潘美大笑道：“哪里的话，这不是你的责任。老夫看得出司马盟主年轻有为，假以时日，必定会成大器，往后要不嫌弃老夫，还要多往来才是啊！”
“一定，一定！”司马云龙笑道。
三人入座，其他的跟从就只能站在门外候着，潘美道：“还请净慧师傅和萧大侠将事情的经过再说一遍！”
萧渊无奈，又从头到尾将事情叙述一遍。
张霆思索良久，才道：“萧大侠，你该不是怕承担失职罪过，慌编个绝世高手来推搪责任吧？老夫也曾练过几把手功夫，对功夫路数也不陌生，莫说江湖上没有那么一个年轻高手，就算他是从娘胎里开始练起，也不可能到摘叶飞花，信手拈来的地步！”
萧渊涨红着一张老脸，极力辩解不果，只听净慧和尚起身道：“阿弥陀佛，小僧不打诳语，萧大侠说的是实情，小僧亲眼所见他连发十数片叶子，打断铁甲精兵手上兵器，要不是他存心放过，相信无一人可以生还！”
司马云龙忙道：“诸位大人，我师弟是佛门中人，从不撒谎，我少林寺清规戒律严明，这点诸位不必怀疑！”
石青竹皱眉道：“如此说来，以老朽近七十年的功力也能勉强施展出摘叶飞花的绝技，但是决计做不到那么夸张的手法，这种功夫与其它不同，不是苦练就能成的，非要内功达到一定境界方能施展自如，由此判断这个人的内功甚至高过老夫太多，或者是会什么玄门法术那就另当别论了！”
听石青竹断定，潘美道：“老夫何曾得罪过这样厉害的仇家，会不会是北绿林道上人干的？这地说起来还是他们的地盘！”
张霆笑道：“潘大人，你错啦，这里是皇上的地盘，大宋的地盘，慎言啊！”
潘美淡笑不语，石青竹道：“我手下有个情报门，北绿林盟主袁阳草自己来了，至多也只能与老夫打个平手吧，不会是他！”
张霆道：“这也不是那也不是，莫非我的五百禁军当真是给鬼杀的？”
石青竹拍手笑道：“张大人别动怒，问题就在这里，我来问你，五百禁军是怎么死的？”
张霆恍然大悟，笑道：“不愧是大内密探总司，以你高见……”
石青竹道：“净慧小师傅所中奇毒并非什么祁门暗香，毒分三品，祁门暗香只能算得上是中品，老朽观净慧小师傅所中的毒乃是出自天下第一毒门唐家的七步追魂烟，号称过穴三分，附骨无痕，那毒融入气里，嗅之即死，根本防不胜防。而下毒那人心肠歹毒，非将五百禁军置诸死地不可，却又放过其余的人，看来不像是劫财，更像是在寻仇！”
潘美道：“但十二箱财帛丢失也是实事！”
石青竹道：“那也不排除有第二拨人到场，量他一人之力，怎能带走十万两黄金，这事最好还别给皇上知道？”
张霆笑道：“石大人分析得是，看来这事与唐门脱不了干系！”
司马云龙道：“据我所知唐门也没有这样的高手吧？”
石青竹道：“唐门自然脱不了关系，这个我会去查，另外老朽还知道最近江湖上发生一起血案，峨嵋派被人屠杀殆尽，才一个月不到的事，就冒出这么一个狠辣的高手，联想起来，老朽怕这件事只是个开头，张大人和司马盟主也有参与，我看两位还是小心驶得万年船才好！”
听他一说，二人还真觉得背脊骨发凉，张霆道：“这件事是国师大人向皇上请的旨出的兵，我不过是奉命行事，再则说，司马盟主不是说过峨嵋派只是逃出几个女娃儿么，有何好惧的？”
潘美大笑道：“张大人，此言差矣，难道你没听说过女人本身就是一件极厉害的武器么？”
几人相视大笑，石青竹道：“好了，事情有些眉目，也算没白跑趟，这件案子不小，可牵扯到五百条禁军性命，皇上很恼火，十万黄金的事还请诸位保守秘密，千万莫让皇上知道才好！”
潘美道：“石大人为老夫着想，这个人情我是记下了，就让萧大侠带着三百精兵回去，告诉他们寿贡已经追回，你再回去告诉三省诸位大人，就说他们的心意老夫笑纳啦！”
萧渊拜谢，赶忙下了去，他是没想到自己竟然这么容易就脱罪了，哪能不欢喜。
石青竹笑道：“在京城这个地方做官，大家自然得相互罩着点，老朽这就告辞！”
张霆道：“那我就陪石大人一起走，告辞！”
潘美挽留道：“二位不会是嫌弃舍下寒碜吧，这么快就走？不如稍候片刻，老夫略备薄酒，以尽地主之谊！”
张霆笑道：“都是老朋友了，无需客套，这石大人有皇命在身，司马盟主想必也是诸事缠身，不如就等潘大人寿辰之时，咱们再好好聚聚？”
潘美笑道：“如此，那就说定了！”
出了元帅府，众人告辞，石青竹领着两个弟子步行离开，这二人是他升任总司职务后闲暇所收徒弟，女子叫周辰，男的叫孙乾，都是十五六岁年华，沾了师傅的光，在大内密探行列中算是最为年轻的了。
周辰道：“那个家伙也真是歹毒啊，一口气竟然毒杀了五百人那么多，不过看起来他的武功真是不错，师傅啊，您说您能够打败他吗？”
孙乾道：“师妹你这不是废话么，刚才在潘元帅府，师傅亲口承认他不是人家的对手了！”
“哦！”周辰嘟囔着嘴巴，表情十分失望。
可气得石青竹吹胡子瞪眼睛，骂道：“你这两个笨猪，师傅我那叫说话谦虚，做人不可以锋芒毕露，平时都是怎么叫你们的？”
周辰委屈道：“人家本来就不怎么聪明嘛，每天都是给师傅骂得，再骂可就真的要变成猪了。”
孙乾一本正经道：“师妹，你这就不对了，你这么说就是师傅虐待咱们喽，就算有时候被骂了，那也不能说出来呀，好像有点不敬长辈耶？”
“哦，知道了！”周辰答道。
石青竹无奈，摇摇头道：“真是两个笨蛋，当初为何挑选你们做徒弟！”
周辰忙上前挽起石青竹的手，眉开眼笑道：“因为我可爱呀，师傅这可是您说的！”
孙乾道：“师傅，我好奇怪啊，您平时不是最瞧不起潘美那种人么，怎么今天看你们比我和师妹还要亲呢？”
周辰点头道：“师兄说得对！”
石青竹神出量天尺，在两个人头上各敲一下，道：“师傅让你们长记性，在这里作官，一定要记得四个字，那就是‘与人为善’！”
孙乾摸摸脑门，道：“我看是‘同流合污’吧？”
石青竹冷不防又给他来一下，痛得小子齿牙咧嘴，石青竹道：“非是大是大非面前，一定要记住明哲保身的道理，否则那别去做官了，无端丢了性命都不知道！”
“那做什么？”周辰问道。
石青竹气道：“回乡下种地去！”
周辰道：“哦，可是我们没有地可以种呀，不如师傅出钱帮我们买呀，然后再教我们种地耶！”
“唉，真是被你们两个给气死了！”石青竹甩开两个徒弟往前走去。
周辰和孙乾两人拍手大笑，周辰道：“师兄，你输了，我气过师傅三次，你被师傅打了两次，给钱吧！”
孙乾顿时哭丧着脸道：“师妹，可不可以先欠着啊！”
周辰小嘴一撇，道：“你少来啦，师兄你可是男人耶，说话要算话哟！”
孙乾道：“可是我这个月的俸禄——”
周辰白眼道：“算了，看你可怜巴巴的，下次救济穷人的时候可别说是你给的银子，那是本女侠给的！”
还有一月多又要过年了，北方各省早已开始下雪，即便是沿海城镇也变得十分寒冷，大清早时，小点的荷塘都会结上薄薄地一层凌冰。
泉州城的热闹四季不改，严寒冬天里办年货的大户小家是跑得更欢，冬月初一这天也终于开始下雪，俗话说瑞雪兆丰年，这可是大吉征兆，所以人们都爱下雪，小小孩童更是期待有一场雪杖可打了。
大雪下了一夜，积厚数尺，把个小四合院子堆得满满地，院子里有棵歪脖子树，落叶凋尽，光秃秃地，上面积满了雪。大清早的，树下不远处正有个十五六岁的小姑娘在不停地扒着雪，半晌才扒出压在下面的漆黑盖子，把盖子掀开，小姑娘双手已经冻得红肿，不停地凑在嘴边哈气取暖，原来是口吃水井。
这姑娘身体还算健实，原地跳了两圈，又恢复动作，把身边一个木桶慢慢地放下井去，木桶提挡上系着绳子，小姑娘手把着绳子，眼望着井里，熟练地晃悠几下，待木桶渐渐填满了井水，小姑娘咬紧牙，硬是将满满一桶水提了上来，放在雪地里。
正要提了井水进屋里，突然不知从哪里飞来一团雪球，正中桶里，污了好好一桶井水不说，还溅得小姑娘满脸是水，冻得她直哆嗦。
小姑娘大怒，将水桶掷于地上，大骂道：“是谁呀，哪个小兔崽子敢在此戏弄本姑娘，还不快滚出来，敢做不敢当，可别让本姑娘给待住了，小心姑奶奶扒了你的皮——”
话音未落，只见一个青衫男子从树后转了出来，满脸惊愕之色，道：“叶小猫，几年不见怎么脾气越来越差啦？”
来者不是别人，正是柳飞星，其实他昨夜已经到了泉州，但想来叶小夕的年岁也不小了，林药师过世后，深更半夜跑到独居姑娘家里去，怕被人撞见有损她的名节。清早来访，碰见她打水场景，一时童心性起，便作弄了她，没想到惹了一顿好骂。
叶小夕也是满脸惊愕，准备出口的脏话大半给咽了回去，柳飞星实则无多大变化，她一眼便认了出来，只是没想到会在这种场合重逢。
与两年前相比，叶小夕变化太大，个子已经长到柳飞星肩膀高，童花辫也不见了，取而代之的是绿色丝带系理整齐的秀发，身体还是那样结实，不过有长高后的身材衬托着，也就不显胖了，那张冻得红彤彤的小脸绝对称不上是绝代佳人，却因此显得自然，让人百看不厌，尤其是那双眼睛，神色怪异地看着柳飞星。
叶小夕没有理他，自顾倒掉被雪污过的水，再次将木桶放入井里去，忽然一双大手握住她的手，道：“我来吧，看你手都冻成猪爪了，大过冬的也不知给自己做双布套！”
