时光如梭，暑往寒来，眨眼之间一年多的时光就过去了。此时的叶萍，比一年前已经长高了一头，尚未褪尽稚气的脸上多了几分英气。
经过这段时光的耳鬓厮磨，叶萍和吴霖这一对两小无猜的孩子，已然成为形影不离的好友。
吴霖原本是个淘气、任性的顽童。叶萍来到吴府以后，吴霖有了玩伴，便不再去招灾惹祸，府里自是安宁了许多。更重要的是吴启铭与夫人望子成龙心切，一心盼望吴霖学问长进，日后步入仕途。谁知，吴霖只贪玩耍，不思求学上进。而叶萍来到以后，发奋用功，自然便唤醒了吴霖争强好胜之心，学习也用功了。过去，先生张达每次见到吴启铭总要褒贬吴霖不肯用功学习。现在，情景恰恰相反，张达总是要在吴启铭面前把吴霖称赞一番。
吴启铭和夫人看到叶萍到来之后吴霖的变化，不禁喜上眉梢，对叶萍更是另眼看待，并不当作下人。府内下人、仆役、家丁甚至连廖总管和武师也不得不高看叶萍一步。
这一天，夫人来了兴致，带上吴霖和叶萍，在丫鬟的陪伴下到后花园去赏花。此时，秋色正浓，菊花开得正俏。夫人有意要考考儿子的学问，就对吴霖和叶萍说，“先生可曾教过你们做诗？”
“教过。”二人回答的异口同声。
“那你们何不以这座园子为题，赋诗一首，展示展示你们的才华。”
“好，”吴霖抢先回答：“就让娘亲来评判。”
叶萍则言道：“谁人不知夫人是有名的才女，小子怎敢在夫人面前献丑？”
夫人笑道：“你这张小嘴可是越来越甜了。”
夫人的话尚未说完，身边的贴身侍女红莲早已忍俊不住，抿嘴在笑。夫人奇道：“我的话好笑么？”
“我怎敢笑夫人。”红莲恭敬回答：“我是说他——”说到这里，红莲的纤纤细手朝叶萍一指，继续说道：“他初来时，整天价格老子、格老子地挂在嘴上，不论对谁都是格老子。来不来就是满口的脏话。现今竟是如此地彬彬有礼，竟似换了个人一般。想来就觉得好笑。”
“他那时，简直就是个市井无赖。”吴霖插言道。
“霖儿，不得无礼！”夫人道。夫人口中严厉，眉眼之间却满是笑意。
吴霖小声嘟囔：“孩儿说他过去，又不是说他现在。”
叶萍听着他们的话，心中暗想：格老子的，格老子还是格老子，怎么会到了你吴府就换了个人？若不是你们待我有恩，我岂能如此恭敬？古人云：滴水之恩，涌泉相报。我叶萍现在无力报恩，哄得你们高兴还是应该的。
“好了，现在说正事吧。”夫人说着就吩咐丫鬟取来笔墨纸砚，对二人说道：“我这里有两题：一是秋景，一是菊花。你二人任选一题吧。”
吴霖抢着道：“我写秋景，你咏菊花吧。”说罢，就展开宣纸铺在园中的石桌上，提笔沉吟。片刻之后，提笔写道：
《秋趣》
金风送爽果压枝，
明月盈香花放时。
草绿星疏山作画，
枫红漫野水咏诗。
黄花含笑疏篱下，
暗露轻浮夜雨池。
莫道秋光愁尽染，
佳人妆罢胜西施。
吴霖写罢，心中暗暗得意，再看叶萍时，叶萍也已然写就：
《咏菊》
风前月影动，
雨后花香轻。
素蕊凝清露，
碧叶舞金风。
严霜相逼紧，
铮骨傲然迎。
吟罢低眉处，
泪痕濡翠茎。
夫人手持诗稿，反复吟诵，爱不释手，一时评语难下，遂对贴身侍女红莲说道：“你来看看，他二人孰高孰低？”
“是，夫人。”红莲仔细看过诗稿，道：“这可教奴婢作难呢。奴婢一时之间，还真分辨不出高下来。少爷的诗，犹如一幅水墨画，道尽了秋色之美。萍公子一句‘雨后花香轻’，一个‘轻’字，很是传神。自古写花，落笔绘形绘影易，要写味道可就难了。不知奴婢如此说法，对也不对。”
夫人道：“很好，难得你有如此见地。”说罢，夫人扭头对吴霖、叶萍二人道：“平心而论，你们小小年纪就能写出如此诗篇，我很是欣慰。拿给老爷看了，老爷也必定高兴。不过，既然霖儿要为娘评判高下，我总得要给你们一个说法。回头拿给老爷，让老爷也评判一下。依我看来，还是萍儿的菊花诗，要略胜一筹。”
叶萍听夫人如此说法，急忙说道：“是夫人太偏袒萍儿了。”
“不是偏袒，这是实情。”夫人接着对吴霖说道：“霖儿还要努力，不要让萍儿比了下去才好。”
“是，请娘亲放心，霖儿自会努力的。”
“好了，为娘还要在这园子里呆会儿，就不要你和萍儿陪了。”
辞别夫人，吴霖和叶萍手拉着手，向院外走去。不一会儿，他们就跑到了演武厅。
