绍兴东北一百二十里正是铁笔锋，铁虎寨就坐落在铁笔峰上。叶萍踏入江湖的第一步就是要到铁虎寨走上一遭，看一看。他知道紫剑玉女紫秀娟生死不明，也许到了铁虎寨就能探得一丝蛛丝马迹，得知紫秀娟的一些消息。
铁虎寨满目疮痍，遍地尸首早化为了累累白骨，到处是残痕断壁，留下了大火焚烧过的痕迹。看到这种景况，叶萍心中一阵痛楚。叶萍在破败的山寨里寻觅了半天，也没有找到什么有用的东西，不由失望。带着惆怅走下山去。
沿着官道，叶萍缓缓前行，身后一阵马蹄声敲得路面甚响，扭头望去，四匹高头大马奔驰而来，马上各有一人，不一会儿就越过自己，向前奔去。
前面是一个市镇，规模不大。叶萍走入镇子，在一家酒楼前，看到马桩上拴着四匹马，马不解鞍，正是方才路上遇到的那四匹马。
叶萍肚子正饿，信步走进酒楼。店小二看到叶萍马上过来招呼。叶萍要了二斤牛肉，十个馒头，两碟小菜，就坐在一张桌子旁。
离叶萍不远靠窗的那张桌子旁边，坐着四个人，正是方才那骑马之人。显然他们急于赶路，正狼吞虎咽，大吃大嚼。
叶萍的饭菜上来了，就开始吃饭。
四人中的一个身穿黑衫的壮汉，相貌丑陋，一道深深的刀疤由左眉头一直劈向了下面的嘴角。此人面对叶萍，所以看得十分清楚。他边吃边催促众人。不一会儿工夫，那四人风卷残云就把桌上食物吃净，起身外走。楼下传来一阵马嘶，接着蹄声响起，那四人渐渐去远了。
叶萍吃饱以后，付账时才发现，夫人送自己的包袱里并没有散碎银两，而是一大叠金叶子和一些珠宝。就拿过金叶子，交给小二。店小二一看，忙道：“小爷，这东西，我们这里可收不起，您的一片叶子，能把半个酒楼买下来了。小爷，您还是拿银子吧。”
若在没进吴府之前，叶萍遇到此种情况，一定会想办法溜走，来个白吃蹭饭。现在可就有些为难了。当此之际，相貌堂堂的三十多岁的男人走了过来。拿出一锭碎银交给小二，道：“这位小兄弟的饭资就由鄙人来出吧。”
叶萍对此人济困解围，好生感激，连连道谢。
那人道：“出门在外，谁也会有个不便。小兄弟不要介意就是。”
“请教阁下大名，容当后报。”
“不必，不必，区区小事何足挂齿。”
小二道：“这是我们这个镇上的张员外，人称张善人。今天你算遇到好人了。”
“小兄弟，鄙人看你孤身一人，这是要到哪里？”
“在下叶萍，乃是一叶浮萍，漂泊不定。”
“鄙人最好结交侠义之士，看你小小年纪，独自行走江湖，想必也是个练武之人吧。”
“区区不才，也会一些花拳绣腿功夫。”
“好极，好极，鄙人庄上正缺人手，小兄弟可否随鄙人到庄上。”
“这……”
“小兄弟，不必为难，请你到庄上无非是盘桓几日，让鄙人略尽地主之谊而已。”张员外说罢，笑眯眯地看着叶萍。叶萍不好推辞，就随张员外来到庄园。张员外把叶萍安排在客房休息，并派来一个有几分姿色的丫鬟前来伺候。
当晚，用罢晚饭，叶萍就回客房休息。
不知什么缘故，叶萍感到有些困乏，昏昏欲睡，这种感觉叶萍自从修炼虚静功以来，从未有过，不尽心下生疑。躺在床上叶萍运起虚静功，抵抗困神。虚静功的修炼不同于其它功法，无须打坐，不讲求身体姿态，只要让气血沿着意念，便可进行。几个大周天之后，叶萍精神恢复正常。
叶萍正想起身倒杯水喝，一阵细碎的脚步声传来，来者正是被张员外派来伺候自己的那个丫鬟。丫鬟手中握一把匕首，蹑手蹑脚向床边靠近。
丫鬟来到床前，举起匕首就向叶萍胸膛刺去，没等听到骨头断裂的声音，丫鬟竟一动也不能动了。
叶萍出手点了丫鬟穴道以后，起身来到丫鬟面前，骂道：“格老子的，为何行刺于我？快快如实道来，否则，你会死得很难看。”
“小侠饶命，事不关我，是奴婢奉了主人之命，不得不为。”
“你主子和格老子的并无仇隙，今日才初次相识。他因何害我？”
“奴婢不知，”丫鬟泪眼婆娑，一副可怜楚楚的样子，“方才主人命我把你做了。奴婢自知自己全然不会武功，怕不是小侠敌手，不敢前来。主人吩咐，说你已喝下迷药，万难醒来。奴婢这才到这里行刺。还望小侠饶命。”
叶萍听罢，恍然大悟，怪不得晚饭之后自己有了那种感觉，如果不是修炼虚静功已然有成，今日小命实在难保。想到这里，叶萍心中怒火高升，本想一掌把丫鬟劈死，但想到丫鬟也是苦命之人，也就作罢。
按照丫鬟的指点，叶萍避过护院巡夜之人找到上房。房里灯火通明，张员外高踞一把太师椅中，身边两个妖艳女人相伴，正在饮酒作乐。一见张员外，叶萍怒火冲天，一脚踹开房门，指着张员外鼻子大骂。
张员外手端酒杯不温不火地道：“小侠息怒，下人见财起意，与我何干？你若责我管教不严，鄙人倒也无话可道。”
叶萍听他一说，不知如何反驳，就转回客房欲找来丫鬟与他对质。谁知，来到客房，丫鬟已经倒在血泊里，气绝身亡。
叶萍再回上房，里面早已是空空如也，叶萍气得大骂不止。正骂得兴起，大火四面扑来，叶萍急忙纵起身形，逃离火海。奔逃之间，听得假山一侧传来众多女人的哭嚎之声。叶萍寻声赶过去，只见大火团中一群年轻女人张皇失措，哭号不已。这群女人衣衫不整，蓬头垢面，显见她们不是府中的女眷。叶萍不忍弃之不理，就冲进火海解救那些女人。忙个不亦乐乎，叶萍总算把所有女人救了出来。
经询问，才知道这些女人是被张善人秘密抓来关在这里的。叶萍对张善人的恶行更是义愤滔天。叶萍施展轻功，在庄里庄外四处搜索几遍也不见张员外那个狗贼的踪迹。
