随着武兆被册立为皇后，依照—‘般的情形，武氏家族也定然会随之光宗耀祖。“姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。”当然武兆并没有放弃这样的权利。她立刻要求皇上追封她的亡父为工部尚书、应国公，母亲杨氏为应国夫人，而使她的异母兄弟元庆、元爽，堂兄惟良、怀运也都得到了升迁的好处。但是，武兆与她的母亲并不能忘怀自父亲死后，族中这些所谓的亲人所带给她们的苦难。武兆不能够忘记她倍受欺凌的童年。而这些骨子里的根深蒂固的东西，不仅深深植根在武兆的心里，而且，竟也深深植根在自幼仇视杨氏母女的那些兄弟们的身卜。他们尽管因了他们皇后的妹妹而升迁，但从不知恩报德，而依然时时对武兆最疼爱的母亲杨氏口出秽言，不恭不敬。
杨氏眼泪涟涟地找到武兆。
武兆新仇旧恨难以平息，但……她沉默了整整好几天。
终于，武兆向皇上起奏，并将已拟好的敕令拿给皇上看。敕令中将皇后的异母兄弟及堂兄弟的官职全部贬谪到最荒僻偏远的地方。其贬谪速度之快，使那些得意忘形的兄弟们还来不及赴升迁之任，便已被赶上流放的旅程。结果，元庆在被贬到四川的深山之后，抑郁愁闷，很快就病死了。而其他的三个兄弟也各自在他们偏远的瘴湿之地艰苦度日，苦熬时光。
武后的此一番举动，无疑引出朝廷上下的议论纷纷。一般人不知个中原委，加之朝中以许敬宗为首的拥武派们又小心操纵着舆论导向，于是一场家族内部的恩怨之争，竟然升格为新皇后为防范外戚势力扩张所采取的一种大义灭亲的措施。此举不能不令人肃然起敬。这是历朝历代无论怎样高尚的皇后都很难做到的。但朝中的明眼人其实一望便知这是武兆醉翁之意不在酒的一个手腕。
此事很快传到长孙无忌的耳中。当时他虽仍身居要职，但事实上已经大权旁落，在家赋闲。他把更多的精力投入到研究他自幼便非常喜爱并造诣颇深的史书上，并决心在撰写唐以前的《五代史志》中了此残生。
此间，已被任命为新太子弘的高级侍从的侍中韩瑗，突然被告与流放桂州的褚遂良勾结谋反。此时的褚遂良已远在广西，与韩瑷共谋造反是根本不可能的事。但李治还是下了诏书，将韩瑷贬为振州刺史，且终生不得再返回京都，朝觐天子。这种终生的被驱逐使韩瑷心绪恶劣，结果他在过海抵达海南不久，便因中了瘴气痛苦地死在那个炎热的岛上。而远在异乡的老臣褚遂良，则被一贬再贬，直贬到唐朝当时的藩属地、现今的越南境内。褚遂良尽管毕生抱定——颗对李唐王朝无比忠诚的心，但却最终不能得到高宗李治的明察。他一而再、再而三地写信给高宗陈述他的一片忠心，但却如石沉大海，得不到朝廷只言片语的回音。结果他只能在那炎热难耐的地域终日翘首以待，空抱着一腔热血与热望，并在最后的希望中将垂危的生命耗尽。
自武兆成为皇后，朝廷中如此残酷的整肃，使闲置于家中的长孙无忌噤若寒蝉。他知道这个女人对他深怀着一箭之仇。她恨他们，恨之入骨，恨不能将他们每——个人都撕成碎片。她不顾一切地将自己的亲兄弟贬官流放，立下个抑制外戚的榜样，其矛头所向，不就是他长孙无忌这个舅父吗？长孙将武兆的——步步招数看得明明白白，并由此看出了这个女人的心狠手辣。他若是当初就看清了这个女人的本性，何苦会落到朝臣们任由她来宰杀的地步。长孙无忌失悔他的轻敌，他深知地位的转换使他只能空抱仇恨而已无力战胜她厂。在争夺皇后的这场战斗中，她已杀了王皇后、萧淑妃、韩瑷和褚遂良，现在就剩下他长孙无忌了。而长孙无忌才是最最重要的。唯有把这个国舅除掉，武兆才能彻底地感到安全。为了除掉长孙，她宁可牺牲家人，或者她认为这是一箭双雕。她做事报仇从来讲质量讲效率，当她的兄弟们已开始上路，武兆知道，除掉长孙就只是个迟早的问题了。
这是一场知已知彼的最后的战斗。这战斗在战斗开始以前已有了胜负。决战的双方皆在明处，尽管他们至死都再没有见过面。
在看清了终局之后，长孙无忌反而轻松了。他想，不过是一个死，而一个人倘若连死的本质也想明白了的话，那他还在乎什么死的方式呢？在这段等待着死亡的岁月里，长孙终于如愿以偿地将他经营多年的三十卷《五代史志》完成。他觉得他此生已没有什么遗憾，剩下的便是在所余不多的日子里，静静地反省他一生的成败与得失了。而当他总结到自己为什么会最终败在武兆的手里时，他毫不犹豫便把一生中最大的失败归结为他当初错误地选择了懦弱的李治做接班人。这失误是不可原谅的，这选择本身就意味了败局，所以长孙无忌第一次深深地忏悔，他觉得他对不起挚友太宗世民，对不起妹妹长孙皇后，而实际上大唐的江山，很可能就毁在了他错误的选择中。
在将这一切都想过一遍之后，长孙无忌在他的府中安然地等待着终局。
然后，果然没过多久，朝廷中就流传出长孙无忌结党营私，集结朝中不满分子，企图改变大势已去的局面，夺回旧日政权的种种舆论。
而弹劾长孙无忌的，仍然是亲武派的头子许敬宗。
长孙无忌得知此罪状后，轻蔑地一笑。他觉得要搞掉他其实无须弄出那么多的花样来。
许敬宗进攻长孙无忌的假戏真作是演给高宗李治的。这些狡猾的朝臣和他们身后的武兆太了解这个皇上了，他们知道若没有一个听起来像模像样的阴谋的罪名，李治是决不会同意囚禁对他有大恩大德的舅父的。高宗一向认为，朝廷中最严重的罪恶，就是杀功臣和陷害忠良。无论别的帝王怎样，但在他一任皇帝的手上，是万万不可沾上忠臣的血的。所以他对长孙舅父的处置一直格外当心，他甚至不惜为此同武兆争论。同时，他对实际上已被赶回家中的舅父深怀愧疚，一直在想找个机会弥补他对舅父的慢怠。因此，当听说连舅父也有了谋反的企图时，他简直不敢相信自己的耳朵。他的脸上陡然变色，他奋力地反驳着：“不，你们弄错了，一定是弄错了。舅父不会，舅父不会，舅父不会……一定是有人陷害他。”
于是许敬宗煞有介事地拿出调查报告，以确凿的证据向高宗证实了长孙的阴谋。李治像是被这一铁证击垮了。他瘫软在椅子上，泪流满面。他用手拚命挡住自己的眼睛。他什么也不要看到，只是无限伤痛地问着许敬宗：“你们说该怎么处理？连朕一向尊敬的舅父都要来反对朕，这真是我们家门的不幸。但即使是舅父真的有了叛逆的企图，朕也不让舅父死！否则天下会怎么看待朕？后世又会怎样批评朕？”
堂堂七尺男儿，煌煌大唐天子，竟无力抵挡这不幸的打击。他匆促将调查长孙无忌谋反一案的权利交给了皇后的心腹许敬宗，便回到后宫的寝殿，在武兆的百般爱抚之中，逃避了现实。
这是他们近来已荒疏了很久的亲昵。在暮色苍茫之时，温柔的武兆抱紧了周身寒战的李治。她耐心地倾听着李治诉说他内心的伤痛和恐惧。她说她理解李治对他舅父的感情。她相信李治的舅父是李治的亲人，是连接李治与死去父母的唯一的纽带。她许诺说，长孙舅父是不会死的。他只是老了，需要告老还乡了。当李治在武兆母亲般的怀里平静了下来，武兆又无限感伤地对他说：“你不要怕，你应当想到，有我在你的身边，有我与你相爱，有我们四个可爱的儿子永远与我们相伴。你想想世间还有什么能超过这样的亲人之爱吗？长孙无忌固然是你的舅父，但自他将你立为太子之日起，他就没有一天不是在操纵你，利用你，控制你。后来你长大了，成熟了，你看出了他的真正用心，他便又结党来反对你，想把你赶下这皇位。你为什么还要留恋他？古语说当断不断，必受其乱。你应当主宰你自己，你已无须再依靠谁仰仗谁。过去的那一切全摘颠倒了。你该记住，你才是至高无上的大唐天子。不要再难过了，让我来亲亲你，你应当相信这世间唯有我才是真正爱你的。”
就在那个武兆与李治亲近的夜晚，长孙无忌被秘密赐死。这个身经百战的老臣临危不惧。他在被幽禁的地方从容不迫地点上香炉，换好朝服，然后大义凛然地将悬在木梁上的绳索套在了颈上。他没有骂谁也投有诅咒谁，只是长叹一声命数已尽，便溘然与大唐王朝长辞。如果说他还有什么遗憾的话，那就是他没有能当面向先帝李世民谢罪。
长孙的家人悲痛不已。但他们还没能擦干眼泪，长孙一族便尽数被发配到岭南的瘴疠之地。而素与长孙交好的朝臣们也被纷纷放了外任，从此在苦海中久久挣扎。
至此，朝廷中反对武兆的势力已被肃清。然而朝臣们包括那个武兆无比信任的许敬宗却谁也没看到过武后脸上露出过胜利者的微笑。她只是在同高宗李治的百般恩爱之中，不动声色地将朝廷的血液更新了。她神秘地躲在幕后，但却稳、准、狠地一网打尽了她所有的敌人。
被武兆整肃过的朝廷可谓是面目一新。在这样的一种崭新的背景下，高宗李治本可以振奋精神，大干一场的。但天不做美，就在此刻，李治突然患了一种使他昼夜头晕目眩的高血压症。头部的胀痛和四肢的麻木使他几乎不能从床上坐起，甚至不敢睁开眼睛。他觉得周身都很痛苦，这痛苦使他的身体每况愈下，心情也一直很坏。他已根本无法治理朝政了。
在彻底将长孙无忌的势力清除以后，高宗同武兆的关系有了种莫名其妙的变化。他们似乎已不能无话不谈了。原先武兆为昭仪时，他们可说是相亲相爱，两小无猜。武兆从不对李治隐瞒什么，甚至不隐瞒她对做爱的需求和她对皇后尊位的渴幕。但是随着武兆坐在了这个女人最高的宝座上，她反倒失却了往日的坦诚，而与高宗隔膜了起来。凡是她有了什么想法，都不直接讲给李治，而是通过许敬宗一类朝臣的嘴说出，那便就不再是她的想法而是朝臣们的想法了。可能这恰恰是武兆的绝顶聪明之处。其实高宗心里也很明白，他分辨得出朝臣们所谏之言、所议之事，哪一件背后有武兆，而哪一件是属于他们自己的。李治对武兆这样的做法实在不理解，这只能使他们越来越疏远。于是，高宗在同皇后的疏远中，开始对几年来后宫和朝中那些一个个死去的男人女人们怀念不已。他经常在孤独寂寞之时想到他们。想得多了，他才终于意识到其实这些人的死都同武兆有关系。他觉得他正在慢慢看清这个女人，他在看清她的时候觉得很可怕，觉得那些令人伤痛的往事不堪回首。
莫名奇妙的是，这个呆在后宫的女人竟同整肃过的朝廷始终保持着一种密切、牢固、稳定的关系，这更是李治所无法理解的。
此间，武兆做了她认为很重要的一件事，那就是在幕后悄悄指使朝中礼部的官员重新修改了唐太宗时代修撰的《氏族志》，并将修改后的文本改名为《姓氏录》。全书所贯穿的一个最基本的思想，就是从理论上打倒贵族门阀，让士民百姓也有永载史册的机会。这是武兆当时极为热衷的一件事。在这样的思想方针的变化中，武兆轻而易举地把原先地位低下的武氏一族描述成天下第一名门，以此对那些“贱妾”、“商人之女”、“地位低下”的喧嚣给予了最实际的驳斥。在此书中，武兆竟被描述成了血统高贵的大家闺秀。
不久，强悍的高句丽又开始兴师北上，对辽东边境进行大面积侵扰。本来在病中的李治突然从床上跳起，不顾头晕目眩，竟欲以病弱不堪之躯亲率几十万大军东征高句丽。皇上的决心一如天方夜谭。后来人们说可能是因为李治心里太苦了，他才恨不能战死疆场，一了百了。这使人想到了在儿子们的厮杀中只想英勇出征的唐太宗李世民。男人们就是这样。他们总是在最自卑的时候做最自尊的事情，以使他们痛苦的灵魂得到解脱。但此次在武兆的阻拦下，李治最终未能成行。唐朝派出的东征大军却轻而易举便拿下了平壤，大获全胜，了却了自隋朝以来，隋炀帝和唐太宗都未能了却的征服高句丽的愿望。
于是大唐帝国更加稳固坚强，天下太平，国泰民安，到处呈现着一派欣欣向荣的繁荣景象。
但活该李治命运不济，他的高血压病日益严重，以至根本无法亡朝管理朝政。于是，阴差阳错，天降大任于斯人，斯人即是武兆。皇上在被病痛折磨得万般无奈之中，只好将手中的权杖暂时交给了皇后武兆。全权委托她在天子生病期间，垂帘代理朝政。这真是天意，可能也是出于李治对武兆政治才能的信任吧。武兆说不出她第一次坐在翠帘之后，亲自裁决政务时是一种怎样的感觉和心情，总之她很兴奋也很激动。她喜欢从政，喜欢在政治的大舞台上尽情地表演。武兆从未想过，上天竟会赐予她一个这样的机会，一个千载难逢的机会，一个让她尽情施展政治才华的机会。
她手握权柄，得心应手。她天性聪敏，才智过人。很快，武兆在处理政务方面显出了非凡的才华。她不仅对事情判断准确，而且办事迅速果断。这样一来二去，她便很快在朝廷中建立了威望。朝臣们对帘帷后的那个女人既敬且畏。同时，武兆这个女人果断干脆的风格，也使得整个朝廷充满了生机和活力。
武兆第一次看到了她自己的能力。
后来高宗李治的身体在修养之后慢慢好了起来。但是当他决定回到朝中的时候，他突然在武兆和文武百官的神色中，产生了一种物是人非的感觉。还是他的朝廷吗？还是他的臣子吗？怎么一切变得这么陌生？当李治重新坐进那把属于他的皇帝的宝座中时，似乎所有的人都觉得很尴尬，很别扭，觉得无所适从。
李治想这一次真的是颠倒了。
李治因此而很沮丧。
李治干脆不上朝。
李治成全了武兆。
而就在武兆因此而更加勤于政务之时，一个年轻美丽的影子溜进了后宫。
这是武兆始料所不及的。她根本就没有想到过会发生这样的事情。她本来以为姐姐韩国夫人消失了就是消失了。她不想使她的仇恨殃及到姐姐以外的那些家人，包括姐姐的儿女。她也不想眼看着姐姐留下的儿子和女儿一步步靠近那口死亡的井。
韩国夫人在后宫突然消失成为永世之谜。有人说，武兆是因为妒嫉姐姐被皇上宠幸便凶狠地杀了她。但武兆对此从不辩解，也不提起，她只是任由人们去猜谜。她对此始终坚持着沉默。没有原因。
