有一天，狄英睡醒后，透过窗户看见子林刚洗完马。她走到窗户边，没料到子林也正在往西厢房里看她，那眼光温暖、柔和、深情，他冲着她一笑，用一种非常轻柔的、简直可以说是亲昵的声音对她说：“你醒了？”那个眼神一下就打动了狄英的心，碰撞刹那间的电光石火让她的心狂跳不已，几乎就是在那个时刻，她爱上了子林，她心跳加快，像着了火似的。这颗如花绽放的女儿心不曾被陌生男人嗅过，但陈子林却如雨露一样滋润了这朵花蕊。她从来不知什么是恐惧，这一眼却让她不知如何是好，于是赶紧装作干别的事情。
那天的时光过得特别慢，两人除了必不可少的话以外，都红着脸没有说话。夜深了，淡淡的月光洒进寂静的房间里，子林自顾独尝思慕，暗笑自己有妻室之人竟还被一山野小姑娘吸引，不能不能。他在胡思乱想，却不知西厢房的佳人也在辗转反侧。
她躲在黑夜里，藏在被褥中，抚摸着滚烫的脸庞，翻来覆去叩问自己无法解答的问题：这个烟冷风清的男子为何要来这蛮荒之地避祸呢？又为何时常嗟叹忧愁，可对她却没有一点脾气？他是锦衣玉食的贵族，心里像是装着什么迷茫的心事，他有着如何的坎坷曲折？他为什么要为她这样一个乡下女子做这么多细琐事情，对他的妻子也是这样吗？他的笑容那么明媚，总是像天上的太阳，可是偶尔看他坐在院子里，那么孤寂，那么悲凉，这是为什么呢？为什么她喜欢他的喜欢，仿佛痛也跟着他一样了呢？
天亮了，两人又开始了往日的生活，但谁也没有捅破那层纸。
日复一日，子林爱上这样的日子，如果没有宫廷中的事情该多好。
该来的担忧终于来了，弟弟杵臼派人送来了书信。不出弟兄三人所料，在杵臼安排的酒色中，陈佗果然中计。此时陈佗没有在宛丘关心家国大事，而是驾着车马赶赴蔡国与美色纠缠，一切都在计划之中，这一天，终于来了！
子林将书信焚烧，望着寂静的房舍，心口的空气如抽去一般。来时寒冬，离时早春，而今桃花也开得热热烈烈，他爱慕的那个人还和原来一样单纯热情，每天生活得快快乐乐。
子林苦叹，是的，他来此不应该是为情爱，而是身负血海深仇，她也许还不知道彼人之心，或许知道也装作不知道吧。罢了，罢了，兄弟三人这番谋夺，不知生死，何必将叵测寄予他人，留给她清静或许最好。
半夜里，子林将骨笛悄悄放在狄英房门外。过了今夜，他就要离开这里了，未来，他们还会相遇吗？子林想到此，虽然心碎，却也无奈。
狄英梦中醒来，似乎听到一声叹息响在耳畔，这叹息太沉重，带着无尽痛楚与伤感，令她不禁鼻酸。这是何故？她情不自禁起身打开房门，不见任何人，只有脚底下那支熟悉的骨笛在一方锦帕上寂寞躺着。她白天看到子林读信时忧郁与严肃，难道他走了吗？
她忽然心慌了，忍不住冲到隔壁，焦急喊起来：“子林，子林，你还在吗？”
子林藏匿在暗处，将狄英看得分明。听到狄英唤他，死去的心忽然活了起来，可下一秒想到权谋大计又不忍连累她，只能静坐床榻，咬紧双唇，任由伤心泪水流过脸颊。尽管他已经有了发妻，如此痛彻心扉地爱一个人却是头一遭。
狄英握着锦帕，将房门狠狠推开，目艮前黑洞洞的空间，无人应答。原来他真的走了！可是他在她心上已经烙下痕迹。她颤抖地亲吻着笛管，心被无比的遗憾包围，哭得纵情而凄凉。子林看见披着幽光的狄英，像是一朵水仙在早雾中绽放，那满脸的泪珠，让他心口绞痛。他可以忍受不见，却受不了无邪英气的她哭得这般可怜。
子林冲过去，当狄英冰凉的脸庞被子林温柔的手掌抚摸，她的眼泪再次冲破眼眶，本想痛骂一通眼前的冤家，话到唇边又变成怜爱。她明白，不能失去，便是相许。
朦胧的灯火勾勒出狄英玲瑰曲线，子林的每个毛孔都散发着渴望。然而，他又不得不抑制欲望：“狄英，我是爱你的，可我将要面对一场残忍的厮杀，有可能再也不回来。如果让心爱之人为我抱憾受罪，我宁愿时光停留在此刻。”
狄英不是王室教化出来的呆滞胆怯女子，此刻她只知道她的心在放肆地召唤爱情，除了爱情，什么都不重要，哪怕是生死。她拉过子林的手贴近自己滚烫细滑的肌肤，一寸寸地抚摸。她慢慢凑过来，温柔的鼻息一点点喷在子林面庞上。眼前这个男人，长了一头光泽的头发，英俊潇洒，轮廓如此俊朗，眼神如若清潭，简直可以摄走灵魂。从前，狄英对那些臭男人是看不上的，更不要说子林这样出身贵族、优雅白净毫不接地气的人，可是命运让他们的相遇变得这般吸引人。狄英的细腰被子林环绕，耳朵伏在子林胸膛上，聆听他强劲的心跳。这是属于她的春属于她的雷声，一切都要苏醒。
子林就这样站着，春寒中的男儿身躯却冒出了细密的汗珠。他知道狄英这样的女孩子，今夜的举止定然不是随意能给予谁的，这是上苍赐予他苍白人生的礼物，可是，他怕辜负，更怕伤害。
狄英也搂着子林，胸前的温柔融化着爱人。她知道他的顾虑，于是道：“你知道，世间之伤痛并非是失去，而是未曾开始。”
子林不知道自己能对这热烈的感情把控多久，欲言却被狄英捂住唇道：“于我而言，今夜错过堪比生离死别。你若不想我痛，就请不要犹豫。子林，我是不怕的。”
子林担不起强忍的辛苦，狄英的坚定冲破他的情感阀门，他再不能犹豫，贴上朝思暮想的人儿，将她抱上床，一寸寸饮尽芳泽。子林心内暗暗发誓：一定要活着回来找她……在他心中，狄英是他的希望，这个冥冥的希望是即将来临战役里一个必胜的信念。
天色微明，狄英把她最爱的骏马牵来给子林，取下佩刀交予他。她没有问你何时回来，他也没说等我。二人就如往常一般，只是静静看着对方，各自心里藏着波涛汹涌的情感等待着未来岁月证明。
桃花纷飞，遍地落红，如同昨夜绽放的少女心事。子林牵着马，踏过满地胭脂，渐行渐远。狄英仰起头，把奔涌的眼泪都逼回了身体里。
陈佗醉意朦胧地拥着蔡国的美女向蔡桓侯道谢拜别，在蔡国的日子真是舒适，都让他有些不想回宛丘了。而蔡桓侯表面寒暄，内心却失望得很，他原本很看好陈佗，为其坐稳王位暗自出了不少力，可是想不到这个人也不过如此，一见美色便毫无免疫力，终究难成大器。倒是杵臼多次陪陈佗赴宴，表面看着轻浮，私底下却丝毫不被他物吸引，难怪他那小姑姑宁愿嫁给杵臼做妾室，也不愿嫁给陈佗。蔡桓侯一边跟陈佗寒暄一边给杵臼暗示眼色。原来，蔡桓侯见陈佗扶不上墙，早已联合杵臼欲除掉这个废物。杵臼看到蔡桓侯的眼色，眼皮闪了一下，扶着醉醺醺的陈佗上了马车。学馆归来的蔡世子献舞看着华丽的马车从宫门前驶过，实在不知道王兄为何要与这样俗气的人结交，于是反背着手学着大人叹气。
陈佗依旧肆无忌惮地与美女调笑，马车颠不下好兴致与好气力，他在女色间游刃有余，好不快活。春日的黄昏来得很早，乡野花朵散发着催眠似的晚香，陈佗枕着美女玉臂慢慢睡着了，手里还举着舍不得放手的酒樽。
杵臼骑马走在前面，回头一望便能隐约看见陈佗在酣梦中。晚风中谁也看不真切杵臼是什么表情，他向北眺望，已听不见车轮滚滚的声音，依稀听见颍水河畔有人磨刀的声音。
子林藏在官道一旁的树林里，取下腰间的罗布蒙上脸，抚摸着冰凉的刀刃，这是一把好刀！他饮下一口酒，剩余的便倒在了刀刃上，酒滴仿佛是血一样在刀身上滴沥，把天边的云霞折射得耀眼，如同人的瞳孔在燃烧着仇恨的火焰。三声鹧鸪叫罢，不远处的道上出现了陈国华丽的马车，时机到了！子林大口喘着粗气，把刀藏入刀鞘，狠狠扯下面罩，罩在马的眼睛上，往马臀上狠狠一鞭。马受惊，也不管前方是峡谷深渊还是刀山火海，只发了疯一样冲向马车队。驾车的马儿受惊，一阵疯跑，跑了许久远才停下来。
陈佗被剧烈颠簸惊醒，气愤地撩开门帘责问士兵：“发生何事？”但是杵臼只策马驰骋，并不答话。陈佗环顾四周，见马车外只剩几名侍卫，护送卫兵已经了无踪迹。他当然不知道这是蔡桓侯趁他尽兴之际把陈国的卫队也灌醉锁起来，再用蔡国卫军鱼目混珠，将陈佗送出了蔡国，姑夫杵臼所托之事完成，他才放心地命令兵士关上城门。陈佗一直在车上饮酒作乐，哪里料到这些变化。
此刻陈佗终于明白过来，赶紧勒紧缰绳，稳住马车，抽出佩剑，对杵臼骂道：“不肖臣子，寡人今日亲手了结你这阳奉阴违的小人！”说罢，一剑直扑杵臼脖颈。陈佗的武艺原本远在杵臼之上，但酒精的作用消减了威风。杵臼顺利躲过，拿出一支火折子扔进车内，得意说道：“季父，您这般宠爱您的美人，侄儿就杀了她们，也好免却您在黄泉路途上寂寞之苦。”马车上的锦缎瞬间燃烧，车内的美人凄厉哭喊。这哭声刺得陈佗心疼，他咬牙切齿地骂道：“杵臼，寡人要你替美人殉葬！”
陈佗一剑刺瞎杵臼的坐骑，马儿禁受不住将杵臼甩落在地上。剧烈的疼痛使杵臼一时动弹不得。陈佗旋即跳下车，挥剑斩来，不等杵臼还手，子林冲了过来对准陈佗后背一刀劈下。
陈佗甚至都不知道子林是怎么出现在这里的，如何愿意相信自己就这么死在刀下？他是太宰，是陈国国主，是何等尊贵的身份？怎么能被一把貌似伙夫用的菜刀取去首级？
温热的鲜血溅了子林一脸，子林像是看出了陈佗的不甘和疑虑，冷冷地讽刺道：“陈佗，你的血如此肮脏，怎配死在我的剑下！”
陈佗倒下了，目艮睛里的不甘心最后变成空茫的镜子映照着天空。那炙手可热的王位真是令人羡慕啊，可是他还没有坐满一年，就这样死在侄儿刀下。
夕阳已经完全隐没了，黑暗漫无边际。狄英坐在蕴庐门前在桃树下发呆，她爱的人没有回来。
3.无情的权谋
“三哥，幸亏你奔赴及时！”杵臼很是兴奋，回想刚才陈佗忽然发狂，不免有些后怕。
“也亏你在蔡国斡旋，”子林擦干刃上血迹，小心翼翼把狄英的刀收好，将杵臼抉起来，“心怀仇恨，又要阿谀奉承，杵臼，你受委屈了。”
“相较于父王、长兄和牢狱受罪的二哥，这点苦算什么。”杵臼起身，命亲信把陈佗尸体扔进燃烧的马车里焚烧。
“死者已矣，何苦戮其尸使之不得安眠于地下？”子林皱眉，并不赞同弟弟焚尸的行为。
“杀我父兄者何须忍让！三哥，逆贼近身侍从暂被困在蔡国，想那蔡侯精明至极，断不会保我父兄到底，那班凶徒迟早返回宛丘。事不宜迟，莫若我们连夜回都稳定情势，以免前功尽弃！”
子林对于都中的一切，并不在意。他杀陈佗，不过是想为父兄报仇，也免于手足被他人残杀。他现在惦念着的是蕴庐的爱人狄英，之前不敢承诺是不知生死，现在已经平安，他要回蕴庐。
杵臼见子林不答，着急嚷起来：“三哥，你为何犹豫？你切莫忘记二哥还在地牢，长兄的族人都还在外受苦，陈完那小子要是知道陈佗已死，定然会先杀了二哥的。三哥，你我族人，性命攸关啊！”
子林被杵臼一劝，清醒过来，生死未卜的人太多，无辜的人更多。如让杵臼一人对付陈完，不知宛丘会死多少人。狄英是坚强女子，又有高强武艺，蕴庐在那么偏僻的地方，应该没有问题吧。想到此，子林也顾不得许多，只好策马扬鞭，随杵臼连夜赶回都中。
深夜的宛丘格外宁静，陈完在书房里静静研究先贤留下的遗着，兴致一起竟忘了睡眠。一阵冷风袭来吹灭了灯火，月光洒在桌前，灯芯氤氲出的烟圈越发显得妖娆。老实说，他不太喜欢当什么太子，每天都要面对他从未面对过的繁琐事情。但人没有权利选择出身，若有一个野心勃勃的父王注定身不由己。他只是很不理解为什么明明一个有抱负的人，却偏偏会一入花泽就不能自拔？难道人性之劣，竟不可克制掌控？难道理性与良知竟可为色欲泯灭？
陈完爱极了现在这样的时刻，没有纷争，没有怨恨，没有人前纷扰的吹捧与簇拥，没有背后的无尽算计。他情愿这样住在桃林中的芦馆，一辈子抚着琴，看着书简，对着自己的心，与明月诉衷肠。
想着想着，陈完自嘲地笑了，起身关窗却猛打了一个喷嚏。一口冷气侵入周身竟使他颤抖不已，寒毛倒竖的恐惧顿时攫住了心魂。原来，风吹开了门扉，难怪这样冷。陈完转身想把门扉关上，一阵嘈杂声传来，他还没有明白过来是怎么回事，就见许久不谋面的子跃举着火把带着人冲进来包围了芦馆。
陈完在他有生之年，第一次感受到这样浓烈的杀气。而此刻子跃虽不言语，但眼眸中的仇恨比夜空下的火把还要灼人。
“二哥，你何时出狱了？看来，父王总算想通了！”陈完虽有疑惑，但此刻只为子跃的出狱而高兴，他怎么会想到父亲已经焚烧成一块黑炭。
“来人，拿下这个逆贼！”子跃毫不理会，叫卫兵蜂拥而上把陈完反剪双手捆起来。
“且慢，二哥，陈完有何过错？”突如其来的变化让陈完警惕起来，“即便有错，我身为太子，不见王令，尔等怎敢无礼？”
“哈哈哈哈，还惦记你的太子之位？不妨告诉你，你那该死的父亲已经烧成了一具焦炭！”子跃残酷丢下真相。
“你们把我父王怎么……难道，难道你们谋逆了？”陈完挣扎着，不知如何面对事实。
“谋逆？”子跃被激怒了，“谋逆的是你父亲！他杀我父王和长兄取而代之，将我长兄族人驱逐于山野！陈佗狗贼欠下的孽债罄竹难书，我在牢里过那天昏地暗的日子，为的就是等待报仇雪恨，今日总算得偿所愿！”
陈完痛苦地闭上眼睛，他了解父亲不甘心，听到了些许传闻，也依稀觉得父亲上位有些蹊跷，可是他从未想过父亲会残忍地用双手杀死亲人，若子跃所言非虚，今日之报应实属意料之中。陈完不再挣扎，冷静劝道：“父债子偿，天经地义，祸首有罪，族人无罪。陈完向来敬重几位哥哥，还请恕我族人，以免陈氐陷入无尽血光之灾。”
“你这话对牢房墙壁说去吧！带走！”子跃不会怜悯陈完，他只信斩草要除根。
宛丘内宫，灯火通明，卫兵重重把守，陈佗手下的一干亲信与近臣皆束手就擒，在大堂内等待发落。子跃、子林、杵臼在偏殿，被一班谋士老臣包围着。这群等着分羹的人为了今日的杀戮，也煞费苦心。
“臣以为，公子跃年长且能忍辱，当继为新君。”公子跃的幕僚自然力挺子跃。
“公子跃虽年长，但此次讨逆，公子杵臼出谋划策，与蔡联手，臣以为论功行赏，公子杵臼应记头功。”公子跃的心腹不甘示弱。
“逆贼陈佗之所以能篡位谋夺，皆因其无德无形。想我陈国，遵礼有序，公子林能为保全大计忍辱负重，甘为庶人，屈居乡野，不为名利所动，非有德之人无所为。且公子林素来品性佳，兄友弟恭，国人嘉也，陈国之侯当如斯。”司寇冉酉虽不是子林的幕僚，但从这一役中看出了三兄弟品性之差距。他在朝堂三十年，世事洞明：陈佗虽好淫，却有大志；子跃虽勇，却无外伐之志；杵臼虽智却无德；子林反而成了佼佼者。
“各位大人，子林伐陈佗，只因惦念父兄之仇，并不曾想国之安危，子林短视至此，实不宜为一国之主，请诸位另择高明。”子林不想参与权势斗争。
