夏州，本是党项人和西北各族人的政治军事中心，平日便熙熙攘攘热闹非常。首领大丧,左近各族帐的人，以及归定难军管辖的各族人，早已经闻风而至。接着，散落在河东陇东、河西走廊及渭南漠北的边远党项人，也都陆续来了。
特别是其中的大姓，卫慕、野利、熟仓等，更是结驷连骑、盛装而来。一时间，夏州城显得比往昔的集日、节日更红火。人接踵比肩，驼马衔尾塞街。三街六市，到处是人和牲畜。除去党项人和汉人外，有吐蕃人、回鹘人、突厥人、匈奴人、契丹人、鞑靼人、女真人、鲜卑人等，甚至还有西域黑衣大食等国人。或投馆驿，或随心所欲地在城内或城外搭帐篷安营扎寨。
而令李继捧望眼欲穿的朝廷使臣、各州刺史及李氏宗族长老军主们，却迟迟不到，并且该来的不来，不该来的倒来一大群。李继捧等人送李继迁出东门，回来还没坐定，就有人禀报说，契丹吊唁使臣到北门。李继捧闻迅有些慌乱，虽然北方有土地与契丹接壤，但并无正常往来。特别是归依宋朝后，与契丹成了敌对双方，更加断绝一切往来。他们怎么会突然派使臣前来？李继捧便问杂谋月：“阿月，你看这、这如何处置才好？”
杂谋月苦笑道：“十八弟说的麻烦和可笑，这就应了。可笑没到，麻烦先来了。按说这种往来得经过朝廷允许，可朝廷迟迟不来人，咱们也不能将吊唁的客人阻滞在城外，等上一月二月。谁让咱有这么一个好强邻，只能走一步说一步，说不得只好笑脸迎接。”
李继捧为难地说：“朝廷会怪罪的。”杂谋月冷笑道：“你以为不让契丹使臣进城，朝廷就不怪罪了？只要咱不给朝廷贡献马匹，那就无论怎么做都不对。给不给朝廷马匹？”
李继捧摇头道：“不给！马匹绝对不能给！”杂谋月一笑道：“爷还不算太糊涂。其实就是给了朝廷马匹，赵老爹也不会放过咱们。得了马匹，他还想得到牧场田园哩。咱们本来也不靠赵老爹吃饭，怕他做甚？不过是虚与委蛇。大开城门，隆重迎接契丹使臣。”
契丹使臣是新任东南招讨使韩德威，汉人，二十五六岁的年纪，头戴白貂皮帽，身着白貂皮袍，络腮胡子，喜眉乐眼，一见李继捧，收起笑颜，沉痛地说：“我主闻继筠大帅仙逝，非常震惊与悲痛。特命德威前来，表示哀悼！”李继捧致谢。韩德威毫无大国使臣的傲慢，坚持着先去李继筠灵前吊唁过，然后才进馆驿休息，令李继捧等感激得很。
韩德威头天午后到夏州，宋延州都部署尹宪第二天傍晚到。尹宪遵照朝廷旨意，秘密陈兵平夏部周边，严密注视契丹与平夏部的动向。得知契丹派韩德威为使臣赴夏州吊唁，急忙也奔赴夏州，结果晚了一步。因为韩德威一行骑马，而尹宪坐轿，尽管他掌握韩德威的行踪，却无法赶上。
尹宪进士出身，三十七八岁，眉青目朗，三绺长须飘拂，下轿之后，没说去李继筠灵前拜祭，先去宾馆歇息，等李继捧杂谋月前去拜访时，劈头盖脸就是一顿训斥：“李大人，谁允许让契丹人来吊唁的？为何将本钦差与韩德威安顿在一个宾馆里？他一个偏帮小吏，回归野蛮的人，怎配享受与本钦差一样的礼遇。而且享受的是比本钦差还大的庭院，你们想干什么？你们眼里还有朝廷吗？还有钦差大臣吗？要有朝廷和我这个钦差大臣，就立刻把韩德威这种汉人的败类，赶到驿站去住……”
尹宪气势汹汹训斥的李继捧脸红一阵白一阵，茫然不知所措，仍喋喋不休，杂谋月恼了，哐啷将手中的茶杯丢到桌上，尹宪一愣，杂谋月气冲冲地开口：“钦差大人怎了？吃多酒了还是被疯犬咬了？来到不先去拜祭亡灵，倒说些不相干的话。咱们倒是想让你住最好的宾馆，可谁让你来晚了？至于说谁让契丹人来吊唁的，就更日球怪了。咱们给朝廷报丧多久了，朝廷却迟迟不来人。没人报丧的契丹人，反倒跑到你这钦差大臣前面来吊唁，这是怎么回事？不要把咱蕃人当球傻瓜耍，咱们心眼儿慢些，可也不是不会转动。告诉你说，契丹人不能动。你要觉得委屈想走，咱们也不强留。钦差大人，你把自己当钦差，咱们才好把你当成钦差，你若不拿自己当东西，咱们也只能不拿你当东西。”
尹宪瞠目结舌，万万没有想到，这个蕃婆居然敢这样对待他这个天朝钦差大臣，想翻脸，却怕这个蕃婆真跟他动刀子，想扬长而去，又怕朝廷怪罪，正进退维谷，李继捧给他下台阶了，李继捧怒道：“阿月，你胡日骡！咋球跟钦差大臣说话哩？没礼数！”
杂谋月也不愿真跟尹宪翻脸，目的已达到，噗哧一笑说：“咱球一个野蛮蕃婆，哪懂得甚里呀外，还不是想说甚就说甚，钦差大人别见笑，也别见怪，谁让咱是野蛮人哩。”
“不怪……”尹宪就坡下驴，刻骨铭心地记住这奇耻大辱，将党项人恨之入骨。
这两拨人马刚安排停当，吐蕃六谷王子潘罗支带着众多挺胸凸肚眼睛朝天的武士，鲜衣怒马地出现在夏州城外，高举节杖，前来吊唁。接到守卫的禀报，李继捧等人大为惊异。
吐蕃与党项人是世仇，向无来往，现在突然前来吊丧，不知是何用心。
李继捧不知如何办好，便招集众人商议道：“多少辈子了，吐蕃羌一直是咱们的仇家，逼迫着咱们由西边一再东迁，后来他们衰败分裂，各自为政，咱们才算是有了喘息之机，一时也相安无事。这会儿，虽然咱定难军有吐蕃属下，可仍然是貌合神离。咱们与他们这些远在西边的吐蕃羌，更是素无往来。不知潘罗支突然来此，是何用意，你们说当如何处置？”
老舅爷不等别人开口，伸长他那秃鹫一般的脖子嚷嚷：“这还用问嘛，宰喽！”
“不成！”李克信反对道：“两国相争还不斩来使，何况人家是来吊丧的。依咱说，实话告诉他，两家没这交情，让他回去算了。”
李继捧便看赵光嗣。赵光嗣沉吟道：“虽是仇家，且无来往，但来者即是客，岂有不接待之理？现有朝廷钦差在此，是不是问问钦差再做定夺？”
“不成。”杂谋月摇头道：“若是钦差不许他们进城，怎办？听钦差的，岂不是遗笑周邻？不管他用心如何，总该将他接进来，以理相待。这才是为人之道，也免得周围邻邦，说咱们小肚鸡肠，不懂礼节。还有，不管潘罗支是甚来意，都说明事态有了极不寻常的变化。爷应传令下去，严加防范。特别是应派人去密切注视周边动向。”
“月夫人言之甚善。”赵光嗣赞道。李继捧点头：“就这么办。军兵与谍务，由六爹多担承些。接待各国使者以及大丧诸事，就按照先前所议，由赵指挥使能者多劳吧。”
治丧大司仪赵光嗣，命人以礼相迎，将潘罗支一行迎至宾馆安置下来。第二日，潘罗支以礼求见，赵光嗣在迎宾馆接待他，双方互献哈达后。潘罗支命人献上礼物，藏红花千斤，红绿宝石各百枚，骏马五十匹，牦牛二百头，羊皮藏文佛经一驼，其它礼物若干，最贵重的是银底金丝嵌宝石千眼佛唐卡一幅，五彩缤纷、金碧辉煌、美不胜收。
潘罗支此举令赵光嗣大惑不解，忍不住仔细打量潘罗支一番。潘罗支二十余岁，白衣窄袖，外罩雪豹袍，右臂坦露在外，头戴红里毡冠，冠顶后垂红结绶，脚蹬马皮靴。身材魁梧，面色黝黑，鹫目鹰鼻，刀眉斧口。一副精明强干而又桀骜不驯的模样。
赵光嗣请潘罗支入馆内叙话，潘罗支却说：“本王子是来吊丧的，理应先去拜祭亡灵。”
赵光嗣请潘罗支先入馆歇息，然后再拜祭，潘罗支再三不肯，赵光嗣只得引他去拜祭李继筠的亡灵。潘罗支先按照吐蕃习惯，祭祀一番，然后又按照党项习俗，先进献食物，后跪拜，口里不停地念着超生经。那种真诚，让围观的党项人，都为之感激动容。
潘罗支念着念着，居然失声痛哭，边哭还边唠叨：“大首领、李大帅，你走的太突然了。世人都说你党项人与我吐蕃人是仇敌，可他们却不知道，你是西北诸羌诸蕃的擎天柱。有你在，不管是东南的汉人、东北的契丹人，都不敢欺负我们。你这一走，西北的天算是塌了。所谓唇亡齿寒、兔死狐悲，你走了，谁替我们遮风蔽雨、抵挡宋辽……我们过去是有仇。可冤家宜解不宜结，你这个圣明的人一走，这怨谁人能解开……”
潘罗支的哭诉，被躲在殿后偷窥的李继捧听到。党项人多少年来，一直处在汉人、吐蕃人的夹缝中艰难地生存着，为了更好地生存，李氏贵族都精通吐蕃语和汉语，天资高的，还精通契丹、回鹘等语言。李继捧越听越感动，眼见潘罗支哭得厉害了，赵光嗣等劝说不起，终于忍不住现身劝道：“王子不要哭了。三哥虽然去了，还有本帅呢。如果有人胆敢逆天行事，残害无辜，本帅绝不会袖手旁观！王子快快请起，不要伤了身子！”
哭得昏天黑地的潘罗支，直到被李继捧硬拉起来，好象才发现他，抹着鼻涕眼泪，问赵光嗣：“这位是……”赵光嗣介绍道：“这就是新任定难军留后的李继捧大首领。”
“是嘛……小王不知大帅驾到，有失礼仪，还请恕罪……”潘罗支作势欲拜。
“不敢当……”李继捧慌忙扶住潘罗支，相互用本族之礼，平等见了。
赵光嗣说：“灵魂所在之地，不便久扰，还是请大首领和王子，去迎宾馆叙谈吧。”
李继捧与潘罗支应了，携手出来，返回迎宾馆。迎宾馆在夏王宫的西南面，是赫连勃勃当年修建的理蕃院，专门用于迎送各国使节。李氏不敢沿用其名，便改成迎宾馆。
李继捧与潘罗支直到大堂里，才松开手，分宾主席地而坐。说是席地而坐，却不是直接坐地上，而是有美丽而软和的毛织坐垫，铺陈在驼毛毡上，前面是低矮的木几。有人送上茶、酒，奶酪、肉脯、干果之类，器具非金即银，赵光嗣一边作陪。
几个人随意吃喝，相互说着吉祥话。礼节性的语言说完，潘罗支便开门见山地说：“大首领，小王此次前来，一为解除旧怨，二为结盟而来。继筠大首领突然返回西天，实在是我西北各族之大不幸！虽然继捧大首领不逊继筠大首领，但毕竟是新人初立，头角未展，难免为宋辽两国或别的族类轻视，斗胆生事。贵部一旦有事，势必波及我吐蕃。为了两族人能安稳地过活，本王子愿意抛弃前嫌，与贵部结成同盟，共同对付强敌。望大首领不要嫌弃。”
李继捧却笑道：“弃嫌结盟，当然是好事。但王子好象有些多虑。大宋自建国以来，对我等恩宠有加，并无二意。量其不会自毁干城，向你我二族生事。至于契丹，虽屡犯我边界，但我党项之刀，也不仅是割草而已，他们并没有占过便宜。倒是王子的六谷，与回鹘接壤，是否与之争斗颇多？若是以此结盟，本帅倒愿意接受，王子以为如何？”
潘罗支不动声色，淡淡地一笑道：“或许是小王我杞人忧天。万一有一天，小王的忧虑不幸成真，请大首领不要忘记，小王曾经向你表示过的友谊，到什么时候都有效。”
“谢了。若王子同回鹘有战事，需要我们出力的话，也请随时提出。”李继捧回敬。
“谢谢！小王告辞！”潘罗支摆出一副受了污辱的样子，站起来告辞。李继捧有些不安地笑道：“王子不急着走。既然来了，就请多住些日子。本帅有孝在身，不便陪王子多玩耍，王子可自行找些乐子。”潘罗支一听这话，正中下怀，但却沉吟着摆出不太情愿地架势说：“既然大帅如此说了，小王敢不从命？就等继筠大帅埋葬后，小王再离去。还有，小王在大帅麾下，有些老亲，小王想趁机见见，还请大帅允许。”李继捧不加思索地笑道：“亲戚往来，理所当然，王子自行安排就是。如需要本帅帮助查找，尽管开口。”
潘罗支连连称谢，告辞回不远处的驿馆。从此后，天天到处寻亲叙旧或寻欢作乐。
过了两天，回鹘王子禄胜亦突然来到夏州。回鹘同党项没有仇怨，商人往来频繁，可两族在政治上没什么往来，党项的生蕃们还常常抢劫回鹘的商队，小摩擦不断。李继捧等疑惑归疑惑，还是派人将禄胜接进来，安置在驿馆。第二日按照国际惯例相见，禄胜说，他们是去契丹朝见，听说李继筠归天，特地备了礼物，拐了个弯儿前来吊唁的。
禄胜三十来岁，长髯高鼻深目，以疋帛缠头，散披彩服。胖大却有着商人的干练。
禄胜的礼物，除去回鹘特产名产之外，最让李继捧等人动心的，是二千斤镔铁。平夏部的人马，都是天下一流的，农牧副也足可以自给自足，唯一缺乏的，就是铜与铁。自唐太宗起，就严禁铜铁流入平夏部，到宋辽也不例外。禄胜送给党项人天下最好的镔铁，那可比送他们金银财宝，更让他们欢喜。这二千斤镔铁，一下拉近了双方的关系。
吊唁完毕，李继捧礼节性地邀请禄胜等出过殡再走，禄胜一口答应，并说他还要找一个人。定难军境内有回鹘部落居住，李继捧以为禄胜也要拜访老亲，请他自由行动。
韩德威、尹宪、潘罗支、禄胜先后被安置在贵宾馆。每天招摇过市，耀武扬威，显示本族或本国的文治武功、富贵强大。同时，都公开或秘密地进行着各种活动。
韩德威一来，就被尹宪盯住，同样，尹宪也成为韩德威的监视物。相比之下，他与尹宪，反倒不如潘罗支与禄胜自由，无法进行想进行的事，反而无所事事。潘罗支与禄胜，却是积极与本族人联络，进行种种活动。四伙人马分别住在驿馆不同院落里，进出一个大门，难免碰面，相互都看着别扭，很快就开始发生摩擦。尹宪与韩延德，毕竟是大国使臣，还能保持风度，潘罗支与禄胜就不成了，两人为近邻仇敌，在战场上相见多次，先还极力忍耐任凭属下冲撞，后来干脆二人对上阵了，叫号要在驿馆内比试。被驿官劝阻，两人便相约到城外的红柳河边、横山脚下摆擂台，双方各出好手，比试出一个上下高低。
双方这么一闹腾，夏州城更加热闹不堪。尹宪与韩延德，高瞻远瞩，当然明白双方在借题发挥，展示本族的强大给夏州人看，为争夺夏州以及整个夏属五州做准备。在尹韩看来，这只不过是勇气可嘉的狂想而已，不但不加劝阻，还劝李继捧等不要阻挠。尹宪对李继捧说：“让他们闹去，鹬蚌相争，渔人得利。坐山观虎斗，难得的大乐事。”
李继捧并没意识到这是在损害他的主权，破坏他的威望，居然随便劝解两句，尽了地主之责后，便听之任之了。一场耀武扬威的擂台赛，就这样紧锣密鼓地上演了。
待杂谋月知道这事时，擂台已经开始搭建。河边山脚有的是树木，潘罗支和禄胜选一个空旷之处，雇人伐木筑台。杂谋月想阻止已然来不及，想想也就罢了。
杂谋月这会儿也顾不上这种事，韩德威那里发现有人投毒。据韩德威说，自尹宪到来，他就开始警惕，所有食物都先喂狗，结果一锅羊肉被下了毒，毒死一条狗。杂谋月吓个半死，韩德威若被毒死在平夏部，党项人与契丹人可就结下血仇了！她急忙亲自调查，正调查着，尹宪那边也发现了有毒食物，这么一来，局面就复杂了。
原本最值得怀疑的对象尹宪，也成了苦主。杂谋月虽然怀疑尹宪是贼喊捉贼，却也不敢掉以轻心，万一尹宪真被毒死在平夏部，朝廷岂能善罢甘休？这也是契丹人愿意看到的结果。如此看来，也不敢说韩德威就清白可信。为此，杂谋月一边调查，一边亲自负责保护各国来使，一刻也不敢松懈。
党项人无论男女老少都好武成风，见有打擂这种热闹，谁肯放过，近的抽空去看，远的闻讯乘驼马、驾牛车，扶老携幼接踵而来。尽管天气越来越寒冷，可他们这些游牧出身的人，并不以此为苦。反倒参加盛大的节日一般，人人兴高采烈，家家兴致勃勃。
党项内部的大族帐，卫慕、野利、熟仓等大姓，无时无刻不在惦记党项王的位子，名曰吊丧，实为寻机取而代之。见到这种机会，更是跃跃欲试，想借台唱戏，在众人面前，显示本族帐的强大。熟仓族的少族长熟仓礼信跑到卫慕和野利两个族长面前，装出十分气愤的样子说：“大首领太软弱无能了，怎可以允许吐蕃人和回鹘人，在咱们家门口耀武扬威？他软弱不管，咱们不能听之任之。咱们虽然没权阻止他们，可咱们能跟他们叫阵，派出武士跟他们一较高低。要不然，他们会以为咱们蕃人都是胆小无能之辈。”
卫慕和野利二族帐，当然不愿意错过这种对内对外同时立威的机会，但两个族长都是四十来岁的壮年人，谈不上老奸巨滑，也不是爱冲动的毛头小子了。见熟仓礼信想做出头鸟，都乐不得地点头说：“愿意追随你这少年英俊，咱们唯你熟仓族长马首是瞻。”
熟仓礼信便找到潘罗支和禄胜说：“光你们比武有啥意思，咱们也想跟你们比试。”
潘罗支与禄胜大喜过望。谁要能同时战胜两个民族，那可是一箭双雕，急忙点头。三方仔细商定了比试项目和规则，设定了拳脚、器械、马术、马上器械、箭术五大类，改双方对垒为乱擂，不管什么人，想打就上，取最后胜者为武状元，公布即日开擂。
擂台高五尺，方圆十丈，北西南三面设有贵宾看台，东面有一面缓坡，十分宽广，正好做为普通民众的观擂之所。开擂之日，各国使节纷纷到场。名曰公证人，实为看热闹。大宋使节尹宪，锦袍玉带，头戴乌纱，尽管观台设有牛皮帐篷，帐内生火，他还是在耳朵上套两个貂皮护耳。大辽使臣韩延德，头顶金冠，金冠后檐尖长如大莲叶，内穿紫色窄袍，外罩白貂皮袍，绣金皮靴。二使分别占据南北看台，分庭抗礼。西看台兼主席台，有潘罗支、禄胜、熟仓礼信、卫慕、野利三方主帅，及各族和高昌等小国使节。
先开赛的是拳脚功夫，没什么严格要求，摔打都行，只要将对方打到台下去，就算赢，连赢三人者，进入下一轮，直到没人上台了，进入下一轮的再比，还是连赢三人者进入下一轮，一轮一轮地淘汰，直到剩下三人，再最后比拼，分出状元、榜眼、探花。
规则宣布了，就算正式开擂。先由本族武士内部对练，既是热身，又是抛砖引玉。练了半个时辰收住，潘罗支的一个武士，名曰黑塔的出场，向众人挑战。熟仓礼信就要派人下场，野利族的族长野利怀仁悄悄地止住他说：“别着急，先让客人们登台才对。”
话没说完，台下观众里，早有一个党项族的莽牯子飞身上台，既不报名也不行礼，挥拳就打，抬脚便踢。比他高一头的黑塔一动不动地挨了他两拳两脚，上前用胸脯肚子一挺，便将这个莽牯子顶个四脚朝天，扯腿就丢下台，观众一片哄笑，气氛热烈起来。
接着又上去一个蕃汉人，身手很不错，架不住黑塔一力降十会，三下五除二，又丢下台来。一个大个子党项人不忿了，挤出人群爬上台去，使出勒马分牛的力气，与黑塔扭扯在一起，论力气势均力敌，这时黑塔才使出摔跤本领，一个苏秦背剑，将党项大汉摔到台下。众人这才看出来，黑塔并不是光凭力气，他有功夫，只不过开始不露而已。
黑塔连胜三场，下场休息了。禄胜急忙派出一个叫野牛的壮汉，占据了擂台，也是连胜了台下观众三场，顺利进级。熟仓礼信又坐不住了，准备派人下场，被卫慕承运拦阻道：“这会还不行。台下多是咱蕃人，那不成了自相残杀了？”熟仓礼信嘟囔：“谁让他们自不量力瞎捣乱。再这样下去，脸都丢尽了不说，进级的人数也没他们多了。”
野利怀仁也悄声劝阻：“兵不在多而在精。沉住气，只要擂台不停赛，就有机会。”
熟仓礼信勉强按耐着坐下，看吐蕃与回鹘的武士，跟党项和其他族的散兵游勇轮番争斗。一天很快就过去了，吐蕃同回鹘分别有十几个武士进级，党项人却一个也没有。熟仓礼信忿忿回到帐篷，安排几个族内的高手说：“明儿你们混在观众里，伺机上场。”
第二天，熟仓族的几个高手，伺机上场了，可他们打下去吐蕃或回鹘一个人，吐蕃或回鹘必定派出一个更高强的将他们打下去。渐渐地，卫慕承运与野利怀仁也坐不住，开始派本族的高手出战，结果也不好，只不过有一两个人勉强闯进级，不免心中暗急。他们不知道，潘罗支与禄胜，都是有备而来，选择的都是族内最好的武士，以有备击无备。局势对党项人越来越不利，到第五天第一轮比拼快结束时，吐蕃与回鹘分别有四五十个武士进级，而党项人才十几个，卫慕、野利、熟仓三族的武士都用尽了，观众也没有人上台了。这日午后，司仪开始问了：“还有没有人打擂了？没人就进入第二轮了。”
司仪问了好几遍，没人回答，他便喊：“再问最后一遍，没人上就进入第二……”
