城西的石狮巷深处，一辆马车停在巷子里。两扇暗红漆的木门里头，渐渐传来一阵脚步声：“您路上多加小心。回到家后给我来一封信。天气就要转冷了，您多加注意身体。好好教育平安，把他教成一个有出息的人……。”
说到最后，终于带了一丝哭腔：“您真的不再住一阵子了？”
苏长福停下脚步，透过这张面孔，眼前浮现出另外一张熟悉的明媚的脸，心下一叹，抚着宋小米的发心道：“我会照顾自己，家里都不必你担心。你既然选了这条路，便认认真真地走下去。”
“倘若我走不好呢？”宋小米低着头，没底气地道。
半晌不见苏长福回答，抬起头，只见苏长福神情严肃：“谁也不能看顾你一辈子！你走得好，康平无忧，走不好，有苦自咽！”
宋小米禁不住他严厉的眼神，连忙低下头：“我记住了。”
离门口只有数步的距离，很快就走到头。苏长福伸手开门，忽觉手臂一紧，低头一看，只见宋小米低着头紧紧抱着他的手臂。这么一眨眼的工夫，脚下已经湮湿一小片。苏长福深吸一口气，仰头眨了眨眼，拍着她的手道：“又不是再也见不着了，你这是做什么？快些混出名堂，等你衣锦还乡，再到家里住几日。”
宋小米破涕为笑，抹了抹泪，仰头道：“说好了！”
主动打开大门，扶着苏长福出去。马车就停在外面，宋小米把苏长福送进车里，又嘱咐车夫几句，便站在门口看着马车远去，直到消失在巷子外。
这世上再也不会有人如此对她。伤感散去，随之而来的是一股昂扬的斗志。从今以后，再也没有人能打倒她！
“天下何处无芳草，偏你单恋一枝花。”蒋行端摇动着水墨画扇面的折扇，甚是惋惜地道。这话自然是对夏子秋说的，对夏子秋为了宋小米不惜与家里闹翻，他很是看不上：“一个女人而已，没得把便宜都让给别人。”
“什么便宜？少爷不稀罕！”夏子秋不屑地抬起下巴。
“好好，你不稀罕。”蒋行端笑道，折扇一合，装作漫不经心地道：“希望你那个心上人也不稀罕罢。”
“她当然也不稀罕！”夏子秋的脸上满是自豪，“少爷有钱时她都不来巴结，才不是贪慕虚荣的女人！”
“谁说的？说不定是——”
“你有完没完？”夏子秋忽然恼了，“连你也不给我打气，你再说这样的话咱们就——”
“脾气见长啊？”不等他说完，蒋行端把折扇往他头上一敲，“你真打算脱离夏家？我看你是昏了头，你置夏夫人于何处？被休离？还是一个人留下，应付魑魅魍魉的算计？”
夏子秋轻蔑一笑，眼底透着一丝狡黠：“他们才不肯放我离家！”
“那你是——”蒋行端愕然，转眼间想通了其中的关键，笑骂一声：“你这机灵鬼！亏我担心，原来早把一切都算计好了！”
夏子秋扬了扬头：“少爷看媳妇去了！”
夏老夫人遍寻不得宋小米的行迹，却被夏子秋给熟门熟路地找到了，站在门前，低头看着门上挂着的大锁，拧起眉头：“人呢？”
此时，宋小米对张夫人深深一福：“小米多谢夫人的照拂。”
本以为张夫人赶她走，是气她存心欺瞒，原来并非如此。张夫人呷了口茶，淡淡地道：“你不必谢我，我并不是为了你。我不能为了你而得罪夏家，如果你落败，我不会施以援手。”
宋小米仍然真心感激：“夫人已经尽所能地给予我帮助，我心中只有感激。倘若落败，也只怪我能耐不济，怨不得任何人。”
“你能这般想便好。”张夫人的面上依然淡淡，心中却不似面上平静。面前这个漂亮的小姑娘，不仅仅有一手好绣功，居然还有一份寻常人都想不到的心计？面对夏、白两家的打击都顶住了，她才不过十四岁吧？想到隐隐听到的传言，终于忍不住好奇问道：“听说这次是一个……帮了你的忙？他是什么人？”
宋小米垂下眼睛，淡淡一笑：“一个寻常农夫而已。”
寻常农夫居然有这种本事？打死张夫人都不信，然而宋小米不肯说实话，她也只好按下不问。心中对宋小米又高看一眼，说道：“既然你想搬回来，那便还是住原先的屋子吧。你也不是不认得路，我便不让人送你了。”
宋小米还想把钥匙与地契还回去，张夫人摆摆手：“这是你的东西，你自己留着吧。”倘若她敢收回来，那位少爷还不知要怎样闹呢？想起为了那位少爷，夏夫人脸上的愁容，不禁一笑：“你可还念着他？”
宋小米怔了怔，一时间心绪复杂，没有言语。
这场祸事全因夏子秋而起，但是凭心而言，夏子秋没有对不住她的地方。她曾经暗中请示苏长福，对这件事情的看法，但是苏长福装作听不懂，总是不肯回答。被逼急了，便直言问道：“您这几日总教我这些大门大户里头注意的规矩，莫非笃定我所嫁非低？”
苏长福便答道：“嫁或不嫁，都是你的事。我只是仗着长辈的身份，提点你一下而已。”
宋小米细细琢磨，发现苏长福果然毫无立场，仿佛她想嫁给谁便嫁给谁，不想嫁谁便不嫁。这大概是一位父亲所能做到的最大的包容。宋小米心中热烫，再默念“夏子秋”三个字，温声答道：“顺其自然吧。”
如果夏子秋仍然坚持，她也不妨一试。倘若夏子秋妥协，也没甚么好感叹的。
雨过天晴，放下多日的正事也该拾起来了。宋小米略作打扮，出门向尚宜轩而去。只见尚宜轩里头人挤为患，或丰腴或纤细的身躯全都在用力往里面挤。宋小米试了几回，居然挤不进去，不禁目瞪口呆，发生了什么事？
恰巧有一个瘦弱的姑娘被挤出门来，脚下踏空，整个人往后倒去。那姑娘原以为定要摔个四脚朝天，谁知身后传来一股稳稳的力道，顿时心中一喜。待站稳后，看见是位姑娘，又不由得嘟起嘴来：“谢谢。”
宋小米不知她心中纠结，指了指里面问道：“里面怎这样挤？”
“你是多久没出门了？”那姑娘抿了抿鬓角，“水娘子最新出了几款衣裳，数量有限，当然要挤到前头才能买到啊！”
说完，便又朝里面挤去。
水娘子？宋小米默念这个名字，又看看里头全都是冲着水娘子而来的人，握了握拳头。终于等到人散去，宋小米走进里头，只见阿葵与阿庆双双坐在地上，抹汗骂娘。见宋小米走进来，阿葵连站起来的力气都没了，被阿庆扶着起身：“宋姑娘。”
阿葵的眼神有些闪烁，低着头去打扫。阿庆则是一如既往地热情：“宋姑娘好久不出新绣品，名字都快被丰州城里的姑娘们忘啦！”
宋小米不禁莞尔，这阵子她的名字都快被人尽皆知了，还怕被人忘记？刚要开口，忽然听到阿葵小声地嘟囔道：“忘什么？人家的名气可大着呢。”脸上的笑容顿时僵住。
阿庆挠头哈哈干笑：“别听他的，他嫉妒你呢。”一边说着，一边招呼宋小米到柜台前头，从一个抽屉里拿出一只小盒，递给宋小米道：“别看水娘子的绣品卖得好，比起宋姑娘可远远不及呢！”
“哦？”宋小米打开小盒，只见里头是一小卷银票，看起来不低于五百两的样子，不禁心中一动。
只听阿庆压低声音道：“宋姑娘最近是没出新绣品，否则保管比水娘子卖得好！前阵子那件事……宋姑娘设计的样式一阵大卖，就连仲秋节后过季的衣裳都狠狠卖了一回。这些便是卖得的银子，我没找到你住的地方，现在正好还你。”
听到此处，宋小米的心情好起来一些，仰起头笑道：“等我跟你们东家商量过，便把新的绣品拿来。”
这些日子又绣了几样男子样式的长衫，加上原先绣好的，若经营得当也该掀起一场热潮。对于自己的绣工，宋小米从来没有怀疑过。
说到就到，只听身后响起一声：“宋小米，原来你在这里，让少爷好找！”
夏子秋风风火火地走进来，习惯性地就想一阵损骂，然而看到安安静静站在柜台前头的宋小米，话到嘴边不禁消弭无踪。心中升起一丝拘束，清了清嗓子道：“嗯，你饿了么？少爷请你吃午饭？”
阿庆掩嘴偷笑，被夏子秋瞪过来，便往外头指了指：“少爷，离晌午吃饭还有大半个时辰呢。”
夏子秋脸上一红：“再多嘴就扣你半个月工钱！”
俨然一副夏扒皮的模样。
宋小米不禁笑出声，说道：“既然还早，我们不妨在此商量一桩事。”便把在这之前商量好的，尚宜轩试卖男子衣饰的打算又细说一番。得到夏子秋的同意后，便道：“那好，我去把东西取来。”
“我跟你一起！”夏子秋眉目飞扬地跟在后面。
