崇祯三年三月，延绥巡抚洪承畴说动陕西三边总督杨鹤，命令高家军寨出兵征剿横太一字王王嘉胤，高一功以高家军主力赴京勤王，拒绝了来自陕西三边总督杨鹤的调令，四月陕西延绥镇官军利用王嘉胤入晋之机，攻陷了王嘉胤部的老巢府谷，陕西巡抚刘广生赴府谷途径米脂，召高一功至米脂县衙见面。
高一功担心陕西巡抚刘广生对自己不利，称病派手下将领去见巡抚大人，这使得本来对高家军寨就不满意的刘广生，对高家军寨产生了很深的成见，甚至怀疑其中有同为陕西巡抚的胡廷宴在从中作梗。
五月中旬，高桂英经绛州回到了米脂高家军寨，北京勤王使得高家军是家家戴孝户户挂青，整个高家军寨陷入了失去亲人的悲痛之中，心怀内疚的高桂英再一次倒下了。
期间米脂知县晏子宾来探望了一次，再没有朝廷方面的官员前来问候，高一功按照姐姐的吩咐，招收了一批新兵，不过由于米脂这几年年年战乱，兵源已经接近枯竭，高家军把招兵的区域扩大到葭州、绥德，才勉强收了一千精壮士兵，好在有王平的两千薛家军加入，高家军寨的实力还是有所增长的。
六月初，横天一字王王嘉胤回师陕西，以雷霆万钧之势袭破黄甫、清水、木瓜三堡，于初五日王嘉胤和与城里飞白玉柱里应外合轻取府谷，杀镇守府谷的延绥镇参将李钊，延绥巡抚洪承畴、延绥兼固原总兵杜文焕得到府谷危急，率领一万大军驰援府谷。
横天一字王王嘉胤自持拥兵八万，与左丞相紫金梁王自用、右丞相白玉柱相商，决定以众凌寡会战洪承畴、杜文焕率领的明军，翌日王嘉胤、王自用、白玉柱统领黄虎、张述圣、姬三儿、苗登云、苗登雾、小红狼、张立位、王国忠等八万多人，在府谷城西列下重重大阵迎战明军。
可惜王嘉胤、王自用只算到了自己人多，却忽略兵不在多而在精，洪承畴、杜文焕率领的是大明九边精锐，双方一接战延绥镇、固原边兵固守中军，以艾万年、陈洪范从左右翼猛攻，王嘉胤分左丞相王自用、大将黄虎御之。
战至半个时辰，两军正难解难分，陕西巡按李应期、延绥东路总兵尤世禄、新任延绥镇副总兵曹文诏从后面杀来，王嘉胤的大军腹背受敌，右丞相白玉柱率领后军迎战，曹文诏势不可挡，立斩王嘉胤手下大将苗登云，苗登雾也被小将曹变蛟一枪刺死，右丞相白玉柱率先逃跑，王嘉胤大军顿时溃败。
危急时刻负伤的王嘉胤和王自用互换旗帜，王嘉胤打着王自用的旗帜逃往榆林黄甫川一带躲避，王自用率领主力向南突围，府谷城中的太子王照希，误以为父亲帅大军南去，也带领城中老营眷属紧随，此仗王嘉胤的八万人马损失过半，对农民军非常仇恨的洪承畴，对府谷县下了屠杀令，至少府谷县一半的百姓两万多人，死在了明军的刀枪之下。
六月十八日，败退至葭州的王自用部，老营被贪功冒进的延绥东路总兵尤世禄袭破，堕后的老营眷属死伤惨重，这也激怒了府谷农民军，王自用率领所部三万将士反攻，由于尤世禄没有得到其他明军支援，损失了一千多明军官军，尤世禄率领本部人马仓皇北逃，这场小胜鼓舞了府谷义军的士气，大军进入了绥德州暂时休整。
王自用本就是绥德人，回到绥德后大军虽然甲仗粮草损失严重，不过耳目顿时灵通了起来，得知明军并没有立即南下，暂时就没有离开绥德州的打算，让王自用最愤恨的是，在延绥明军之中竟然有张献忠一伙，王自用后悔自己当时怎么不把张献忠这个叛徒交出去，想到张献忠就想起了高家军，王自用想到是不是该跟高家军联系一下，看能不能从高家军哪里购买一批兵器粮草，随便把高家军拖下水。
绥德州知府周士奇、守备孙守法，惧于王自用人马众多，只能闭守绥德城，一面向陕西布政司求救，一面向葭州毛知县、米脂宴知县求援，特别是致函米脂晏子宾时，恳请晏子宾说动高家军出兵剿寇，剩下的就是盼望延绥镇官军快快前来，周士奇、孙守法现在是苦守待援。
洪承畴之所以没有急着追赶王自用，是得到张献忠的报告，张献忠告诉洪承畴，逃往北面的府谷军虽然打的是王自用的旗帜，可那些人马实打实是王嘉胤的中军亲信，王嘉胤肯定逃往了榆林北面。
可在洪承畴看来北逃流寇不过万余人，而南下的流寇有三万人马，伪太子王照希也率老营南下，要说王嘉胤在南下的队伍中也对，还有就是洪承畴忙着在府谷杀人，最主要的原因是洪承畴准备以虎驱狼，让米脂高家军卷入对府谷流寇的追剿中，这样官军就可以坐收渔人之利。
六月二十日，以陕西、巡按李应期、延绥巡抚岳和声、洪承畴、总兵杜文焕联合公文发至高家军寨，命令高家军克日出兵配合延绥镇官军会剿府谷流寇，行文之间语气之严厉，大有高家军不出兵就按罪论诛的味道。
六月二十二日、六月二十三日，高桂英先后接到了陕西巡抚刘广生、陕西三边总督杨鹤的严令，高家军必须配合延绥镇方面剿灭流寇，这下子把高家军上了绝路，不得不按照洪承畴设计好的步子，一步一步的走下去。
洪承畴取得府谷会战的胜利之后，觉得王嘉胤、王自用都是癣疥之疾，把目光盯在了高家军身上，消灭高家军、薛家军是皇上的意思，皇上虽然没有明说，做臣子的自当体会，替皇上把一个脏活做了，这样既可以讨皇上欢心，也可以替自己报仇雪恨。
洪承畴只派了巡按李应期、副总兵曹文诏出兵黄甫川，自己于六月二十六日，率领延绥总兵杜文焕、延绥东路总兵尤世禄、副将艾万年、参将陈洪范等大军一万多人离开府谷向南进发。
王自用的使者小红狼，二十二日就到了高家军寨，因为高桂英一直卧床不起，由高一功、马鸣、王平组成三人军事小组负责，军事小组只是由马鸣出面跟小红狼吃了一顿饭，可是六月二十二日、二十三日，陕西巡抚刘广生、陕西三边总督杨鹤的出兵严令，使得高一功、马鸣、王平组成三人军事小组作出抗击明军的决定。
六月二十四日，高一功亲自出面跟小红狼会谈，答应了跟府谷义军结成联盟，允许将小红狼带来的十万金银珠宝换成军需物资，整个交易在二十六日就完成，高一功、马鸣在米脂边境还会晤了府谷义军首领王自用、王照希，双方算是正式结盟了。
洪承畴出兵南下的消息，高家军二十七日午后就得到了，高一功、马鸣、王平三人军事小组觉得情况紧急，召集了作为客军的吉喇西和查干巴议事，本来准备沿陕西去丰镇的吉喇西和查干巴日部，因为在高家军寨休整，也被卷入了大明朝官军内部的争斗。
马鸣向吉喇西、查干巴日讲述了高家军的困境，查干巴日对薛家军、高家军跟朝廷的事情门清，他投靠薛家军就是看中了他的实力，在查干巴日眼里薛家军才是自己复兴部落的希望，当即就向马鸣拍胸脯，自己愿意率领部曲跟高家军共存亡。
马鸣对查干巴日的表态很满意，可是查干巴日只有百多号人，于是马鸣把目光投向了吉喇西，吉喇西投向明朝时，没有搞清楚投向薛家军和投向朝廷的区别，可是在京师随着薛家军辗转波折，烙下了薛家军的烙印，现在吉喇西除了回大漠投靠林丹汗或者哈日珠拉，再无别的出路了。
但是让吉喇西帮着高家军打一仗，吉喇西觉得搞不好自己会栽在米脂，不过这几个月吉喇西所部，吃薛家的喝薛家的，现在薛家出事了，自己拍拍走了，将来自己在大漠还怎么混，估计勉强走到蒙古，自己就得成孤家寡人。
吉喇西在建虏那面，就知道薛家军在大明实力不容小视，现在薛家军算是跟大明皇上翻脸了，这其中的是非成败翻云覆雨，吉喇西不清楚最后的结果，但是他相信皇太极的眼力，整个天下皇太极唯一惧怕的就是薛家军主人薛云。
吉喇西知道自己现在要离开高家军寨，说不定还是要跟明教碰面厮杀，还不如跟着高家军博一下，所谓富贵险中求嘛，如果将来薛家军能够胜出，自己应该能够从中渔利，于是吉喇西说出了心中的想法。
吉喇西踹踹的道：“马将军，我喀尔喀汗国愿意效忠薛家军，不知道他日薛家军大功告成，我喀尔喀五部有何好处。”
马鸣听了摇摇头道：“吉喇西，这样的事情不是我这样的人能够承诺的。”
吉喇西听了马鸣的话有些失望，比较掌握高层思想的王平说道：“吉喇西，薛家军成就大功之时，相信将军会不吝封赏的，吉喇西可以好好的考虑一下。”
