九月十九，日子好天气也好，秋阳晴好，天高云淡，在昌裕城休整了十几天的齐军准备拔营起寨，昌裕县前面不到千里，就是宁朝的都城，擎然城了。
经过长时间休息的齐军，从将领到士卒个个精神饱满斗志昂扬，只有他们的皇帝一如既往的慵懒悠然，意态闲闲的打量了几眼他的军队，还算满意，八万齐朝子弟跟着他出来，这一路厮杀过来，折损的不到二十分之一。
他也没作任何激励军心的战前动员，只淡淡说了一句，“走吧，去擎然城！”
列成方阵的将士们一起高喊着皇上指引的方向：“擎然城！擎然城！擎然城！”
这万声如一的呼喊惊散了高空中的流云，也惊飞了栖在树上的寒鸦。那鸟儿悲鸣一声，绕树三匝，振翅飞去。
乌鸦不是祥鸟，飞去的方向正是擎然城，也许是提前去给城里的百里容珏报丧。
贺云阳的目光跟着那只鸟儿，投向了那座大城所在的方向。这些天歇在昌裕城里，一方面是为了休整军队，而另一方面，他想多留一些准备时间给百里容珏，希望他到之时，擎然城能像一座真正的王城那样固若金汤，能让他费些手段。
宁朝已建国三百多年，三百年来都城未变。不说本城防备力量如何，只在离擎然城千里之外，防御力量就增强了，每隔二百里就有一座守城，驻扎着精兵良将，拱卫着京畿的安全。
贺云阳不急，一天一座城的稳步推进。到了第四天，齐军离擎然城只有二百里了，过了前面的天浩城，在向前，就是宁朝国都了。
天浩城是宁朝最特别的一座城。城名其实是人名，三百年前，宁朝建国初始，定国都为擎然城，开国名将李天浩自荐镇守都城前的第一座守城，当时宁朝的开国皇帝百里长青极为感动，挥笔亲书的“天浩城”，以李将军之名来为守城之名。
李天浩守城三十年，最后亦是在城中逝去。后来李家每一代都会出一位守城之将，且在决定守城之日，就在祖先灵前改名为李天浩，以誓继承先祖之忠义。
到如今，天浩城中的守将，已是第九代李天浩了。
这日午时，齐朝军队已停在了天浩城下。这座城和已经攻破的三座守城其实没什么差别，规模差不多大，城墙差不多高，连砌城砖那种久经岁月打磨的深褐色也差不多。但这座城有种特别的气势，是另外三座城所没有的。这种气势也许就是李氏满门的忠勇，是九代李天浩孤意守城的执著。
已经过来的三座城，其中两座城 守将皆出城来战，结果一死一逃，逃的也就任其逃走，反正齐军只是要过城，也不非要人命。还有一座城，守将竟然在齐军还未到时就先行一步，弃城而去。有趣的是这位守将的名字叫做逢俊杰，当真是识时务得很。
可是并非人人都如此识时务，比如守眼前这座城的李天浩。
安顿人马列开阵势，贺云阳纵马上前，向城上守军喊道，“请李天浩将军上城来说话。”
城上的宁军看到这样大批人马集结城下，竟未有丝毫惊慌，可称是自进入宁进境内，见到的最镇定的一支宁军。其中一个向贺云阳点了点头，转身而去。
片刻，一位将军上得城头，居高临下看着贺云阳，他的面容甚是威严，两鬓已如霜染，年纪应在六十上下。他看了看贺云阳，再远眺了一下那片浩浩荡荡的人马，道，“听说这次是齐朝的皇帝亲自带兵入侵我朝，可就是你了！”
贺云阳微笑，“正是我。李将军，我已到了此处，请李将军许我借城一过。”
“借城一过？哈，你倒说得轻巧，我这天浩城是可以随便借过的吗？你可知宁朝立国三百余年，这天浩城也曾数次被围，却未有一次被攻破过。”
“哦，是么？”贺云阳抚着马鬃，满不在乎地点点头，“那李将军可愿出城与我一战？”
“不！李某是守城之将，不是迎敌之将！李某的守城策略就是死守。只要李某还有一口气在，只要这天浩城里还有一个人在，你都休想进城！”
贺云阳皱了眉，怪不得他李家的城守得牢，用这种横不要命的孤勇守城，除非攻城的人能比他更不要命才行。他叹息，“李将军，你的气节我佩服得很，但这气节再刚硬也没用了。你岂不知‘大厦将倾，独木难支’的道理吗？”
李天浩捋须冷笑，“这道理李某自然知道，但明知是独木也得支到最后。这座城不仅是宁朝的城，是百里皇族的城，它更是我李家的城，算我在内，李家共出了九位李天浩在此守城。我若放你进了城，如何去面对我的八位先祖！李某既说了死守，就一定要守到死！”
阵中一位将领纵马上前，轻声道，“皇上，何必和他多费口舌，直接攻城吧！”
贺云阳摇头，“不行，现在硬攻此城，肯定伤亡巨大，要慢慢来！”
然后他扬声向城上道，“李将军，我敬你是个英雄，给你三天时间考虑，三天后的午时，你若还不献城。朕必取你此城，朕不费一兵一卒就能取下你这天浩城！”
这番话说得两边人都呆了，这样一座坚固城防，不费一兵一卒取下。开玩笑吧！
贺云阳转身回阵，吩咐道，“就地扎营！”
这天夜里定更时分，贺云阳单人独骑来到城下，下了马，对着一轮孤寒的月，开始吹一支芦笛。
芦笛是一种在宁朝民间很流行的乐器，笛声既可清新俏皮，又可哀婉凄怨。贺云阳就在宁朝的城下，用宁朝的芦笛，吹着一首首宁朝人几乎家喻户晓的曲子。《思乡》、《新妇》、《两相欢》、《念亲恩》、《魂殇》……
这几首曲子里有乡愁、有思亲、有青年男女两相欢好的旖旎、有沙场征战离家去国的悲凉。
城上的守军起初不在意，但听着听着心里就不是滋味了，开始想爹想娘，想妻子儿女，想起刚订了亲还没娶过门的姑娘，更是想自己还有没有命回去和亲人团聚？
摧人心肝的笛声一首接一首，直到五更。天边微白之时，贺云阳翻身上马，回自己阵中去了。
第二晚，他仍来吹曲，只是笛声越发清冷薄凉，听得人心越寒。第三晚，这位齐朝皇帝还来为宁朝守城军做慰问演出。只是吹的曲子更加让人不忍听，又不舍得不听。
李天浩其实从第一晚就知道齐朝皇帝来跟他玩这攻心计。可他没办法，把城上守军全都撤下不让他们听曲子？那齐军转瞬就会爬城上来；乱箭齐射不让齐朝皇帝过来吹曲，这样是不是太小气了？
到第三晚，李天浩实在忍不住了，急步上了城。这时贺云阳正在吹一首《别梦寒》，幽咽凄怨地倾诉着女子思夫的心思。城上的士兵们正伴着笛声抹泪。李天浩登时大怒，几个耳光把士兵们打下城去，张弓搭箭，一箭射向那个背向城廓，专心吹笛的人。
箭射到时，贺云阳刚好结束最后一个尾音，他反手挥出那支笛子，“啪”地敲在箭上，势不可挡的一箭就落了地。他翻身上马，向城上喝道，“李天浩，你自己愿死没人拦着，为何要拉着满城军士陪葬！朕说了，明日午时来取你的天浩城，望你三思！”
次日午时，贺云阳再次纵马来到城下，身后是他的齐朝大军。他朗声问道，“李将军，你可愿献城吗？”
李天浩捋着白须，毅然摇头！
贺云阳叹口气，抽出了青琊，左手在“墨雪”头上一按。然后就在众人瞠目结舌的呆看下飞了起来，剑上寒芒吞吐如蛇信，直向李天浩颈中袭来。
“放……”李天浩还没说出“箭”来，已成了无头之尸。
贺云阳在挥剑斩首的同时大喝，“开城者，不死！”
连续三晚的乡音攻心，现在强悍的一剑之威，配合起来的效果就是无人抵抗。三百年没被攻破的天浩城，城门洞开！
贺云阳言出必践，一兵一卒不费，过天浩城！
傍晚时分，齐军到达了这此远征的终点，宁朝都城——擎然城。
但谁也没想到，包括贺云阳都没想到，擎然城竟然城门大开，全不设防！
