佟姨娘归家，按规矩要去王氏上房谢恩。
王氏才吃了晚膳，邹姨娘和婉儿，娴姐、惠姐在跟前凑趣，她进门时，惠姐正坐在炕头，亲热地偎在王氏身旁说笑，反倒是娴姐离母亲远，坐在炕里，规规矩矩说话。
惠姐看佟姨娘进来，脸子立时撂下，笑容也消失了，只脸朝着炕里，和娴姐说话。
王氏一抬头看见她，不冷不热地道：“回来了。”
佟姨娘上前行礼，然后束手站立一旁，道：“我母亲和哥嫂让我代她们谢太太赏。”
佟姨娘也不去瞧惠姐，只当没看见，惠姐的态度王氏看在眼里，暗自称愿。
语气有几分和悦，看眼惠姐，故意道：“佟家老夫人过生日，惠姐也应去给外祖母拜寿，这孩子怕女红课业耽误了，才没腾出身去。”
惠姐背脸听见说，鼻子里大声哼了声。
佟姨娘淡然一笑道：“没那么多说道。”
邹姨娘道：“妹妹家里今儿一定热闹，亲戚来了不少？”
佟姨娘听她问这话，警惕起来，谨慎回答道：“就本家的几个亲眷，没请旁的人，不是正寿，原也没打算办。”
娘儿几个正说着，贾成仁踱着方步，自外面进来，婉儿眼尖，叫了声：“三爷。”
就赶着上去，替贾成仁宽衣。
贾成仁一边换上家常衣裳，一边说道：“今儿夫人屋里好热闹，娴姐和惠姐没学女红？”
惠姐和娴姐已下地，给父亲问安，惠姐嘴快，抢先答道：“教女红的孙师傅回家去了，我姊妹俩自己练习一会，手脖子酸，就出来散散心。”
贾成仁道：“不知学得如何？”
娴姐才要答话，惠姐又抢着说道：“孙师傅都夸我们做得好，改日我给父亲绣着荷包，父亲看看女儿的手艺。”
娴姐风头让妹妹抢去，心里不悦，脸上就带了出来。
佟姨娘暗叹，惠姐这样抓尖，凡事都抢在头里，王氏定然不悦，不管怎样，娴姐都是她的亲生，果然，王氏眼皮朝下，抬手端起茶杯，衣袖遮住脸。
王成仁坐在炕桌的另一头，没看殷勤奉茶的婉儿，反而看向佟姨娘道：“听说今儿是你母亲的寿辰，这么早就回来了。”
小妾没有尊严，王成仁是主子不是佟家姑爷，居高临下的态度，令佟姨娘感到人格不平等的屈辱。
她怎能说真正原因，就扯谎道：“哥儿明个要上学，功课要紧，吃了饭就先回来了。”
贾成仁点点头，又朝祯哥看去，道：“夫子学问精深，是别人家花多少钱都请不来的，不是我托了郁大爷出头，怎肯屈就我们这等人家，你一定要认真学。”
祯哥不在懒懒散散，在父亲面前恭恭敬敬，一副与年龄不符的老成持重。
佟姨娘第一次听见说祯哥的夫子，敢情是花大力气请来的。
贾成仁想起一事，对她道；“后个是工部员外郎汪大人庶子满月酒，你同我一起去。”
佟姨娘记忆中这汪员外郎的小妾和自己是闺中密友。
王氏何等样身份，不能屈尊降贵去为个妾侍贺喜，再者贾成仁要和上峰搞好关系，借助佟姨娘拉拉近乎。
佟姨娘温顺地答应声。
王氏不动声色，看似随便地含笑道：“爷若有应酬几时带婉儿出去见识见识，她年轻轻的别总闷在家里才好。”
佟姨娘当然知道王氏是不想让贾成仁带她去，不好明说，把婉儿推出来做幌子。
贾成仁不知有没有听出他太太的意思，道：“以后有机会吧。”
轻轻一句挡回去了，看婉儿眼神热热地望着他，心一动，趁婉儿挨近，暗昧低语道：“晚间等爷。”
声儿虽低，近旁王氏听见，眼底闪过一丝嫉妒，很快就换上温婉面色同贾成仁聊起家常。
佟姨娘不惯接触贾成仁，就俯身道：“我先带祯哥回房。”
王氏看贾成仁突然来家，正巴不得佟姨娘走，佟姨娘倒知趣，于是道：“回去歇着吧。”
佟姨娘就款款走下去，贾成仁望着她纤巧背影出神，直到王氏咳声，才知觉。
明杏和挽香在西厢廊檐柱子上坐着，同几个太太的丫鬟玩耍，看主子出来，就赶忙跟在后面回去了。
佟姨娘回房中，徐妈妈也跟着进来，关起门来，佟姨娘低声学了哥哥的话，徐妈妈点头道：“大爷虑的是，姑娘是该早做打算。”
佟姨娘就把装银钱的描金退光匣子翻出来，数数银子钱不多，真身佟姨娘心疼儿女都败坏了。
但值钱首饰有几样，估算差不离，留待交给哥哥拿去置办铺子。
徐妈妈寻思道：“惠姐要是说上婆家，转年出嫁，这嫁妆公中出，可姨娘也得意思一下。”
佟姨娘还忘了这层，就从首饰堆里捡了两样不错的，预备给惠姐出嫁用，虽她不认自己，可这东西是她亲生母亲的，给惠姐也是应该的。
捎带又留两样钗环，场面上戴，这样检出几样，算算顶下铺子的钱就有了个缺口。
她又去东稍间红木柜子里翻腾了一阵，找出值钱皮毛衣裳，暂且用不着，典当了，银两应该差不多了。
把这些东西分着打了两个小包，一包钗环皮毛衣裳交给徐妈妈拿去典当，换银子，一包现银先收好，留待银子凑齐了，一起送给哥哥。
放妥了，走去拉开槅扇门，她这猛一拉门，门口一人却站立不住，一头便撞进来。
佟姨娘定睛一看，是二等丫头叫九儿的，佟姨娘一看就明白这丫头一定是在听壁角，遂升起一股薄怒。
这时，挽香由外进来，看九儿跌倒在地，慌就上前去扶，佟姨娘平声道：“把她送二太太那里，就说这丫头不守规矩，听主子的壁角，随她怎么处置，我这里用不起。”
小丫头九儿一听，趴在地上就不肯起来，哭着求道：“姨娘绕了奴婢，奴婢在也不敢了，姨娘打骂都行，就是别撵出去。”
挽香看她可怜，想替她求情，瞅瞅主子的脸，话没说出口，这丫头只是叩头不走，这一吵闹，惊动了其她下人，明杏躲在远处，吓得不敢上前。
九儿慌乱间一眼看见徐妈妈，跪爬过去，扯着徐妈妈衣角，哭着求道：“妈妈说句话，主子要撵我出去。”
徐妈妈看看坐在椅子上面无表情的佟姨娘，赔笑道：“姨娘素日宽厚，怜惜下人，这丫头年纪小不懂事，姨娘莫与她一般见识，就绕她一回。”
佟姨娘似笑非笑道：“我若宽厚，这屋子里更没样了。”
她今日决计要拿这丫头作伐，敲打敲打屋里人。
徐妈妈明白了主子的意思，看那丫头泪眼巴巴地看着她，有几分不忍，又看眼主子，狠狠心，对那小丫头道：“一会到二太太那，我替你求求情，也不难为你，让你老子娘领你出去，或者她开恩发去更好的地方。”
这小丫头一看没有转圜，只得站起来，抹着泪，不情愿地跟着徐妈妈出去了。
这里丫鬟仆妇都咂舌，主子平素待下人刻薄，却从未撵过人，打骂就完了，看主子真下了狠，都吐吐舌头，以后不敢不守规矩，看来主子动真格的了。
其实给个姨娘当丫头虽不算是好差事，可也比做粗使强，而且月例不少穿戴也体面，活也轻巧。
明杏看这一幕，心里更加害怕。
佟姨娘房中只留挽香侍候，这几****留心观察，挽香人还算正经。不搞七捻三的。
不大工夫，徐妈妈回来，道：“二太太把九儿丫头发到内宅小厨房灶上粗使。”
她早料到，贾家二太太那可是做事爽利从不含糊的，她房中撵出去的丫头，断不会分到别的主子房里，合该这丫鬟运气不好，触了她霉头
见跟前没人，她示意徐妈妈关上门，徐妈妈照做了，走回跟前，佟姨娘压低声儿问：“妈妈可知道当日唐家舅爷来家，发生了什么？这些我都不记得了。”
徐妈妈叹口气，摇摇头琢磨不定，道：“也没怎么样，就是姨娘和唐大爷在府门东墙拐角站着说话，三爷从府中出来，就一径过去，一言不和，险些动起手来，老奴也一直纳闷，姨娘和唐大爷没说上两句，爷就赶了来。”
佟姨娘又问：“唐大爷突然来，说了是什么事吗？”
她想唐凤生有色胆，可也不是鲁莽无知之人，在说府门外人来人往，这姨娘置脸面性命不顾，却是为何？
徐妈妈压低声道：“事后，老奴慢慢打听，家下一大门上的小厮说，唐大爷说姨娘派人捎信给他，说有要紧事，又不让他进大门，只说让在大门口等着，可姨娘却说大门的小厮传进话来，说唐大爷有急事找姨娘，让姨娘出去，这两下子对不上。”
佟姨娘道：“是谁给唐大爷送的信？”
徐妈妈摇摇头道：“三爷不容说话，就发生争执，爷那次气得不轻，不令姨娘出二门，事后就也没机会见唐大爷问个明白。”
佟姨娘自言自语道：“好算计。”
徐妈妈悄声道：“正所谓害人之心不可有，防人之心不可无。”
佟姨娘把在佟家发生的事，原委讲了一遍，徐妈妈道：“怪不得姨娘突然撵人，这屋里是该好好归拢，省得让人专了空子。”
佟姨娘又道：“我看秋荷那丫头不错，让她顶替明杏上来侍候。”
“明杏丫头主子打算怎么发落。”徐妈妈现在有点摸不透主子心思。
佟姨娘道：“先留下她，我还有用处，妈妈盯着她点。”
她还想问自己真跟唐大爷有了什么，还是清清白白的，但这话实在无法问出口。
