五代初期，幽州等州郡归后梁、后唐管辖。公元936年，后唐河东节度使石敬塘起兵反叛，为取得契丹的军事支持，石敬瑭拜契丹主耶律德光为父，并由德光册立为帝，史称“儿皇帝”，建国称后晋。作为交换条件，石敬瑭割幽云十六州与契丹，契丹得幽云十六州后，改称幽州为南京，企图将燕云十六州建设成为南下的基地。
公元944年，后晋出帝石重贵即位，上表称孙不称臣。耶律德光于是率兵南下，于公元947年灭后晋，改国称“大辽”，改年号为“大同”。后因“纵兵掠刍粟；括民私财；不遽遗诸节度还镇”大失民心而被迫引军北返。但辽一直不忘重建对中原的统治，多次对中原用兵，并与北汉、南唐联合对抗逐渐兴起的后周政权。
公元959年，后周发动北伐，辽宁州刺史王洪，莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖先后举城投降。后周世宗欲一鼓作气，直取幽州，收复汉地，但后发重病，不得不罢兵南撤，不久，一代英主含恨离世。
第二年，赵匡胤发动兵变，夺取后周政权，建立宋朝，史称北宋。北宋都大梁，即开封，称东京，自此以北至河间府，一片平原，无险可守。辽占燕云十六州，对宋无疑是一大威胁。
2.尘扬燕云——赵光义的北伐
宋太祖即位后，便将收复燕云十六州列入统一天下的重要组成部分。在每平定一方割据势力之后，宋太祖就把其国库中的财物集于一处，封存在一个专设的仓库里，每年国家财政开支的剩余部分，也全都存入这一库房中。赵匡胤常对身边的近臣说：“后晋石敬瑭把燕云十六州割给契丹，我十分同情身陷敌国的百姓。等所封贮之钱满五百万后，就派使者到契丹去，用这些钱赎回幽燕诸郡；如契丹不应，就用这些钱招募将士，以武夺之。”这个仓库名曰“封庄库”，后改称“左藏库”，又改为“内藏库”。只可惜赵匡胤壮志未酬便去世了，但收复故土的计划，北宋王朝始终没有放弃。
公元976年赵匡胤的弟弟赵光义即位，是为宋太宗。当时吴越、漳泉归降，十国之中仅剩下北汉了，公元979年赵光义出征北汉，数月后北汉投降。此时赵光义想乘灭北汉之势，移师燕云，收复燕云失地，完成周世宗柴荣和赵匡胤未竟之志。
宋军初战获胜，连下数州，辽军苦守待援，宋军也只得屯兵城下。之后赵光义率军在高粱河与辽援军展开激战，在辽军耶律休哥等援军夹击之下，宋军大败，赵光义中箭后乘驴车落荒而走。宋太宗的第一次北伐以失败告终。
公元986年，赵光义大举攻辽（即雍熙北伐），兵分三路北伐，但又以失败告终。
3.澶渊之盟——买来的和平
“高梁河之役”和“雍熙北伐”的相继败北，使北宋统治者失去了收复幽云诸州的信心，从此宋朝对辽由积极进攻转为消极防御，但辽兵却不断南侵。
景德元年（1004年）九月，辽圣宗及其母萧太后引大军二十万南下，围攻定州。宋朝朝野震动，一些大臣建议真宗南逃，宰相寇准力排众议，力劝真宗北上“亲征”，以鼓舞士气。真宗最终勉强同意了寇准的建议，于十一月率军亲征。此时，辽军已抵达黄河北岸，宋军遂与辽军对峙于澶州（今河南濮阳）。
辽军统帅萧挞凛（一说萧挞览）恃勇，率数十轻骑在澶州城下巡视，被宋军伏驽射杀，辽军士气大挫。随后，宋真宗登上澶州城督战，宋军士气大振。辽军这次南侵，其目的只是进行掠夺物资和政治敲诈，因折将受挫，于是提出议和。宋真宗亦希望辽军能尽快北撤，于是遣使向辽求和。十二月，双方达成和议：宋、辽约为兄弟之国，宋真宗称萧太后为叔母，宋每年纳给辽银十万两，绢二十万匹，宋、辽边境维持旧状，仍以白沟河（今河北巨马河）为界。史称“澶渊之盟”。
对宋而言，澶渊之盟不过是以“贿赂”来换和平。“澶渊之盟”后，宋、辽之间交好达百年之久，契丹铁骑不再南下，使得宋朝可以将主要的精力放在内政的建设和西夏的战事上，从而避免了陷入两线作战的尴尬境地。对于辽来说，“澶渊之盟”也是一个很合适的条约，当时辽内部暗流涌动，及时从与宋的纠缠中脱身也可说是明智之举。
但和平的背后也有隐忧，正所谓“生于忧患，死于安乐”，澶渊之盟后，宋朝统治集团“忘战去兵”，“武备皆废”，宋朝一派歌舞升平，“自此河湟百姓，几四十年不识干戈”。
靖康之耻——北宋的灭亡
1.海上之盟
女真族勃兴于今黑龙江、松花江流域及长白山地区，以渔猎为生。10世纪初，女真人大多臣服于辽。辽朝统治者长期鱼肉女真百姓，女真人不堪压迫和重负，终于起兵反辽。1115年1月28日，女真领袖完颜阿骨打称帝建国，国号大金，定都会宁（今阿城市）。金国建国后，遂展开以辽五京为战略目标的灭辽之战。
辽朝末年，辽统治阶级的实力因内讧而大为削弱。当金人逐渐强盛向南扩张时，辽统治下的各族人民，特别是女真人、渤海人和汉人又纷纷起兵反辽，使得辽朝的统治陷入危机。
宋朝君臣见辽屡败于大金，便想借助金人之力收复燕云州郡。从1117年（政和七年）起，宋朝先后多次遣使从登州（山东蓬莱）渡海到金国，相约夹击辽国。
宣和二年（1120年），宋金订立“海上之盟”，双方约定共同出兵伐辽，辽灭亡后，北宋取燕云诸州，把原来每年给辽的岁币原数转送于金。
“海上之盟”的签订，使金朝由最初要摆脱辽的压迫，上升到要推翻辽朝并取而代之的更高目标。
1122年正月，金兵一举攻破辽的中京，辽天祚帝逃往夹山（内蒙古萨拉齐西北）。三月，金军又攻破辽的西京大同府。金军一路势如破竹，宋军却是一塌糊涂。五月，宋朝派童贯、蔡攸（蔡京之子）等领兵北伐，辽将萧干、耶律大石率兵应战，十五万宋军竟狼狈溃散。十月，童贯又派兵十万伐辽，宋军虽攻入燕京，但后又被辽兵逐出，宋军烧营南逃。十二月，金兵由居庸关南下，不战便得燕京。
1125年，辽天祚帝被金兵俘获，辽亡。
2.宋金的首次交锋
在金军追袭辽帝时，宋见金国迟迟不肯交割燕云之地，便乘机策动张觉背金降宋，背叛了盟约，这就给金人对宋用兵提供了借口。
金灭辽之后，见宋朝防备空虚，决定一鼓作气，灭掉宋朝。为隐蔽企图，金多次遣使至宋示好，使宋放松戒备。
1125年10月，金太宗下诏攻宋，金军分兵两路，西路军以粘罕为主将，由大同进攻太原；东路军以斡离不为主将，出平州攻燕山，两路大军计划在宋都东京会师，然后一举灭宋。由于北宋疏于防范，金东路军长驱直入，燕山府守将郭药师投降，金遂以郭药师为向导，移军直扑东京。十一月，宋徽宗赵佶听闻金兵来犯，惊恐万分，令各路军入京勤王，同时遣使求和，次月传位于太子赵桓，是为宋钦宗，自己称太上皇，借“烧香”之名，逃往镇江避难去了。
金东路军很快就兵临东京，但李纲率军民日夜坚守，重创金军，金军屡攻不克，西路军在太原城也遭到了宋朝军民的顽强阻御。不久，宋军20余万来援，孤军深入的金军考虑到形势不利，遂与宋约和，引兵北撤。
3.永远无法抹去的痛
1126年，金军匆匆北撤后。宋廷的投降派又逐渐得势，李纲等主战派则被迫调离东京，各路的勤王之师也被遣散，致使防务空虚。
1126年八月，金军在经过休整后，又分东西两路大军南侵。西路军攻破太原，乘胜渡河；东路军攻陷真定。靖康元年（1126年）闰十一月二十五，两路军合攻东京，东京城破。但东京军民抗金情绪高昂，他们将前来议和的金使杀掉，30万百姓纷纷领取器甲抵抗金兵。当金兵欲纵火屠城时，欲行巷战者“其来如云”，金军慌忙修筑防御工事。
金军在占领东京的四个月内，大肆掳掠。1127年四月，金军把徽、钦二帝连同后妃、宗室、朝官3000多人俘虏北去，北宋遂亡，此为“靖康之耻”。
“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。”北宋在中国历史中，总是不免与“耻”和“恨”之类的负面记忆联系在一起。
武力衰弱，对外屈辱，就是这个王朝在历史上给后人留下的窝囊背影。但是，就是这个被人戏称为“史上最不争气”的朝代，却是中国历史上生产力发达、经济繁荣的朝代。北宋的国民生产总值，居然是“康乾盛世”的两倍之多，都城东京“比汉唐京邑，民庶十倍”，“走卒类士服，农夫蹑丝履”，集市“通宵买卖，交晓不绝”。北宋的富庶令当时世人无不仰慕。
不得不说，北宋的富庶与其“文治天下”的国策是分不开的，但也造成了“文盛武衰”的局面。北宋没有出现李世民一样的雄主，却出了徽宗这样的丹青妙手。皇帝为表，习文之风更盛，以至于“满朝朱紫贵，尽是读书人”。
吟风弄月的宋朝后继者完全没有了赵匡胤当初跃马扬鞭的血性，面对如狼似虎的外族铁骑只是一味地屈辱求和，而“靖康之耻”也成了这个王朝永远无法抹去的痛。
知耻何不后勇
1.天不亡宋
在靖康之变中，赵宋宗室多被金兵掳去，但宋徽宗的第九子康王赵构，因被钦宗派外任河北兵马大元帅（《宋史·本纪》称赵构为天下兵马大元帅），侥幸躲过这场劫难。作为赵氏皇族中仅存的嫡亲，“中兴之主”的位子自然非他莫属。
1127年，金军从开封撤军之后，立张邦昌为伪楚皇帝。张邦昌在万般无奈之下即位，但是赵构一出来，张邦昌就赶紧把皇位还给了赵构。张邦昌还下了一道命令：“汉家之厄十世，宜光武之中兴；献公之子九人，唯重耳之尚在。兹为天意，夫岂人谋？尚期中外之协心，同定安危之至计。”这是什么意思呢？西汉传了十代，后被王莽篡政，汉光武帝刘秀从王莽手中夺回政权，又开创了东汉近两百年的天下。张邦昌把赵构比作汉光武帝刘秀，是希望赵构能像刘秀那样中兴大宋。
靖康二年（1127年），时年21岁的赵构在大臣的拥戴下于南京应天府（今河南省商丘市）登基，重建赵宋政权，后迁都于临安（但南宋统治者实际上并不承认临安为首都，称其为“行在”），恢复宋国号，史称南宋，赵构即是后来的宋高宗。
大宋江山落入金人之手，赵氏皇族身陷敌营，死里逃生的赵构，如何收拾这个烂摊子呢？他能否承担起中兴大宋的重任呢？
2.战争与和平——谁是投降派
赵宋王朝在南京重建后，面临的首要问题是：对待金朝的南侵，是战，是守，还是投降？
高宗即位之初，不能不标榜“中兴”，因此便以抗战派中声望极高的李纲为宰相，又令副元帅宗泽知开封府兼东京留守，领兵进驻东京。李、宗二人成为抗战派的主要代表。
高宗又起用副元帅黄潜善为中书侍郎，参预政务，汪伯彦同知枢密院事，执掌军权（不设枢密使）。黄、汪成为投降派的主要人物。
不久，李纲奉召入朝，提出十条抗金建议，反和主战，并请高宗严惩张邦昌等汉奸，破格提拔抗战将士。投降派以“二帝北狩”为理由，主张“割地厚赂以讲和”。李纲遂提出反驳，说即使“割天下之山河，竭天下之财用”，也无法满足金人的贪欲。李纲又提出改革军制、整顿军纪、重新部署防御力量、募兵买马等一系列建议，但是高宗并未采纳。
