春闱很快揭榜了。
苏府两位赴考的公子都是榜上有名，许仁知名次靠前些，被取了第二，名字就在第一张榜单上，只在魁首之下，而苏润璋却是中了第二十七名贡士，但这成绩也足以在京城勋贵子弟里傲视群雄了。
苏润璘眼睛里简直放出了光来，逢人便说：“我那许家表兄，果然厉害，只差一点点便中了会元呢！”虽然后面这句话听了不免让人觉得惆怅，但是大家都纷纷表示对许仁知的认同，顷刻间，
三夫人的内侄才貌双全的事情便阖府皆知了。
其实，许仁知的名字不仅苏府上下皆知，便是整个京城都差不多知道了。
原来在春闱放榜之日，专有那一干人等专守在贡院抄榜单，以迅雷不及掩耳之势综合出一份新科贡士们的家底，然后便等着各种人上门买抄邸了，
这愿意出钱买抄邸的有两类人，一类是媒人，这包括官媒和私媒两种，她们买了抄邸回去会潜心研究哪位新科贡士适合哪些人家，第二日便会上门提亲，拉纤说媒。还有一类便是一些有待嫁女儿的人家，买了抄邸估量着哪位新科贡士适合自己女儿，便会谴了媒人去说亲。
虽然贡士还要等着殿试才能正式得了“进士”的御赐名字，可上榜的贡士可都是准进士，只是看皇上如何排位置罢了，所以大家都想趁着春闱放榜为自己家的女儿定下如意郎君。只是这来赴考的举人们大部分都是潜心研究了多年经史，年纪颇大，大半都已婚配，没有议亲的人是十之有三而已，所以这些未婚的新科贡士是十分抢手的。
此次会试的会元是一个四十多岁的儒生，家里已是妻妾成群，所以第二名的许仁知就成为了众人关注的目标。各方打探的情报让京城一些人家甚为激动：年轻，有文才，据说长相不差，更重要的是能和苏太傅府扯上亲戚关系，是那位一人领两部侍郎之职的苏三老爷夫人的内侄！这些条件堆了上来，哪怕是许仁知五短身材，长相难看，在众人眼里也变成玉树临风，更何况他本身就不差——所以，京城的官媒和私媒这些天都接到了同一单生意，那就是去苏太傅府上找苏三夫人议亲。
只是可怜现任京城金龟婿许仁知还在陶然居里温书，等着几日之后的殿试，却不知道自己已经成为了外边诸多父母心里的佳婿，也不知道最近几天来说媒拉纤的人简直快把苏府的门槛踏破。
这日，粹华厅里一屋子的管事妈妈正在和苏府三位夫人忙得不可开交，就见一个管事妈妈领着几个穿着绸缎衣裳的婆子走了进来，通报姓名方知是京城几位有名的媒婆。她们看了看坐在上首的三位夫人，拿着大红帖子不住的张望：“却不知哪位是苏三夫人？”
苏大夫人和苏二夫人朝身边的苏三太太看了下，心中诧异，也不明白为何有这么多媒婆同时上门来找苏三太太，是给苏润璘还是苏润璃说亲？这两人年纪尚小，还未到说亲的时候，为何今日却有几个媒婆同时上门？
苏三太太站起来点了点头：“我便是你们要找的苏三夫人，几位冰人请去旁边小厅说话。”
几个媒婆疑惑的看了看苏三太太，似乎没想到自己找的人如此年轻貌美，看着夏妈妈侍奉着苏三太太走进旁边小厅，也顾不得多想，急急忙忙跟了进去。
几张大红帖子送到了苏三太太面前，有詹事府孙少詹事的二小姐，有通政使司的左参议的三姑娘，有工部郎中家的姑娘，还有大理寺右少卿家的女儿，基本上都是一些四品、五品官员家的媒人，只有一个是白身的，但此人却非比平常，姓郑，乃是皇商，家里多的是银子，少的是读书人，想来也是要通过和新科贡士议亲抬高自己家的门楣。
前来的媒人舌如巧簧，个个夸赞着自己雇主家的女儿如何美貌无双，才情世间少有，苏三太太只听得头大，于是笑着对几位媒人道：“我那侄儿虽然现在寄居在苏府，但婚姻大事却是该由他的母亲决定的，诸位请先回罢。”
那几个打扮得像要残掉了的花骨朵般的媒人哪里肯走，一个个异口同声道：“苏三太太，现在是在京里，你作为他的长辈，自然是由你说了算。你现儿就给个准信，看看谁家姑娘更合心意便是。”
苏三太太被纠缠得难以脱身，只得对夏妈妈说：“夏妈妈，你去趟外院，把仁知少爷喊过来，让他自己来看看，总不能说我这个姑姑就不顺他的心意，胡乱给他做了主，没由得他到时候怨恨我。”
夏妈妈看了看那屋子媒人，笑了下，应声行了个礼儿便赶着去了外院。
不多时，许仁知便由夏妈妈领着走进小厅，那几家的媒人见着，心里不由得暗暗叫了声好，一颗心也放回到了肚子里头。做媒虽说完全是靠媒人的说合，嘴巴两张皮，死的能说成活的，麻子能说成美人，但毕竟心里还是有些没底，现在看着这许仁知确实一表人才，倒是放心了不少，唯恐他不答应，没由得自己赚不到酬谢银子。
一走进小厅，许仁知头便有点发晕，屋子里挤着几个四十多岁，却还是涂脂抹粉打扮得很俗艳的婆子，正在用狼一般的眼光打量着他。赶紧避过那些目光，朝苏三太太施了一礼：“侄子给九姑太太请安。”
“仁知，你且坐下，今儿却有一件难事想问问你的意思。”苏三太太吩咐夏妈妈给许仁知看座，然后徐徐道来：“这几位都是京城里名声极响的媒人，她们是替你来议亲的。”
“议亲？”许仁知脸上突然变色，他都没有求苏三太太帮他遣媒人去鸿胪寺卿府求亲，怎么会有人来议亲？
苏三太太看着许仁知突变的脸色，心中也是怜悯，这孩子身世可怜，连亲事这样的事儿都得自己来处理，没得人给他做主。现在倒是不用着急了，想议亲的人多，就看他选择哪一家了。想到这里，苏三太太朝许仁知笑了笑：“仁知，男大当婚，女大当嫁，你也不用太惊奇，现在京城里有好几家都派人来说媒了，你先看看这些拜帖，可有合意的？”说罢把那一叠拜帖交给夏妈妈，叫她送到许仁知那边去。
谁知许仁知却徐徐站了起来，朝那几位媒人一拱手：“仁知在此谢过各位关心，只是几日后还有殿试，仁知不愿为这些事情分心，还请各位带话回主家，帮我谢过他们的厚爱，但仁知现在还不想提议亲之事，要一心一意应对殿试。”
大周的科考分乡试、会试和殿试，殿试是皇上亲自主持，所以被录用的都称“天子门生”，殿试实际上是最重要的考试，不管你会试考得多好，皇帝朱笔一勾，哪怕你是会试的末榜，也能翻身做状元，御赐锦袍花枝，骑马游街夸官。
这殿试的结果分三个等第，一甲取三名，状元榜眼探花；二甲取六十人，赐进士之名，三甲取一百六十人，赐同进士出身。这同进士的同字大有讲究，其实是大大的不同，落榜了过三年还能卷土重来继续参加春闱，可这被赐名同进士出身那便无可挽回，这辈子注定打了个“同”字的特别记号，只能硬着头皮从最低的位置做起。所以读书人最怕落个同进士的结局，有人甚至撰写了一副对联：替如夫人洗脚，赐同进士出身，把同进士比做那姨娘一般，只能忍气吞声的过日子。
苏三太太听着许仁知这般说，也露出了笑容：“好孩子，有志气！你且去陶然居温书罢，议亲这事儿就照你说的便是了，等你金榜题名以后，姑太太再帮你好好物色一个好媳妇儿！”说罢笑着对那几个媒婆说：“几位也听到了，我这内侄说得也在理儿，再过几日便是殿试，也不好打扰他温书罢？”
几个媒婆相互看了看，自觉没有希望，都骨笃了嘴，走到夏妈妈那边，自己拿了拜帖回了各自的主家去复命。其中那个孙少詹事家派来的媒婆，拿着帖子，七拐八拐的走到一条街上，角门上那个门房一看见她就笑着迎了上来：“孔媒婆，事儿成了没有？”
那孔媒婆恨恨的啐了一口：“没成，浪费老娘的车马钱！”
门房一脸惊讶的神色：“我家老爷虽说只是官居四品，但听说那位许公子自幼失父，只有个寡母，我们家小姐配他可是绰绰有余，怎的他还不愿意？”
“咳，你都不知道有多少人上门去提亲的！”孔媒婆拿着大红拜帖拍了拍衣袖：“谁叫人家文才好，会试高中而且名居第二！而且我给你说，今儿倒是见着正主儿了，确实生得好，细皮嫩肉，看上去没由得想去拧上一把……”
门房听着，露出一脸淫邪的笑，伸手在孔媒婆屁股上摸了一把：“都老成这样了，还对着年轻公子发春？要肖想也只能想想我们这样的了。”
孔媒婆看了他一眼，叉着腰道：“就你这货色，满嘴口臭，一副黄板牙，老娘还真看不上你！”说罢也不再理那门子，扭着身子走了进去。
“啐，像你这样的货色送上门来我还得考虑要不要哩！”门房看着孔媒婆那肥硕的腰肢扭动得似乎要掉下几块肉来，眼睛里冒着火，偏偏又无可奈何，只能恨恨的啐上一口，骂上几句，在口头上寻点成就感。
刚刚骂完，便见有个婆子从旁边过来，笑着递上了一角银毫子：“李大哥，谁惹你不高兴了呢？且拿着去打酒喝，消消气儿”
门房定睛一看，却是寄住在孙府的表小姐的奶妈，唤作金妈妈的。门房迅速换上了一张笑脸，这表小姐每次出门都给了他打赏，倒也是个大方的主儿，她的妈妈倒也识趣，见着自己生气，马上就送了银毫子过来。
“还不是那作死的孔媒婆！”门房似乎找到了诉苦的人般，噼里啪啦的说了起来：“她今日帮着咱们府上大爷家的二小姐去苏太傅府提亲……”
“苏太傅府？人家门第那么高，看得上大爷这个小小四品吗？”金妈妈一脸的惊奇。
“你别打岔儿，不是苏太傅家的公子，是一位寄居在苏太傅府的亲戚，姓许，乃是这次春闱的第二名，文才是一等一的好……哎，你怎么不听完就走了？”门房奇怪的摸了摸后脑勺：“这金妈妈也忒奇怪，女人都不喜欢听这些闲言的嘛，她倒好，话都没听完就走了！”握了握那角银毫子，门房咧嘴一笑：“说不定是表小姐还有事情让她做哪！管她呢，有角银毫子也是意外的财喜了，等会拿了打酒喝去。”
却说金妈妈听到那门房说到苏太傅府寄居的亲戚，姓许，心头就突突的跳了起来，两条腿发软，只想飞奔了去告诉自家姑娘这个消息，所以撇了那门房在一旁自说自话，两条腿儿不沾地般赶了回去。
李清芬正呆在窗户下面绣花，就听着外边一阵脚步声，急急忙忙，紧紧密密，心下吃了一惊，赶紧站了起来，和刚刚好跑进来的金妈妈打了个照面。
看着金妈妈一副惊慌失措的模样，额头上已经有了细密的汗珠，李清芬不由惊奇：“妈妈，怎么了？”
金妈妈反手把门关上，皱了眉毛把李清芬拖到角落里，摆出一副严肃的脸孔说：“姑娘，出大事了！舅太太派人去苏太傅府提亲了！”
“提亲？”李清芬懵懵懂懂道：“与我有何关系？”
金妈妈用力的拍了下大腿，一脸哀愁：“姑娘，她遣了媒婆是去帮她那二姑娘向许少爷提亲的！昨日放榜，许少爷已经高中了，还是第二名呢！”
似乎耳边打了个炸雷一般，李清芬呆住了，半天没有说话，金妈妈伸手摇了摇她，孰料她便就势直挺挺的倒在了身后的床上。
