昭华心明萨沫耳的伎俩不以为意，由是左右环顾却不见耶律复的身影，遥望殿外但见耶律复与耶律京正在交谈，耶律复欲探手扶住耶律京肩头，谁知耶律京身子一偏便躲过耶律复的手，这是不接受耶律复的好意，而耶律复更是英眉一挑便拂袖而去。
昭华凝眉摇首，耶律京这是何苦？他以为耶律复不会如此好心来宽慰他，却是将人心都以为得太恶，而他为此次年礼的确是费了心思，如今被耶律弘厉声责怪也真是可怜，他向来是个不注重言行的皇子，在耶律弘和萧皇后面前总是忘却“谨慎”二字，许是太不会揣测君心！
“如今王爷正受皇上赞赏，王妃可不要擅自去可怜二殿下！”云锦提点的语声在耳畔响起，她见昭华眸光微动似是知晓昭华对耶律京心生怜悯，的确也是，耶律京一番好心却被耶律弘如此呵斥，若说心中不在意才真真是语出不实。
昭华为云锦所言惊异，思量片刻低声回道：“我自有分寸。”
殿中众人方在感叹耶律成赠予耶律弘和萧皇后的《大同天下图》，柯玉祁却与隆顾清交换了个眼色，随即隆顾清为萧皇后奉上一盏解酒清茶，萧皇后无所顾问便端起茶盏轻呷了一口，又听得她向耶律弘轻问道：“皇上方才喝了不少，这解酒茶甚好，皇上可要尝尝？”
此言似在柯玉祁和隆顾清意料之中，桐妃言间两人眼神交会，急忙扶住耶律弘手臂笑道：“姐姐怎的让皇上喝解酒茶呢？皇上方才还未喝得尽兴，您看齐王和众皇子都精神百倍，皇上不该喝解酒茶，理当多喝几杯才是！”
耶律弘闻言高声大笑，柯玉祁眸色微动，不动声色地剜了桐妃一眼，颇有责备之意，而桐妃却不以为意地将案上酒盏端至耶律弘面前，耶律弘这才接过酒盏迎向众人道：“桐妃说得有理，你们这年礼送得甚有心意，朕且得多饮几杯！”
耶律弘言罢便将盏中烈酒一饮而尽，众人亦是眉开眼笑。正待此时，将喝过解酒茶的萧皇后却身在一旁摇摇欲坠，只见她手扶小腹凝眉欲倒，唇间不住叫喊着：“皇……皇上，臣妾，臣妾……有，有人要害死臣妾啊！”一口鲜血随声而出，在晶亮的玉石砖上蔓延，刺得昭华双眸微痛！
萧皇后随后倒落在身后的桑柔怀中，耶律弘并未上前搀扶，只是立身原地喝声道：“传御医，快传御医！黄秉盛，给朕把洪德全传来，酒食有毒已非宫中第一次，过去是在三王妃酒食之中，如今又在皇后的酒食之中，下次岂非便要将毒下到朕的酒食之中！”
萧皇后被移至偏殿，御医稍后即至，方在诊断时，耶律才起身向耶律弘抱拳道：“父皇，依儿臣之见，应当从负责母后酒食的宫人查起！宴上酒食人人吃过却都无事，惟有母后一人中毒，因而应当先从母后的酒食查起。”
洪德全不多时便验出了解酒茶中有毒，矛头直向隆顾清，隆顾清当即跪地向耶律弘疾呼道：“皇上明鉴，奴婢一直跟在皇后娘娘身旁，如何有时间布毒？那解酒茶本是奴婢从元佩那里取来的，元佩是专责娘娘酒食的宫女，而奴婢不过是将解酒茶端给娘娘，皇上与其怀疑奴婢，倒不如寻来元佩问个清楚！”
萨沫耳听罢不以为意，掩唇惊叹道：“即便是元佩布毒，谁知道你与元佩是否一伙的？将才母后还要请父皇尝尝解酒茶，幸而桐妃娘娘请父皇饮酒，若不然父皇岂非也是难逃一劫？天哪，你们简直令人发指，还不快快招出事后主使？”
隆顾清瞠目错愕，满作不知道：“王妃明察！纵然奴婢给皇后娘娘下毒，奴婢又如何敢谋害皇上？若是奴婢下毒给皇后娘娘，定然不敢让皇上饮下此毒，若不然便是万死也难辞其咎啊！”
此言如同令萨沫耳等人念起了什么，昭华暗叫不好，只怕此刻桐妃手中亦是汗涔涔的，不久便听萨沫耳凝声轻问道：“若是下毒便不敢让父皇饮毒？这……桐庶母？莫非，这毒是桐庶母下的？”
众人闻言心惊，萨沫耳竟然怀疑桐妃，桐妃作势便要在耶律弘身旁跪拜行礼，唇间更是连声道：“皇上明察！臣妾如今怀着身孕，绝没有要谋害姐姐的意思！若是皇上不信，臣妾愿意与腹中皇儿以死明志！”
桐妃言罢探手端起桌案上皇后喝过的解酒茶便要仰首饮尽，耶律弘见状抬手将桐妃手中酒盏一击而下，耶律成随即抱拳道：“父皇，桐庶母如今身怀皇子，况且事情尚未查清，若是伤及庶母腹中龙嗣只怕会使朝中上下不安啊！”
耶律弘颔首以为有礼，不过多时宫人便将负责萧皇后酒食的元佩领了过来，元佩在殿中战兢下跪，全身不住颤抖，语带惧畏道：“皇上，皇上，奴婢便是专责皇后娘娘酒食的元佩，下毒之事与奴婢断无关系，还请皇上明察！”
“皇上还没开口相问，这么急着为自己辩驳做什么？你既是说自己未曾下毒，可曾见到什么人在皇后娘娘的酒食中动了手脚？”耶律九凝眉往向殿中元佩，眸中意味却是不止于此，直直发人深思。
元佩听罢伏首在地，抬眸不自觉忘了眼耶律九，随即向耶律弘颤栗道：“回……回皇上，奴才……奴才并未见人在酒食中动什么手脚……”众人听闻此言不由得更生疑问，却又听得元佩继续道：“不过……不过奴婢在来常熙宫的路上遇到了恭亲王妃，奴婢向王妃行礼之时，有将解酒茶置于一旁，其间是否有人做手脚，奴婢便不得而知了……”
昭华瞠目结舌，眸光直直望向元佩，而元佩垂眸不应，隆顾清跪拜一旁亦不曾言声，萨沫耳却是眸光一亮拍案而起，挥袖指向昭华厉声道：“好你个昭华！母后素日里对你爱顾有加，你竟然对母后下了如此毒手，真真枉费母后对你多番疼爱！”
耶律弘双眸阴邃望向昭华，耶律复却是向耶律弘跪拜疾声道：“父皇！事情还未查清，元佩并无确定是三皇嫂做的手脚，大皇嫂此言岂非太过草率？况且儿臣与三皇兄是与三皇嫂同来常熙宫的，并不曾在途中见着元佩。”
“四皇弟既是与昭华同来常熙宫的，可是自靖华宫便一直与昭华在一起？”萨沫耳挑眉相问，耶律复却错愕不言，萨沫耳由是穷追不舍道：“看来四皇弟与昭华是半途相遇，既然是半途相遇，又怎能知晓昭华此前是否见过元佩？”
耶律才随即向耶律弘抱拳道：“父皇，儿臣以为萨沫耳所言有理，既然元佩如是说，现今之计惟有将昭华等人先行拘起来，若是昭华无罪，待洪德全将事情查清自可还昭华一个清白！”
耶律弘凝眉不语，似是心下正待拿捏此事，桐妃见状扶住耶律弘抿唇道：“皇上不可！昭华是皇长孙生母，即便此后能还昭华一个清白，皇长孙生母曾因下毒之嫌而被拘禁已成事实，皇长孙日后难免引人非议啊！”
“桐妃娘娘似是忘了，方才自隆顾清所言，你也不是不可能下毒的，此刻竟还为昭华求情，难道是你们二人合谋为皇后娘娘下毒不成？”耶律九一言令耶律弘恼怒异常，耶律弘与耶律九已然嫌隙心生，由是耶律弘独独对耶律九之言难以沉心应对。
桐妃抿唇望向耶律九，双手攒拳咬唇道：“既是如此，便请皇上将臣妾与昭华一并拘起来，若是皇上不怕龙嗣日后有亏，尽可让洪德全现在便动手！”
“都住口！”耶律弘厉声喝住面前诸人，昭华身子微颤，心下明了自己逃不脱此劫，然而眸光望向耶律成却见他不为所动，不免心思掠起片片波澜。
实则耶律成以为情势不妙，故而身子近前两步，双手抱拳将要向耶律弘跪拜求情却听得殿外一声闷喊道：“昭华无罪，儿臣可为昭华作证！”
昭华心中一惊，凝眸望去竟是将才被耶律弘斥责久留院中的耶律京，耶律弘对耶律京本就气恼不已，闻此言声便狭眸幽阖望向耶律京低声问道：“你能证明？好，你倒是跟朕说说你要如何为昭华作证？若是说不出来，朕连你一起拘禁起来！”
耶律京随即瞥了昭华一眼，昭华垂眸不予回应，只听耶律京沉声道：“回禀父皇，因着元佩向昭华行年礼之时，儿臣便在不远处瞧着，昭华与侍女云锦立身在元佩身前，而流苏近身至元佩身边给她赏银，元佩的解酒茶却置于身后的宫阑旁，由此可见昭华绝无可能在此期间给母后的解酒茶做手脚，不知儿臣可能为昭华作证？”
耶律弘听闻耶律京所言方才作罢，而耶律九却是望着耶律京一脸怨怼的模样，耶律弘挥袖朝殿下洪德全喊道：“洪德全，把元佩和隆顾清带去敬刑司，直到她们招认为止，此次皇后中毒决不能轻纵了这些恶徒，定要给朕一个交待！”
合宫夜宴再一次不欢而散，可惜除夕便在如此令人心惊动魄的情境之下守岁，萧皇后身子经咄罗昆御医诊断之后已无大碍，现已由宫人移回了自己宫中。
耶律成要昭华与她同回靖华宫，昭华婉言辞拒，却与桐妃并行，桐妃望着耶律成与耶律复略显落寞的身影，轻拍了拍昭华双手叹道：“你也莫要怪恭亲王，本宫瞧见他方才想为你求情来着，只是二殿下早先一步，但幸而二殿下肯为你作证，若不然你我二人怕都难逃此劫！”
流苏与云锦跟在二人身后缓缓前行，昭华闻言摇首抿唇道：“我并未怪责他，只是想不到隆顾清和柯玉祁会使出此招，只怕那个元佩到头来也是枉死，但还是要多谢娘娘在皇上面前为昭华说话。”
“你这话说的，我可是将身家性命都放在你身上的，那是宁愿我自己出事，也不能让你出事，我说不准自己能不能保住这个孩儿，但我知晓你一定可以为我保住他，所以我必得先保住你！”桐妃言辞似不全为昭华，然而她要保住昭华的心境已然令昭华感念，人在宫中谁不是为自己着想，然而只要不伤及无辜便又情有可原。
昭华望向桐妃莞尔，今日之事究竟是谁幕后主使她说不准，不过桐妃先前向她提及“后院失火”之事，不由得令她轻问道：“娘娘，依你所见，今日之事会是何人主使？柯玉祁与隆顾清绝想不到如此大胆的计策！”
桐妃颔首，她双眸幽阖不解道：“实则我也疑惑，看似宫中惟有我想要除去皇后，而且齐王之前也曾令柯玉祁和隆顾清向我传话，不过今日之事我却是全不知晓，可也难说不是齐王下手，因为齐王弃棋如弃草，而后宫大乱亦是对他谋反多有裨益。”
“但是就今日看来，二殿下被呵斥，我被皇后下毒之事牵涉，倒是让大殿下和萨沫耳占尽了便宜，殊不知齐王是否与大殿下同流？”昭华凝眉思忖，寒风刺骨不禁让她扯了扯身上的貂裘披肩，呼啸过后竟觉额上湿润点点，她探手扶额又抬眸望去，原是天上散散漫漫飘起了飞雪。
桐妃自广袖中探手向外接住飘落飞雪，唇角浅笑道：“瑞雪兆丰年，今年第一雪竟在除夕之后飘下了，是个好兆头，希望我腹中孩儿能得所受助。”她垂眸莞尔，又望向昭华抿唇道：“齐王与大殿下交好早已不是秘密，但我以为齐王的心思不会这般简单，在边城蛰伏了数年的人，心思定然不止如此，你虽已诞下皇长孙，却还是小心为上，毕竟萨沫耳是真的恨毒了你！”
