第二日明姜夫妻俩在严家吃过午饭，依依不舍的登车回了青州常家。
青州府倚郭益都县治，除益都外另辖十三个州县，在山东算是中等的府，比起新城来是热闹繁华得多了。常家住的宅子位处城西，乃是卫所配给的，虽然并不是很大，但常家人也不多，住起来还是很宽敞的。
常颂夫妇又在青州住了七八天，常太太怕回京路上不好走，就赶着让他们先回去了，顺便收拾了年礼，让他们夫妇一起带进京，到年下的时候好分送。
明姜并没和孙氏相处几天，她又是新妇，彼此之间客客气气的，倒并没体会到妯娌之间有什么不好相处的。常太太对她没有特别亲热，但一直温和可亲，平日也并不要她整日过去立规矩，家里人口少，吃饭的时候就让她和孙氏一起坐下来吃，也没要她们伺候，这让明姜松了口气。
常顾这些日子一直跟着常怀安出门应酬，白日鲜少在家，晚间回来的时候常带着一身酒气，但基本不会喝醉，只是每每都会微醺的赖在明姜跟前，让明姜哄着他去更衣沐浴。
“我真是有些厌烦去和那些人应酬。”这日晚间常顾又从外面回来的很晚，沐浴过后，顶着一头湿发让明姜帮他擦干，“一个个的，不过十几二十岁的年纪，整日就知道花天酒地，说起话来也无非是炫耀家资和女人，各地卫所将来传承到这些人手里，可真是前景堪忧！”
明姜用干布裹住常顾的湿发，然后把湿发搭在熏笼上，让头发一点一点的烘干，口里漫不经心的答道：“总不会人人都是那样，不是还有你这样志存高远，一心想做实事的人么？”
常顾听明姜夸他，嘿嘿笑了两声，回手拉明姜到自己身边：“我可不敢说什么志存高远，听着总觉得和好高骛远差的不远。唉，还是在新城的时候好，每日里和两位兄长谈谈天，或是听听岳父大人的教诲，总是身心愉悦。好过如今这样整日出去和一群草包纨绔往来，酒不少喝，心里也不舒坦。”
明姜按了按常顾皱起来的眉毛：“不要皱眉，小心在额头生出抬头纹。我记得早先在平江的时候，有一个客人来拜访祖父，祖父不太喜欢那个人，但还是去见了，还留那个人吃了饭。后来等客人走了，我就问祖父，为什么明明不喜和他来往，还要客气的招待。祖父说，为人处世可不能仅凭一己之喜好，若喜好比不上所求，那自然不得不屈服于所求了。”
常顾听完想了好一会儿，才笑着点头：“正是如此。这样一想，我心里好受多了。”
“其实我始终觉得，每个人都有他的好处，每个人也都有他的坏处。像你说的这些人，大部分都是受出身和世情所限，从小到大见过的都是这些事，自己也就慢慢变成这样了，也并不是他们一心就要变成这样的。你呢，也别因为这个就带着厌烦和人家来往，你当人家都是傻子，看不出你的厌烦么？只怕心里还会嫌你清高呢！”明姜侧着头，笑眯眯的看着常顾说道。
常顾伸出手去拉住她的手，有些不相信：“我哪里清高了？我见到他们可都是笑脸迎人的。”
明姜眼珠转了几转，说道：“我就打个比方。只是叫你多看看人家的好处，少记得人家的坏处，否则再怎么出去应酬，你心里都是不耐烦，能真的交到朋友么？只是白白浪费光阴罢了。”
常顾听了明姜的话，再出去的时候就留意观察那些出身卫所的纨绔们，渐渐发现虽然他们生活方式大体相同，但见识和想法却并不都是一样。
有的人对这富贵安稳心安理得，有的人满心只有酒色财气，可也有人常常感到苦闷，觉得困于现在的环境，不能伸展手脚做一番事业，实在是辜负光阴，还有人心怀壮志，想自己出去闯一闯，却被家里长辈压制，只能无奈曲从，这让常顾的心理变得微妙起来。
而且就算是那些只想吃喝玩乐胸无大志的人，也总会有些可取之处，比如青州卫指挥使方重的三子方大维。这个方大维是方重的嫡子，他上有长兄下有幼弟，在家虽不太受重视，可毕竟是嫡子，是在富贵锦绣堆里娇养长大的，到现在十八、九岁了，仅在千户所里空领了个名头，平日连点卯都不去，只和一干熟识的纨绔们厮混。
这个方大维没甚本事，又只爱醇酒美人，早先常顾是远着他的，但听了明姜的话之后，收了先前的成见冷眼旁观，渐渐发现方大维这人有个最大的优点：讲义气。只要是帮过他、跟他来往频密的，遇上难事去找他，方大维鲜少有不应的。上次为了替安同知的孙子顶罪，被他爹打的十来天下不了地，在圈子里传为“美谈”。
再比如方大维的好友，安同知的孙子安鹏，不学无术爱赌钱，偏偏是个棋痴，常顾和他下过几局棋，输得惨不忍睹，再也不敢说自己会下棋，依他看，这个安鹏的棋艺比平江城外那个曲老道还要厉害几分。
常顾渐渐放下了成见，开始真心的与这些人交往，慢慢体悟了何谓君子和而不同。
这些纨绔又与读书人家的子弟不同，大多甚为直爽，合则来不合则去，没那么多弯弯绕的肚肠，又都年轻，没那么世故，也渐渐和常顾亲热起来，有一次喝醉了酒，安鹏还扳着常顾的肩膀说：“早先我们只当常兄弟你清高，书读得多，不爱和我们这些粗俗之人来往，没想到兄弟你原来是这样爽利的人，来，再喝一杯！”
常顾摇头苦笑，回家以后拉着明姜问：“怎么就叫你给说中了呢？”把明姜问的莫名其妙的。
从常顾去严家家塾读书上学以来，他所交往的人基本都是以读书为正业的。他自己算是个异类，出身自读书人瞧不起的勋贵之家，父亲又是卫所的将领，跟读书人本搭不上边，但他外祖父又是科举入仕的读书人，他自小又在书香门第的严家读书，整个人慢慢变得十足的矛盾。
一方面他深知自己和严诚黄悫等人是不同的，他不会走科举之路，而是多半会像大哥那样入京卫，或是在父亲的安排下进地方卫所。可另一方面，以他受过的教育，又让他对卫所世袭之家的作风颇有微词，觉得跟那些人家的子弟格格不入，不愿意与他们来往。
但现实和理智又告诉他，他必须学会与这些人应酬往来，因为他很快就要去卫所，还是去父亲鞭长莫及的登州卫，他要凭借自己的力量在那里站稳脚跟，那么他就必然要改变自己，去适应这个圈子里的人，了解他们在想什么。
改变和勉强无疑是痛苦的，尤其他是从小随心所欲惯了的，性子又骄傲，从骨子里的瞧不起加深了他对这些纨绔的厌烦，他根本没有想过要换一种方式去看待这些人，直到明姜说起。
其实这道理十分简单，就连他自己都能随口说出自己的几大毛病，何况是旁人？带着成见去看人，如何能看到旁人的好处？反过来想想，自己凭什么瞧不起人家呢？自己曾经做出什么了不得的事了吗？不过多读了几年书罢了，说到底他也没比人家强到哪里去。
想通了之后，他的心情也好得多了，每次出去应酬的时候，开始细细观察那些人，有哪些值得交往，哪些无须理会，哪些不能得罪，哪些要着意结交，然后回来跟明姜嘀咕。
明姜颇为不解：“这些事你怎么不去和公公商量？我又不懂这个，你和我说了，我也只是听听罢了。像你说的安家似乎和乔家不合的事，公公一准知道，你去请教一下不就完了么？”
常顾不答话，又找了旁的事来说，把这话岔了过去。如是几次之后，明姜就发觉不对了，拉着常顾追问：“怎么你就是不肯去找公公问？这是正事，又不是旁的？莫不是你小时候被公公打怕了，所以平日不敢见他？”
这话一说出来常顾就皱了眉，可是看着明姜关切的样子，又发不出火来，只得悻悻的说了一句：“谁不敢见他了！是他不愿见我！每次见了我，旁的话不说，先要教训半个时辰！”
“教训你不也是为了你好么？”明姜看出他不高兴，就放软了声调劝道。
常顾依旧紧皱着眉：“那也没他这样教训的，我看岳父跟两位兄长说话，从来不像他那样疾言厉色，还总是要把人踩到泥里看扁了。”
原来如此，明姜伸出手去拉常顾的袖子：“各家有各家的规矩，这教育子女的法子总会有所不同，但父母爱子女的心意，却一定是相同的，不外就是望子成龙罢了。公公对你，想必是爱之深才责之切，你怎能和父亲计较这个？”
