行，将这个男人从木桩上解救了下来。
没事。
希望的启动大秦甲的侦测功能，一收一放间、、、
没错，都是些皮外伤。
好家伙，土地太广阔了，也不是一件好事。山路边的麦田虽然不少，但每块麦田之间的距离，少则几里，多则要十几二十多里地。
一个不留神，遇到什么山间流窜的土匪和蟊贼，还真是、、、
“老钱啊，这里的治安，也不是很好嘛。好家伙，老实巴交的一个农夫，竟然让土匪给打成这样，真是太禽兽了！”
“土匪？”
“是啊，土匪！”希望看着老钱，那露出一副愕然的模样。伸手，在他面前一晃：“嘿，想什么呢，我说的是土匪，是那个把农夫捆起来的土匪。”说着，希望向农夫的方向一指，那意思，瞧瞧，就在前面。
“不是土匪。”
“不是土匪？”
“不是。”
老钱用力的一点头：“江爵爷，看来您对南方之国，还有着虎牙山脉，不是很了解啊。”
“你的意思、、、打伤农夫的，不是土匪？”
“不是！”
“那么是、、、”希望顿了一下，然后说道：“不是土匪，是土豪？是恶霸？”
“也对、也不对。”
老钱想了一下：“这虎牙山脉，人迹罕至外，丛林内，猛兽横行毒虫密布，甚至那凶悍的凶兽巢穴，在方圆千里之内，也不下数十处。
所以，除了一个偌大的中心矿区之外，只有着沿途耕种的农夫。如此一个地广人稀，没有油水的地，还真没有什么土匪蟊贼，愿意藏身其中。”
“所以，不是土匪。”
“不是。”
“这样啊、、、”
希望想了想，然后又想了想，说道：“老钱，我觉得你有点啰嗦啊，既然不是土匪、不是土豪、不是恶霸，那么，捆绑农夫的，是谁？”
“是繁重的苛捐杂税，是让人不堪重负的高利贷！”
“啊，什么意思？”
“关于这一点，还要从虎牙山脉说起。”
“虎牙山脉？”
“没错。”
老钱点点头：“延绵八十万里的虎牙山脉，高山深壑，凶兽横行，可以说，是一个极度危险所在。但与此同时，整个山脉中，却纵横交错着、、、数不清的细小灵脉。
这些细小灵脉，虽然品质不高，甚至是很低，低到、、、连下品灵石都不能出产的程度。不过，这些纵横交错的灵脉，却让山脉的土壤，变成了极为优质的耕种土壤。
如此，一年六季的季风、长年被灵脉滋养，最为优质的土壤。
基本上，在这里开辟麦田，撒籽、耕种，最后收获的，一定就是最顶级的、、、”
“麦花香！”
希望眼睛一亮：“就是眼前这一片片，比普通大麦贵上数十倍的麦花香！”
“江爵爷，果然有见识。”
“好了、好了，我说老钱，你就别恭维我了，咱接着往下说，这麦花香、苛捐杂税、还有农夫，之间的关系、、、”
“说复杂，也复杂，说简单，也简单。”
老钱顿了一下，接着说道：“简单来说，三分之一的丰饶大平原，以及靠近平原的这一段山脉，都属于镇山城的公爵大人。
如此，山脉深处的中心矿区，以及矿区内那上百万亩的麦田，理所当然的归于公爵所有。除此之外，进入矿区的山路，在开辟之时，就将盘踞的猛兽驱逐。然后每隔一段距离，都安置一个防御法阵。
也正因为防御法阵的存在，以及经常性的武装巡逻，使得这条看似不起眼的山间小路，成为了一个非常理想的耕种之地。
如此。
在山路两边，那些面积较大的可耕种土地，被震山城的公爵，赏赐给自己的家臣、手下。而品质较差，面积较小的，会让那些没有耕地的贫民，进行耕种。
当然，耕种，是有条件的。
优质的耕地，让自耕农有了一个赖以为生的依靠。但名目繁多的税收、杂项，也让这些他们背上了沉重的负担。
如果在正常情况下，依靠每日的辛劳，倒也可以做到温饱无忧。但是人生无常，总会遇到各种的意外，比如重大疾病、比如突如其来的狂风暴雨，或者，是那只凶兽闲逛，一个不留神，将山路旁的耕地毁于一旦。
这是一种无奈，但也是一种必需接受的现实。
而解决的方法，只能是借贷，而且还是高利贷。
至于借贷的对象，也只有二个，要么向矿山借贷。要么，向公爵府的家臣们借高利贷。
可是，高利贷好借不好还。
利滚利、利滚利，幸运的，十年八年才能勉强还上。不幸的，只能将自己辛苦开辟的耕地，抵债给那些贵族老爷。
可怜啊！
一块不大的耕地，原本就是东边的小坑中，挖一点土，西边的灌木中，掏一点泥。有时，为了几担的优质耕土，甚至要进入危险的密林深处。
辛辛苦苦几年，甚至是十几年，才有了这么一片不大的耕地。
好吧，一个高利贷，就让农夫失去了自己的土地。
一个高利贷，就让自己，从自耕农变成了地主家的佃户。”
“高利贷？”
听到这，希望眉头一皱：“既然矿山，或者是公爵府的手下，对处于危难之中的农夫放出高利贷。那么，农夫可以向其他人借啊，比如大型的银号了，信誉好的商人了、、、”
“江爵爷。”
闻言，老钱淡淡一笑：“这里是远离城镇的虎牙山脉，在这里只有三种人，公爵府的人、奴隶，还有农夫。如此，当这些农夫急需借贷的时候，还能找谁呢？”
“说的、、、也是！”
听到着，希望的心里有些不舒服，但也不得不承认，还真的只能这样。
不过、、、
希望想了想：“我说老钱，面对这种不同平的借贷，农夫、、、难道不会反抗吗？毕竟这些耕地，不但是他们赖以生存的基础。而且，还是他们用几年、甚至是十几年的时间，辛苦开辟出来的。”
“反抗、、、？”
说着，老钱向前指了指：“我老钱来此经商，也不是一次两次了。因为高利贷，而出现的农夫反抗，也时有发生。但是结果只有一个，被暴打一顿，然后捆在木桩上，暴晒三天三夜。”
我靠！
听到这，希望明白了。
南方之国？！
物产丰富、土地肥沃，正如其开国皇帝所言，一片天赐之地。可是，就在这富庶与繁华之下，却是如此的、、、
以奴隶制，为立国之本！
以贵族、国王共治，为立国之本！
如此的一个国家、、、
希望知道，从北方之国购买的那本，对南方之国的简介，可能、、、还真是客气。
新大陆的北方之国，在杨坚，这个被称为圣人皇帝的统治下，早在上千年前，就已经是一个大一统的中央王朝。
而南方之国、、、
“老钱，既然北方之国，已经进入了官僚统治为核心的大一统时代，那么南方之国，为什么还停留在、、、”
“体制！”
面对希望的疑问，老钱的回答很简单：“如今的南方之国，还是一个贵族与皇帝共治的国家。
在这个国家里，大量的贵族，拥有自己的领地。而在贵族的领地内，他们还拥有属于自己的军队、行政管理体系，以及被贵族牢牢控制的，独立的税收财政体系。
至于皇族，虽然也拥有着远比贵族大得多的领地。
虽然的，国家体制上，也是南方之国的最高统治者。但现实的情况却是，贵族，以及由大贵族阶层组成的贵族议事团，对皇权形成了强大的制约作用。
这，就是南方之国的现状。尽管南方之国的皇帝，路不难十四世，以修建道路等等的手段，将自己的力量延伸到贵族的领地之内。
但贵族的势力，还是那么的根深蒂固，难以动摇、、、”
“等等，修路？”
希望想了想，说道：“修路、、、应该属于经济问题，怎么在你的解读中，成了皇帝对贵族领地的渗透？”
“其实，二者兼而有之。”
没有任何犹豫，老钱回答道：“帝国内，那些宽阔、平坦，延伸到帝国大多数角落的道路，除了极大的提升帝国的实力之外，也是给了皇帝这样的机会。
那就是将自的行政触角，以道路的名义，延伸到贵族的领地之内。”
“延伸？”
希望追问道：“怎么延伸？”
“关于这个、、、”
老钱顿了一下说道：“这还真是一个挺复杂的问题、、、”
、、、、、
边走边聊。
旅途的时间，总是很充裕。
蜿蜒的山路，美丽的风景，还有那马蹄踢踏、踢踏的声音、、、不知不觉间，商队来到了一个山腰的拐角处。
轻柔的山风吹动着。
淡淡的、、、
淡淡的，一阵血腥的味道，却从不远处传了过来。然后，随着商队的前进，血性的味道也越来越浓。
最后，当商队来到一片相对开阔处时、、、
一个让所有人眉头一皱的景象，出现了。
三百多根木桩，被人树立在道路的两旁，每个树桩上，都有一个异族被钉在上面。
这些异族衣衫褴褛，褴褛到只有几片麻布遮体。而他们身上，或是在胸部，或是在头部，或是在四肢。每一个异族都被表面粗糙，但长度在几十厘米的铁钉，以贯穿的方式，死死的钉在了木桩之上。
献血，已经凝固。
生命的气息，已经消失。
狰狞而扭曲的面孔，可以证明，他们的死亡，是那么的漫长而痛苦。
罪犯？
强盗？
还是、、、
看着由远而近，那三百多个木桩，闻着越来越浓的血腥气息，希望下意识的眉头微微一皱。
他娘的！
老钱不是说，此处没有什么强盗蟊贼吗，怎么的、、、
就算他们罪大恶极，但也、、、
尽管这是新大陆，是一个刚刚被开发，在天工大陆的口中，被称为野蛮而无序的蛮荒之地，但是、、、
残忍，也太残忍了！
“老钱！”
希望扭头，看了看身边这个头发略显斑白的北方商人，然后问道：“你不是说这里没有山贼吗，但是为什么还有这么多的人，被以这样的方式、、、被处死！”
“不是。”
脸色有些阴沉，此时的老钱，这个从来都是一副和善模样的老商人，眼神中透出了一丝的隐隐的愤怒：“奴隶，他们都是奴隶。”
“奴隶？
是、、、奴隶！”一时间，希望没有反应过来。
“没错。”
老钱点了一下头，然后说道：“想来你也知道，南方之国与我们北方之国不同，当然，也与西南之国不同。他们到现在，还施行一种非常原始的奴隶制度。
他们，通过派遣大量的捕奴队，在荒莽之地，大量的捕捉壮年的异族。然后将他们押送到不同的种植园、矿山，然后、、、”
“哼！”
说到这，老钱发出了一声类似轻蔑的冷哼：“多好的劳动力，常年生活在荒莽深处的异族，不但身体强壮，而且对各种艰苦环境的忍耐力，也远远超过了人族。
如此，用异族的奴隶，进行常年累月的劳作，几乎是零成本的，就可以让这些南方的贵族们，收获了大量的作物。
当然，能够在种植园中劳作的，还算是异族中的幸运儿。那些特别身体强壮，或犯了错误，惹怒主人的奴隶，都会送到各种危险的矿山。
在这些矿山中，几乎没有休息时间，也几乎没有像样的食物。
他们生存唯一的目的，就是劳作，高强度的劳作，超高强度的劳作。这种劳作，除了在南方之国是一种合法的行为，就是我们北方之国与西南之国，也会将之斥为邪恶。
可是、、、”
说到这，老孙微微的叹了口气：“这就是南方之国的法律，作为一个外人，我们又能怎样呢？”
“所以、、、这些都是被钉在木桩上的，都是奴隶？”
点点头，老孙有些不忍的将视线转开：“应该是逃奴，是不久前那个矿山大总管，追铺的逃奴。
将他们杀掉，然后钉在木桩上。
威慑！
利用最残忍的方式，对其他的奴隶进行威慑！
不过、、、”
老钱眨了眨眼睛：“按照常理，这些木桩应该被竖立在矿山才对。但是这个大总管竟然将它们竖立在进山的小路上？
难道、、、”
顿了一下，老钱似乎想到了什么。
接着，嘴角微微抽动了一下，语气中透出了一种淡淡的鄙视：“愚蠢，真是个愚蠢的东西，如果是我们北方之国的商队，如此的下作行径，我们也只能忍了。
可是，我也是跟着罗先生领头的商队，行走过几次。
以罗先生的为人行事、、、”
说到这，老钱的语气中，那种鄙视的更浓了：“这个什么矿山大总管，愚蠢的东西，算是完蛋了！”
、、、、、
有点乱，有点乱。
希望的脑袋，有点乱！
但是，在乱的同时，也有一种不知来由的愤怒感觉！
木桩、奴隶、杀人？！
奴隶制，读书时，在大陆的上古史中，曾经读过。而且，上古历史的考试，希望这个从来没有及格记录的差点优等生，竟然考了一个五十九分的，超级好成绩。
奴隶制。
原始，血腥、残忍！
而且在出发之前，拿到北方之国印制的那份《南方之国简介》，也对这个奴隶制度，进行百分百的进行的贬斥。
可是、、、
读书是读书，现实是现实。
当，那一片片金色的麦浪，一幅自然美景出现在自己的眼前。
当，那宽阔而笔直官管道，出现在自己的眼前。
《南方之国简介》，不过是一本，基于傲慢与偏见的册子而已。
可是，当眼前这三百多根的木桩，出现在自己的眼前时、、、
希望，这个生活乌托帝国，一个曾经，现在也依然异常繁华的年轻人。突然的，脑子有些乱了。
真的，有点乱、、、
可就在此时，不远处，传来一阵低声的哭泣声。
接着，原本躲在悬浮飞车的角落，那一脸戒备与敌视小猫女，缓缓的站起身来，看着道路两旁一个个竖立的木桩，悲伤的，轻轻哭泣起来。
“那个，我说猫女啊、、、”
希望很想，很想说几句安慰的话，可是话到嘴边，可不知怎么的，竟突然间，不知道该说些什么。
“老爷，您救救我吧！”
突然的，小猫女纵深一跃，轻轻的落在希望的马前。然后双膝跪倒，身体匍匐下来，颤声说道：“老爷，您救救我啊！”
“起来！”
看着浑身发抖，跪倒在地的猫女、、、
希望的神情一厉，救，当然要救，如此，怎能不救！
、、、、、
一团烈焰腾空而起！
远远的，行走在山间小路上的希望，回头看了一眼、、、
商队护卫出手，一道法诀，一团烈焰、、、这，也许就是那些奴隶，在人类世界，最好的归宿吧。
回头，希望的眉头微微锁起，眼中露出一丝恨恨的杀气。
该死的！
我，真的生气了！
