没过几天，沙船帮大闹永安街一案告终。王三关进道台衙门后，张口把所有事情一体揽了下来。最后以盗抢、殴伤朝廷官员、妨害邦交等罪，判斩立决，上海道、江苏布政使、江苏巡抚联名上折子，都察院核准死刑。三百里加急文书传到上海，当天便绑赴校场。其余十几名沙船帮众，有的流配三千里，有的发往边塞，有的杖一百，但都是些无足轻重的小角色。郁家、朱家等沙船首脑，无一人担责。
一月之后，轮船招商局已经换了天地。因沙船帮大闹永安街一案，朱其昂的总办自然被拿掉，改任会办，专管漕运。紧接着，北洋一张委札又从天津发来，李鸿章委任唐廷枢为轮船局总办，徐润为会办。
朱其昂得了消息，跑到上海道衙门，向刘瑞芬讨问详情：“差事是我自己办砸的，换人来坐这把交椅，我绝没有二话。但我想问问刘大人，我们朱家一向垫付在船局的十几万银子，是写个明详，找北洋报销？还是以后由唐道从轮船局公费下支出？”
“嗨，你竟然问到我头上来了？我莫非是你们轮船局总办、督办？”刘瑞芬因处置永安街一案有功，部议记功一次，正在兴头上，并不想理会朱其昂，便敷衍道，“左右唐、徐两人就这几天便要上任的。你们两个之间少不得要有交接，你自己去问他好了，来烦我做什么？”
朱其昂吞了口唾沫，心想，要是事情这样子简单，我何以找到你跟前？便只好又讲：“刘道讲的是正理。但我的情形，刘道也晓得，在轮船局是花了数不清银子的。沙船帮砸抢永安街，账房也遭了殃，账目受损，凭据灰飞。如果交接时，没有刘道在后面撑腰，我老朱怕被人家算计。”
“这就奇怪了！”刘瑞芬讲，“你同唐廷枢、徐润两个，不是一向很谈得来？平时赛如兄弟一样子，莫非你还怕他两个起了歹心，黑你的银子？”
朱其昂红了脸，道：“俗话讲，知人知面不知心。又讲防人之心不可无。总是求刘道——”
“好了，好了！”刘瑞芬挥挥手，“你的意思我明白了，想要我们官场上给你点照拂，免得吃了人家的算计。我原先以为，自有我们官场里是人心叵测，两面三刀多一些，现在看起来，你们经商的，也好不到哪里去。”
“官商两界，本就隔得不远。”听刘瑞芬口气松动，朱其昂顺着杆子爬到，“要不就由我来安排一局，请刘道坐坐，让唐、徐二人来作陪？这也好显得我有刘道的关照，席间刘道只要讲几句要害的话，想来他两个都是懂得的。”
“算了，我没有这个闲心！”刘瑞芬摆手，见朱其昂一脸懊丧，心中好笑，敲敲桌子，讲道，“老朱，你真是个没有眼色的！现今明摆着有位官场中人要进轮船局，你不去求他，求到我这里来了，不是乱烧香么？”
“哦？是哪一位老爷要来主持大局？”
“你也熟得很！就是盛宣怀。”
“哎呀！”朱其昂听到盛宣怀三个字，不由得跌足一叹，“换做别人，怕是我还能运动运动。这位老弟，前头争轮船局总办位置时，我是着实得罪了他的，他不落井下石，我便要烧高香了，何敢指望他？”
“说你愚钝，你也在上海官场打拼了几十年，偏一点悟性也没有！”刘瑞芬与朱其昂多年交情，说话就随便得很，“做官的人，哪个有一辈子的恩仇？都是顺势而变的。当年你得罪他，现今你就不能去讨好他？这位盛道台，年纪又轻，手头存得不多，你花上两个，买他一个欢心，多少事不好办了？”
朱其昂心里一想，既然刘瑞芬都这样子讲，怕是盛宣怀也并非油盐不进，何况向来官场中银子铺路都是无往不利的，便试探着道：“那也只好试一试了。但无论如何，请刘道居中调停一下，不然我就这样冒冒失失上去，人家不待见，后路都断了。”
“那你又要怎么样子谢我？”
朱其昂这上头倒是机灵得很，随手从怀里掏出个红封套递过去，笑道：“这是一点小小的意思，刚才本就想献给刘道。偏生人老了，又急着谈事情，忘了拿出来，万望刘道不要见外。”
刘瑞芬也不客气，拿过来在手里掂了掂，直截了当地问：“多少数？”
“只有一个整数，区区一点意思，请刘道不要嫌弃。”
刘瑞芬知道，以自己的位置，所谓一个整数，绝不会是一百两，至少是一千两起价。便收了起来，讲道：“我帮你这样一个忙，你才拿这点出来，回头我是不敢同人家讲的，免得被同仁知道了，讲我坏了规矩。”
“是！是！总是刘道看在多年交情上，肯拉兄弟一把。”朱其昂心想，不过是几句话的功夫，一千两银子还嫌不够，你刘瑞芬贪心也太过了。但他绝不敢把这话讲出来，而是换了个话头道：“不晓得盛道在局中会安排怎样一个位置？莫非也是总办？何以这次委札上面没有看到他的名字？”
“这你就不懂了。”刘瑞芬把面前茶杯揭开盖子，却不喝，用茶盖撇着浮沫，慢悠悠讲道，“我虽然也不晓得究竟，但想来就知道，这里头有绝大一篇文章。你想想，唐、徐两个人在傅相面前本是挂不上号的，不像你老朱，这么多年至少混了个脸熟，又有我和雨翁替你撑腰，这么多铺垫，才做到总办的位置。唐、徐两个人靠的是哪样？说句不恭敬的话，没有人引路，他两个就算想用银子买这总办的位置，又哪里送得到傅相跟前？所以讲，这里头，一定有人是出了大力气的。”
“是这个道理。”朱其昂点点头，又听刘瑞芬讲，“你消息毕竟慢了一步。你只看到委札，不晓得后头的事。委札从天津发出来第二天，唐、徐两个就上了个禀帖，向傅相推荐盛宣怀充任会办。这样两头连起来想想，里面的曲折不就清楚了？”
“刘道是讲，唐、徐两个走的是盛宣怀的路子，然后才攀附到傅相面前。事成之后，又投桃报李，给了盛宣怀一个会办的好处？”朱其昂略想想，不等刘瑞芬回话，自言自语道：“真不晓得他两个花了多少价钱。”
“总不会比你花得少。”刘瑞芬说完这句，就要把茶杯端起来，是要送客的意思了。朱其昂却又问了句：“但是讲起来，盛道入局也只是一个会办，怕是没有唐廷枢做总办拿得住权，我的事，托到他头上，不晓得稳妥不稳妥？”
刘瑞芬“滋”了一声，不满道：“你还真是个木鱼脑袋。拿权不拿权，不是名分两个字就定得下来的！要看各人的手段！手段到了，名分没有也一样拿权。拿到了权柄，名分的事情，不就是一张委札？”
等盛宣怀从天津面见李鸿章回到上海，由刘瑞芬出面，朱其昂摆了一台酒，专请他两人，其余只有自己的兄弟朱其诏作陪。席间，朱其昂自然是着实把盛宣怀恭维了一番，又是赞他少年老成，又是赞他处置沙船帮有功，偏偏又装出副不解的样子，问道：“盛道台的手段，这次我是极佩服的。但是有件事情想不明白。首恶虽然伏法，但郁家毫发无损，要是后天再兴风作浪，又要怎么处置？我老朱虽然讲也是沙船帮的人，但郁家这样子无法无天，我也是看不下去的。盛道为何不乘此机会禀明傅相，要做就做得彻底，一网打尽？”
盛宣怀觉得好笑，你朱其昂还敢自称是沙船帮的人？沙船帮众不早把你恨到骨头里去了？但朱其昂的问话又不好不答，只能敷衍道：“郁家树大根深，轻易是动不得的。何况我同郁四爷私交深厚。于情于理，都不便深究。”
这边朱其昂还未想出该如何接口，旁边刘瑞芬就笑起来：“老朱你不要听盛道的话。他的心思，我明白得很！郁家树大根深，动起来不容易，这并不假。但他这次放过郁家只办王三，你想想，沙船帮下面的人，对郁家能没有看法？总以为郁家是拿王三顶罪。帮会之中，重要的是讲个义字，你做帮主领袖的，自己不担罪责，反让下面人顶缸，以后哪个还替你卖力？所以盛道台这一招，其实狠到骨子里，是让沙船帮上下猜忌，相互疑心。到这样的地步，沙船帮也就离散伙不远了！我讲得对不对？”
这其实就是当初盛宣怀在上海道衙门说动刘瑞芬时的说辞，谁想到刘瑞芬竟然讲了出来，他也不能抵赖，只好笑笑道：“刘道总是言过其实了。其实要害之处不在这里。我已经同郁老爷子和郁四爷讲好，日后轮船局招收伙计、船工，先从沙船帮中选人。下面的帮众有了生机，又有船局管束，渐渐的就脱了船帮，不能再聚伙为害了。要讲釜底抽薪，这才是治本之策。”
“高明！实在高明！”也不知朱其昂是真叹服还是假恭维，斟了一杯酒亲手递过来，敬道，“不独这件事我老朱对盛道刮目相看，还有很多地方也是极佩服的！”待盛宣怀干了杯中酒，朱其昂又亲自取过酒壶来倒上，一边倒一边讲：“譬如盛道这次重拟的《轮船招商局章程》，在刘道那里我有幸拜读，真是字字珠玑！听说唐廷枢也上了个章程禀帖，我取来看来，不如盛道处太多！也是我老朱愚钝糊涂，先头竟还同盛道争总办的位置，真是自不量力。其实安心在盛道手底下做做事情，就已是福分，强要出头，所以才沦落到今天这样子的境地。真是不怨天，不怨神，只怨自己糊涂！”
说着，朱其昂也是七分假三分真，竟掏出块丝帕抹起眼睛来。盛宣怀毕竟年轻，见不得朱其昂这样岁数的人垂泪伤心，不由得心一软，忙劝道：“过去的事情，云翁切莫再提！以后都在一处做事，云翁是前辈，草创船局又是首功，还有许多事，是宣怀要向云翁请教的！”
旁边刘瑞芬冷眼看，知道已渐渐入港，自己留在这里朱其昂反而有许多话不好讲，便道：“你两个慢慢谈，接下来怕都是轮船局的事情。我在四马路还有一台酒，江苏粮道过上海来，不能不去应酬。改日再聚好了。”
见刘瑞芬要走，众人都不敢强留，一起起身，送到门外，待见他上轿离去，这才又回席上。这次朱其昂便强要盛宣怀落首座，盛宣怀再三推辞，终拗不过坐了。朱其昂便坐到他身旁，将前日同刘瑞芬讲的话又搬出来说了一遍，末了道：“这一切事情，本都是老朱自己的私事，万不敢劳烦盛道的。但知盛道宅心仁厚，断不会坐视不理。所以才斗胆讲出来。若是唐总办、徐会办念及情分，不在中间作梗，老朱自然万幸。但要是中间有个长短，老朱别无它法可想，只能求盛道秉公持正。”
盛宣怀诧异道：“我看唐、徐二人为人，怕不至到这个地步？”
“盛道不知道，如今的人心，是还可以问的吗？”朱其昂叹口气，“不要讲我现放着许多票据账目遗失，就是票账两符，指不定人家也要生出许多花样来巧取豪夺。做生意的人，哪个见得旁人有好处？我这里多报销一分银子，他两个投进来的股份就要薄一分银子，换做是我，怕也是要不甘心的。”
盛宣怀默然半晌，好容易才开口道：“我同唐、徐二位也没有深交。事情也不定就走到这一步。目下不知深浅，怕也只好到时候再讲。”
朱其昂如何听得这样不着地的话？用眼睛扫了一眼朱其诏，朱其诏忙捧出个两尺长的檀木盒子过来，朱其昂一边递给盛宣怀，一边讲道：“总要盛道多操心。这是其诏前次去南洋收到的一件玩意儿，听人讲是前明传下来，流落到南洋的。这样的宝贝，我老朱是一个粗人，放在家里也是亵渎，听人讲盛道在苏州起了一处园林，就此转送给盛道，多少也是点心意。”
说着，朱其昂打开匣子，盛宣怀看一眼便呆住了。只见里面乃是一柄玉如意，通体碧绿若青烟，雕工极致，又镶金嵌宝，特特是如意中间嵌着一块拇指大的红宝石，一望可知是宫禁真品，烨烨生辉。忙推脱道：“这怎么使得？这怎么使得？”
朱其昂强要塞入盛宣怀手中，口里讲：“盛道要是不收此物，便是看不起老朱我！”
盛宣怀深吸一口气，想起前次收胡雪岩金表故事，不由得把心神强自收敛，不容置疑道：“云翁，若再要强送，我马上就走！”
话讲到这个份上，朱其昂知道这如意是无论如何送不出去，只好叹口气，把木匣放下来，摇头道：“盛道这个样子，我老朱心怎么安得下来？”
盛宣怀颇有些依依不舍地看着朱其昂重又把匣子合上，珠光宝气顿时不再。眼神中扫过一丝失望。但旋即就正色劝道：“云翁，你的事，我心中自然有数的，不在这些上头。但是话讲回来，即或我有心帮你，景翁是总办，怕是很多话我也作不了主意。若是收了云翁这件宝贝，事情又没有办好，外边人要怎样子看我？”
朱其昂陡然想起刘瑞芬讲的“拿权不拿权”五个字来，忙道：“论起来，有人讲，唐景星的总办位置，不也是盛道台替他周旋来的？”
“我哪里有这样大本事？”盛宣怀忙摆手道，“话不能乱讲，我不过是在傅相面前引荐，一切都是景翁人家自己的本领！”
“能够引荐就是大功劳了。”见盛宣怀并不完全否认，朱其昂便顺着这个路子引下去，“要是没有盛道在中间调度，景翁怕是连傅相的面子都见不到。有这样一份情谊，更兼着首创轮船局，盛道在上面也有许多筹划，像我这样子的外人看起来，满以为盛道起码应该同景翁一样，也拿一把总办的位置坐一坐，怎么就成了会办，和徐雨之一个样子了？傅相老人家的安顿，我老朱却是没有看懂。”
这句话不偏不倚，恰恰击中盛宣怀心事。
永安街一案后，唐、徐通过郑观应找到盛宣怀，合议接手轮船局，并允诺二人号召募股百万两。盛宣怀早就存了取代朱其昂的心思，只是自己也苦于无从筹措巨额股本，三人一拍即合，便由盛宣怀到李鸿章面前说项。唐、徐二人又另走了丁日昌的路子，双管齐下，总办的位置就落到了唐廷枢的手里。盛宣怀本以为，有这样一番铺垫，自己该是以督办身份入主船局，谁知道唐廷枢禀帖上去，竟只推自己做一个会办。若依盛宣怀往日脾气，连着会办都是不愿意做的，但这年来跌宕，他毕竟多了番阅历，知道不能一步登天，再加上周馥也在旁边劝，这才答应回上海接任。但这份心气却始终平不下来。
此刻听到朱其昂讲这样的话，盛宣怀便“哼”了一声，没有好气道：“算了。你以为是天大的功劳，在人家那里却并不以为如何。傅相的处置自然有他的道理，我们这些下面做事的人，只晓得恩自上出雷霆雨露皆是福分，想得再多又有什么用？”
朱其昂见到话缝，忙凑上去道：“盛道，事在人为。昨天刘道给我讲一话，放在盛道身上，真是再没有错的。”
“哦？芝翁讲什么？”
“刘道讲，轮船局的事情，名分归名分，拿权归拿权。权拿到手里，名分之事，水到渠成而已。”
“刘道这样子讲？”盛宣怀一惊，不由得品起其中滋味来。
“哪还有假？”朱其昂又做出推心置腹的样子，“所以我以为，只要盛道拿出傅相心腹北洋专差的架子来，即使只是会办名分，不一样可以做许多大事？这里头，只要用得到我老朱的地方，盛道尽管吩咐！一切都只听盛道一个人，至于唐、徐二位，若是同下面各位处得不好，即或有总办的位置，又有什么干系？”
这就是开诚布公要表忠心了。盛宣怀眯着眼睛想了想，过了许久才笑笑道：“云翁见人总讲自己老糊涂。依我看，人老心不老，比多少人都要明白事理。云翁，今天我就放一句话在这里，你的事，就是我盛宣怀自己的事！”
“哎呀呀！那真是要多谢盛道了！”
“先不讲这个。”盛宣怀却又把眼光放到朱其诏身上，问，“要是我记得没错，翼甫兄也是有官身的？”
听问到自己，朱其诏忙答道：“小弟三年前捐了个候补知府。”
“有官身就好。”盛宣怀故意顿一顿，又问，“就没有想过出来做做差事？比方像轮船局里，眼看要大办，里面不是有许多事情要做？”
朱其昂听出话中之意，喜不自胜，忙喊道：“翼甫，还不快谢谢盛道台提携的大恩？”
又过月余，轮船招商局募股事宜已办得十之八九，唐廷枢叫来徐润：“走，今天到盛宣怀那里去一趟，这些事务，总要和他交代一声。”
