夏姨娘和佟氏坐下叙谈。
夏姨娘道：“姐姐说说你这段日子的经历，妹妹很好奇，姐姐能毫发无损回来。”
佟氏当着夏姨娘也不用刻意隐瞒，就把实话说了。
听完，好半天，夏姨娘才道：“西北一役大捷，听我们家老爷说，皇上很高兴，昨儿皇上下旨睿王参与政事，有功将士，论功行赏，安仲卿乃头功。封赏规格不会低了，这次有他为你出头，你才能全身出来，看贾府其他人真没你好命。”
佟氏叹气道：“昨日还膏粱锦绣转眼就骨肉离散。”
夏氏又道：“你们老太太和二房、四房无事，这次没牵连进去。”
佟氏道：“老太太想必早看到这步，先就把家分了，二房、四房才得以幸免。”
夏氏忽又想起，纳闷地问：“怎么我倒忘了，你家惠姐不还在方家，出事那天，惠姐应该先就知道，怎么就任你和祯哥被卖？”
佟氏神情淡漠，道：“快别提她了，昨儿我为了打听祯哥下落去找过她，你都猜不到她说了什么，她说让我以后别去找她，贾家带累了她。”
夏氏一听，柳眉倒竖，啪地一拍桌子，道：“忘人伦的小畜生。”
徐妈妈在旁听了，也觉寒心。
二人要说点体己话，就把徐妈妈打发出去外面看着人。
徐妈妈出了屋子，夏氏才精乖地道：“你和姓安的是不是郎情妾意，说，做到那一步了，是不是谈婚论嫁了。”
佟氏神情索然，道：“这一路走，我可没看出安仲卿对我有什么情意。倒像是我硬往上凑，他躲着我，怕沾上抖落不掉似的。”
夏姨娘闻言，打量她，不相信摇头道：“你这般容貌那个男人会不动心？何况你们朝夕相处，患难与共，安仲卿若不是块木头，那就是他心理上有点问题。不会是……。”
夏姨娘氏伏在她耳边，说了句什么，佟氏红脸啐了口，道：“想哪去了？他怎么可能有断袖之癖。”
夏姨娘自然地道：“他可有妻室？”
佟氏摇摇头，咬唇。
夏姨娘道：“他要是没有家室，倒是桩好姻缘。”
佟氏眉宇间飘过淡淡的清愁，风一样轻的语气道：“像我这种身份，配得上他吗？”
夏姨娘一听，也泄了气，咳声道：“说得也是，安仲卿如今正仕途顺遂，亮眼一颗新星，若要娶妻，朝中多少大臣愿与之攀亲，我说句不中听的话，别说你是嫁做正妻，就是做妾也还得是他十分看重你。”
佟氏无言，夏姨娘说得句句切中要害。
夏姨娘看她沉默不语，知道这番话的分量，如玉是明白人，一定早已想到这层，只不过让自己点出来，有点残酷，但她不想看她到时痛苦万分，还是及早退步抽身，为自己早做打算。
于是又道：“你回到娘家，你嫂子那势力妇人，没说什么？”
佟氏苦笑，自嘲道：“见天指槐说柳，敲打我，佟家若穷了，那一定是我这丧门星吃空了。”
夏氏听了，不由气愤，道：“从前你好的时候，上赶着巴结，明里暗里得了你多少好处，如今你这才一落难，就翻脸比翻书都快，我一早就看出你嫂子不是良善之辈，亏你一直对她好。”
佟氏笑容有几分无奈，道：“我不是冲我哥才这样，我哥对我极好。”
夏氏长吁了口气，道：“那你打算怎么办？”
佟氏片刻踌躇，道：“我打算搬出去，不过不是现在，在等等看。”
夏氏侧头瞅着她，二人静默片刻，道：“如玉，说实话，你是等安仲卿来找你？”
同为女人夏氏更能看透她心思，一句话就能问到她心里，佟氏一脸惶愧，抬头，茫然无措地看着她道：“我不该奢求是吗？我没资格，我该离他远远的，可是我……。”
佟氏贝齿咬着下唇，垂头，说不出话来。
夏氏替她难过，低头不在言语。
直待丫鬟进来回说：“主子，大厨房送来晌饭”
夏姨娘才站起身，拉了佟氏的手笑着说：“走，吃饭去，你赎身出来，这就是天大的喜事，总比你那主母如今在牢狱里强得多。”
佟氏甩甩头，笑了，不管怎么说，盼望已久的自由日子终于来了，今后的路纵然艰辛，她也要好好活着，老天不会对她青睐到给她第三次生命。
夏氏留吃了晌饭，佟氏带着徐妈妈告辞回了佟家。
一进佟家院子，见她嫂子胡氏正好自屋子里出来，打算去厨房看看下晌青菜够不够，不够去街上买点来。
见佟氏领着徐妈妈进来，胡氏先是一愣，马上反应过来，嘴咧到耳根，道：“姑奶奶连徐妈妈也找到了？”
佟氏道：“汪姨娘听说贾府卖人，去寻我，没找到，碰巧遇见徐妈妈，就买下来。”
胡氏似笑非笑道：“徐妈妈得以侍候姑娘，是天大的喜事，我们佟家这日子越来越红火，添人进口。”
说吧，扬声对灶间里忙活做饭的老曲婆子道：“曲妈妈，多淘两碗米，没看人多了，昨儿饭吃得把锅底都挠漏了。”
佟氏怎能听不出她话里话外嫌弃之意。在人屋檐下只好这耳朵听，那个耳朵出，装糊涂。
徐妈妈也跟着来佟家，胡氏大为不满，背地里叨咕，佟氏听见装作没听见，也不理她。
晚膳时，佟大爷却回来了，胡氏见了，忙迎上去，道：“爷今儿没在外面吃，也不说一声，加个菜。”
佟大爷道：“本来和盛二爷说好，临时他有事不出来吃了。”
胡氏忙让丫鬟给大爷添副碗筷，佟大爷坐下，胡氏亲自盛饭，布菜。
佟大爷吃饭快，一碗饭一会就下去了。
第二碗就慢下来，夹了口菜，看着佟氏道：“早起我给宫里送脂粉，听小刘太监说，这次征西圣上论功行赏，安仲卿居首，在加上睿王举荐，皇上下旨，封为吏部右侍郎，正三品。”
就听‘啪嗒’胡氏的筷子掉在地上，没顾上拾起，惊喜忙就道：“就是送妹子回来的安先生？”
佟大爷看看她，脸上没什么波澜，道：“正是，祯哥的先生。”
胡氏眉开眼笑道：“这下子可好了，妹子终身有靠了。”
佟大爷皱眉，不高兴地瞟了她一眼，道：“胡说，他与妹子有何相干。”
胡氏杏核眼露出精光，道：“我看这安先生对妹子像是有情意的，不如……。”
佟大爷厉声喝止道：“住口，事关名节，岂能乱说。”
胡氏正兴头上，被丈夫劈头训斥，兴奋劲下去大半，小声嘀咕道：“我是说若妹子能嫁给安大人，这辈子荣华富贵，衣食无忧了。”
佟大爷瞪了她一眼，没好气地道：“我这做兄长的还养得起妹子，你做嫂子的是嫌弃她才着急把妹子往外推，今儿我话撂在这，我妹子我这当哥哥的养一辈子，就是将来找到祯哥，娶妻生子我也管定了，就连徐妈妈都在我佟家养着，你听好了。”
胡氏听丈夫说养妹子一辈子，心里十分不愿意，但丈夫下话，她也不敢拧着，就忍气陪着笑脸，道：“我是为了妹子好，若妹子想嫁安大人，两下里情投意合岂不是好，我这做嫂子的也放心了。”
佟老太太一直未说话，是想让儿子镇斥媳妇几句，以免胡氏容不下女儿，这才开头，将来的日子长着呢。
这时，听说到女儿终身，插了一句，道：“这安先生可有妻室？”
众人都看着佟氏，佟氏茫然摇摇头，老实道：“儿不知道，没问过。”
胡氏忍不住又接茬道：“就是有妻室，又有何妨，妹子在贾府也是做妾的。”
言外之意，安仲卿有妻子可以做妾。
嫂子口无遮拦，佟氏实在听不下去，平静地道：“安先生只是出于道义，救下我，没有一丝别的意思。”
佟氏这二日也琢磨，安仲卿对她若即若离，到底有几分情意，真吃不准，安仲卿走了几日没在露面，说不定就此完结，不打算见她，也未可知，这厢却还说得热热闹闹，人家那里，压根没那个心。
佟大爷气得撂下筷子，正视胡氏道：“你在往歪了想，可别怪我不客气。”
胡氏不敢搭茬，闷头用筷子扒拉碗里的饭，也不往口中送。
一餐饭，不欢而散。
吃过饭，佟氏回房，徐妈妈等主子们吃过饭，洗碗筷，厨房原来的那老婆子自徐妈妈来了，就轻省许多，徐妈妈手脚勤快，干活麻利，真是个好帮手，那老婆子捡了两样主子没怎么动筷的菜肴，端到一个矮桌上，招呼道：“徐姐姐，过来吃一口吧，一会都凉了。”
徐妈妈过去，俩人坐下吃，那老婆子朝门外看看院子里无人，红玉那丫头盛了饭菜到自己屋里吃去了，就道：“老姐姐，我看姑奶奶这样住下去不是长法，我们奶奶当面碍着大爷的面不敢说什么，可背地里自打姑奶奶回来就没好脸，连我们下人都跟着吃瓜落，奶奶心气不顺，我们都得小心着点。”
徐妈妈来了这两日早看出来了，姑娘为难，可不住在这，一时去那里。
道：“这也是没法子，好在有老太太和大爷在，奶奶不敢当面怎样。”
心却道：离了大爷的眼，胡氏夹枪带棒的刺姑娘，自家姑娘让着她，不和她发生争执，怕大爷和老太太难做。
徐妈妈在下处吃了饭，过后院去佟氏住的正房东间，一进门，看姑娘一个人坐在炕边沉思，道：“姑娘想什么呢？有心事啊？”
佟氏抬头见是徐妈妈，比量着窗前矮杌子，道：“妈妈坐吧！您老也忙活累了，跟了我这没用的主子，没让您老享一天清福。”
徐妈妈来了这半天，脏活累活抢着干，就怕自己姑娘为难，上了年岁，体力不济，半天下来腰酸背疼，双腿发直，就也没推让，在矮杌子上坐下来，道：“老奴不累，就是老了，若是头两年，这点活不算什么。”
佟氏道：“我在想这样子住下去也不是法子。”
徐妈妈道：“老奴有句话不知该不该说，姑娘有什么打算，想不想在往前走一步。”
顿了下，徐妈妈又道：“妻也好，妾也好，穷也好，富也罢，也比在人家屋檐下来得安心，总不好让大爷一直养着。”
