关天养笑道：“皇帝都还有穷亲戚不是？”
那人哧地一声冷笑了开来：“道理固然对，可是娃儿呀，你这亲戚就亲口告诉你他家搬去了白水塘村么？”
关天养似乎意识到了不妙，便摇头道：“不，我是听街坊们说的……”
“他们骗你个嫩伢仔呢！”
嫩伢仔是三楚方言，是指不懂事的小娃儿。关天养心下陡地一凉，问道：“老人家，难道没有白水塘村这个地方么？”
“有，怎么没有？可两年前那场大水便将那里淹得没了，至今仍是一片水塘，别说是活人了，连个鬼影子都看不到呢。怎么会有人搬去那里？”
关天养啊了一声，吃吃地道：“不会吧？”心说九夏府官方卷宗登记在册了的，又是齐世武亲自协调安排的，怎么可能有假？
“依我看呀，肯定是告诉你那人看你太闲了，故意耍弄你呢。回去吧，别跑这冤枉路了！”
关天养还是不信，坚持问明了白水塘村的方向，也不顾天色已黑，继续赶路。那人连连感慨说这人疯了，肯定疯了。
白水塘村距离石桥镇有六十多里，马车只走了十多里便没路了。关天养只得弃车与黄儿一起步行。快到午夜时，终于到了白水塘村所在——果然是一片泽国，除了建在高处的田地、庙宇、仓库依约昭示着这里曾经有过村落，再也寻不到一丝别的踪影。
关天养是一个不容易死心的人，兜着不知道有多深的大水塘绕了一夜，在天明时终于在来路的的树荫下发现了一块已经被埋得只剩小半截露在外面的石碑，刨出来一看，上面写着‘白水塘村’四个大字，某年某年上虞县立。他顿时如遭雷击，当场呆住了。
发生了什么事？
不是说上寨村的百姓都安置到了白水塘村了么？怎么白水塘村却是一片泽国，连只鬼都看不到呢？
这里面肯定有问题。
怀着疑问和被耍弄的怒火，关天养坐上了回程的马车。
上虞县位于汉江府以北，不论是来还是回，都不必经过汉江府。但关天养为了解开心中的疑问，到了上虞县后没有折向西，而是向南。他要去一趟汉江府，他要核实清楚情况：到底是九夏府在使鬼，还是汉江府。
有神行符的作用，不过巳时中刻就到了汉江府。一路找到知府衙门，就对值守的差役说：“凡请上覆知府大人，就说九夏府商人关天养来拜！”
差役一听是商人，眉头大皱，挥手道：“去，去，去，咱们府台大人岂是你说见就见的？”另一边的差役却问道：“你是你叫什么名字？”
关天养又说了一遍。那人噫了一声，再问：“你可是经营着知真斋、天下楼和怀远堂的鬼市商人？”关天养说是。那差役唬得脸色都变了，打了一躬，飞也似地跑进去禀报。不多刻，知府就亲自迎了出来。
好一番客气之后，关天养就道明了来意。知府却说不记得有这事，便教人去查。结果还是查不出个所以然。
关天养是怒不可遏，差点当堂发作。
廖成龙说是齐世武协调安排的，而汉江府又不知道这事，齐世武如今也回乡了，连个对证都没有了，上寨村百多口子人也好比露水珠儿——人间蒸发了。
天还不黑，挟着满腔怒火的关天养就回到了九夏城。
廖成龙正要去赴一场宴会，刚从府里出来，还没来得及上轿，便听关天养的声音远远地响起：“知府大人，这是要去哪呢？”廖成龙惊得呃了一声，循声望去，见关天养坐在车辙上，手执皮鞭，冷冷地瞧着他。那眼神恍似刀子，要将他的心肺都剜将出来。
“哟……”廖成龙满心的发怵，却强作笑颜：“关老板呀，这……”心想着关天养若是去了汉江府，断不可能这么快就回来了，便改问：“关老板莫不成有什么大事？走，府里说！”
关天养嘿嘿地笑道：“好，府里说！”跳下车辙，随着廖成龙进了衙内。
落座之后，廖成龙让过茶，便主动问道：“看关老板气色不太好，想必是这段时间累着了么？哎呀，大过年的了，该休息还是要好好休息一下的……”
关天养也不喝茶，平静地问道：“知府大人，上寨村的一百三十二口子百姓都安置到哪了？”
“啊？”廖成龙差点以为自己听错了，见关天养浑没有半分开玩笑的意味后，才吃吃地笑道：“昨儿不是派人查了么，都安置到了汉江府那边了。详细地址是，是……”身后的师爷忙凑上来道：“是汉江府上虞县石桥镇白水塘村！”
关天养不言语，雕像般静静地盯着廖成龙。
廖成龙心下发毛，连哭的心思都有了。若不是官场滚爬几十年，心性磨练得还得坚韧，哪里还撑得住？
师爷是个灵醒人，也意识到了不妙，拱手道：“关老板有所不知，这事是总督府那边操办的，我们也是只接到个行文，具体是由谁操办的也就不知道了！”
师爷语气虽然略带惶急，但中气十足，神情恳切，关天养能感觉出他没有撒谎。但廖成龙眼神闪烁，面色白里透着青，分明就是心怀恐惧。“他在怕什么？”关天养如是自问：“是不是他做了什么亏心的事？”便挤动了肌肉，皮笑肉不肉地问道：“是么？”
师爷道：“怎么不是了？关老板请想，上寨村是我们九夏府治下，若不是由总督府协调，怎么可能将那一百三十二名百姓安置去了汉江府？九夏府虽为三楚首治，但与汉江府是平级，人家那边不可能接收咱们这的灾民的！”
关天养当然知道跨境安置灾民的手续很是麻烦，但他已经认定廖成龙肯定知道什么内情，便问道：“廖大人，是这样吗？”
“是，是……”廖成龙强咽着唾沫，笑道：“关老板若是不信，可以问齐大人嘛……”若换成是别人，廖成龙早将官架子端了起来。可他也知道，再大的官架子在关天养面前没有半点用，他不但有着深厚的修行界背景，更是三皇子的老师，弄死他这个五品知府比弄死一只蚂蚁难不到哪去。所以只得强忍着恐惧和怒火，慢慢地周旋。
尽管关天养已经认定廖成龙和上寨村百姓失踪的事件有关连，但手里没有证据，也不能拿廖成龙怎样。情况到底是怎样的也要先搞清楚，说不定总督府协调将上寨村的百姓安置到了别处呢？只是在行文给九夏府时出了疏漏。他之所以如此的愤怒和担忧，是因为听史玉柱说过，当初为了控制尸毒过快漫延，总是将出现了感染者的村子不论人畜，全部择地填埋了事。死了的数千人中，大约只有三分之一是真正的感染者，剩下的三分之二都是无辜殃及的。
若真是这样，那就太过于残忍，绝对不能原谅的。
从知府衙门出来已经是戌时都过了，寒风卷着雪珠子呜呜地吹着，纵是裹上了簇新的衣袍，走在大街上的人也冻得直哆嗦，但还是不影响热闹的年味。
送走了关天养，廖成长这才长长地吐了一口胸中的浊气，脸上也恢复了血色。
“东翁……”师爷颇有些不解地道：“大过年的，关老板这是闹的哪出呢？”
廖成龙哂然一笑，哈着白气道：“谁知道呢？这人是出了名的怪，做事也没个章法，全凭想当然。”搓了搓冻得有些僵硬的手：“我先去了，可不人教人久等。若再有什么事，你先揽着！”哈着腰身钻进了轿子里，一踱脚，轿夫们就吆喝着起轿了。
关天养没有回关帝庙，而是直奔了督政使衙门。
齐世武调任兵部，新总督要年后才能到任，在这期间，三楚行政的军政要务皆由督政使叶之皓兼理。关天养跟叶之皓也是点头的交情，说不上熟，但为了弄清楚上寨村百姓的下落，他也必须得去走这一遭。
督政使衙门的人都认得他，见他大晚上的冒雪来拜，都迎了上来侍候。关天养问叶之皓在不在，差役们都说去赴宴了，不在。关天养就说他等。差役们必知他有大事，先让了进去，就忙去禀知了留守的师爷。师爷们都在聚会，听说他来了，也断不准是什么事，就推了最为叶之皓倚重的江断流出来应对。
江断流本名‘德全’，十四岁开始鏖战文场，秀才、举人是手到擒来，可距离中举已经过去了十五年，连续五次失意中京，还是未能连登黄甲，博得进士功名。偏是好多不论文才还是见识都不及他的反而都风云得意，这让他愤懑之余很是感慨人生的无奈。逢着几个知心朋友便说自己满心的愁苦便若那大江之水，怎么也是流不尽的，便取‘抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁’之意，自号‘断流’。
关天养早几年便听过江断流的大名，诗词曲赋、琴棋书画无所不精，听说还习得一手好剑术，乃三楚地面头一号风流文人。本以为是是一方神圣，却不想是叶之皓府中的幕宾，相见之下，业已轻看了几分。
