柳氏这阵都快急白了头发。
方家新来了个表姑娘，方夫人以此为名，常邀了年纪相近的姑娘上门做客陪伴。
朱泖频频出入方家，虽每次都不止她一人，但看朱泖自得的样子，显见得方夫人是对她另眼相看的。
柳氏几次有意无意的同各家夫人打听，都没问出方荣圃的不妥来，也不能梗着脖子把方家往外推了。
只是这妹妹的姻缘都有了眉目，姐姐却无人问津，不少人家的夫人连朱沅的面都没见过呢！
朱沅不知为何，十分沉得住气，除了偶尔同曹家的二姑娘走动一下，再不肯出门的。柳氏每每要带她出去，她不是这病就是那病。
时日一久，柳氏便看出来了，这朱沅，是故意的！这如何了得？！
朱沅提笔写下了几个名字，都是她使了雀环在外头花银子让人打听的。
常到方家做客的，也就这五、六家的姑娘了，朱沅也都认得，前一世朱沅也曾同她们一道往方家做客，人还是那些人，只除了朱沅换成了朱泖。
朱沅曾以为方夫人是看中了她的品性，如今看来，不是这么回事。
朱沅一边写，一边在心中过滤这些姑娘们的背景。一边结合前世已知的事情，渐渐的看出些门道来了。
稍后，便将笔狠狠往桌上一惯，一团墨汁便在纸上四溅。
将在屋里服侍的雀环、含素都唬了一跳，齐齐上前来问：“姑娘！这是怎么了？”
朱沅咬着唇，目光一片冰冷。
她曾以为，是自己拔尖不懂收敛，引得方夫人青眼，方才为朱家招来这场祸事。
进入方家门后，一重又一重的打击接连而来，她渐渐的乱了心性，到后头，只寻思报仇，并未静下心来寻思前事。
此时重来一遍，这才看了清楚，原来方家是有意针对，这些姑娘们，都有三个特征。
含素又将声音放大了些：“姑娘！”
朱沅回过神来，瞧见自己满身的墨点，不由一怔，原来自己还是沉不住气，不由得笑着摇了摇头：“这字可真不好习。”
含素、雀环两个愣住，扑哧笑起来。
含素嗔怪道：“姑娘再莫如此，好生吓人。”
雀环机灵的拿了套衣裙来给她更换：“正是，婢子当姑娘要吃人了呢。”
朱沅在两人的相助下换了衣衫，才将换好，宵红就来了：“大姑娘，夫人请您到上房去说话呢。”
朱沅应了一声，整了整衣衫便跟着宵红一道前往。
进屋便见柳氏脸色不好。
朱沅心中一动，坐到柳氏身侧：“娘，又有何事？”
柳氏挥了挥手：“都出去守着。”
宵红、含素两个应了一声，退了出去。
柳氏便严厉的盯着朱沅，朱沅气定神闲的坐着，知道这是针对自己来了，便也不说话。
柳氏憋不住：“沅儿，你意欲为何？这月你都‘病’了三回了！”
朱沅笑道：“是不凑巧……”
柳氏一拍桌子：“在为娘面前，还装疯卖傻，没句实在话？！”
朱沅便沉默了。
柳氏拍着桌子道：“你都多大年纪了？啊？原先在苏江未曾予你订亲，是因着知道你爹爹中选，想着你再等两年也无妨，趁着水涨船高给你们姐妹寻门好亲事！如今你已十五了，再耽搁不起啦！你倒好，但凡我要领着你出门，你就弄些妖蛾子！你要气死为娘是不是？！”
朱沅才要张嘴，柳氏又拍了下桌子：“说实话，再来些搪塞，别怪为娘大耳刮子扇你！”
朱沅便抿了抿唇，过得一阵，笑着道：“娘，女儿是瞧着爹爹如今这模样，觉着这嫁了人，到末了都要受苦的。想求了娘亲疼爱，留着女儿做个守灶老闺女呢，咱们家也不怕交几个税钱不是？”
大燕男子二十二、女子十九未曾婚配，是要多缴一项税收的。
但也有些富裕的人家，因着某些原因，心疼闺女，不愿送到别家去受苦的，便会将自家姑娘留着终生不嫁，这样的也不在少数，老了便有子侄供养，也是十分逍遥的。
柳氏一下眼泪就出来了：“是爹娘没给你带个好样……”
朱沅便亲自起身，到一旁耳房中的小炉子上倒了热水，绞了帕子来给柳氏擦脸。
柳氏哭了一阵，平息了下来。
想了想，带着鼻音道：“你这傻孩子，这念头万万要不得。你是少了见识，自以为守灶女容易，其实不然。娘却是见过几例的，初时爹娘在还好，过得二、三十年爹娘去了，兄嫂弟妹这脸色就不同了。远香近臭，你若是要嫁人，在娘家便是娇客，回来个一次两次的，满家欢迎。但若是一个不嫁人的姑奶奶夹在家中，日日对着，生些矛盾意见也是人之常情。再则这姑娘家不嫁人，年纪越大，脾气就越古怪，也是有的。到了那时，再想要嫁人也没处着落，嫂子弟妹酸言酸语的，日子才叫辛苦，上下不靠的。所以这女子，归根到底，还是嫁人的好，那怕是个瘸脚瞎眼的呢，那也是自个的男人自个的家，熬啊熬啊的就出来了，到末了儿孙绕膝，一世也就圆满了。这守灶女是先甜后苦，这嫁人，却是先苦后甜了。老话说得好，先苦不是苦，后苦赛黄连，就是这个理了。”
朱沅心知柳氏说得有理，只是这个理，只是对常人而言。
对朱沅自身而言，是尝过这嫁人滋味的，她是没熬出来！
反倒是现如今，她倒有些想法：不如攒些傍身钱，将来独住所小院，子侄有心呢，就来看看，无心呢，她自个乐得逍遥。
只是这想法，同柳氏是说不通的，今儿才一试探，就差些将她的眼哭成了桃子，再坚持下去，只怕她急出病来，也是有的。
朱沅这么一想，便拍了拍柳氏的手：“女儿听娘的，只是有一条，这婚事，须得女儿自己看准了才成，不然宁愿不嫁了。”
柳氏嗔道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂有自个做主的？”但到底没有真的动怒。
一则如今风气开化，男女婚前相面的也多，二则自个做主总比不嫁是进了一大步的，柳氏便也没有十分坚决，语气里是有些松动的。
朱沅也只能争取到这一步，余下便要一步步来，实在不成，挑个好拿捏的，嫁了也无妨。
当下替柳氏重新上了妆，又说了几句笑话，终于将柳氏逗得乐了。
方婆子一边翻炒，一边让灶下的小丫头加把柴。
一锅铲挑开盖儿，铲了些调料下锅。
眼见得窗外晃过道影子，回头看了看，并没见着人，便也没当回事。
这头画绮神神秘秘的向朱泖汇报。
朱泖听得满脸是笑：“你看准了？”
画绮点点头：“婢子看得准着呢，方婆子一点也不避讳，直接就往锅里下了，莫不是真是调料罢？”
朱泖摇摇头：“哼，这是朱沅耍的心眼子，神神秘秘的教人一看就起疑，倒不如光明正大的，旁人反倒想不到这上头来。”
画绮一脸的钦佩：“婢子心思愚笨，比不得姑娘七窍玲珑心肝！”
朱泖拿着帕子掩了嘴笑：“且先看看这粉末起了些什么用处，先莫声张，将这把柄留待关键时用。”
画绮连忙应下：“婢子保管不透露一言半句的，……只是凤歌那……”
朱泖皱了皱眉，想了想才道：“她虽不识眼色，忠心倒是毋庸置疑的。”
画绮眼神一黯，又笑着道：“是，姑娘最是眼明心亮的。”
朱泖扶了扶头上的簪子：“走罢，殷姑娘要等得性急了。”殷姑娘就是方家的表姑娘，是方夫人娘家的侄女，接了来玩的。
画绮应了一声，赶忙出去招了凤歌同严妈妈来，拿起早收拾好的包袱，一道往上房去。
朱泖进得屋去，正见着朱沅在同柳氏说话，不由撇了撇嘴，到底因着心里痛快，并未再作脸色。
“娘，女儿要去方家同殷姑娘打双陆呢。”这时候的双陆还是项贵族游戏，像朱家这样没有底蕴的人家，是不会的。柳氏是极为支持朱泖去学习这项游戏的，免得来日短了这手不会，只是几次要求朱泖教会朱沅，朱泖却是支支唔唔的，柳氏便有些不乐。
此时想了一阵：“今日让你姐姐一道去罢。”
朱泖脸色一僵：“娘，人家没下帖子给姐姐，如何好贸然前去？”
朱沅低着头喝茶，不出声。
柳氏道：“如今你同殷姑娘这般熟稔，横竖只是几个年青姑娘寻人作耍，让你姐姐一道去散一散心，有何不可？想来她们也不会怪罪，且你姐姐的性子走到何处都不讨人嫌的，必是能让她们喜欢。”相熟的人家，带着姐妹前往，并不算失礼。
朱泖勉强笑道：“姐姐近来喜静，别勉强于她了。”她眼巴巴的望着朱沅，指望她推拒。
朱沅将茶杯一放：“我也是闷了，与妹妹出去走走也好。”
朱泖便张了张嘴，一时说不出话来。
柳氏满脸是笑：“好，好。姐妹两个同进同出的，才亲热！”
朱泖此时，再也推拒不得了，便狠狠的剜了朱沅一眼，点头应是。
含素立即喜滋滋的去收拾了两身衣裙，几方绣好的帕子、香囊等零碎，同着雀环、龙妈妈一道来了。
朱泖勉强维持平静，等了柳氏放行，转身便走。
朱沅便自若的走在后头，也懒同朱泖搭话。
两人各上了顶小轿，婢女妈妈们在一侧跟着，同往方家去。
