自打正月初一之后，镇远府便闭了门户，来贺节的亲友一概不会，只对外说是府里的太夫人身染微恙，不耐烦热闹的，故而都省了亲故们的拜贺。
大过年没有这样的，要不是镇远府门外还高挂着大红的灯笼、对联等，都以为镇远府怕是要出白事儿了。
镇远府虽是这么说，可还是有人不信的，三天两头地来投禀帖求见的，其中就以周家最是殷勤。
这日又是周冯氏来了，周祺嵘骑着马跟在车边一道来了，马车到了镇远府门前递了帖子，门房还是那一句就想打发了他们母子。
虽说是来求人的，可这一日一日地来吃闭门羹，到底也是有了脾气的，要不是瞧见过别人也是这样的待遇，周冯氏还当只他们一家得了如此对待的。
只是来了这些日子连门儿都不能进，周冯氏心中自然有火，便对外头的镇远府门房道：“今日我只来看我外甥女，你们家二姑娘的。你们家太太、奶奶们要侍疾不得闲，你们二姑娘也没这功夫？我劝你们也别先自作主张就回了我，你们好歹也进去通传一声，看你们家二姑娘怎么个说法，不然以后你们家二姑娘知道了，你们就这么把我给撩门外不给见的，还不知道怎么惩治你们的。”
听了周冯氏这话，那些个门房依旧不见动，只那个看似是领头的又回了周冯氏的话，“小的们自然是不敢擅作主张的，只是周夫人不知，我们家二姑娘前些日子身子就不痛快了，到今日还在养着，所以我们太太帮着我们家二姑娘把正月里的帖子一概回了，让二姑娘安心养着，说回头等二姑娘好了，定做东摆下酒席谢罪的。”
“好个蠢丫头，给几分颜色就拿上谱了。”周冯氏心中暗暗道，要不是日后还要借着霍韵攀附上镇远府的，周冯氏立时就骂开了，只是如今形势不如人，她不得不低头。
又将贺礼一概留下，这才带着周祺嵘回周家去。
在周冯氏的马车才回头，周祺嵘就看到有个太医模样的人被门房从西侧的角门给迎了进去，只听隐约道：“……刘大人可算来了，我们……。”后头的就听不清了。
周祺嵘策马近了周冯氏马车的窗边，道：“娘，看来镇远府里真的有恙，方才进去的那位太医，我曾见过，是杏林圣手，皇上身边最得用的。”
周冯氏压着一口火气，道：“管那府里谁身上痛快，谁不痛快的，如今各衙门都开印办公了，你就罢了，可你爹他连个候任的信儿都没有，真是人走茶凉的。”
周祺嵘叹了一气，小声嘀咕道：“早知今日何必当初的，当年把人都给得罪透了的，要是瑶瑶……。”说到袁瑶，就打住了。
周冯氏斥道：“小孩子家的，懂什么？当日你爹要不是跟镇远府撇干净了，难保不成袁胤第二的。”
说起袁胤，母子又都想起袁瑶来。
谁会想到当日落魄成那种境地的一个丫头，还能有翻身的一日。
如今就是他们家见着袁瑶都要行礼的，因着身份和人家大不同了。
回到周家门前，又瞧见不远处只同他们周家一墙之隔的原袁府，如今是门面一新，宽广敞亮，门前一对系红绸的大石狮，门檐下一匾额，上书“敕造忠国府”。
这奉命敕造的忠国府，自然是有扩建过的，那气派不比镇远府差。
再看如今他们周家的门庭，连同忠国府边上的角门都比不上的。
原先重建这忠国府时，周家人觉着袁瑶还是念了当年的情的，不然当年周父周广博丁忧去职被人陷害进了大理寺，袁瑶又怎么会早早便设下妙计救出周广博的，所以还指望着有一日袁瑶会回来瞧上一眼，那时周家再借着旧时的情分近了袁瑶，自然就水到渠成了。
只是到了今日，都不曾见过袁瑶回来，倒地是霍榷来瞧过了。
可霍榷是个滑不留手的，同他说半天，只他套比别人的话，都别想从他嘴里套出话来的。
周冯氏真是越想越气的。
回到屋里，周广博一看周冯氏脸上的颜色就知道定是又吃闭门羹了，便劝道：“罢了，明知会如此，你又何必日日去找不痛快的。”
一听这话，周冯氏越发不痛快了，“我这都是为了谁？”加之又想起自打他们回京后，四处钻营，四处碰壁的。
周家原就不是根基扎实的，只在周广博这一代才见了风光的，再加上那年周广博被囚大理寺，周冯氏又大病了一场，这些都要银子打点，一时家底就掏空了过半。
为让周广博能尽快起复，重获圣眷，自然要四处钻营，要钻营自然得有手头，这样一来家里的银子就像流水一样地往外淌。
如今的周家是何种境地了，没人比周冯氏更清楚的。
周冯氏越想越觉着凄凉了，那眼泪一发不可收拾的。
“好好，我的不是。”周广博忙认错，又扯开话道：“我今儿终于遇上钟启良那小子了。”
周冯氏果然立马止住了眼泪，道：“钟启良？那不是马首辅的门生吗？马首辅和镇远府是一船上的，只要通了镇远府，马首辅那里没有不通的，又何必多此一举的。”
周广博道：“你是不知道，如今南阳伯式微了，马殷同霍荣不是一条心了，所以我想试试。”
周冯氏却不以为然，“按我说，说一千道一万，都不如让嵘哥儿娶了霍韵那丫头来得有用。如今朝中谁能压过镇远公去？和镇远府成了殷勤，便什么都成了。”
周广博一脸无奈道：“我岂会不懂这里的道理，只是你也瞧见如今镇远府的态度了。这还要看脸色到何时才是头？”
“我就说当初是老爷操之过急了，一听镇远公在阵前失利，就忙忙同镇远府撇清干系，才落到如今的窘境。”周冯氏埋怨道。
说起这个，周广博也是日来惋愕的，“虽说沙场之上胜败乃兵家常事，可那时你也是知道的，霍荣阵前接连失利，都说是回天乏术了，他回朝之日便是他们一家满门问斩于菜市口之时。不说我，就是京中也已无人敢同他们家有粘连的，唯恐被诛连。”
“可要是当初你不是这般绝决，那怕当时只是敷衍了过去，只十日，十日而已啊！便翻天覆地了。”周冯氏真是悔恨不已的。
这也正是周广博极惋愕之处的。
“事到如今，再说这些也没用了。”周广博无力地往后仰倒在炕上，“有钱难买早知道。”
周冯氏一手扶在炕桌上，越想越不甘心，最后一拍炕桌道：“果然还是得兵行险招了。”
周广博连忙起身问道：“你要做什么？”
周冯氏忽然连连冷笑道：“当年镇远公先夫人在生下那府里的大爷后，身子便一直不好了，太医都说不能再有孕的，可后来我堂姐（就是霍夫人）送了一盆花给先夫人，先夫人就有了孕，最终落了母子俱亡一尸两命的，再后来我堂姐就成了那府里的夫人。你说这里头可有关联？”
周广博一听便知道里头有内情，道：“你可知当年送的是什么花？”
周冯氏道：“听说极是稀少的，就是南边也没的，只云南才有，叫依兰。”
“那花有什么特别之处？”周广博又问道。
周冯氏却摇头，“就是不知了。”
周广博摸摸下巴上的胡子，“这花定有猫腻，也许我们该去寻一株来。”
周家算计的这些，镇远府自然都不知道。
只是经那日后，霍老太君就卧床不起了，只刚能起身便执意要到家庙去住。
可霍荣那里能看着自己母亲住那种简陋的地方，就把府里沿后街的一处小院收拾了出来，给霍老太君住了。
如今的寿春堂空了，就是天光白日的都让人觉着鬼气森森的，守院子的人有时还听到有人在哭，有时又听到有人在说话的，十分诡异。
于是寿春堂闹鬼的事儿就一传十，十传百的，一时府里上下都绕道寿春堂的。
官陶阳被报了暴毙，当日就被胡乱葬了乱坟岗。
东院官陶阳曾经住过的院子里，在不起眼的杂草繁花之间，挖出了不少干枯的米囊花植株，袁瑶下令一概烧了。
福姨娘得了白绫，可终能再见霍化一眼，走时也放心了。
袁瑶一直都以为，福姨娘当年怀霍化时，官陶阳也一定动了手脚的，没想霍榷却告诉她说，是福姨娘担心怀的孩子亦会是不健的，就私下里找了道婆，要来符水每日偷偷地吃，要不是及早发觉了，怕是母子都有性命之忧的。
栗米壳的毒虽被缓解，可余毒到底还在，宋凤兰至今还卧床，早晚用药行针的。
知道仅哥儿和大姐儿是因米囊花之毒致的病残，都以为有了希望，只是当年才开国，朝廷得知了米囊花的危害后就禁了这药，再加之国中的确也少，京城太医皆不熟悉米囊花，故而一时也没对症的良方。
虽说亲手报仇了，可宋凤兰也未能开怀，孩子到底还是那样了。
