鹏哥儿此前出门极少，即便是出门也就是去几家亲近的人家做客，从没坐过这么久的马车，车上活动空间又小，第一天没到午间他就不乐意了，哼哼唧唧的非要去外面玩，明姜哄不了他，常顾只得接了他去马上坐一会儿，然后放马慢行，让他玩一会儿高兴了，再送回车里去。
到午间哄着他吃了东西，再睡个午觉，醒来在车里玩一会儿，也就该找地方投宿了。常顾顾惜着明姜和鹏哥儿，这么一路上缓行，直走了半个月才到青州家里。
常怀安夫妻看见鹏哥儿高兴的不行，说了几句话就打发明姜夫妻回房去休息，只把鹏哥儿留下了，连常怀安都没板脸，让常顾休息好了再去前院书房找他说话。
鹏哥儿看他祖父祖母有些眼生，但看见乳母杨氏和常陪他玩的两个小丫头都在，祖母手里又有好吃的，也就乖乖留下了。明姜和常顾回房去先沐浴更衣，之后明姜看着下人把东西拿进来，吩咐：“先不用都打开，家里有的暂不用拿出来了，省的过些日子走的时候还要再装起来。”
常顾则喝了杯茶就去前院书房见常怀安，和他爹谈正事去了。
赵丰家的去了登州，看院子的就剩下了刘虎家的，明姜让蝉儿和蛛儿两个给刘虎家的做帮手，打算进京的时候留下她们，只带金桔阿芷两家走。院子里本有几个洒扫的丫头，明姜又把丫鬟们都带了回来，身边也不缺人伺候，就只让小蛾去安排了住处。
忙活完院子里的事，明姜才又收拾了去见常太太，到的时候常太太正哄鹏哥儿说话，指着东西教他学，鹏哥儿一抬头看见明姜进来，就从常太太怀里站了起来，张着手要明姜抱：“娘。”
明姜先给常太太行了礼，然后才接过鹏哥儿，又给常太太道了辛苦。
“不辛苦，咱们鹏哥儿可乖巧了。”常太太满脸笑容看着鹏哥儿，又问明姜：“院里都安顿好了？上次送去的几个小丫头可还听话得用？我这里刚让绿影她们教了些丫头出来，你若是有不合用的，只管来换。”
明姜笑着答道：“都安排好了，娘放心，丫头们都听话，若是媳妇这里缺了人，一定问您要。”
常太太点头：“那就好。”又问了路上行程，着重问了许多鹏哥儿的事，说着话很快就到了傍晚，常太太安排好了晚饭，叫常怀安父子进来吃，一家人终于又聚齐了。
吃完晚饭，大家坐下说话，常怀安就跟常太太说：“过几日他们进京，你一同跟着回去吧，正好敦哥儿媳妇不是有了身子，也快生了么，你们到家正好能抱上重孙子。”
常太太虽然舍不得小孙子，也想抱重孙子，可是到底不放心常怀安自己在这边，就说：“依我说，你索性辞官算了，单耗在这里，家里家里顾不上，外面外面顾不上，又不是什么大官！”
“你这是什么话！卫所的官职能是随便就辞的？”常怀安皱眉，“再说岳父大人和亲家都在留意着，京里一有合适的缺，就会让我调回去，在这里也耽不了几年，你先回去。”
常太太听他提起父亲，想起娘家父母年纪都已不小，也想回去尽几年孝，此番连小儿子一家也要进京，于是就动了心：“那也好，我先回去，正可请父亲多想想办法。”
于是就这么定了，五日后，常太太随常顾一家一起出发，到德州坐船上京。晚间常太太本想留鹏哥儿在她那睡，可是鹏哥儿不肯，只抱着明姜不松手，到底还是由明姜带着回了小院去。
后面几天明姜只叫人上门去探了安四奶奶一趟，说自己不日上京，安家正在守孝，她不便上门，就不亲去告辞了。常顾则跟常怀安出去又见了见青州卫所的人，父子俩难得平心静气的商量了一些事，然后等常太太把东西收拾好了，一家人从青州启程，先坐车去了德州。
常怀安亲自送他们上了船，嘱咐常顾一定要照顾好母亲和妻儿，然后才返回青州。
开始几天鹏哥儿在船上还玩的还挺开心，结果没两天他就开始晕船，整日都昏昏欲睡起来。明姜和常太太为了照顾他，谁也都没心思再管别的，什么路上风光啊，要回京见到久违的亲人啊，全都抛到了脑后，只顾围着鹏哥儿转圈。
常顾倒不担心：“他又不吐，还能吃，多睡一睡有什么了？”自己拿着书关在船舱里看。
好在他们已经离通州不远，鹏哥儿昏睡了四天，渐渐精神好些了，船就已经行到了通州，这时节到通州的船不算多，他们也很快就靠了岸，船刚一停稳，就有下人进船舱来回禀：“太太，二奶奶，大爷和严家二舅爷在码头相迎，已经二爷说上话了，要进来给太太请安。”
常太太和明姜同时一喜，互相看了一眼，见彼此穿着都得体，就说道：“快请。”明姜牵着鹏哥儿站到了婆婆身后，不一时常顾就引着常颂和严诚进来给常太太行礼。
明姜已有五年没见严诚，此时乍一得见，自然先紧着扫了几眼，见严诚身量比早先壮了一些，唇上颔下也蓄了短须，不过站在常顾跟前，却显得比常顾更年轻些。她这里刚打量了一回，那边行礼已毕，明姜就牵着鹏哥儿也给两个人行礼，再让鹏哥儿叫人。
鹏哥儿精神还不大好，看见两个陌生男人进来，哪肯开口，只转头要明姜抱。
常颂就跟常太太笑道：“鹏哥儿跟二弟小时候长得真像，只是没二弟那么胆大。”
“他还小呢，也没出过远门，冷不丁看见两个不认识的人，哪敢说话？”常太太给鹏哥儿解释，又问严诚，“你们来了多久了？倒劳动你来接一趟，我心里怪不安的。”
严诚看见妹妹脸色红润，外甥也胖嘟嘟的，心里早已安定，就笑着说道：“家祖父祖母听说妹夫一行上京，心里早就盼着了，晚辈若不来接，两位老人家就更坐不住了。”
常太太请严诚坐下说话，让常颂兄弟出去看着卸船，自己问了严诚几句话，就说要去更衣，留明姜跟她哥哥说话。“家里一切都好？祖父祖母身子如何？父亲母亲安好么？”明姜等婆婆一出去，立刻问了一大串，末了说：“二哥似乎胖了些。”
严诚微笑，一一答道：“都好。祖父祖母身子都很硬朗，祖母还能带着欣姐儿烤栗子吃呢，父亲母亲也都好。”又看着鹏哥儿说，“这是鹏哥儿？我瞧着也挺像你小时候的！”
明姜眼眶里已经汪出了眼泪，听他这样说，知道是打趣自己小时候胖，就抱着鹏哥儿走过去：“二哥哥年纪大了，眼睛不济事了么？哪里像我了？”走近了让他仔细看。
鹏哥儿瞪着大眼睛好奇的看着严诚，看了一会儿又转头看明姜，明姜就说：“这是二舅舅，快叫，二舅舅。”鹏哥儿已经看见母亲眼里的眼泪，就伸了小胖手去给她擦：“娘不哭，乖乖。”
逗得明姜和严诚兄妹俩都笑了，严诚忍不住伸手摸了摸鹏哥儿的头：“这孩子真懂事。”
明姜就问刘湘：“二嫂和侄女都好么？荣姐儿一定懂事了吧？”
“都好，你二嫂又有孕了，荣姐儿现今在母亲房里。”严诚笑着答道。
明姜真是意外之喜：“那可太好了！”兄妹两个说了一会儿话，常顾就回来说东西都已经卸下了船，可以下船上车回京了，明姜进去请了常太太，一家人收拾好了下船登车，启程往燕京走。
他们是巳时中下的船，到燕京城城门下的时候正是未时末，马车进了城门一直行往内城，又走了好一会儿，明姜听着外面越来越安静，琢磨是不是要到了，就听马车外面常顾说话：“就送到这吧，烦二舅兄回去跟祖父祖母、岳父、岳母传话，就说过几日小婿就去给几位老人家磕头。”
严诚答应了，又向常太太辞行，明姜悄悄掀开车帘一角，看见严诚上马往左一转，带着人走了。自家人却向右转进一条巷子，继续走。常顾策马走到明姜车前，说道：“前面就到了，别急。”明姜低低应了一声，抱紧睡着了的鹏哥儿。
果然车又行了没多一会儿就停了下来，接着外面有下人请安的声音和开门的声音，然后车又行起来，不一会儿就又停了，有人在车外说：“请二奶奶下车。”明姜把孩子递给杨氏，自己动了动有些麻的脚，小蛾已经率先下车，掀了帘子伸手等着扶她。
明姜扶着小蛾的手下了车，又快走几步到了常太太车前，常大奶奶孙氏已经带着两个儿子站在那相迎，正伸手扶着常太太下车，明姜也伸了一只手过去扶常太太，嘴里不忘说：“见过大嫂。”
孙氏正笑着说道：“太太一路辛苦了，弟妹慢着点儿，鹏哥儿呢？”又让两个儿子给婶婶行礼。
常太太听了也回头找鹏哥儿，明姜就回道：“睡着了，乳母抱着呢！”常太太这才放心。这时常颂常顾兄弟也进来了，一行人簇拥着常太太进了二门，沿着抄手游廊一路进到正房内室，明姜看见正房门口有一个年纪不大的少妇正挺着肚子等着，手上还牵着一个八、九岁的女孩，就知道这就是孙氏的儿媳崔氏了。
果然常太太一见着她就说：“你这孩子，怎么还到院子里来站着？”
崔氏牵着小姑常玫行了一礼：“听说祖母到家，孙媳和妹妹等不及，就出来迎一迎。”
孙氏先请常太太进去落座，和常颂带着儿女一起给常太太行了大礼，然后才正式和常顾明姜见过，又让孩子们来见礼，明姜早备好了给侄儿侄女的见面礼，此时一一给过，恰好鹏哥儿也睡醒了，又让鹏哥儿见过大伯和大伯母以及哥哥嫂嫂姐姐，一家人厮认好半晌，孙氏才张罗着吃饭。
