曼妙的乐声在大堂之中回荡，张鲁府中的乐师显然功力不俗，曲声回旋曲折，曲意亦是深远悠长，而那一队红裙女子的歌舞更有可观之处，玲珑有致的身姿配合轻巧纤柔的动作令人赏心悦目！当今天下若论歌舞当首推北平万花楼与洛阳闭月阁，后者名垂大汉数十年底蕴深厚，词曲编排无不大气凛然，而前者则是最近几年方刚兴起却是后起之秀青出于蓝，内中多有别抒心机之处使人叹为观之。
赵云的府上便有万华楼主金九精心打造的一队舞姬，刘毅与之便是让三弟用以平日多与下属沟通交流，这样的歌舞乃是宴席之中必备的节目。身为冀州刺史的赵云有之，张虎自不用说，且论起鉴赏之道他与子龙之间的差距便犹如二人的武力一般，便在刘毅麾下大才之中恐除了鬼才郭嘉之外无人可与之相较！加之子才所坐镇的洛阳又是闭月阁的所在，平日里张虎招待下属亦常往此处，看惯了如此高水平的歌舞，一般世家的舞姬怎会在他眼中？由此也更显此处不凡。
相比于张虎与郭嘉，刘毅的鉴赏水平虽是相差极远可对歌舞之艺他也是颇感兴趣的，况且在他燕王府之中便有三个舞艺当还要在此二处舞者之上之人，那便是蔡琰、风若曦与秋月夜，当年风若曦声名满京都，多少世家子弟求其一面而不得，除了琴棋书画之外，歌舞亦是她的擅长，可谓歌有百鸟之声，舞有天魔之姿！便在万花楼中也是当之无愧的首屈一指，而蔡琰与秋月夜的舞技能够不在其下足见水准之高，当然这三位佳人的绝世舞姿也只有朗生欣赏的到了。
刘毅更为欣赏此时舞者举手投足之中的那种灵性，而后世的舞蹈与之相比总是多了几分凡俗之意，其实不仅仅是歌舞，他对华夏传承之中的那些艺术形式都有着很大的兴趣，甚至空暇之时还曾与蔡琰郭嘉等学过弹琴作赋之法，只不过人各有所长，朗生与此处的天赋比他的射箭之术强不到哪里去，与其惹人所笑不如尽早放之。
在汉末群雄之中多才多艺当非曹操莫属，除了其雄才大略为世人公认之外亦给后世留下了极多的传世佳作，观沧海、龟虽寿、无不在抒发着英雄心中的壮志，况且今世的刘毅与曹孟德是有着很多接触的，除了诗词文章，老曹在艺术领域的造诣绝非寻常，是个绝顶聪明的人物，若非乱世恐怕才高八斗之称也轮不上曹子建。而张虎在刘毅心中是唯一能在此处与曹操相抗之人，亦是文采风流才华横溢！
看着对面的张子才一副沉浸其中之态，张鲁心中颇有自得之感，在这队舞姬与乐师的身上他可是花了无数的心血，此处上演的更是他们最为拿手的曲目与舞蹈，倘若不是张虎前来，别人可绝没有这样的待遇，包括前番的崔琰在内。不过自得的同时心中亦有疑惑，如今曹操兵锋直指成都，在张松秦宓等人的相助之下进展颇为顺利，这张子才今番前来定是为蜀中之事，可观其面容却无半点焦急之态。
当日崔琰出使汉中之时，郭嘉尚且未至雍凉之处，张鲁与刘毅之间尚还有着长安之隔，虽说以燕王的势力取之并非难事可此时其精力当在兖州曹操之处，恐怕一时未必便能顾及汉中之地。可奉孝一到，长安便为之所说开城纳降，有马超在彼加上司州军力相比凉州亦会入刘毅之手，再加曹操对蜀中用兵，就不由得张鲁不加以斟酌了。
前番刘毅作书与他虽是语气客气但也指出以如今的天下大势，汉中若还想争雄天下无异痴心妄想，且不说刘毅自身，便是南方三雄的实力也非张鲁可及，言中隐隐便有劝降之意。但正如贾诩分析一般，张鲁的内心深处还存有坐山观虎斗的想法，意欲等到刘毅曹操在中原分出胜负之后在做定夺，可如今形势一变他却难以稳坐此间了。
曹操拿下益州此时已成定局，这个结果在刘毅的预料之中却出乎了张鲁的所料之外，在他看来此时的曹操全力应对实力雄厚的刘朗生尚且不及，岂敢分心与他处？便算司州之战给刘毅背上了沉重的抱负可一旦战机出现以其用兵又怎会放过？可北地的反应亦颇让他有不解之处，难道有百战不殆之名的燕王会看不出此时兖州的空虚？
这个问题一直萦绕在张鲁的心头挥之不去，而为之解惑的却是参军闫圃与主簿杨松，二人也是经过一阵精心的观察之后方才做出了如此推测。曹操进取益州乃是势在必行，便算荆州在手他的实力也难与北方的刘毅相抗，只有将益州再收入囊中或可与之分庭抗礼，但前提是经过一段稳定的发展将新得领地的潜力转化成真正的实力。而此处刘毅看得清清楚楚，他之所以按兵不动就是想毕其功于一役，其心意不在一城一地之得失而在于曹军的主力，将之击溃便是大局在握。
兖州对于曹孟德而言是必守之处，这便意味着他要在刘毅获得充足的休养生息之前回军与此方能与之相抗，且不论益州是否能给曹军带来巨大的损伤，但只这一来一回燕军未战便已经在形势上取得了上风，若是刘毅此时不顾自身休养未足就发兵兖州虽说拿下此地的可能极大但其优势却绝无日后出手那般明显，非兵法大家所取也。
得麾下两位干才解说，张鲁细细思之这才豁然开朗，亦不由在心中有颓然之感，这个局势在刘毅曹操心中怕是早就看清，曹孟德此举乃是险中求胜之法，而刘朗生则是稳中带凶，此二人的用兵与见识都绝非自己可与之相提并论，加上实力上的巨大差距，就算二人真的两败俱伤与他又有何益？汉中终究是无法与两雄相争的。
一旦曹操拿下益州，此时长安又在刘毅手中，自己便是身在两雄的夹缝之间，无论哪一方想必都能有足够的实力拿下汉中，此二人可绝非益州刘璋可比。既不能与之相抗，张鲁自然就要在这两者之间做出选择。追求自身最大的利益乃他心中所愿，但也不得不在心中先行比较二者的短长，以目下观之无论是军力威望以及朝廷大义都在刘毅的一边，况且比起曹操燕王是随时有对汉中发起攻击的能力的，这个威胁更为直接，更遑论曹孟德在之前的司州之战中还让他吃了大亏，若是当时自己按兵不动，十万精锐不失今日当是底气更足！
种种情势分析下来，张鲁显然在两雄之间更要看好刘毅，但为了凸显自己的地位选择如何的时机便极有学问了，刘曹之间的这一战已是必然，自己若要做出选择就定要在战前，否则倘若刘毅一胜他的分量就要轻上许多了，而张任与严颜的退守关隘让他觉得这个时机已经到了，如果汉中选择在此时投效燕王，对其而言便增加了极为巨大的筹码，刘毅甚至有可能直接对曹操新得的益州之地形成直接的威胁，这也将大大提高自己在他心中的地位从而争取更大的利益！
使者再度前来张鲁没有算错，就算有着强行攻下汉中的实力可只要有所希望他是不会放弃不加损耗得到汉中的可能的，倒是张虎的亲自前来让他有些始料不及，难道燕王刘毅对于接下来的大战便如此自信？连张虎这样的大才都能让其离开要害之地！当然比之先前的崔琰张鲁更欢迎张虎的前来，此人无论才干地位与分量都是远胜前者的。
如今在张鲁心中最大的顾忌就是如何保证自己的地位，就算投效刘毅汉中之地他也是不愿轻易舍去的，此处可是凝结了他十年的心血，可一旦寄人篱下他又凭什么来保证自己的利益？难道真的一心去为五斗米教之事？虽然这也是心中的理想之一当放弃汉中始终让他难以接受，刘毅的信誉为天下共知固然不假，可他心在一统江山亦是昭然若揭，他真的能容忍自己继续掌握汉中吗？到了那时恐怕其定有不损信誉也让自己双手奉上之法，又如何能够心安？
这些想法张鲁都希望能在张虎的身上得到答案，刘毅之所以派此人前来想必早也在心中有了打算，张子才又会如何游说自己？这一刻张鲁心中却是颇为急切的想知道答案了。脑海中不断思索此时，眼前的歌舞便不在眼中了，但可以肯定的是倘若张子才拿不出让他安心的方案，那张鲁宁愿冒险观刘曹之胜负也绝不会轻言投效之。
“好！”此时舞姬的起舞随着乐声的终止有了一个精彩的结束，张虎亦是高声叫起好来，方才张鲁心中不断转念，他又何尝不是如此？虽说在对方的面上难以看出太多的细节，可子才心中亦知那杨松之言分毫不差，想要此行顺利关键还在如何以安张公祺之心！
