正如李克佑所言，接下的日子，李克信品味到了，什么叫有力使不出。一提册封之事，便无人接茬搭腔，若说是吃喝玩乐，陪者诸多。宋朝不惜花费银子，用酒肉阵，温柔乡，把李克信包围起来。可李克信不是乐不思蜀的阿斗，万般无奈之际，他把驿官请来喝酒，向他请教道：“驿官，你看，咱来京有些日子了，可一事无成，如何是好？”
驿丞道：“李爷，咱看出来了。你是实诚人实心办事。不过你办事的法子不对。照你这样办事，恐怕再有二年也办不成事。现在这个年头儿，甭管办什么事，你都得请人。”
李克信苦笑道：“该吃吃了该喝喝了，不该吃喝的也吃了喝了，还咋请啊？”
驿丞笑了，点着李克信道：“李大人，咱叫你生蕃真没有叫错。你请那叫什么人。你得请高人，请圣人的哥哥，孔方兄！”李克信蒙了：“圣人咱都不认识，上哪请他哥哥？”
驿丞见李克信是真外行，吱地喝了一杯酒，便直截了当地说道：“你球的憨球生蕃！钱，钱知道不？认识钱不？有钱能使鬼推磨，没有钱，你就太监的媳妇，干侯着吧。”
李克信不解地苦笑道：“朝廷不缺钱财，咱吃喝玩乐的银子，还是朝廷赏的。”
驿官火了，指着李克信大脑门子笑骂：“你这是头吗？你这是个球！朝廷是不缺少你那两吊银子，可赵老相爷自己缺，办事的文武大臣们缺，你明白了没有？懂不懂啊？！”
李克信恍然大悟，拜谢过驿官，急忙打发人赶回夏州，取来大量的金钱和珠宝玉器等。求驿丞走赵普的门子，到了秋天，总算是弄到一纸诏书，这才快马加鞭地赶回来。
李继捧听说李克信回来了，跟头把式地地迎了出来。眼见得李克信风尘仆仆，踉跄而入。李继捧顾不上寒喧，抢上前去，连忙问道：“诏书、诏书……有诏书吗？”
近来，李克远、李克宪、李克明正在积极联合，准备再攻夏州，李继捧束手无策。见到李克信见到救星一般。李克信换马不换人星夜兼程赶回，一下马路都不会走了，可继捧连句客气话都没有，只关心诏书，实在令他寒心。疲惫不堪的脸上，不自主地现出一丝愠怒，虚弱地点头，将包裹解下有气无力地递给李继捧。倒是杂谋月赶紧过去扶李克信坐下，为他倒茶关切地道：“六爹辛苦！快喝杯热茶歇息一下，喘口气，天大的事也不忙在这一时。”
李继捧也反应过来，嘘嘘呼呼地道：“对对，六爹先歇息先歇息，不忙说事不忙说事。来呀，酒饭侍候。”杂谋月望着忙不迭地喝茶的李克信，柔肠一颤，神色暗淡下来。所谓入门休问荣枯事，观见容颜便得知。从李克信淡漠的神情上，杂谋月看出来了，这趟差事已然没有好消息。李克信痛饮几杯茶，长出了一口气，感激地看了杂谋月一眼，淡淡地扫了李继捧一眼，心中之话：“这两人要是调换一下，夏州还是大有可为。可惜，李继捧徒有其表，贱民的血，流淌出的永远是贱民。”李克信心里这么想着，嘴上却说道：“首领，咱无能，差事办砸了。请首领处罚！”兴致勃勃正等待天上掉馅饼的李继捧，闻言面色大变，不由自主地颤栗着，抖动着嘴唇问：“怎么说？你说清楚！”
李克信打开包裹，取出赵天子的诏书，送到李继捧的手中，说道：“你自己看吧。”
李继捧颤抖着手，打开宋天子的诏书，定睛一看，立时如坠悬崖，心不知道飞往何处去了。诏书的大意如下：李卿，依照惯例，卿自当承袭祖业。然朕闻夏州诸人，对卿承业，颇有微词。所议种种，朕自待不信，但卿终得对属下族人，作个明朗的交待吧？再者，朕闻卿权知夏地以来，不详之预兆频频出现，先是天狗食日且不说，后来红柳河倒流，横山崩塌，人畜死伤甚重。天降惩罚，想来是卿有失德之处。如朕于此时封卿为平夏部之主，节度夏地，上违天心下悖民意不说，连朕也将成为失德之君。朕意卿先修德安民，暂且权为留后，待天愿民顺之时，不用卿请，朕自当封卿为夏州之长。钦此。
李继捧这回是彻底绝望，皇上的诏书由手中飘落到地上，都没有意识到。还是李克信惶恐地将这天书捡拾起来，供到帅案之上。那一刻，天寂地静，大厅内鸦雀无声。过了一会，杂谋月叹息道：“爷，赵官家不肯帮忙，也没什么。咱们自己救自己……”
“怎么救？用嘴救吗？银宥静三州已经结成联盟，先攻占了咱们的牧场，断绝了咱们的供给，下一步就是攻打夏州。现在铁甲军毁灭，咱们的牧场和族帐都撤回夏州，内无精兵，外无援军。夏州城虽坚固不惧攻击，但他们围困上半年或数月，就得全饿死，如何救？”
李继捧狂暴地打断杂谋月的话，歇斯底里地叫嚷着。杂谋月秀眉微皱，对李继捧的失望，又一次在心中泛滥，可又无可奈何。李继捧再无能也是她的夫君。杂谋月忍气吞声和颜悦色地说道：“爷，咱听人说，兵来将挡，水来土屯。兔子急了还咬人哩。咱们终不能就此束手待毙吧？”“对！打！打他个****的！”李继捧又气势汹汹地跳起来。
杂谋月痛心疾首地说道：“咱的爷，你准备打谁？不打咱还生死未卜，为今之计只能以守为攻，摆下暗阵，给敢于来犯的人以重创，再图良谋。”李继捧举目望向李克信和赵光嗣，见他们频频点头，对杂谋月之议深以为然，便问道：“但不知这暗阵如何摆法？”
“嗨！虽是饮鸠止渴，也争似当场渴死，也得喝。”杂谋月深深地叹息一声，下了最后的决心，正襟危坐侃侃而谈：“帅爷，两位指挥使，为今之计，不能想着死守，死守只能是死路一条。一，赶紧设法聚草屯粮；二，分化瓦解他们，绝对不能让十六爹跟他们结成血盟；三，将周边地理山川利用好，埋下伏兵，做好内外夹击主动出击的准备。”
李克文与李克远等，也急不可耐了。李克文给李克远写信：四哥勋鉴，不知继迁的身体恢复得如何了？若不趁下雪之前拿下夏州，怕是就得等到明年才能攻打夏州。弟等不及了，准备近日出兵。弟已经预置内应，兵临城下后，三声蛙鸣为号，自有人开北门接应，夏州城垂手可得。弟准备取了夏州，在夏州恭迎四哥和新大首领……
李克远看到这急了，腾地跳起来连声传令：“来人，传箭点兵，打点粮草，准备兵发夏州。来人，请十八爷前来议事……”“父帅，叫老十八干甚？”李继云不高兴地问。
李克远摔打着李克文的书信道：“你十六爹等不急了，要单独出兵攻打夏州了。咱们可不能落在他后面。他说是在夏州迎接咱们，可不是迎接咱为王的，是等咱臣服的。”
“那也用不着去找老十八呀，他又不能当千军万马使唤。依孩儿之见，不如这样，孩儿今夜领兵出发，晓宿夜行，突然袭击，定生擒继捧。”李继云昂首挺胸、毛遂自荐。
李克远冷笑一声：“就凭你？你真把自己当成大骡子大马了？你要是能行，爹爹我何必舍近求远，舍儿求侄？就听你说的这个话吧，也干不好这件事。咱们讨伐夏州，不是为了打击报复谁，是为了争当蕃人之主。想做为一方之王，就得堂堂正正以正义之师，开到夏州城下，历数李继捧之罪，然后一鼓将其荡平，尽显王者之霸气，人家才能服咱。你倒好，一上来就要偷袭，这样就是打胜了，谁能服咱们？请老十八当主帅。这是你各位叔伯和长老们的意思。不用他，别人也不听咱们的，就咱们自己的一万多兵马，谁能保证一举攻下夏州？你能还是我能？再说了，你跟老十八再不对付，也毕竟是最亲近的堂兄弟。他当大首领，咱们总没亏吃吧？夏州易守难攻，没有老十八这种知兵晓智的统帅，急切难下。现在形势逼人，拖久了，宋人或契丹人逼来，还真是个大麻烦。”
李继云被父亲一顿抢白，说得面红耳赤垂头丧气，虽不服气，却也不敢再多嘴。
李克远派人寻找李继迁，到处都找不到。找不到李继迁不说，李克远派出之人还发现，夏州人也在秘密寻找李继迁，重金就摆在他家的厅堂之上，也没有找到他。李克远一听这话更急了，撒开人马四处寻找，一连找了半个月，也没有找到李继迁的踪影。
李继迁被逼无奈，离开银州，远赴贺兰山，寻找在那里生活的党项族的大小凉族，考察那一带生存环境，准备将失地蕃人向西北迁移。绕过夏州行数日，远远望见灵州。
灵州，北魏孝昌中置，治所在薄骨律镇。隋大业三年改为灵武郡。唐初称灵州。自古以来便是西北军事重镇。所谓“关中之屏蔽，河陇之噤喉”。唐肃宗李亨，就是在此称帝，并反攻回长安的。唐薛逢有送灵州田尚书诗一首，道出灵州的复杂和重要：阴风猎猎满旌竿，白草飕飕剑戟攒。九姓浑羌随汉节，六州藩落从戎鞍。霜中入塞雕弓响，月下翻营玉帐寒。今日路旁谁不指，穰苴门户惯登坛。灵州不仅仅是个军事重镇，还是个经济发达地区。这点，唐诗僧无可的送灵州李侍御，道出一二：灵州天一涯，幕客似还家。地得江南壤，程分碛里沙。禁盐调上味，麦穗结秋花。前席因筹画，清吟塞日斜。
一进灵州地界，便看到了明显不同于平夏地的江南景色，不由人不想起前人关于灵州的诸多诗句，由景及诗，真是相映生辉。李继迁虽然不喜诗词歌赋等酸腐之物，触景生情，也忍不住点头嗟叹，惹得李继冲不解地问：“阿哥，你困倦了？”李继迁闻言笑道：“哪里的话？怎见得咱困倦了？”李大信笑着接道：“不困倦，你怎么嗑睡得直点头？”
李继迁正要解说，就听到一声暴喝：“下马！盘查！”李继迁一行人愣住了。这么粗暴的吆喝，他们不是没有听到过，而是对他们这么吆喝，还真没有听到过。“呆鸟，别东张西望了，就说你们呐！挨叠办打呼噜，你们给爷装什么糊涂？”守城的宋兵，挥舞着皮鞭，指着李继迁一行人吆喝着，若非看他们穿戴光鲜人马出众，鞭子早抽到脸上去了。
李继迁一看，原来已到灵州东门，一群如狼似虎的守城兵丁，正盘查入城的人群。汉人还好，略微翻看一下，就放过去。难过的是蕃狄戎羌诸色人等，喝骂不绝，动辄拳打脚踢，重者鞭棒相加，打得头破血出。更有甚者，兵丁们青筋暴露肮脏不堪的大手，专一在党项回鹘等族女人身上搜索，在****高耸的少妇长女的怀中乱掏腰里胡摸，弄得这些丰满过人的各族女人，欲怒不敢欲哭无泪。令青壮男人低头切齿，白首黄童侧目。
这时，李继迁方才意识到，这里不是平夏地，这里是大宋朝统治的灵州。对于宋人的种种种族歧视，李继迁虽已司空见惯，震耳欲聋，但终究没有亲身体会过。因为，他们毕竟是贵族，又是权势人物，这种歧视，等闲之时也落不到他们身上。
此时此刻，李继迁算是真正领教了什么叫异族别类。眼见得党项、吐蕃、回鹘等族男男女女，猪狗一样被宋兵踢来踹去，女人抱膀捂胸欲哭都不敢，男人面对伸入他们女人女儿胸中腰里的大手，只能低头垂首，装做视而不见的样子。
真令他义愤填膺，恨不能当场杀将起来。可就他们眼下这几个人，真要动起手来，无疑是以卵击石。李继迁不是李继冲、李大信等鲁莽之辈，眼看着继冲和大信等已经跃跃欲试。自己若再不将怒火压在心底，眼前就是一场祸事。正所谓人在屋檐下，就得把头低。李继迁压下心头之火，抚平颜色，忍气吞声，下马接受盘查。好在兵丁们也是狗眼看人，看人下菜。眼见得李继迁一行，人人英俊，个个轩昂，也不敢过分为难，加上尕朵子不失时机地塞上几个钱，便挥手放行。
灵州居民，多是历代王朝戍边垦荒，从中原江左迁来。文化礼仪与中原无二，风貌景象也一如江南水乡。韦蟾“水木万家朱户暗”之句，作了入木三分的描绘。进城后，六街三市，店铺林立旗幌招摇，人来人往熙熙攘攘，热闹非常。错眼之时，疑为江南。
李继迁一行人，久仰灵州美名，乘兴而来，想不到在城门口，就被松下喝道，兜头浇一盆冷水。欲待不进城，到了地方，进城，又没有了兴致。最后，兴致索然地随着进城的人流，进了城，意欲寻找一家对眼的餐馆，饱餐一顿，然后穿城而去。
李继迁等正在怏怏不乐地寻觅餐馆之际，却迎面望见一个熟人。这不是别人，正是常常在银州城闹市里，划圈设套骗几个小钱的沙狐儿。在银州，李继冲和李大信贪玩，没少输钱给他。因此熟悉。此刻，沙狐儿旧貌换新颜，与前时大不一样，衣裳光鲜气度非凡，任谁看，都会将他当成公子少爷。
这位沙爷，按说应该认识李继冲和李大信这两个豪爽的主顾。李大信和李继冲对他，也颇有他乡遇故知的劲儿，迎上去要打招呼，却见沙狐儿一摇三晃，目不转睛地盯死前面的一匹马，擦肩而过。李继冲和李大信明白了，这位沙爷依旧如故，只是买卖做大，不再仨瓜俩枣地糊弄，盯上这匹俊马了。看来，这马的主人怕是要倒霉。再一看那匹马，李继迁他们这些玩马的大行家，也不得不赞叹沙狐儿有眼光。
那哪里是匹马，红如天火，艳若晚霞，耳似尖锥，眼若铜铃，身高过常人，身长近丈，不肥不瘦，雄健而劲猛，气昂昂，怒冲冲。那简直就是一只猛虎，一条火龙驹。
时下马匹较小，高五尺一寸的马匹，已经成为人臣不敢骑的好马，要敬献给皇帝。像这样的宝马良驹，别说宋朝内地见都没见过。就是李继迁等人，也是难得一见。 一看到这匹马，李继冲和李大信来了兴致，掉头转身跟上。李继迁是何等样人，况且在银州也见过沙狐儿，对他也略知一二，当时也不用二人提示，转身跟上去。一行人盯着沙狐儿，沙狐儿盯着那匹马和他的主人，一个头戴毡帽的吐蕃人，亦步亦趋进入牲口市场。
面如古铜身材魁梧的吐蕃人，牵着他的红马一进市场，立刻引起哄动，人们蜂拥而上围观宝马龙驹，咂舌赞叹。沙狐儿却身形一闪，向市场边上的店铺走去。李继冲望见忙把马缰甩给从人，和李大信蹑踪而去，就见沙狐儿进了一家专营牛马牲畜用具的店铺——鞍辔行。
这家店铺是契丹人开的，契丹鞍具天下第一。这家鞍辔行的货全不说，质地档次也是全灵州第一份。沙狐儿倒背双手迈着四方步，一步一摇一摇三晃地进去后，东瞅瞅摇头，西看看撇嘴，皮鞍铁器，看都不看，直奔了银鞍银具处，略微看看，还是摇头要走。那气派神情，被店伙看在眼里。店伙看出来了，这位公子爷，是个大买主，当时就笑逐颜开，迎上伺候：“爷来了，好久没见爷了，爷最近去哪乐呵去了……”
沙狐儿咧嘴一笑，挥手打断店伙的话：“行了，别套词了。你这套糊弄别人去吧，爷这吃不开。可不是好久没见，爷压根就没来过灵州城。若不是咱老爷子上任，咱现在还在东京耍哩。你上哪见去？”店伙被揭穿了把戏，并不尴尬，亦不恼羞，越发上前攀近乎道：“如此说来，公子爷就是新任知州王衙内了？爷快坐下歇歇腿喝杯茶。爷坐下歇着，爷说，要看什么，小的给爷取过来。”沙狐儿摇头晃脑，摆足架子，欲擒故纵半吞半吐地说道：“这个，爷方才大概看了看，你店里也没有什么出奇的货色，爷得再别家转转。”
店伴一笑，矜夸道：“公子爷，说句不怕风扇舌头的大话。如果爷在咱们店里找不到爷想要的东西，爷也不用费劲去第二家了。在灵州，老契丹鞍辔行买不到的东西，别家就更不用指望了。”“呵，瘌蛤蟆打喷嚏，你口气还真不小。爷今天倒要看看，你这里有什么出奇的货色。”沙狐儿说着话，在店家专为贵客预备的桌椅前坐下，对小伴当递上的茶却是不屑一顾，立等店伙拿来好货过目。店伙一招手，几个小伴当送上几件银制鞍辔，让沙狐儿过目。沙狐儿看一样摇头，看一样摇头，再看一样还是摇头，叹息着立起身来，不无懊恼地说道：“若大个灵州，连副象样儿的鞍辔都找不到，明个儿真有点什么事，让咱怎么骑马统兵……”
睥睨窥觎的店伙脸腾地红了，涨头涨脑地叫道：“爷，请稍坐，再给爷看一式。若是再不合爷的心，小的们没的话说了。”店伙说着进了后堂，须臾，抱出一副金鞍辔来，不无卖弄地说道：“爷，这是给节度灵州的慕容帅爷定作的，过些日子才来取。小的担些干系，作主卖给爷，咱们再为帅爷另作，爷看可使得？”
一边装作看货的李继冲和李大信，偷眼一看，那真是一副再尊贵不过的鞍辔了，这类的金鞍辔，就是他们夏州节度府中，也不过只有四副，三副是大唐皇帝亲赐，一副是大宋皇帝赏赐。沙狐儿不是瞄准那吐蕃人的马了吗，又跑来看鞍辔干什么？莫非他真的发了财，或蒙上了什么有钱有势的亲戚？
李继冲和李大信，四目相望，相互询问。再看这位沙爷，面对着这么贵重的物品，真沉得住气，略微打量一下，淡淡一笑，无可无不可地说道：“行了，好坏就是它了。叫上几个伙计，给爷送到府上，就手把钱取来。”
沙狐儿说着话，抬腿出门。这里，店伙忙叫上几个伴当，抬着全套鞍辔，跟上。李继冲和李大信，更是丈二的和尚，摸不着头脑了，便慌忙跟出。却见沙狐儿一摇三晃，仍旧奔众人围拢的宝马而去。还没到近前呢，店伙就炸炸呼呼忙忙碌碌张罗开了：“让让，闪闪，给咱公子爷让个道。这干什么玩意儿，这么多人干什么哪？”说着话，店伙拨开人群，给沙狐儿腾条道出来。沙狐儿派头十足地走到红马前，围着马看了一圈，又看了一圈，这才点头自语：“嗯，还行，是个宝马良驹的样子，就是不知道跑起来如何。”
卖马的吐蕃汉子，和围观的人众一看，这真是个大买主，那谱大了去了。前护后拥带着跟班从人且不说了，再看人家那鞍辔，寻常人见也没有见过。吐蕃汉子眼睛一亮，迎上伺候：“爷来了，爷看看，这马也就得佩爷这副鞍辔，也就爷这样的人佩使它。”
“多少钱啊？”沙狐儿眯缝着眼，细看那匹马。吐蕃汉子上来拉住沙狐儿的袖子，意思是手谈价格。沙狐儿不耐烦地道：“跟爷用不着来这一套，你就说多少钱吧。只要价钱合适，爷也不会为仨瓜俩枣地和你计较。说吧，多少钱？”
吐蕃汉子见状，不得不佩服人家的气度，笑道：“爷，咱因家里有急事等钱用，就卖一万千吧。要不然，万两黄金也不肯卖。”
沙狐儿摇晃身子点头说道：“嗯，不错，是这个话。一万千，不贵不贵，一点都不贵。照咱看，二万千也值得过。只是不知道跑起来怎么样？”
吐蕃汉子道：“爷，你骑骑看嘛。光咱嘴说没有用。”沙狐儿笑笑：“也是，好人出在嘴上，好马出在腿上。咱骑骑？”汉子道：“爷，骑！是骡子是马，得遛遛才知道。”沙狐儿接过缰绳，翻身上马。围观的人纷纷后退，腾出一块空地。沙狐儿打马在圈子里遛了一圈，来到卖马人面前，翻身下马，把缰绳交到卖马人手中，摇头道：“可惜了，这马有点瘸。”卖马汉子急了，不接缰绳，惶急地说道：“不可能。爷，你再骑一圈。众位，众位，再向后让一让，把场子打大点，圈子小了，马跑不开，就显得有些瘸。来来来，帮帮忙，向后退退……”
沙狐儿依言骑上马，又遛了一圈，回到卖马人身前，作势下马，摇头说道：“主家，不行，你这马就是瘸。”卖马人急得脸红脖子粗，张开双手拦住沙狐儿，不让他下马，急吼吼地道：“咱的公子爷哎，不是马瘸。是圈子太小，爷往远跑跑看，它绝对不瘸。”
沙狐儿坐稳，笑嘻嘻地问道：“你是说，朝远跑？朝远跑就能看出它不瘸了？”
“对对对，朝远跑！跑得远远的，它就不瘸了。”卖马人嚷嚷着，向市场外面比划。
“那咱可跑了？真跑了？”沙狐儿笑的眼睛都没了，向远处指着。“跑嘛！好我的公子爷哟，你咋这么罗嗦！叫爷跑爷就跑嘛！跑得远远的，跑，跑得越远越好。”吐蕃汉子急乞白赖地吼叫起来。沙狐儿笑的口角流涎：“那爷可跑了？真跑了，跑得远远的了？”
吐蕃汉子急得恨不能抽沙狐儿两个耳光，顿足叫道：“跑嘛！快快跑，远远地跑！”
“好了，听你的，跑了！”沙狐儿嘻嘻哈哈打马而去。果然好马，超轶绝尘。
