宋东路军曹彬旨在歼灭契丹主力并收复幽州，西路军主要是收复各州。潘美的任务很艰巨，但却轻松极了。因为，他有世称“无敌”的名将杨业打先锋，可以坐享其成。
杨业，初名杨重贵，又名杨继业，世代为麟州土豪，世称火塘杨家。杨业自幼便精骑善射，使一柄金背砍山刀，深通兵法，广有谋略。十七岁那年春天出门打猎，碰到一个奇女子。此女子是党顶人，姓折名赛花，世居麟州折家砦，自幼习武不事女工，练就一身超凡的武艺。
年方十六，貌美如花，心高气傲，等闲男子，根本不用正眼瞧看。因此，还小姑独处。折赛花带两个侍女出猎，一箭射中一只大雁，雁却被杨业捡去，讨要时，杨业却说雁是他射下的，折赛花大怒，抡起大刀便砍。所谓行家一出手，便知有没有。杨业一还手，折赛花看出来了，此人武艺精良，不在自己之下。当时抖擞精神，亮出平生所学，大战杨业。杨业碰到对手，也是心喜难耐，尽展绝学。
几十个回合过去，旗鼓相当。渐渐地，二人的心里起了变化，由敌对变为欣赏，再偷空一打量，男的雄壮英俊，女的健美妩媚，便由欣赏转为爱慕。最后，杨业卖个破绽败下阵去，跑到一座小庙躲起来，被折赛花赶到庙里捉住，细说起来，却是同时射中了一只雁，无疑是天为媒，互诉衷肠，对着神灵拜堂成亲结为夫妻，成就一段千古佳话。
杨业与折赛花成亲后，生了七个儿子，分别名延玉、延朗、延浦、延训、延环、延贵、延彬，长大后皆成虎将，加上英勇善战的夫人折赛花，人称杨家将。
且说北汉刘崇，闻听杨家将的威名，重金礼聘杨业出仕为官，为示恩庞，特赐杨业国姓，姓刘。拜杨业为建雄军节度使，守卫北方，屡建奇功，号称“无敌”。赵官家破北汉，刘崇归宋，杨业闭门不出，还是赵官家亲自登门拜访，感动杨业，开门归宋，复姓杨，单名业，任知代州兼三交驻泊兵马部署，曾在雁门关大破契丹兵。
潘美与监军王侁率大军赶到三交，宣圣旨，出兵符，命杨业尽起三交之兵为前锋，自西边的朔州攻起，横扫朔、寰、应、连得三州。契丹边界狼烟四起，警报频传。
萧太后招集文武百官进宫，在开皇大殿会见群臣，商议应对之策。萧太后携隆绪自殿后门进殿，至御座屏风后，止步不前，倾听大殿里的议论声。就听见先前反对接纳李继迁的大臣们，纷纷指责倡议接纳李继迁的大臣们，为国招祸，隐约中也抨击到太后。
萧太后听了淡淡一笑，示意司礼太监升殿。司礼太监现身高喊：“皇上太后升殿！”
萧太后在隆绪虚扶下，从容不迫登上宝座坐下。群臣参拜归座，萧太后环顾群臣，微笑道：“众卿家，想来已知道南朝重兵犯境，南京危急，朔、应等州失陷，议议吧。”
耶律斜轸起身道：“太后，宋蛮借故生事，虽气势汹汹，实不足虑。臣与耶律休哥等初步议了一下，由臣与耶律休哥各率五万兵马，分别驰援，定能大败宋军，转危为安！”
“嗯”，萧太后点头，看韩德让：“大丞相，你们以为耶律斜轸等人的建议如何？”
韩德让起身道：“太后，臣与北院枢密使的建议大同小异。只是想东线多增些兵。”
耶律休哥站起来，骄横地一挥手道：“用不着。臣只需要五万兵马，定大败曹彬！”
耶律休哥，字逊宁，应历末，为惕隐。保宁十一年，宋军攻燕，他率领援军在高粱河大败宋军，轻骑追击赵官家三百里。次年为北院大王，败宋军于瓦桥关，官拜于越。统和元年，耶律休哥出任南京留守、总领南面军务，着手“均戍兵、立更休法、劝农桑、修武备”，把南面治理的繁荣兴旺。成为契丹第一位出将入相智勇双全的大将，十分骄横，对宋朝军兵不屑一顾。
“别的卿家可有话说？”萧太后笑眯眯地询问。耶律齐老王爷站起来，大声道：“太后，老臣愿领兵出征！”萧太后笑着摇头道：“老王爷，冲锋陷阵，是年青人的事，王爷就不要抢他们的饭碗了。大军远征，上京空虚，还有赖于王爷坐镇京师，震慑宵小。”
耶律齐坐下，萧太后见再无异议，便面容一整道：“众位卿家，常言道，天无二日，我契丹与南朝都想做天下共主。如此说来，契丹与南朝的矛盾是不可调和的。有人说是因为朝廷接纳了李继迁，惹来了宋兵，纯属肤浅之见，愚蠢之谈！保宁十一年，我朝接纳李继迁了吗？宋军不照样大举侵犯！还是那话，契丹与南朝的争斗，是为争当天下共主，不是什么人或什么事所能影响或改变的。既然不可调和，那就打嘛，大打，一战定乾坤！东线要再增十万兵，共计十五万，皇上与本后，要御驾亲征！要通过这一仗，为扫平南朝一统天下，奠定基础！众位卿家，要按照这种思路去想，去说，畅所欲言。”
“太后英明……古今独步……胜我须眉……”群臣由衷地发出欢呼声。
萧太后抬手压下赞美声，淡笑道：“若无异议，本后代皇上下旨。耶律斜轸听旨，命你为诸路兵马都统，统兵五万，杀向宋西路军。不仅仅要夺回朔应等州，还要尽歼宋西路军！”耶律斜轸躬身道：“臣领旨！”萧太后继续传旨：“耶律休哥听旨，命你照旧总理南面军务，统五万轻骑直奔南京，咬住宋东路军，待皇上与本后率后军到达后，再发动攻击，力争尽歼宋东路军！”耶律休哥高声道：“臣领旨！”萧太后立身道：“点兵出征！”
众文武应声下殿，忙碌起来。萧太后留下韩德让，到偏殿密议，柔声笑问：“大丞相以为燕燕的部署如何？”韩德让微笑道：“算无遗策。太后，臣当初不是拒绝李继迁，是怕给太后和皇上惹祸。皇上年幼，太后年青，地位不固。臣恐有人怀不臣之心，借宋辽相争之机，谋取皇上、太后之位。现在争端果然起来，太后要带着皇上御驾亲征，臣不反对。只是要将那些不可靠的人，带在军中。免得他们趁皇上、太后不在，谋反作乱。”
萧太后笑逐颜开：“我知道你是为我们娘们好，又没怪你，多的什么心吗？那些话，就是说给那些居心叵测的人听的。你的这个建议很好，本后就将他们都带往战场。借宋军之手，除掉他们，以绝后患。上京就交给你和耶律齐了。看看还有什么疏漏没有？”
韩德让笑道：“封一个如意郡主，彻底暖了耶律齐老王爷的心，上京有他一人足矣。臣还是跟皇上、太后出征，万一有个不测，也好照应皇上、太后。”萧太后道：“也好。”
韩德让笑道：“虽说李继迁只不过是个火药引子，毕竟是太后拯救了他。为了他，朝廷动用这么多的人马，打这么大的仗，是不是也给他派个什么差事，以便他报达圣恩？”
萧太后笑道：“施恩不图报。让德威就近知会他一声就行了，如何报达随他的便。”
韩德让笑道：“太后英明！”萧太后妩媚地笑道：“少拍马屁！赶紧准备出征去吧。”
辽南京，古称蓟，春秋战国时为燕国国都。秦为广阳、渔阳、上谷等郡地，汉属幽州刺史部，唐属幽州。契丹占据后，大兴土木，建为陪都，称燕京或南京。担负防御或进攻的双重任务，城防坚固，驻有重兵。宋朝若想大举进攻契丹，必须得拿下这个军事重镇。按照皇上密授的阵图、战法，米信大张旗鼓，五万兵马号称二十万，向燕京缓步进发引诱契丹援军来攻，由曹彬率大军包围契丹兵马，灭其援军再攻燕京。赵官家这算盘打的不差，没想到西路军杨业的攻势太猛，出兵不到两个月，便拿下朔、应、寰三州。曹彬闻报急了，怕西路军杨业抢了头功，擅自改变皇上诱敌围歼的方略，命令兵马火速前进。当兵进至马河时，与前来阻击的耶律休哥遭遇。
契丹兵是“寒面益坚”。作战一般多选择在九月至十二月的秋冬季。秋高马肥，便于骑兵作战，萧太后为化不利为有利，采取诱敌深入、以逸待劳的战术，待宋师疲老，乘势夹击。耶律休哥按照这个战略意图，接近宋兵后，兵分两路，用三万兵马节节阻击曹彬主力，二万人马直插曹彬背后，切断宋军粮道。使宋军不得安宁、疲于奔命，曹彬且战且走，一再攻破耶律休哥的阻击，用十天攻进涿州，耶律休哥大败溃逃。曹彬认为耶律休哥已败，顾不上歇息，派一万马军警戒耶律休哥，令米信由东南火速奔向燕京发起攻击，自己率军快速行进，估计米信将契丹守军吸引过去，突然出现在城西发动突袭。
契丹守将耶律学古却突现城头，哈哈大笑道：“曹枢密使，耶律学古在此恭侯多时。某家这燕京城下，就是尔等葬身之地！”曹彬大怒，驱兵猛攻。他意识到，瞒天过海快速破城的计谋被识破。无奈，只有赶在契丹援军到达之前拿下燕京，否则，必败无疑。
耶律休哥佯败后，集中兵马直扑岐沟关。岐沟关在涿州西南，是宋军的重要关口。守关兵将大半被调去参与攻击燕京，只留下老弱病残应付差事。耶律休哥到达岐沟关，悄悄派出一些汉族兵马，假扮宋军运送粮草的河北乡兵，兵不血刃，便占领了岐沟关。
耶律休哥断了曹彬退路后，分兵两万，插到米信的后面监视并准备阻击他。然后，派人火速通知萧太后。萧太后携同隆绪，在韩德让、耶律汉宁、南北皮室诸将领的护卫下，率领由奚、女真、室韦、汉、契丹等族组成的十万大军，早已到达驼罗口，隐蔽待机。萧太后见报大喜，派人从暗道入城，命令耶律学古，待她在曹彬侧后发起攻击，耶律学古趁夜出击，与她两面夹击曹彬。萧太后部署停当，命五万轻骑猛攻曹彬左侧。曹彬已有防备，派五万人马迎击。
然而跟进的萧太后，却绕过交战双方直扑曹彬中军。萧太后一身戎装，一马当先，契丹将士大受鼓舞，人人拼命，个个争先，猛攻曹彬大营。曹彬急忙分兵五万，与之对抗。战到天黑，没等曹彬喘气，耶律学古开城出击，五万兵马潮水般地杀向曹彬。曹彬腹背受敌抵挡不住，收拢兵马向岐沟关退却，被以逸待劳的耶律休哥堵住，萧太后与耶律学古随后赶上，契丹大军三面包围曹彬，厮杀起来。曹彬迅速结阵抵抗，并派人杀出重围，向皇上求救。
赵官家闻讯，大惊失色。急忙召集大臣议事，许多大臣纷纷请战，愿意率兵驰援。赵官家准备下旨之际，寇准出来反对，他说：“圣上，朝廷是要国家，还是要鲁国公？”
赵官家不解地反问：“这怎么讲？”寇准道：“臣敢断言，等我援军赶到，鲁国公即便是没有全军覆没，也不会剩下多少人马。弄不好，援军还得被契丹兵马咬住。倘若援军再败，朝廷可就无兵可用。那时，契丹马军便可长驱直入，直接威胁大宋江山。因此，臣主张暂缓救援鲁国公，迅速调集人马，部署第二道防线。待防线布好后，再救援。”
赵官家恍然大悟，当即降旨：“拟旨，着鲁国公固守待援；着寇准火速率兵出征，据险关要道部署第二道防线，待机救援鲁国公；着石保兴、李继隆、王超、范廷召诸路兵马，速奔三交一线布防。东路受挫，西路必受影响，倘若两路尽皆失机，朝廷危急矣。”
“吾皇圣明！”寇准高声赞颂，领了圣旨兵符，急忙下殿，火速调集兵马布防救援。
诚如寇准所料，萧太后围住曹彬后，并没拼命猛攻，而是逐步消耗他的有生力量，将他当成诱饵，在岐沟关以南，设下了第二个埋伏圈。而寇准胸有成竹，没有进入埋伏圈，而是在埋伏圈外的门头岭，布下坚固的防线，然后派一支兵马，由尹继伦率领，潜出东边，走小路，直插曹彬与米信的结合部，杀开一条血路，将曹彬与米信所剩无几的残兵败将救出。
萧太后不防寇准有此一招，却仍然非常高兴，晋封耶律休哥为宋王，将士各有重赏。耶律休哥便到太后帐前请令：“太后，臣请乘胜前进，直杀到汴梁，夺了宋京再歇马！”萧太后微笑着摇头道：“不可。如今天气酷热不便行军，宋师正犯此忌，所以大败，我军不能重蹈覆辙。再有，从宋军不中埋伏上看，宋军已有了提防，定已扼住险关要道，我军无法长驱直入。不若班师回朝，等到秋高马壮，再行进兵亦不为迟。”
耶律休哥叹服。萧太后下令东线诸军班师，返回南京。自己率十万轻骑奔西战场。
却说杨业为西路军前锋，率四万“杨家兵”，从朔州开始，势如破竹，横扫朔、寰、应三州。兵法云：杀人三千，自损八百。打到契丹军事重镇云州，杨无敌只剩下三万人马了。然而，杨无敌毫不迟疑地对重兵防守的云州发起攻击。血战多日，杨家兵损伤近半，拿下云州。杨无敌向一路坐享其成的潘美，要求增兵。准备喘过气来，便直扑幽州。不料，潘美根本不给杨业增兵，而是命他守卫云州，自己率六万精兵越过云州，扑向幽州。最后的功劳，他要自己立，要为他的戎马生涯划上辉煌的句号。
潘美向东一伸头，就被耶律斜轸盯住。耶律斜轸晚到一步，云州已经被杨业取得，他便不急于求成，悄悄地集结了十万人马，选择卧虎关埋伏，静等着潘美的东进之兵。
潘美一改跟在杨业后面时不慌不忙的作风，挥师急进，一头撞进耶律斜轸的包围圈中，被耶律斜轸团团围住，发起猛攻。潘美急忙分兵布阵抵抗，自己却掉头拼死突围，
契丹兵多轻骑，且不太重视盔甲，虽然对潘美形成了包围，却阻挡不住他武翼大橹车的冲击，被潘美突围成功，带着三万马军逃到蔚州，三万步军全部被契丹兵马屠杀。
潘美逃进蔚州城喘息未定，东路军大败的消息传来，潘美急忙再逃，一口气逃回雁门关坚固的堡垒里，朝廷的圣旨到，命他将云、应、寰、朔等州军民，撤到三交以南，严守三交，防备契丹大军南下。潘美不敢出兵面对契丹大军，又不敢违旨，便给云州的杨业下令，撤回云、应军民，他率三万马军去距契丹主力最远的朔、寰，撤那里军民。
潘美自以为算盘打的不错，不料刚出代州不久，突然碰上一彪人马，潘美吓一跳。及至看清是打着李继迁旗号、且约有一万人时，潘美放心了，并起了野心。便寻不着的李继迁在这冒出，若将他擒回京，这个功劳实在不小。潘美想到这，令前军射住阵脚，同时命中军和后军准备天黑后左右包抄。分派停当，潘美纵马来到前面，观看平夏军。
夏初，在契丹境内休整的李继迁，接韩德威请帖前往赴宴。韩德威佯装无意说起因接纳李为迁，惹得宋军两路大举进攻……话里话外，无非让李继迁领契丹的大人情。宋军进攻契丹，李继迁早已知道，并跟张浦商量过，由他率一半兵马参战，张浦率一半人马趁机回去重整旗鼓。李继迁当即表示：“皇上、太后在咱危难之际，接纳了咱们，恩重如山，继迁当拼死相报！这就率人马出击。只不过不知从何处下手，请招讨使明示。”
韩德威笑逐颜开：“太后说了，施恩不图报。既然侯爷有此心，德威也不能阻挠。东线距离太远，且比较稳定，西线丢了许多地方，侯爷不妨从朔州开始向东收复失地。”
于是，李继迁在胜州见过儿子后，便直赴朔州。朔州守兵不多，虽有防范，无奈李继迁攻势凶狠，数日便拿下。接着夺取武州，略做修整，扑向寰州，与潘美碰个正着。
潘美登高眺望，见平夏军虽然人强马壮，但旗帜不整、盔甲不齐，发出哼哼冷笑。
而李继迁看到这三万宋马军，眼珠子唰地红了，挥鞭戟指，吼道：“儿郎们，你们看到没有？宋军骑的马，都是从咱蕃人手里夺去的，对这伙盗马贼，咱们应该怎么办？”
“杀死他们……夺回马匹……”军兵一片愤怒的呐喊声，声震山野。
李继迁马鞭一挥，压住怒吼，大喝：“那好，听咱的箭令，准备攻击！”
潘美已经观看好地形和敌情，举起令旗大吼：“众军士，前面的蕃狗，是朝廷遍寻不着的逆贼李继迁，生擒此贼，皇上必有重赏！大丈夫建功立业、封妻荫子，在此一战！各军听令，骁骑军冲锋，神骑军跟进，清朔、擒戎准备包抄！骁骑军，准备……”
潘美话音未落，平夏军已经发起冲锋，带头的是前锋李大信，见李继迁令旗一挥，角号声鸣，大叉勾枪一摆，黑煞神一般，一马当先，发起冲锋，两千铁骑，排山倒海。
潘美一口气没喷出，差点儿没憋死。怒目圆睁，捂着岔气的左肋，嗓子嘶哑地叫骂：“这群不知死活的蕃狗，这几个人马竟敢进攻。骁骑军列阵，弓箭伺候，准备……”
李大信冲到箭及之地，大叉勾枪一抡，向左边奔去，两千兵马一分为二，一条黑龙自裂口喷涌而出，人不喊，马不嘶，只听见隆隆的铁蹄敲击着大地，铁浪般砸向宋军。
“放箭！”潘美令旗前指，大吼。宋军箭发如雨，无奈这是一股铁流，对箭雨视若无睹，越奔越急——这就是党项人赖以取胜的铁甲军。李继迁在休整期间，尽最大努力，装备了两千铁甲军，准备用来对付李继隆等人。没有想到，先用在潘美身上——铁甲军人马皆披重甲，不畏箭矢，人人手持丈长的长矛，如同一座奔驰的矛山，怒啸的戟海。
这股铜铁狂飙，龙卷风般刮进宋阵中，刀切豆腐一样，将宋军切开一道百尺宽的口子，直切下去。潘美见势不妙，挥令旗大喊：“前军变阵防护，后军变前卫，撤……”
其实不用潘美下令，宋军已经溃逃。李继迁追杀十多里，眼见宋军一路向南逃窜，这才收兵打扫战场，得到诸多辎重，稍事歇息，整队出发，奔向寰州，准备攻打寰州。
潘美没敢去寰州，退到朔州南边陈家谷口据险扼守，与撤退下来的杨业会合。探马来报：“耶律斜轸率大军十万，与包围寰州的党项军会合，全力攻打寰州，寰州告急！”
潘美闻讯大惊，与王侁计议：“监军，朔州复陷，已然无法撤出，寰州又被围，救还是不救？”王侁沉吟道：“军令中有一条：见围不救，全军皆斩。从出兵到退兵，大帅损兵折将，却寸功未立，一切功劳，都是杨无敌的。回到朝中，如何交代？大帅三思吧！”
潘美老脸一阵红一阵白，抚须看阴阳怪气的王侁，半晌才讪笑道：“监军大人，本帅敢断定，耶律斜轸攻寰州是假，吸引我军将我军滞留在此，率兵绕道抄我军后路是真。”
“何以见得？”王侁不解地问。王侁是大太监，虽受皇上宠爱，却对军事一窍不通。
潘美暗暗冷笑。他过去在太祖手下，也曾是一员猛将，灭南汉、南唐时，均冲锋陷阵屡立战功。自从朝廷使用不懂军事的太监监军，潘美起了反感，有了二心，遇到战事再不肯拼命。此次执掌西路军，更是心情复杂。当年攻打北汉时，他负责攻打建雄军，屡次三番败在杨业手下，虽说当初是各为其主，后来一殿为臣，但妒恨还是郁积在心。加上对太监监军的不满，便对国事玩忽起来，恨不能借契丹人之手杀了杨业以报前仇。结果事与愿违，杨业进无论进攻还是后退都卓有成效，正如王侁所说，功都是杨业的，还朝后如何向皇上交代？若杨业战死，功过便由着自己说了。想到这，潘美冷笑道：“监军大人，寰州城矮兵少，一个李继迁就可拿下，用得着耶律斜轸的十万大军围攻吗？”
王侁恍然大悟：“耶律斜轸的目标是我们？后路一断，就是全军覆没。赶紧撤退！”
潘美冷笑：“监军别忘记，见围不解，全军皆斩。况且，若是就这么走，恐怕也走不掉。耶律斜轸是轻骑，而我军步骑不一，又带着诸多吏民，如何能跑得过契丹马军？”
王侁越发慌乱：“这可如何是好？”潘美阴笑道：“监军别急。眼下，咱们只能是以攻为守，派杨业攻击牵制住耶律斜轸的大军。不过，恐怕得监军拿出监军令才成……”
潘美意味深长地住口。王侁是从阴谋诡计堆里爬出来的，一听便明白了，虽不愿意造这个孽，但保命是第一位，毫不迟疑地点头：“成。你叫他来下令，不从咱请金令。”
潘美便传令招杨业进帅帐，先皮笑肉不笑地寒暄两句，才下令：“老令公，现在寰州被围，必须解围。令你率本部人马为前锋，前往寰州解围，本帅率领全军，随后增援。”
杨业一愣，争辩道：“大帅，此刻辽军士气正盛，不可与战，寰州怕是得放弃了。”
监军王侁从旁闪出，嘎嘎嘎公鸭般地冷笑道：“想不到，杨无敌也有畏敌的时侯。寰州可以放弃，但寰州的吏民却不能放弃。老令公，本监军也知道契丹人锐气正盛。可皇上有旨，撤出四州吏民。还有，见围不解，全军皆斩，这可是人人皆知的军令。令公若是惧战，也好办，请令公去木笼囚车里坐等观战。本监军与大帅去解围，若是胜了，咱们万事皆休。若是我们陷入敌手，就请令公自己赶着囚车回京向皇上缴旨，如何？”
杨业听这话如此歹毒，无可争辩，仰天长叹一声，上前接了令箭，出帐点兵出发。
却说萧太后率十万轻骑，自东而西，横扫千军，尽复为宋所取诸州，与耶律斜轸会合，兵临寰州城下，遇到李继迁在攻城。萧太后十分欢喜，嘉奖一番后，对李继迁说：“归义侯，谢谢你来帮皇上和本后。本后这里的兵力，已足以战胜宋军。然而南朝地大物博、人口众多，绝对不是一朝一夕可灭的。为长远计，你此刻还是回师夺取平夏地。本后估计，现在赵官家已经把西北的兵力都抽调来对付本后了，你可以趁机回平夏地，夺取平夏地，与本后互为犄角。你揪住南朝的尾巴，本后按住南朝的头，慢慢宰杀吧。”
“太后懿旨乃至理，臣悦而从之！”李继迁心悦诚服拜别萧太后，率兵杀返平夏地。
萧太后送走李继迁，与耶律斜轸商议道：“卿家是诸路军统领，准备如何打下去？”
耶律斜轸道：“臣准备以寰州为诱饵，引宋军来援，设埋伏歼灭宋军。同时，为防止宋军弃寰州不顾，臣已派兵绕道包围潘美大军。”萧太后点头：“很好。就照你说的办。你亲自去指挥人马，堵截潘美的退路。这里的伏击就交给本后。”“是。”耶律斜轸领命。
杨业与两个儿子延昭、延玉统兵刚至两狼关，就听一声炮响，萧太后伏兵四起，将其父子团团包围，一边苦战一边巴望潘美的援军。而潘王二人将杨家兵推上阵，自己便逃命去了。他们只得拼着性命厮杀，从晌午杀到黄昏才杀出一条血路，退回陈家谷口，见潘美大军早逃了。杨业命延昭杀出重围去求救兵。而杨业、延玉则率军血战，奋力突围且战且走，而敌人是越杀越多，杨延玉身中数十箭先战死。杨业悲哀不已，感到再战也是徒劳无益。便对手下仅剩下的数百兵卒说：“再战无益，你们还是四散逃命去吧。”
众将士誓死不走。杨业问：“此乃何处？”有人答：“狼牙村。”杨业仰天长叹：“天绝我也！羊入狼牙，焉能得脱，此遭必死矣！你们不要陪我在此送命了，想法逃命吧。”
众将士不从，返身杀向辽兵。可辽兵越围越多，到日落西山，月亮东升时，所有人全部战死。杨业只身一人乘负伤战马暂避一小树林中。契丹大将耶律希达，月光下望见杨业的袍影，用强弩射击，正中马腹，战马倒地，杨业坠马被擒，被押送萧太后帐中。
萧太后见了，慌忙从帅榻上站起来，迎上亲解其缚，叱道：“谁这么无理？将老令公绑了——老令公，别看咱们是敌手，可萧绰却十分佩服你老人家，快快请坐——上茶！”
杨业被扶着坐下，垂下眼帘，对萧太后视而不见，面无表情铁铸泥塑一般。萧太后不以为忤，笑逐颜开地对众将说：“看见没有？这就是杨无敌老英雄。虽是咱们的敌人，可也是咱们的楷模，要对老人敬重向老人学习。你们知道老令公无敌之号的来历吗？”
众将不吭声，一个个憋的脸红脖子粗。“知道，打咱们打的。”隆绪在一边讪笑道。
“很好！皇上这话虽然不好听，但却很有用。咱们只有不断地揭揭自己的疮疤，才能立于不败之地。乾享三年，朝廷发兵十万，攻打雁门。杨令公当时只有几千骑兵，无法与朝廷十万大军硬拼，他带领数百名轻骑兵，从雁门关西侧的羊肠小道绕到雁门关以北，从我军的背后发动偷袭，杀死驸马萧多罗，活捉大将李重海，打乱了我军的进攻。致使那次出征功败垂成。从此以后，咱们军兵怕了老令公，为他送号杨无敌……”
萧太后侃侃而谈：“可就这样的大英雄，南朝居然弃之如履。潘美和王侁，将老英雄推上绝路，为他们挡灾，自己跑了。让人寒心啊！这样的朝廷，这样的官家，保他做什么？老令公，萧绰不敢说让你投降，但萧绰愿将你老人家奉为上宾。如果老英雄愿意，就点点头，拿出一件信物，趁南朝还不知晓，由本后派人将老英雄家人都接来……”
萧太后口若悬河，说的顽石点头天花乱坠，辽将为之凄惨，而杨业却无动于衷。萧太后最后无奈地叹息道：“既然老令公不愿意留下，那就请自便吧，本后放令公回去。”
杨业睁开眼睛，平淡地说道：“太后的好意，杨业心领了。但杨业唯有一死而已。”
萧太后见状，叹息道：“老人家错矣。蝼蚁尚且贪生，何况人乎？先不忙说死。既然令公不愿回去，那就先住下来，归去自由——来人，送令公去歇息，好吃好喝好待承！”
杨业被安置在一个大帐中。端坐在榻上，从此一言不发，滴水不进。此时正是秋老虎肆虐的时侯，一会不喝水便焦渴难耐。杨业任凭萧太后百般劝说，水米不进，端坐三日，气绝而亡。萧太后叹息着命人将杨业头颅割下，传示诸军，鼓舞士气。尔后厚葬。
耶律斜轸还是晚了一步，包围圈没扎牢，潘美便开始拼命突围。包围圈被撕开一个口子，潘美和王侁率少数人冲出。耶律斜轸紧追不放，却被李继隆、范廷召、王超、石保兴等及时赶到，占据险关，堵住耶律斜轸大军的追击，救了潘美、王侁等人的性命。
这一战，宋三十万大军损失十之七八，打破势均力敌的局面，从此变成宋守辽攻。鲁国公曹彬被降为右骁卫上将军。寇准却因此奠定在朝中的地位，彻底取代曹彬等老将元戎，成为实力派人物。潘美陷杨业于敌，被杨业的妻子折太君控诉，只被削秩三等。
