屠四娘只得换了种方法。“颜家却瞒下了此事，看来是想将疑点推到你们身上。今日他来此处，也或许另有打算。”
驻观道士被屠四娘一吓，坐立不安。
“这……承德观只是一处小道观，大人，我们一直本本分分修道济世……”
“这些我自然明白，颜家那侍女也已被我们收押。我只想对道长提个醒——劳烦你转告丹长道长一声，从此刻起，若是颜公子再来到此处，不管他说什么，你们都须得小心应对。以免一个不慎说错话，落下话柄为人所害。”
“知、知道了……多谢捕快大人提醒。”
驻观道士头点得似鸡啄米。情急之下，又将先前与颜均之的对话一字不漏一一道来。屠四娘梳理了一遍，的确没有重要信息，因此更为确定，线索为物证。于是屠四娘又“好心”地提点了驻观道士一番，又布施了少许银子，紧接着，寻了个由头在观内活动。
不过此时屠四娘的心思却不在查探上，而是要寻顾庭灿与容睿和。
颜均之来过，屠四娘刚才也打探了消息，容睿和与顾庭灿已不适合去打探消息——这么做定然会打草惊蛇。
不止如此，她还得让这两人对好口风，而后让他们赶紧离开承德观！
颜、顾、容三家皆为阳城大户，知道这三家的少爷彼此交好的不在少数。方才她已经透了些事出来，若是此时承德观的幕后之人知道颜均之的朋友来了，最坏的事态便是……他们对与颜家相关之人怀恨在心，蓄意报复。
屠四娘不想看到这一幕，更要警告两人回避！
她在观内四处找寻了一番，观前未见人，随即她绕到了后院。
后院并非屠四娘第一次来，她的父亲死于天理门手上，承德观也是宰宣海多加留意的地方。因而，对于此处的景色，她早已烂熟于胸。但这一回，她刚踏入后院，却发现景色有些不同。
起初是日光。
阳城此时是早春四月，日光看起来明媚，其实应掺着寒意。
然而屠四娘一进后院，便感到日光过于暖和。
一片枯叶，慢悠悠飘到屠四娘手上。
屠四娘不由看了一眼，身为捕快的细致观察力让她立刻发觉了不对劲之处。
“红叶？”
深秋才会出现的树叶，鲜红中透着枯萎的迹象。
屠四娘讶异地叫出声来，随即抬头往后院望去。
红叶缤纷。
树下，盛装的女子雍容华贵，神情却很是寂寥。
下一瞬，那女子落下泪来。
而后，有一名武将模样的男子靠了过去，低声说着些什么。
丹凤眼、柳叶眉、肤似白玉、唇若点朱。男子的美貌并不比女子逊色，温柔的神色似是安慰。
这应是一幅画儿般精致的景致，女子却不知为何愤怒地抬起头来。
连眼泪都未拭去，女子硬梆梆地与男子直视。
不过一瞬之间，寂寥换成了高傲，面上未干的泪痕也是那般冷硬。
“那是？”
屠四娘脑子一阵昏眩，到了下一瞬，又什么迹象都未留下——日光、红叶、暗自垂泪的女子、温言安慰的男子。
什么都未留下。
她几乎不敢相信自己的双眼。
这是见到了幻象么？
不，不可能！
屠四娘此生最是厌恶怪力乱神之说。心底却有个声音告诉她：这一切并非幻觉。
这一切确实发生过，虽然那是在许久之前。
那个貌若好女的男子，她确实见过。
屠四娘想道。
愧意如潮。
此时，屠四娘肚子又剧烈疼痛起来，她捂着小腹蹲了下去，随即忽觉肩上一重，顾庭灿那无比正经却又带着些羞涩的面孔浮现在她眼前。
“捕快兄弟，你又不舒服了？”
顾庭灿与容睿和正闲逛到了后院，一进来便见着屠四娘的异状，先前虽是与屠四娘又生了口角。顾庭灿却也顾不上这许多，急急上前问道。
“顾公子……”
屠四娘宛如陷入了漫长的光阴中，所见所闻虽不明其理，心中却莫名悲伤。然而，突然出现在她面前的顾庭灿，将她自虚妄的无力中拯救出来。
因而，屠四娘呆呆看着顾庭灿，忽然抓住了他的手，低声道。
“扶我一把。”
“好。”顾庭灿赶紧将她拉起来。
反握住屠四娘的手那一瞬，顾庭灿一怔，终于查觉到什么——以男子而言，掌中的小手肌肤未免过于细腻。
“你！”
顾庭灿忽然甩开屠四娘的手，连连后退几步，满面通红道：“你莫非……”
“莫非……是女……”
这一句尚未说完，顾庭灿身子一软，软软瘫了过去。
“哎？”
屠四娘诧异道。一抬眼，面前却是一片冰凉。
一张湿帕子覆上她的面孔，而后鼻中涌入说不出的甜香。
屠四娘失去意识之际，用眼角的余光看到，那被她认定与天理门案子无关，老实厚道的驻观道士，一手扶着顾庭灿，一手扶着容睿和，神情呆板，眼中尽是茫然。
颜均之与紫荆回到颜府，颜夫人正在等候他们。
“你们方才去了何处？”
颜夫人面若寒霜，语气也是冷硬。颜均之听得心中一个咯噔，暗忖莫非母亲的气还没消？
因而，颜均之恭恭敬敬地将去承德观之事说出，只瞒下了两人对承德观的怀疑。
颜夫人却道：“这并非最紧要的事。均之，你该想想你当下应该做什么。”
颜均之狐疑道：“难道不是找出真凶，还颜家与绢儿一个清白？”
颜夫人面色稍缓：“你总算还记得绢儿是被冤枉的。”
“那娘的意思是？”
“这桩事情里，绢儿最是无辜。清清白白一个大姑娘家去了牢狱那种地方，现在恐怕不知吓成什么样子。你是她主子，不去安抚一二么？”
颜夫人挺直腰，直勾勾盯着颜均之。
颜均之听出她话中的试探之意，不禁哑然失笑。一回家亲娘便摆冷脸，还以为出了天大的事，原来是为了绢儿。
可是，从何时起母亲如此看重绢儿？
“就照娘亲的意思。”
颜夫人总算露出些许笑容。
“我已遣人为绢儿送了替换的衣物与吃食，下午你只须去安慰她几句。”
“噢？”
纵使颜均之再不明白，也看出了颜夫人不同以往的热切，思索片刻，迟疑道：“娘真是面冷心软，看着严厉，实则对家中的下人关心照拂。”
颜夫人受了恭维，心中得意起来，面上笑意更盛了些，张嘴正要说我这不是都为了你么。抬眼见到一旁眼观鼻鼻观心的紫荆，面容则又冷了下来。
紫荆不知颜夫人为何瞪着自己，只得道：“绢儿姑娘绝不是犯人，我势必还她一个清白。”
“查案有衙役。”你能做什么？
颜夫人哼了一声，看也不去看紫荆，只当她不存在。
这一幕让颜均之觉得头疼。不知为何就想起了坊间传说出恶婆婆刁难媳妇。
因为……不是她自己看中的女子，所以怎么看也不顺眼么？
不过母亲怎么就想到同道门中的女子争风吃醋？
颜均之面上一红，赶紧示意不明就理的紫荆起身。
“娘，我这便去探望绢儿。”
“去吧。”
颜夫人颔首。她行事喜好速战速决，一旦认定了绢儿，便觉得颜家的香火传承再也耽搁不起。先前遣人去照拂绢儿之际，已让仆妇将她的意思透露。下午若是均之再去一回，绢儿便怎么着都该明白了。
她如此思索道。
接下来就看绢儿那丫头愿不愿意。
不过，她怎么可能不愿意？
“夫人……夫人竟是这个意思？”
牢狱之中，绢儿对着说明了来意的仆妇，颤声确认道。
仆妇满面笑意地点头。
“恭喜绢儿姑娘时来运转。虽说是做妾，毕竟比做丫鬟富贵。再者以少爷现下的情况，再难寻得好亲事。颜家一日无主母进门，你便一日是颜家真正的儿媳。即便日后少爷真成了亲，你只需先一步生下颜家长子，在颜家的位置不就坐稳了么？”
“这……怎么就说到了子嗣上……”
绢儿玉白的小脸上浮起绯红，心中确在想：原来如此。
这几日来颜均之与颜夫人态度忽然转变，就是为了这么一桩事。
做妾么……
绢儿想起那些大户人家里的阴私传言。
被主母欺压的小妾、反倒欺压主母的小妾。
尊敬主母的夫君、宠妾灭妻的夫君。
绢儿心中忽冷忽热。
原来如此，他们忽然对自己好，不过是想从她身上得到颜家的子嗣。
宁为贫民妻，不为富人妾的道理，绢儿到底是明白的。
然而……
颜均之的面容终是浮现出来。
眉飞入鬓，目若晨星。冷冷淡淡的面孔，如雪地里的一枝冷梅。
明知冷彻透骨，却总是要为他所惑。
从今往后，便可以长伴少爷身边……
绢儿唇角绽了一抹笑容。
仆妇观绢儿的神色，心生羡慕，问道：“绢儿姑娘，那你的意思……”
绢儿垂下眼。“身为婢子，命如草芥，哪儿能自己做得了主呢？”
话虽如此，却是连耳垂都红透了。
仆妇暗忖这绢儿现在就开始拿捏作态了，心中不屑，却又不好得罪颜府未来的小主子，击掌笑道：“那便让夫人为你做主！”
末了，又挤眉弄眼道：“可惜少爷与那冠人一同出门去了。夫人说，待到少爷回来，就让他来探望你。你便安心在这里待上两三日，等你走出这阳城衙门，就是颜家的姨娘！”
绢儿听闻此言，惊喜道：“少爷……会来？”
“怎么不来？你已是少爷的女人，他不该来衙门中打点一二么？”
“那好……我便等着少爷。”
绢儿心中又是一冷一热。冷的是颜夫人做戏做得太足，脸却是变得太快。如果有一天，她不能达成夫人的愿望，夫人也会如现在这般，迅速地、毫不留情地将她视作弃子么？
暖的则是，毕竟……颜均之会来探望她。
这阴冷的牢狱，她是一刻也不想待下去了！
拿定主意，绢儿倾身朝仆妇福了一福。
“今日劳烦妈妈，待我出来，定然会请妈妈吃酒。”
仆妇推托一番，客客气气地离去。绢儿翻开包袱，颜夫人遣人送来的换洗衣裳并不是她平日穿的那几件。丝质的料子，颜色光鲜，应是颜夫人年轻时的旧衣裳。
甚至于，包袱里还有胭脂水粉与几样首饰。
夫人一旦上心，倒是绝不会亏待他人呢。
绢儿挑拣着衣裳。若是别的婢子，见到了这些不知道有多欢喜。
