三更敲响，韩府的门房早已呵欠连天可也不敢睡去，不时引颈向街头看去，忽然喊道：“来了，来了。”
其他人不由得也跟着探头出来张望。
就见一人骑马而来，身后跟着一辆松绿帷幄的马车。
“没错，是霍大人。”丁管事的紧忙回头对一小厮道：“快去禀报太太。”
一时间个个精神抖擞地站了两列夹道相迎。
霍榷从马上跳下来，将缰绳递给上前来牵马的小厮，回头见袁瑶在丫鬟的搀扶下踩着脚凳子下来，想是在车里修整过了一番，人看起来清爽了不少。
“韩大人与韩公子皆不在家中，”霍榷手执马鞭过来对袁瑶道：“一家子女眷不便和我相见，我送到此即可了。”
袁瑶福身谢过，“大人搭救之恩，袁瑶没齿不忘。”
霍榷潇洒地一抱拳，“霍某也不过是受人之托罢了。”
言下之意，你要记恩的人应该是韩施巧。
袁瑶道：“袁瑶不是恩怨不明的糊涂人，自然省得，可一码归一码，你这一桩和表姐的不相干。”
对于袁瑶的分明，霍榷也只点点头，无关紧要的也不想多争辩。
此时从大门内走出一位嬷嬷来，袁瑶一眼便认出了是韩姨妈身边的郑嬷嬷。
“表姑娘可算来了，”郑嬷嬷爽朗不拘，向霍榷和袁瑶行了礼，热情道：“我们家小姐在门上好等了。”
霍榷就抬眼向门内望去，可除了影壁其他什么都看不到。
清白规矩的姑娘家，要等也是在二门上等，又怎会出来抛头露面。
霍榷微微失望之余又不觉自嘲了一番。
韩家门房上的人七手八脚帮着青素和青玉将东西从车上搬下来。
霍榷回身牵过缰绳跃上马背，“霍某告辞了。”
见霍榷离开，青玉虽有些失落，却情难自禁地看着他的背影悸动着。
袁瑶随着郑嬷嬷进了韩家的黑油大门，往左穿过一道拱门走了几步便到了垂花门。
“瑶哥儿。”
袁瑶刚想要看清挤在垂花门内的人都有谁，便听到熟悉的唤。袁瑶循声看去只见一位佳人喜极而泣望着她，正是韩施巧。
袁瑶几步上前和韩施巧两手相牵，二人一时间难以言语只是低声抽泣。
丫头婆子七嘴八舌地劝慰着，这表姐妹两稍稍止住了，在数个婆子和丫鬟的簇拥下，跨进了垂花门。
韩府的变化不大，入门便可见面阔三间的正厅，两旁是耳房，东侧的耳房是穿堂。
下左右两旁是东西厢房，各带一个耳房。
袁瑶跟着韩施巧熟门熟路沿着抄手游廊向东厢房的檐下廊走去。
过了东厢房的檐下廊再直走便是耳房做的穿堂。
过了穿堂便是韩府的内院了。
内院和前院一般的架构，只是正房面阔五间，后还多了一排后罩房。
袁瑶和韩施巧一同走向内院的正房。
正房外的丫头见袁瑶她们，一人进去禀报了，一人掀起门上的帘栊让她们进去。
韩施巧打头进了去，袁瑶微微低头紧随。
袁瑶还未来得及看清这正房明间的摆设，便见一妇人在丫鬟的虚扶之下向她走来。
“苦命的儿啊！”妇人人未近，声便先嚎啕了起来。
袁瑶要跪下行大礼，被妇人拉住手阻止了，对袁瑶便是一通慈爱的打量，这才道：“知你平安，姐姐泉下有知也可安下一分半分的心了。”
这便韩姨妈。韩姨妈闺名刘英，庶出，比袁瑶的母亲——刘莹，这嫡出的大小姐不过小了三个月，这两人从小也谈不上有多亲厚。
只当年袁父就唯袁瑶一个女儿，怕有朝一日有不测，袁瑶上无父母照拂，下无兄弟姐妹扶持，只有靠亲戚。袁父就顾及那点子亲戚关系，这才在仕途之上照看的韩孟。
想起和父亲一起逝去的母亲，袁瑶鼻尖一酸微微退开半步，还是将大礼给拜了，“姨妈。”
韩姨妈用手绢拭了拭眼下的泪水，将袁瑶扶起甚是心疼道：“回来就好，回来就好。”
韩施巧在旁笑道：“娘，刚交三更了，你也累得很了，不如先打住明儿再说吧。”
韩姨妈恍然，“对，你看我都糊涂了，瑶哥儿折腾了一宿也累了。”刚要回头嘱咐郑嬷嬷带袁瑶去休息。
韩施巧便拉过袁瑶来，道：“这一宿，瑶哥儿先将就着同我一屋，我们要和以前一般围炉熏香，剪灯夜话。”
袁瑶怔，可说话间已经被拉着走了，韩姨妈没道理拦着便也由着韩施巧去了。
屋里又恢复了平静，韩姨妈脸上的慈爱慢慢散去，鼻翼旁两道深刻的纹路让她显得刻薄。
郑嬷嬷意有所指，俯身在韩姨妈耳边道：“太太，如今大小姐可是要入宫的，和表小姐这般身份的走得近，怕是不妥吧。”
韩姨妈明白她的意思，嘴角又下沉了几分，“我如何不知。倘若可以，我又怎容她贱籍身份近得巧儿？只是一来巧儿自小便和她要好，认准了她的话；二来她总归是我外甥女，如今又无依无靠的，来投靠我，若是无缘无故地拒她在外，与我一直在外经营的名声不符。”
郑嬷嬷扶着韩姨妈坐回炕上，思忖了片刻后，“那便寻个没太太不是的由头，打发了她出去，比如……是她自己不安分了。”
韩姨妈端起炕几上的茶碗，白郑嬷嬷一眼，“这个我自然是想到了的，只如今巧儿不愿待选，既然她和巧儿能说上话，我还要她来劝劝巧儿。”
郑嬷嬷叹了口气，安慰道：“太太，大小姐迟早会明白你的苦心的。”
“倘若不是她二哥没个志气扶不上墙，我又怎么忍心……唉！”说起自己的儿子，韩姨妈真是恨铁不成钢。
袁瑶住内院的东厢房，面阔三间加一间做净房的耳房。
厢房内，明间墙上便是一板的书架，琳琅满目。
书案上笔墨纸砚中规中矩摆设齐整，唯青釉刻瑞草纹镂空的香薰炉升腾起无序的烟气来。
北次间是琴室，韩施巧最是在意的地方，不晓得她性子的人若是不请自进，她可是会恼的。
南次间是韩施巧的卧室，和净房相通。
千工拔步床虽是显了古旧了，但那一帐精巧的浅绿双绣花草纹的纱帐却是清新的。
韩施巧催促袁瑶到耳房去沐浴，自己坐到镜台前卸下发簪步摇放下长发，准备休息了。
当袁瑶带着薄薄的水汽从耳房出来，韩施巧已换上了浅粉对襟小纱衣，一头青丝铺洒在一双连云锦软枕上，睡着了。
柔柔的烛火投映在韩施巧精致小巧的脸上，长长的眼睫毛阴影在她如细瓷般脸上轻轻晃动，眉尖微颦可见曾经无忧无虑的她也有了忧愁。
袁瑶让几个丫鬟都下去，方要过去将韩施巧伸在外的手放进锦衾中，却突然被她扑了个仰倒。
两人顿时扭滚在床上相互挠着痒痒，闹了小会儿，袁瑶求饶了这才停歇。
“被我骗到一回了吧。”对自己装睡的功夫又精进了，韩施巧得意得很。
袁瑶想坐起身来，韩施巧却不依趴在她身上，“别闹了，再不熄灯怕是姨妈就要来过问了。”
韩施巧对袁瑶这般寄人篱下小心谨慎的反应有些心疼，“瑶哥儿，你变了。”曾经神采飞扬的瑶哥儿不再了。
袁瑶微微黯然，也只有自己知道被磨去了多少棱角，也只有自己知道有多痛，却淡淡道：“倘若可以，我也不愿改变。”
韩施巧忽然埋首在袁瑶的肩头，袁瑶能感觉到湿润滴落，韩施巧声音闷闷道：“以后这便是你的家，谁敢来欺负你，我头一个不放过。”
袁瑶忍住鼻端的酸意，但心头却是暖融融的，用微微变调的声音应道：“好。”抬手轻拍韩施巧的后背，恍恍惚惚地听着韩施巧说了好多的话。
隐隐中，听到韩施巧说：“……爹娘要我待选。”
轻拍韩施巧的手一顿，袁瑶明白了韩施巧的忧愁。
韩施巧蓦然从袁瑶的肩上抬起头来，青丝簌簌垂落，就似她脸上滴落的泪珠，“一入宫门深似海，从此萧郎是路人。我不要进宫，我不要霍郎作路人，我不要负他。他虽是次子不能袭爵，可也有似锦前程，我不懂为何爹娘就是看不上他。”
因为不管是霍榷还是镇远侯，都不能给予韩家步步高升的荣耀，这世上只有一人能如此，那便是皇帝。袁瑶无声地回答韩施巧。
与周家相比，韩家没了袁家的照拂，仕途之上怕是已经止步不前了。
袁瑶拿出霍榷给她的那条汗巾，为韩施巧边拭泪，边道：“你以为待选便一定能入宫了？”
韩施巧道：“难道不是吗？”
袁瑶纤纤指尖一点韩施巧的额头，“庸人自扰的傻瓜，那里有你想的这般容易。想要入宫要经一选二选三选层层筛选，可比过五关斩六将，能留下的都是佼佼者中的佼佼者。”
“真的？”韩施巧稍稍止住了哭泣，可一想到以自己的姿容被选上应该是不难的，便又心酸了。
袁瑶知道她在担忧什么，又道：“因紧张而御前发挥失常，落选就在所难免了。”
韩施巧醍醐灌顶，“没错，而且那也不算是欺君了。”
心中的石头落下，韩施巧拿过袁瑶手中的汗巾胡乱在脸上一通抹，猛然又看了那汗巾半日，“这汗巾……。”
袁瑶也不瞒她，“正是你霍郎的。”
韩施巧脸上一片通红，羞怯怯地问道：“那……那怎么在……你手里了？”
袁瑶道：“没人看出我哭过，就连嵘哥哥都没有，唯他看出了。他说人必自重而后他人重之。而且若不是他，我今夜也难平安走出周家了。”
韩施巧义愤填膺道：“周家那些个狼心狗肺的。”
周家袁瑶不想多提，将韩施巧按在软枕上，岔开话题调笑道：“由此可见，你的霍郎是体贴入微有担当的男子。”
因遗诏之事，袁瑶知道王姮是要嫁入霍家的，只是不知她会嫁谁，于是稍顿了片刻，又道：“世事难料，哪怕你们日后不可只是一双人，有人要和你分享他，但他确是能和你一心白首不相离的人。”
坊间早有流传霍榷的誓言，而如今他依然孑然一身，可见他是专情长情的。只要霍榷的这份情够坚定，袁瑶就不怕韩施巧会受委屈。
韩施巧又是个满脸通红。
那夜韩施巧睡得恬静安稳，袁瑶却呆望帐顶难以成眠。
和霍榷说应当将自己送到庵堂去并非以退为进的话，她无心助准备嫁入霍家的王姮，更不能连累了韩施巧的名声，佛堂庙宇迟早是她的归宿，只在那之前她想帮帮这对有情人。
