【名言】
穆王将征犬戎，祭公谋父谏日：“不可。先王耀德不观兵。
夫兵戢而时动，动则威，观则玩，玩则无震。先王之于民也，懋正其德而厚其性，阜其财求而利其器用，明利害之乡，以文修之，使务利而避害，怀德而畏威，故能保世以滋大。”
——《周语上·祭公谏穆王征犬戎》
【要义】
耀德，是指彰明美德，“耀”即明。观兵，指炫耀武力，“观”即显示。夫，发语词，无义。戢(ji)，意为聚集、收藏。威，指威力。玩，指轻慢，引申为滥用武力、穷兵黩武。震，指震慑力，使惧怕。懋(mao)，指勉励、鼓励。厚，指敦厚淳朴。性，指性情。阜(fu)，指富、大、多。器，指兵器农具之类的东西。明，指阐明。乡，指处所、地方。文，指礼法。
滋大，指发展壮大，“滋”的意思是增益、加多。
约周穆王十年（前967年），西周穆王为了振兴王业，想要征伐犬戎。
祭公谋父以“先王耀德不观兵”立论，表明为国者要以德服人，不可滥用武力，劝谏穆王不要攻打犬戎。
祭公“耀德不观兵”的思想发轫于周公“以德配天”、“敬德保民”、“明德慎罚”的德治思想。后来孔子继承其观点，主张“为政以德”，他在《论语·为政》中说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”孟子则发展成为仁政思想，反对滥用武力。汉人在总结治国的历史经验时，以这一思想为基础，提出“以德为主、以刑为辅”的治国手段，这一手段为以后历代遵循，产生了深远影响。另外，祭公在“耀德”的问题上，非常强调美德的修养，要求人们必须净化内心世界，自觉抵制各种不良诱惑。对于一个国家来说，只有以内在的美好德行做基础，才能得到人民持久的拥护和爱戴以及其他国家的友好和帮助，而强权和武力带来的只能是仇恨和战争。
【故事】
西周时，周昭王南巡，劳民伤财，激起了人民的怨恨。
楚人想了个办法要惩治周昭王。他们在周昭王准备渡汉水的时候，让昭王坐上一艘用胶水粘成的船。结果船到江中不多一会儿，胶便溶了，船身解体，昭王沉水而死。于是穆王即位。当时周王朝的国力衰弱，也得不到外族的尊重，已经五十多岁的穆王虽然年纪不小，但颇有雄心，一心想振兴王业，便采用了穷兵黩武的政策，准备以犬戎没有按时进贡为罪名去攻打它。
祭公谋父听说这件事后，便劝谏穆公说：“大王啊，不可征伐犬戎！
从前的圣王们都是彰明美德而不炫耀武力。如果平时聚集武力但只在必要时使用，那么一动用就会显示出威力而使别的国家敬畏顺服；而如果轻易地炫耀武力，就是穷兵黩武，穷兵黩武就会失去原本应有的震慑作用。所以，周公在歌颂武王时说：‘把那干戈都收藏，把那弓矢收进囊。我们将美德崇尚，广施仁德于四方。永保祖上美德啊，真是贤明周王。’从前的圣王们对于百姓，总是勉励他们修正德行，从而使民众的性情敦厚；为他们扩大财源，使他们富有，而且使他们的器物用具都能得心应手；为他们明辨利害关系，用礼乐文治来教育他们，使他们能趋利避害，这样他们才会感怀君王的恩德而畏惧君王的权威。这就是从前的圣王们的基业能世代相承，而且不断壮大的原因啊！”
“到了武王时，不但继承了前人的美德，而且更加仁慈和善，百姓无不欢欣喜悦。而当时的商纣王却为人民所痛恨，民众不能忍受他的残暴统治，都乐于拥戴武王。这样，武王才不得已而出兵讨伐纣王。由此可见，先王使用武力，完全是因为忧虑民众的疾苦，而为他们排忧解难、清除祸患呀！而在对待番邦的问题上，也是以我们的礼乐文德去感召、教化他们，”
“现在，犬戎的两位君长去世了，他们的继任者已经按照礼制来朝见了天子。而大王却要以没有按时进贡为罪名去攻打它。这岂不是背弃了先王们的遗训，败坏了自己的美德吗？这样滥用武力肯定是要失败的呀！”
面对祭公的谏劝，周穆王竭力为自己进行辩护。他认为自己使用武力是为了振兴王业，所以是合乎道义的、是正确的。针对他的辩解，祭公又说：“区分正确地使用武力和穷兵黩武、滥用武力的时候有两个标准需要遵循：一是看对百姓是否有利，能否解除百姓遭受的苦难，受到百姓的拥护；二是看是否遵守礼制，即看是否是正义的战争。现在这两个条件我们都不具备啊！”
但穆王没有听从祭公的正确意见，还是执意出兵征伐了犬戎，结果大败而归，伤威毁信。从此以后，周围的番邦再也没有朝见周天子，周朝也就继续衰落下去了。
