佟氏进门，听邵大爷说：“商船海上遇到风暴，差点人船尽毁。”
一眼见佟氏，邵云海眼神闪烁，从座位上站起，抱拳道：“巧了，贾夫人回府上。”
佟氏笑着上前蹲身一福，道：“邵大爷幸会，没出远门？”
邵云海哈哈两声，道：“京城好啊！舍不得走。”
佟家厅堂有客人，月娘和二娘就回后堂回避了。
佟氏拜见了母亲，兄长，把年礼让胡氏收了。
祯哥拜了老太太，舅父，又给邵云海行礼。
邵云海过来拍拍他的肩，道：“这小子，投我眼缘，好好念书，将来准有出息。”
说着，自袖子里摸出红包，递给祯哥道：“伯伯给的，买文具书本。”
祯哥看母亲，佟氏笑笑道：“又让邵大爷破费，邵大爷太客气了。”
对祯哥道：“既是邵大爷给的，你就收着，回去下功夫学业，不枉邵大爷一番盛情。”
胡氏上前忙招呼各人坐下，
大人们说话，祯哥和佟国方出去玩了。
老太太看女儿道：“外面冷，快去火盆跟前烤烤。”
佟氏笑着道：“不冷，穿得厚实，出门特意加了件大毛衣裳。”
佟老太太笑着对邵云海道：“邵大爷也来烤烤，看屋子里冷。”
邵云海笑着爽朗地道：“我邵某当年去北边，大雪齐腰深，在雪地里走了两天两夜，差点没冻死，来到京城，发现京城这冬天出奇的暖和。”
老太太同情地叹息道：“邵大爷吃了不少苦，这可是上天见怜，没有苦中苦，哪有甜，如今日子好过了，邵大爷也该安顿下来，享享福了。”
胡氏笑着对邵云海道：“邵大爷不如把弟妹接来，京城安个家，身边也有人照顾。”
邵云海朗声笑道：“嫂夫人，在下孤身一人，那来的夫人，走哪里那里就是家。”
屋里人都一愣，佟氏猜她嫂子是有意试探才问的。
但佟家人都没想到他没有家室。
佟老太太道：“邵贤侄怎么没成个家，有个知冷知热的人，走那也有人惦记着。”
邵云海收了笑容，咳了声，道：“像我这样四海为家，那个女人肯跟我，饱受空房之苦。”
胡氏小家子气，好奇地问道：“邵兄弟就从来没有过女人？”
邵云海苦笑道：“娶过妻室，我出外经商时，死了。”
众人沉默，不便在问，勾起他伤心。
摆酒设宴，佟家这一年境况好转，置办的年货，也比往年丰盛。
为招待邵云海，佟大爷特意嘱咐娘子把留着的野物拿出来，款待邵大爷，胡氏心里有数，邵云海这财神爷用心巴结好了，吃不了亏的。
贾府
娴姐和夫婿进上房院子，丫鬟婆子一迭声喊：“姑娘和新姑爷回来了。”
厅堂燃了三个大炭火盆，屋内暖烘烘，每个人脸上红扑扑的，方珏一进门，一股热浪仰面袭来，与外面的冷形成强烈反差。
一屋子花团锦簇，方珏很快辨出惠姐，惠姐正站在南窗下，光线亮处，她今日穿了件雨过天晴纱料子薄丝绵褙子，下衬月华裙，裙底露出云丝绣鞋。
惠姐站在那里，娇悄悄，如一股清新凉风拂面，如雨后海棠，新鲜动人。
她瞟了方珏一眼，这一眼方珏身子都酥了。眼睛直直的朝惠姐看。
。
众人惊奇地发现，惠姐与娴姐今儿竟穿了相同的衣裳，平素惠姐喜艳色，今日素淡的穿起来，徒然给人新鲜感，这沉闷的冬季让人眼前一亮。
王氏咳了声，方珏有点知觉，忙上前行礼，道：“小婿拜见岳母。”
王氏脸上浮现出慈爱的笑容，道：“屋子里热，方姑爷把厚衣裳脱了说话。”
方珏脱了身上衣裳，娴姐接过，递给小丫头，二人落座。
方珏不由得又朝惠姐瞟了一眼，心里只觉惠姐美若天仙，不觉道：“惠妹妹今儿打扮真美。”
这让娴姐脸上挂不住，她和惠姐穿了相同服饰，相公却独夸惠姐美，懒得朝自己多看一眼，不觉尴尬。
王氏暗恨惠姐，明明不让她出来，谁知她偏偏跑出来，这是故意在方姑爷面前显摆，挑逗方姑爷，下娴姐的脸，姊妹同穿一色衣裳，惠姐就把娴姐比下去了。
娴姐阴沉脸咳了两声，提醒丈夫顾忌身份体统。
方珏置之不理，也不看她，气得娴姐赌气坐在那里。
王氏问道：“亲家可好？”
方珏不得不收回目光，道：“家父母身体康泰，让小婿代问岳父母好，还带来礼物，不成敬意，望岳母笑纳。”
说着，挥手招呼把东西抬上来。
王氏看见年礼丰厚，绫罗绸缎，珍奇古玩，堆了石墨山水玉面椭圆大桌上像小山似的，地上也堆放着山珍海味，应有尽有。
王氏脸上不觉露出笑容，慈祥地笑道：“亲家太客气。”
这些都是娴姐的公婆送的，方珏这女婿可没这个心，自打岳母一口回绝了亲事，他不满，对娴姐态度冷淡。
娴姐新婚，盼着夫君温存，可看夫君日益冷落她，心里不自在，脸上不免表现出来。
方珏更把她厌烦，认定是她从中作梗，岳母才没答应婚事，把她怨怪，连她身子都不愿意碰。
王氏不愿意让姑爷和惠姐这妻妹多接触，道：“方姑爷，前厅酒席已摆下，大姑娘的夫婿，二姑娘，三姑娘夫婿也都来了，你和他们热闹去吧，我们娘儿们自吃酒说话。”
方珏恋恋离开厅堂，走到门口，往惠姐站的地方望了一眼，惠姐眼中缠绵多情。
前厅
长辈们吃了一回酒，就都有事走了，就剩下方珏和耀哥、忠哥几个。
大姑娘夫婿原本也是世家，家败了，得大姑娘瞧不上，酒席宴上不免气闷，多喝两盅子酒，就抱怨起来：“想当年我严家富贵时，你们贾家上赶着把姑娘给我，如今我严家生意败了，你家大姑娘把我瞧不起，整月住在娘家，公婆丈夫不侍奉，贾家就教养出这样的女子。”
芸姐夫婿申秀才，看他喝多了，怕他惹事，硬抢下他酒盅，好言劝道：“姐夫喝多了，少喝点。”
说吧招呼侍候的丫鬟道：“给严爷沏壶酽茶，醒醒酒。”
丫鬟看他破落，也瞧不上他的醉态，就涩着步子，不情愿地添茶水去了。
容姐的夫婿符相公，新婚，不好多言，只在旁边喝茶，听着众人说话。
忠哥和耀哥和方珏一旁聊些京城纨绔子弟趣事，这三人出身富贵，比较有共同话题。
方珏聊着聊着，总走神，惠姐的影子不时在眼前晃，几杯酒下肚，相思更甚。
近在咫尺，却无法相亲，这真是懊恼的事。
在说王氏，打发走了方姑爷，屏退众人，急忙拉着娴姐问：“女婿待你如何？”
母亲这一问，娴姐莹然泪下，委委屈屈啜泣道：“方相公来求婚被母亲婉拒，派来的人回去学了母亲的话，公婆倒是没说什么，可方相公却从此懒怠搭理我，把我凉在一边，不理不睬，闹得阖府人人尽知，我这主母脸都没处安放。”
王氏想问小夫妻房中的事，怕娴姐面子薄，不好意思，婉转道：“你小夫妻才成婚，正是蜜里调油，他赌气不理你，待晚间回房，你想法子哄转他就是。”
娴姐听说，更加伤心，抬起泪眼，看着她母亲，瘪嘴道：“相公连着多日未进我房中，下人面前给我没脸，女儿横竖都不是。”
王氏烦恼暗生，原以为闹过一阵子小夫妻和好就算了，不想那方珏竟是个死心眼。
王氏心里纳闷，问：“他不来你房中，去哪个房中？”
想这方女婿年纪轻轻总不能独睡，贵公子哥，没个女人陪，独守空房，这怕不大可能。
娴姐更气，道：“相公每晚不是去红袖就是去添香房中过夜，下人们当面不说，背地里不定怎么笑话。”
王氏道：“这两个丫头等日后想办法解决了，暂时你且忍耐，毕竟是你婆婆给的，不好下了她脸面，等日后有个由头在发落她们。”
娴姐道：“其实这俩丫鬟倒没什么，相公心里装着惠丫头，容不了旁人的，这两丫鬟也就聊慰寂寞而已。”
王氏点点头，恨道：“惠姐这小蹄子，是成心和我较劲，好好嫁去谁家不好，偏偏和你抢，这是明摆着故意气我，想气死我。”
娴姐眼泪巴巴看着母亲道：“母亲，还是和父亲说说，早把惠姐嫁了吧！相公也就没了想头，女儿慢慢笼络，把他的心哄转回来。”
王氏咬牙切齿，脸上浮出阴寒之气，道：我已让王媒婆给她找户人家，让她过门好好受用。”
母女说着话，小丫鬟进来回：“家宴开始了，大太太命奴婢请三太太过去。”
王氏道：“我知道了，告诉你太太我即刻就过去。”
拉着娴姐又嘱咐安慰两句，无非是：“暂且忍耐，等我打发了惠丫头，你小夫妻过舒心日子。”
内宅家宴，王氏坐在夫人一席上，总惦记娴姐的事，也没动几筷，旁边四太太张氏也心事重重。
四爷捎来信上说：外面新娶的姨娘，已有了身子，任上不方便
照顾，派人送回家来，烦夫人看在夫妻情分上，代为照顾，使为夫专心公事，不至于分心，夫人在家劳苦，待为夫回去时，在行补报夫人，夫人德行厚惠，小妾定能妥善看顾，勿念为夫，等小妾产子后，或可接至任上，不令夫人操心，为夫拜谢。
四太太张氏看满纸上一口一个小妾，叫得肉麻，而自己腹中孩子却只字未提，心里堵得慌，掐算时日，也就不出正月十五就便到京。
不免伤心，走时夫妻你侬我侬，才一年不到，就已纳妾生子，可见老太太虑得远，是自己太年轻，过分相信真情，这来无影去无踪虚无缥缈的东西。
不禁失悔，没听老太太的，为四爷收用个丫头，由自己陪嫁的丫鬟中选出一个来，也总比外面娶的妾强，毕竟通房是丫头出身，地位卑贱，翻不出大天来。
一想这妾还不知甚般模样，猜测定是个绝色美人，否则，以夫君的定性，不至于轻易被吸引。
越思越烦恼，和王氏一样，桌上的菜没动几筷子。
那厢银姐看太太不吃不喝，知道太太心里难过，人多也不好劝，坐在另一桌上干着急。
外面厅上
贾府的几个小爷，和贾府几个姑爷，一直吃酒到半夜。大姑爷被严家老家人接回家去了。
二房芸姐在贾府娘家住着，由老太太亲自过问，二太太给在二门外拨了间无人住的小院子，以便申秀才从学里回来小夫妻团聚。
这是老太太心疼芸姐，家下人看老太太脸色行事，不敢怠慢，小院虽不大，上房三间，里面东西齐备，应有尽有，且还都是上好的，芸姐满意，更加和老太太亲近。
老太太给二太太下话说：“芸姐没了娘，我多疼她几分，芸姐也给我这孤老婆子做个伴，凡事我想不到的你替我想着，都看我面上。”
二太太哪敢不听，芸姐一应东西都比照老太太的置办，丝毫不敢委屈这庶女。
二姑娘容姐的夫婿符相公，姚老姨娘求了大太太，找了处空屋子，让容姐和夫婿同住，容姐婆家道远，想多住娘家几日，姚老姨娘也乐得女儿团聚。
方珏王氏原没打算留他，方府离贾府不远，意思是让他回去，也没安排住处，不想酒喝至夜半，方公子竟有些微醉，忠哥等也不好撵他，就在前面偏厅歇了。
惠姐吃罢晚宴，早早回房，令丫鬟去打探，说，方公子留宿贾府，大喜。
命小蝶买通家下人，通往前面的角门，没上锁。
三更天，一个娇小的人影溜出内宅，往前面偏厅去了。
