冬至，胡氏按往年惯例，整治了一桌酒席，佟氏一早便赶过去厨下帮着忙活，庶子佟国方也从学里回来，阖家吃团圆饭。
饭桌上，一家人聊着闲磕，佟大爷道：“年关将近，今年宫里脂粉生意不错，不少进项，早早各处一一打点了，回头我给妹子准备了抽红，妹子走时别忘拿着。”
佟氏喝了点梅子酒，两腮红晕，肤色更显红白。听她哥哥说，心里高兴，推却道：“哥哥若生意银子不够使，拿着先用，什么时候宽裕了在还我也是一样的。”
佟氏手头现银有五百两，是当初安仲卿给的家用，分毫未动，搬出安家老宅后，和徐妈妈两个，散碎银子就够支撑一阵子，因此，未舍得动用，手头有点积蓄，留待应急，因此，就还住那简陋住处，也就希图房租便宜。
佟氏现在也不像刚回京城那会捉襟见肘，因此，回娘家多带些吃食，胡氏的态度就和从前大不相同，赶着她妹子叫得亲热。佟氏也不跟她计较。
佟大爷又想起来对妹子道：“可不是倒忘了一件事，你贾府从前的大奶奶卢氏，如今要改嫁了。”
佟氏奇道：“嫁给何人？”
“一个中等商户人家做续弦，那人就是年岁大了点，比我还大上几岁，其他的也算不错的了，妹子有空过去看看，咱家生意当年多承她照应着，不然也没有今日。”
佟氏道：“我正有此意，离开贾府一直没有见过她。”
兄妹俩都是知恩图报之人。
佟大爷又犹豫一下，道：“贾三爷在狱中，还有你那主母，你抽空去看看，不管怎么说，他都是祯哥和惠姐的父亲。”
提起祯哥，佟氏情绪有点消沉，佟大爷见状，忙转了话题，道：“妹子那间铺子租期快到，妹子是收回住，还是租出去。”
佟氏像是早就想好了，道：“我想收回来自己住，前面店面做些咱们家祖传的香粉拿来卖。”
佟大爷点头道：“如此甚好，手头活络些，也能赚些银钱过活。”
佟母心疼女儿，插言道：“哎！那还用你自己做，现成的你哥哥作坊做出来，拿到你店面卖不就得了，你那地段好，客流多，生意一定能不错。”
胡氏看佟母偏疼女儿，心下不满，道：“这宫里使费都忙不过来，那还有闲的拿去铺子里买，我们自家的铺子都供不上。”
佟大爷也不看媳妇，道：“母亲这个主意好，明年我多雇工多做些，妹子的那点就带出来了，就不用费事自己做。”
佟氏穿过来承了本身的记忆，做胭脂香粉祖传手艺，她也会，佟家虽重男轻女，可佟氏祖父喜欢她这个孙女，破例教她哥哥时，也允许她在旁边看，前身的佟氏虽对书本没兴趣，可女人天性爱美，平常又爱打扮，极爱胭脂脂粉等女人之物。
她当初知道自己会做这些东西在贾府亲自尝试过，只是那时她锦衣玉食，有手艺也没用场，如今不同了，她可以用做谋生手段，听哥哥说，觉得这样既省了人利物利，对哥哥来说，也不为难，哥哥只要多进点原料，多出些就是。
佟氏想亲兄弟明算账，银钱上分清楚，才是长久相处之法，何况还有嫂子，于是道：“哥哥供应我东西，我折价算购进，比成本略高价，钱一分不少给。”
佟大爷板脸道：“你是我妹子，还用算这么清？”
佟母也道：“儿呀！他是你亲哥哥，他不帮衬你谁帮你，也不是外人，就听你哥哥的。”
胡氏一旁急了，刚要说话，小丫头红玉跑进来，道：“回主子，方府惠姨娘来了。”
众人均一愣，惠姐不在方府呆着，怎么跑这里来了，惠姐有五六年没来，还是起小的记忆，都觉得不可思议，佟氏想她一向瞧不起外家，屈尊降贵来这种地方，一定是有不得已的事。
惠姐进门时，佟家人都瞅着她，态度冷淡，连母亲脸色都冷落落的，不大爱搭理她。
惠姐略尴尬，似乎很委屈给佟老太太福身见了礼，道：“老太太安。”
也不称呼舅舅，对母亲佟氏作出不自然亲近之态，道：“姨娘可好？”
佟氏淡淡地嗯了声。
胡氏早就看她不顺眼，此刻见她连舅父舅母不放在眼里，故意一惊一乍道：“我当是谁呀？原来是贾姨奶奶呀！”故意把姨字咬得很重。
说完，又像后悔说错话似的，比量着打嘴道：“你看我这老糊涂了，不该称呼姨娘，是不是该称呼少奶奶才对。”
说完，嘴边一丝嘲讽，道：“我称呼得对不对啊？方家少奶奶？”
惠姐脸上一红，声儿低得听不清道：“还是叫我姨奶奶吧。”
胡氏一脸不屑，撇撇嘴，道：“姨奶奶这是来找什么人，屈尊降贵到我们这贫贱之地，莫脏了你的绣鞋。”
惠姐被她冷嘲热讽脸红一阵白一阵，撇开她，独对佟氏道：“姨娘能否借一步，我有话讲。”
佟氏听她口口声声姨娘姨娘地叫，心里不舒服，虽不是她生母真身，她的感觉不是很难过，但却厌恶这样的为人。
冷冷地道：“你要是有什么话，就在这说吧，虽你不愿意认她们，可他们是我的家人，有话不用背着她们。”
惠姐看席上无人理她，月娘和二娘背过身去，仍旧吃着碗里的饭菜，佟老太太耷拉着眼皮，也瞧不上她，佟大爷兀自端着酒盅吱吱品着酒水，也没人安座位给她，她一个人站在地中央，讪讪地极不自在，想掉头就走，永远都不认识这屋里的人，可一想此来的事，又不能不说。
就心一横，硬着头皮，道：“我听说姨娘和安大人彼此有情意，姨娘为何不嫁那安大人，安大人如今在朝中一言九鼎，深受皇上和睿王倚重，皇上欲拜为太子师傅，太傅之位空席以待，姨娘为何不识时务，跟了安大人，享不尽的荣华富贵，强似在这腌腻地方受苦。”
惠姐说着，配合动作，柳眉微蹙，绣帕掩了口鼻。
惠姐口中的‘腌腻地方’和厌恶表情，大伤佟大爷脸面，佟大爷沉声道：“惠姐，我道你是想念母亲，念及亲情，有懊悔之意，来看你母亲，却不想你是来劝说你母亲改嫁。”
冷笑一声，又道：“父亲尚在，为子女劝母亲改嫁，可真让我开了眼界，贾家教养出的好女儿，口口声声我们下等人，下等人却做不出这等龌蹉事。”
佟老太太对惠姐本来就不满，不赡养亲娘，好在这说嘴，这时也接话道：“这话我们说得，你却说不得，虽你母亲和贾家脱离关系，可你父亲尚在狱中，你可跟他有关系，你身上流着贾家的血，好歹他都是你父亲，劝母改嫁，有违人伦，是要遭报应的，你母亲又没用你养，你何苦来说这番话。”
胡氏却破例没出声，大概这一点上她和惠姐正巧不谋而合。
她也巴望着小姑子嫁入安府，安仲卿和唐凤生比可是天上地下，唐凤生虽有钱，可怎比得过安仲卿又有钱又有权还有势。
旁人没说话，二娘却忍不住道：“姑姑不能做人妾侍，半奴半婢，有什么好，上有主母压着，矮人一头，说话腰板都不硬气，带累娘家一家人都做了奴婢。”
这番话说得惠姐脸腾地红了，直红到耳根，怒不择言道：“就是当富贵人家妾侍也比呆在这肮脏地方好得多。”
佟氏打方才惠姐提起安仲卿心下惊骇，就连惠姐都知道她和安仲卿的事，那满朝文武想必都知道了，自己尴尬身份，是不是会影响安仲卿前程，心中略不安。
听惠姐说得实在不像，就在也忍不住，面露不屑，讥讽道：“这腌腻之处你为何要来，我嫁不嫁安仲卿与你何干？你忘了我从方府走时说过，与你从此在无瓜葛，你只当不认识我这生母，权当你没爹没娘好了，为何上门自取其辱，你享你的富贵，我安于贫穷，即便是我嫁姓安的，也不识得你一个方家小小姨娘。”
这番话出口，惠姐愣在当地，恨不得有个地缝钻进去。
佟氏又加了一句：“是方老爷和夫人让你来的吧？回去告诉他们从贾府出事那天起，方贾两家已恩断义绝，她们若还顾着脸面，从此互不往来，只当没这门亲，你听好了，就是你，我也不认识。”
月娘大声呵斥道：“听到我姑姑说的吗？还不快走。”
惠姐愤然一跺脚，转身讪讪离开。
本来祥和的一顿饭，让她搅闹得人人心里不痛快。
这时，厅堂门口传来爽朗的声儿：“喝得热闹，大门都不关，是知道我要来，特意开着迎接我吗？”
众人转头，脸上都浮上笑容。
随着话音，邵云海进来，抱拳道：“各位请了。”
佟大爷忙笑着站起身，抱拳道：“邵大爷今个这么有空，我这心里正琢磨邵大爷有日子没来，是又出京了。”
众人都起身让坐，邵云海也不推让，捡了把椅子随意坐下，胡氏忙出去告诉厨下重新整治一桌子席面。
邵云海看见佟氏，眉头一挑，道：“佟夫人也在，贾府的事我在外间就听说了，万幸佟夫人脱离苦海。”
佟氏微笑着道：“托邵大爷的福，邵大爷几时回京的。”
“听见贾府的事，我就着忙把手头生意完了，忙着赶回来，回京来府上一问，事情解决了，真是万幸啊！”
邵云海当着众人也不避男女大防，自己不觉什么，佟氏知道他生意人生性随意，佟家人听了，知他性格，也不以为意。
佟大爷让下人换上大杯子，道：“我和邵大爷久未在一起喝酒，今儿索性喝个痛快。”
月娘和二娘见有客，也吃得了，就回房去了，老太太久坐身子骨劳乏，就客气几句，回后面歇着了，就剩下佟大爷和佟氏兄妹俩。
佟氏不便就走，就借口去厨下帮忙嫂子，招呼饭菜，往出走，邵云海望着佟氏纤细背影，若有所思，直到佟大爷唤了声：“邵爷，一向生意可好？”
邵大爷才转脸过来，道：“我这次回来，想把京城生意转到山东府老家，几百里地来回跑，上了几岁年纪也觉力不从心。”
佟大爷笑道：“邵大爷才多大呀？我记得序齿比我尚小一岁，虚年三十有二了吧！”
邵云海道：“佟大爷好记性。”
这时，胡氏端着一碟子毛葱炒鸡子进来，放到邵云海面前，满眼是笑，道：“邵大爷来得唐突，饭食寒简粗糙，邵大爷莫怪。”
邵云海道：“有好友送了我两只大雁，我进来时，扔在厨下，一会让厨娘收拾了，下酒是好东西。”
胡氏乐呵呵地道：“邵大爷客气，薄酒素菜还供得起，何用每次都自己带东西过来？”
邵云海笑呵呵地道：“我一介鳏夫，一个人吃着也无趣，拿来大家吃高兴，我在京城熟人不多，你佟家算是知近一个，常来常往也不外道，只是不知人家烦不烦？”
胡氏忙赔笑道：“看邵大爷说的，求之不得，只你不嫌弃我们家室简陋，委屈了邵大爷就好。”
邵大爷哈哈大笑，道：“如此说来，我可要当真，常来了。”
胡氏笑道：“贵客，求都求不来。”
佟大爷也道：“邵爷若不愿意一个人吃饭，就过来，不嫌吵的话，我们别的没有，人倒是有几口子。”
胡氏却不出去，拿话试探地问：“邵大爷就没想过说房媳妇。
