从古至今，中国共有3次地震达到了可怕的8.5级：1668年山东郯城地震、1920年宁夏海原地震和1950年西藏墨脱地震。这3次地震中，最为可怕、损失最大的是海原地震，它也是中国唯一震中烈度达到12度的地震！
海原大地震不但释放了巨大能量，而且强烈震动的时间持续达十几分钟，让全球也为之震撼，世界上有96个地震台记录到了这次地震——这是一次震动全球的大地震。在甘肃兰州市的白塔山公园里，有一块庙碑上的文字记载了这次地震，上面的“环球大震”四个字，可以说是这次大地震最恰当的诠释。
震撼全球的大震
历史上，海原就是一个地震频发的地区，在明、清两代的地方史书中，都有比较丰富的地震记载，但所有史书记载的地震中，都没有1920年这一次来得猛烈。
这次地震，发生在1920年12月16日，具体时间是晚上的20时5分53秒。这天晚上，固原县一个名叫白星阶的绅士家举办盛大宴会，邀请县里有头有脸的人物前来吃喝打牌。县里所有的名人，特别是文人骚客们全都应邀而来。白府张灯结彩，吹拉弹唱，热闹非凡，客人们玩得十分开心。20时零5分，随着一声“开席喽——”的吆喝，酒菜很快端了上来。酒桌上一时热气氲氤，飘落着令人垂涎欲滴的香味，人们谦让一番之后坐了下来，拿起筷子正要吃时，大地忽然猛烈摇晃起来，酒桌倾斜，酒碗纷纷落地。人们瞠目结舌，还未反应过来，突然哗啦一声，房屋倒塌了。在场的23个人一下便被压死了20人，几乎囊括了当时固原县的所有名人。
第一波地震之后，活着的3个人失魂落魄地从废墟中爬了出来，他们来到大街上时，只见刚才还歌舞升平、繁华无比的固原县城已经面目全非，成为一个可怕的大坟场，到处都是尸体，到处都是痛苦呻吟的人们……
在固原县山崩地裂的同时，相邻的海原、西吉等县也经历着同样悲惨的遭遇。短短几分钟内，海原、固原等县城全部毁灭，大量房屋倒塌，人员伤亡惨重。大地震还引发了可怕的山体滑坡：仅在西吉县的夏家大路至兴平间64千米范围内，滑坡就达31平方千米，而在靖远、会宁、静宁、隆德4县竟发生了503处滑坡。大面积的山石和泥土滑落下来，直接将一个个村镇掩埋。在固原县的石碑塬一带，剧烈的震动还使一段长达3500米的山体滑下来，大量滑坡体堆积在会宁县清江驿响河上游，将2500米的一段河流堵塞，并在其上游形成了一个可怕的地震堰塞湖。
这次大地震的震级达到了可怕的8.5级，而且震中烈度达12度。在中国，没有任何一次地震的波及范围可以和这次地震相提并论。它的极震区包括固原、隆德、西吉、靖远、景泰等县，呈条带状展开，面积达2万平方千米。地震波及甘肃、陕西、青海、山西、内蒙古、河南、河北、北京、天津、山东、四川、湖北、安徽、江苏、上海、福建等17个省、市、自治区，有震感面积达251万平方千米，约占中国面积的1/4，是中国历史上波及范围最广的一次大地震。据有关资料记载，地震使200千米外的兰州“倒塌房屋十分之三”；使距震中400千米的西安“门窗暴响，房摇墙塌，被毁房屋约有百户”；距震中700千米的太原“房屋间有倒塌，人民微伤”；距震中1000千米的北京“电灯摇动，令人头晕目眩”；更远的上海“时钟停摆，悬灯摇晃”；广州“掉绘泥片”；汕头“客轮荡动”；香港“大多数人感觉地震”。其有感范围超过了大半个中国，甚至在越南海防附近的观象台上也有“时钟停摆”的现象。
据不完全统计，这次大地震共死亡23.4万人，伤者则不计其数，死亡数字是世界上除了1556年陕西华县地震、1976年河北唐山地震外最多的一次。
震后的惨状
大地震发生后，幸存下来的人们，面对的是一个残酷的生存环境。由于地震发生在交通闭塞、几乎与世隔绝的六盘山山区，这给救援带来的巨大困难，再加上当时军阀混战、兵荒马乱，北洋军阀对巨大的地震灾难无力救助。
灾民面对的不仅仅是饥饿，还有可怕的严寒。当时正逢冬季，地震之后，北方冷空气不断南下，带来了可怕的寒流。天寒地冻，再加上缺衣少食，不少灾民被冻伤冻死，或者被饥饿、瘟疫夺去了生命。据当时《陕甘地震记略》一文报道，大震后灾区人民“无衣、无食、无住，流离惨状，目不忍闻；苦人多依火炕取暖，衣被素薄，一日失所，复值严寒大风，忍冻忍饥，瑟瑟露宿，匍匐扶伤，哭声遍野，不特饿殍，亦将强比僵毙，牲畜死亡散失，狼狗亦群出吃人”。这就是当时海原大地震灾区惨况的真实写照。
不过，在当时极端恶劣的环境条件下，也有幸存者顽强地生存了下来。大地震发生后一个月，一支商队来到了极震区海原县。映入商客们眼帘的，是一处处断壁残垣，很多地方人烟断绝，鸡犬灭迹，如一幅悲惨的人间地狱景象。商客们心情沉重地在废墟前伫立，突然，他们听到前方隐隐传来一阵阵如泣如诉、悲苦凄惨的胡琴声。这里人烟灭绝，怎么会有人拉琴？商客们寻声觅去，发现琴声来自一间震塌了的窑崖内。大家急忙动手挖开塌土，发现在狭小的空间内，竟然有一位蓬头垢面的幸存者。原来这个人的窑门被埋堵后，他侥幸存活下来。一个月来，他靠吃窑内仅存的半罐酸菜维持生命，并坚持每天拉胡琴求救，最终获得了救援。
霹雳大震
大地震发生时，往往会发出一些奇怪的声音，这就是我们常说的地声。像唐山大地震和汶川大地震发生时，都有一些可怕的声音传出地面。在中国从古至今发生的地震中，有一次地震的地声之大，可以用“霹雳”二字来形容。
这次地震，就是发生在1927年的甘肃古浪大地震。
惊天大霹雳
甘肃省古浪县位于地震频发地带上，20世纪这个地方一共发生了3次有影响的地震，但其中最大的一次地震发生在1927年5月23日。
这次地震发生在清晨6点多。那时天刚蒙蒙亮，整个古浪县城一片寂静，人们大多还沉浸在甜美的睡梦中。6点30分左右，大地轻轻摇晃了两下。这次的震动很轻微，很多人都没有醒，个别被摇醒的人们，也没有放在心上。因为当地是地震带，轻微的小地震时有发生，因此谁都没把这次震动放在心上。一些睡梦中醒来的人，翻了个身，很快又进入了梦乡之中。
两分钟后，突然从地底下传来一声巨响，响声是如此的可怕：它像好端端的晴空突然响起了惊天霹雳，震得山川抖动，日月无光；又仿佛万炮轰响，瞬时山鸣谷应，令人惊悚万分。响声过后，猛烈的震动很快开始了，周围山体纷纷崩塌，黄色的灰尘像黄龙般直升云空，房屋瞬间化为废墟，被巨响惊醒的人们来不及逃跑，便被倒塌的房屋压在了下面……《古浪县志·灾异》这样描述当时的情景：“霹雳一声，谷应山鸣，数十丈之黄尘，缭绕空中，转瞬天地异色，日月无光，城郭庐舍化为乌有，山河改观，闾巷莫辨，号痛之声，远闻数里，号称三百户之县城，压毙男女七八百口，全城房屋，颓倒无遗，其未曾摇倒者仅南街之燃灯佛楼、北街之杨家牌坊……统计城乡死亡人口四千有余，牛羊马匹数达三万。”
不但古浪县城遭到了灭顶之灾，县城“周围五十里内变为丘墟，压毙人民数千”，不但木架结构房屋全部倒塌，成为一片废墟，而且坟墓也被震动摇平，不少大树被连根拔起。地震还使地面发生了严重变形，在一处叫“胡家湾”的地方，地震之时，人们看到地裂缝一张一合，仿佛下面有一个可怕的恶魔，令人恐惧万分；地震后，地面凹凸不平，即使坚硬的地方也出现了宽0.5米的裂缝。另外在一个叫“双塔”的地区，田地里也出现了许多裂缝，其中的一个裂缝宽约5米、长约200米，深不可测，看上去十分悚人。此外，地震还造成多个地区出现喷水冒沙，井、泉干涸或增生新泉的现象。
据测定，此次地震的震级为8级，震中烈度高达11度，当时世界大多数地震台都清楚地记录到了这次地震。地震波及甘肃、青海、陕西等地。极震区主要分布在古浪县城及其周围。震中地区的窑洞全部垮塌，房屋倒塌达9/10以上，而武威、塔儿庄、张义堡、黑松驿、黄羊川等地破坏也极为严重。据统计，此次大地震共造成41471人遇难，伤者则不计其数。
可怕的灾难
此次大地震的震中虽然在古浪县，但死亡人数最多、经济损失最大的却是武威县城。据分析，这是因为武威当时相对较为繁华，人口也比古浪多，因此遭受的损失更为巨大。
这天早晨，武威县城一片平静安详。不过，县城卖早点、做生意的人家已经早早起来了，其中一家包子铺的伙计刚把做好的包子放到蒸笼里，大地震便发生了。大地摇晃，房屋咔咔直响，蒸笼被猛地甩到地上，包子散落一地，伙计吓呆了。几秒钟后，他回过神来赶紧往外面跑，刚跑出屋子，身后轰隆一声，房屋已经变成了一堆废墟。不过，与幸运的包子铺伙计相比，很多武威人都未能逃过劫难：猛烈的地震波袭来时，武威县长刚要起床，不过没等他从床上起身，房屋便倒塌了，县长被压在废墟之中再也没能起来，而县署也在地震中毁坏，一百多间房屋全部倒塌；从睡梦中惊醒的人们，来不及跑出房门，便稀里糊涂地做了冤鬼；伤者被压在废墟之下痛苦呻吟，有幸逃生者悲观绝望，哭声震天；街道上尘灰四起，犹如刮起了可怕的沙尘暴……当时的《盛京时报》记载了武威县城及周围地区遭受地震破坏的残酷情况——
“地忽大震，一时山谷崩裂，日暗无光，城市庐舍倒塌者十之六七，繁富之区，化为丘墟，数千年之古迹，同时浩劫，哭声震动天地，万井为之无烟，历来震灾未有若此之残酷剧烈者。兹经详细调查仅武威一县，计压毙人口三万五千四百九十五人(原有人口八万多)，牛马羊畜二十二万二千零九十五头，倒塌村庄一万九千三百九十九座，房舍四十一万八千四百四十二间，崩裂田地约十二万三千六百六十九亩余，其余杂物等件，伤损不可数计。”
在这次大地震中，不少文物古迹也遭到了严重破坏。当地的罗什寺有一座鎏铜塔，这座塔有五尺多高，在剧烈的震动中，塔顶倒塌，坠到地上破成了碎片；大城四门砖楼一共有24个，在地震中倒塌了23个，只有北楼的砖楼幸存，但土垛口也残缺不全；十三层高的罗藏砖塔倒塌后，最后只有一人高。此外，当地有名的清真寺、大广寺两塔全部倾倒。庙宇震废残缺不全，房屋倒约3/10。
这次地震，还造成了严重的山崩，其中一些山崩形成了堰塞湖，有些地方山上还出现了喷水、冒沙等可怕现象。不过，这些现象与地震前的霹雳相比，都可以说是小巫见大巫了。
生命奇迹
1976年7月28日，唐山大地震造成了重大人员伤亡，但距离唐山仅115千米的一个县却只有一个人死亡，不能不说是创造了生命的奇迹。
这个县为什么能避免重大伤亡呢？
惊人的消息
1976年7月20日晚，河北省青龙县一个名叫王春青的年轻人，火速从外地赶回县里后，立即跑到县科委主任王进志家里汇报——
“专家说了，7月22日到8月5日，咱们这一带可能会发生5级以上地震，赶紧向县领导汇报吧！”
“你说的当真？”王进志心里当即一紧。
“千真万确！”王春青拍着胸口说。
“那咱们赶紧向上面汇报吧！”王进志拉起他就跑。
这是怎么回事呢？
原来五天前，作为青龙县科委主管地震工作的王春青，被派到唐山市参加京津唐渤张地震群防群测经验交流会。从会上，他带回来一个惊人的消息。
那是一个十分平常的经验交流会议，有三百多人参加。王春青一连开了四天会。7月16日晚，正在宿舍闲坐的王春青听说有个专家晚上要召开座谈会，于是他立刻赶了过去。
这次座谈会，是当时国家地震局华北组组长汪成民主持召开的。汪成民一直高度关注着华北震情的发展，并坚持认为唐山、滦县一带会有大震，但他的意见一直未得到重视。在此次的经验交流会上，汪成民要求在大会上做震情发言，但主持会议的领导并没同意，只让他在晚间座谈会上讲，并强调不能代表地震局的意见。
当时参加座谈会的人并不多，只有五六十人。王春青走进会场时，座谈会已经开始了。
按照当时的会议惯例，开始都是说国际形势、国内形势。到了最后，汪成民才讲到了关键的震情。“1976年7月22日至8月5日之间，京津唐渤张地区将有5级以上的地震，下半年至明年，华北可能出现8级地震，大家回去以后要对震情重视起来。”王春青一字不漏地将汪成民的讲话记录在了笔记本上——他没有想到，20年后，他的笔记本成了一份珍贵的历史资料，并在联合国总部的会议厅展出。
参加完座谈会后，好多人对汪成民的讲话并没有太在意，但年轻的王春青却非常重视，非常着急，他对专家的话深信不疑。7月19日会议结束后，他赶紧马不停蹄地往回赶。当时从唐山到青龙虽然只有115千米路途，但没有开通直达车，王春青连夜绕道北京、兴隆，返回青龙时已经是20日的晚上了。
紧急避震
回到青龙县后，王春青赶紧向县科委主任王进志汇报。王进志又赶紧向县委常委，分管科委工作的县革委会副主任马刚汇报，马刚也感到事态重大，立即向县委书记冉广歧汇报。县委为此专门开了一个小会，听取王进志汇报。同时，县委常委马刚、于深等分别带人到下边的公社去检查安全工作。
7月24日晚上8点，青龙县县委再次召开紧急会议，专门听取王春青的汇报。会上，常委会做出了三项决定：一是加强各测报点工作，科委要有专人昼夜值班；二是加强地震知识宣传；三是在800人会议上布置防震工作。”
7月25日，在青龙县的“农业学大寨”会议上，县委临时做出决定：每个公社回去一名副书记和一名工作队负责人，不准回家，一定要连夜布置防震工作，及时向群众传达震情。“宁可信其有，不可信其无啊，如果真的地震了，对群众交代不了啊！”
在邻近县市都热火朝天促生产的情况下，青龙县却在紧锣密鼓地部署防震工作。
经过几天的动员，青龙县完全进入了临震状态：学校全部搬到了操场上课，商店也搬到了防震棚里售货，机关单位改在了防震棚办公。县里的有线广播反复播放着防震知识，王春青那几晚待在办公室值班，但他睡觉的时候，都把房门一直开着。
7月27日晚上，青龙县召开“八百人大会”，县科委主任王进志在会上，做了最后一次震情和防震减灾动员工作报告。
所有的公社，都做好了应对大地震发生的准备工作。
地震果然发生了。1976年7月28日3点42分，县革委会副主任马刚在睡梦中被摇晃的房子惊醒了。他赶紧穿好衣服，向附近的广播站冲了过去。
“我是县革委会副主任，这是地震，大家不要慌！”马刚在广播中大声喊道。话没说完，青龙县委大院的围墙摆动了几下轰然倒塌。
