朱月娘说：“我问你一句，死铁客子，文庆是不是你的骨肉？”
上官清秋说：“你休要在我面前提那个孽种！”
朱月娘说：“死铁客子，你真是铁石心肠哪，我当处怎么就瞎了眼，嫁给了你这个没心没肺的东西！文庆无论怎么样，也是你的种草，你就如此狠心待他！他出生后到现在，二十多年了，你关心过他吗，你给过他什么吗？”
上官清秋说：“你这话说出来，就太没有良心了，没有我辛辛苦苦打铁赚钱养家，那孽种早就饿死了，我怎么就没有管呢！”
朱月娘说：“好，好，你有本事，你赚了金山银山，我们都过着富人的日子！”
上官清秋说：“你不要说这没用的话，甚么富人不富人的，比上不足比下总有余吧，我甚么时候让你们饿过肚子，又甚么时候让你们没有衣服穿，受过冻？”
朱月娘抹了抹眼睛：“好了，我不和你这个死铁客子吵了，我不是来和你吵架的，我只是想告诉你，你儿子上官文庆一天不如一天了。文庆病得十分厉害，越来越虚弱了，还有呀，他的头好像也越来越小，身体也越缩越短了……”
上官清秋的身体颤抖了一下：“啊，会有这种事情——”
朱月娘说：“无论如何，文庆是我们的亲骨肉，你看怎么办吧！再这样下去，文庆很快就没了！”
上官清秋不知所措：“这——”
李公公悠然自得地坐在藏龙院的厅堂里喝茶。
在京城里时，哪有有如此的好心情，他就是一条成天摇尾乞怜的狗。多年来，他一直提心吊胆，因为内心的那个死结。李公公自从入宫后，就希望能够在某一天回到故乡，找到父亲，尽管心里是那么仇恨他。他想象着父亲在凄风苦雨的漫漫长路中乞讨的样子，心就会莫名其妙地疼痛。他还经常做这样的噩梦：父亲在一大户人家门口乞讨，突然从门里窜出一条恶狗，朝父亲扑了过去，恶狗咬断了父亲的喉管，鲜血汩汩流出，浸透了整个梦境……时间长了，习惯了宫里生活之后，他就渐渐淡忘了父亲，也淡忘了故乡。他在宫里小心翼翼地活着，看惯太多的阴谋和争斗，血腥和杀戮……好在他聪明伶俐，得到了主子的恩宠，日子过得还算不错。随着年岁的渐渐老迈，他又开始想念父亲了，父亲在他脑海里只是一个模糊的影子，他认为父亲还活着，像个老妖怪一样在模糊的故乡山地活着。吹南风的时候，他仿佛能够从风中闻到父亲和故乡的味道，忍不住老泪纵横。时局越来越乱，李公公产生了离开皇宫的念头。可是，他一无所有，难道像父亲那样一路乞讨回唐镇？那是难于想象的事情！皇宫里到处都是宝贝，古董字画什么的，那一件东西都是值钱货！于是，他产生了一个大胆的念头，偷东西出去卖……时间一长，他就有了很多的银子。他必须离开皇宫，就是没有对父亲和故乡的那份挂牵，他也必须离开，否则偷东西的事情要是东窗事发，将死无葬身之地。那天慈禧太后关心，他斗胆提出了返乡养老想法。慈禧太后怪怪地瞪着他，长时间没有说出一话。李公公双腿打颤，弯着腰，汗如雨下。慈禧太后终于笑出了声，并且恩准他回乡，还给了他不少银子。李公公第二天一早，就离开了皇宫，踏上了漫长的归乡路。离开皇宫，他卸下了沉重的负担，有逃出牢笼的感觉，仿佛一步就从肃杀的寒冬跨入了莺歌燕舞的春天。李公公以为回到唐镇，可以看到父亲，可以沉浸在温暖的乡情里。他路上所有的美好想像被现实击得粉碎。父亲根本就没有回到唐镇，不知所终，也许还没有走出京城，就倒卧街头了。李公公十分忧伤，更让他忧伤的是，唐镇人对他投来的卑夷的目光。一次，有人在窃窃私语，嘲笑他是个阉人。听到那些话语，他陷入了一片黑暗之中，凄惶地逃回住的地方，抱着一个陶罐，潸然泪下。阉人，阉人……在皇宫里时，在他眼里，除了皇帝，所有的男人都是阉人，都是弓着腰跪着生的阉人，没有尊严的阉人！他以为走出了皇宫，自己就是个正常人了！他错了，到底自己还是个没有尊严的阉人！他想起了一个女人，被自己掐死的一个女人！因为他深得慈禧太后的恩宠，慈禧太后允许他娶妻。那个只做了他几个月妻子的女人，在他眼中是个荡妇。他经常在晚上脱光了女人的衣服，提着灯笼照她的裸体。女人的裸体令他目光迷乱，喉咙里发出叽叽咕咕的声音，他伸出手，用长长的指甲轻轻地刮女人泛着白光的细嫩皮肤，女喘息急促起来，他的呼吸也急促起来，放下灯笼，就像饿鬼般扑上了女人的肉体。可他是个阉人，只能用手和舌头发泄内心熊熊燃烧的欲火……久而久之，女人对他绝望了，用沉默对抗他的无能，他也心如死灰。偶尔，他会在半夜醒来，强行地把女人的衣服剥光，低吼着在她的身体上又抓又挠，弄的女人痛不欲生，可她咬着牙，一声不吭，报之以冷漠。某个深夜，李公公回家晚了，当他悄悄地退开虚掩的房门，就听到了女人的呻吟。他的脑袋嗡的一声，难道女人和哪个男人在做见不得人的事情。他扑过去，拉开帐子一看，女人赤身裸体，竟然自己把手放在阴部……李公公拿起一根棍子，拚命地打她，边打边说：“臭婆娘，臭婆娘——”女人实在受不了了，大声说了声：“阉人！你有本事打死我，我早就不想活了！和你这个阉人在一起，生不如死！”阉人这个词无情地击中了李公公的要害，他疯了，扔掉手中的棍子，扑过去，双手死死地掐住女人的脖子。女人挣扎着，两腿乱蹬……她的脸色胀得青紫，眼睛突兀，瞳仁渐渐地放大扩散，最后浑身瘫乱下去，一命呜呼！女人死了，他也没有放手，双手还是死死地掐住她的脖子……李公公真的想掐死唐镇那些说他阉人的人，可他没有力量！他自言自语道：“我要让你们都跪在我的脚下，让你们都成为阉人！”于是，他想到了高高在上的皇帝，是的，在皇权面前，所有的人都是阉人！没有尊严的阉人！他已经做了一辈子没有尊严的阉人，在死之前，他必须做个有尊严的人！他要让唐镇人在他面前抬不起头，让他们臣服……
现在，一切都在他的掌控之中，事情往着既定的方向顺利发展，李公公能不心旷神怡吗！
李慈林急匆匆地走进来，后面跟着王海荣。
李慈林走到李公公面前，跪下说：“小人给皇上请安！”
王海荣也跪下：“小人给皇上请安！”
李公公瞥了他们一眼，缓缓地伸出兰花指说：“起来吧——”
李慈林站直了身：“皇上，唐镇来了个不速之客。”
王海荣还跪在地上，诚惶诚恐。
李慈林说：“让海荣和你说吧。”
李公公鄙夷地看了王海荣一眼，“你也起来吧！”
王海荣颤声说：“谢皇上！”
就是当上团练后，他也很少进入藏龙院见到李公公，李公公保养得很好的白嫩的脸上有股摄人心魄之气，王海荣胆战心惊。
李慈林说：“王海荣，你把你看到的一切都向皇上禀报。”
王海容说：“好的好的，我说，我说。傍晚时分，我奉命去监督修城墙。在东城门口，看到一个神秘的怪人牵着一匹高头大马走来，马上还坐着李团总的女儿李红棠……”
王海荣讲完后，觉得自己的脊背上冒着汗，他一直低着头，不敢和李公公阴森的目光相碰。
在李慈林的眼里，王海荣就是一条狗，就是一个阉人。
他冷冷地对王海荣说：“你退下去吧！”
王海荣赶紧慌乱地跑了。
李公公呷了口茶，指了指旁边的太师椅，笑了笑说：“慈林，坐吧，我们俩在一起，就不要那么多礼节了。”
李慈林说：“谢皇上！”
李公公给他斟了杯茶说：“这茶不错，入口柔滑，满嘴留香，尝尝！”
李慈林说：“我自己倒，自己倒，皇上给我倒茶，雷公会响！”
李公公突然压低了声音，在李慈林耳朵边上轻轻地说了起来。李慈林神色严峻地听着，不时地点头。李公公说完后，李慈林就站起来说：“皇上，您老慢慢品茶，我就下去办事了。”
李公公阴险地笑了笑：“去吧！”
李慈林匆匆而去。
李公公望着他的背影若有所思。
突然，李公公的眼中露出了凶光，一巴掌拍在八仙桌上，低沉地说：“老夫平生最恨的就是洋鬼子——”
夜渐渐深了，余狗子还没有出门。
沈猪嫲不时地催促他，“你还不去赌呀，都什么时候了？”
余狗子有些恼火：“烂狗嫲，你催命呀！你不是一直反对我去赌吗，今天太阳从西边出来了，还催我去赌！真是的！”
沈猪嫲脸红了，她心里有事，这些日子以来，每天晚上，她把孩子们安排睡觉后，就盼望着李骚牯的来临，当然余狗子在家是绝对不行的，余狗子把她还赌债，没有人会管，可要是被人抓住她偷人，那可是要被装进猪笼里沉进姑娘潭的。她还不敢明目张胆地和李骚牯搞破鞋。奇怪的是，李骚牯这些日子一直就没来，让她每天晚上的希望都落空，就是这样，她还是充满了希望，心里坚信李骚牯一定还会来。
余狗子捉摸不透老婆的心思，也懒得去思量，她爱干什么就干什么，只要不把这个家卖了。余狗子被沈猪嫲催得实在心烦了，就骂骂咧咧地出了门，不知怎地，今晚就是不想出门。
余狗子一走，沈猪嫲脸上开出了一朵鲜花，她心里在呼唤：“骚牯，你今夜一定要来哇——”
沈猪嫲把大门虚掩起来，这样李骚牯就可以不费任何气力进入她家，她卧房的门也没有闩上。
余狗子走出家门，冷冽的风吹过来，身体打摆子般颤抖了一下。
他路过朱银山家门口时，觉得朱家门楼底下站着一个人，定眼一看，又什么也没有。他骂了声：“见鬼了！”朦胧的夜色中，青花巷寂静极了，余狗子拖沓的脚步声变得很响。
他走出青花巷时，突然听到巷子里传来女人嘤嘤的哭声。
他回头看了看，什么也没有。
余狗子摸了摸自己心脏的那个部位，发现心没有跳出来，这才战战兢兢地往雨来客栈摸过去。
还没有来到雨来客栈，好像就到了铁匠铺门口吧，一个瘦高的黑影挡在了他面前。他差点一头撞在那黑影的身上。余狗子叫了声，“谁呀，挡在道中间，让不让人过呀！”
他的嘴巴突然被捂住了，有人在他耳边低声说：“烂赌鬼，快滚回家去，今天晚上雨来客栈不开赌局！你要是去的话，小心你的狗命！”
余狗子被捂得透不过气来。
那人一放手，他就转身往回跑，其实，他是个胆小如鼠的人，受到这样的威胁，如果他还敢去雨来客栈，那么，他就不是余狗子了。他身后传来两声冷笑。余狗子仓皇地回到家里。他推开卧房的门，已经脱得精光的沈猪嫲在黑暗中朝他扑过来，抱着他一通乱啃，嘴巴里还发出哼哼唧唧发情的声音。余狗子想，这妇人是不是疯了，猛地推开她，恼怒地说：“烂狗嫲，你作死呀——”
沈猪嫲听到自己老公的声音，心里凉了半截。她实在不明白，为什么他会突然回来。
余狗子心里冒出一股无名业火，一不做二不休，把沈猪嫲弄上了床，压在了她身上，口里不停地说：“骚货，你不是喜欢弄吗，我今天弄死你！”
这是非常意外的事情，余狗子从来没有如此疯狂过，沈猪嫲的欲火还没有熄灭，痛快地迎合着他的进攻，而且，她脑海里想的是李骚牯。可是，很快地，余狗子就不行了，沈猪嫲心里一阵悲凉，余狗子毕竟不是李骚牯，不能给她带来高潮和快乐，那怕只是一瞬间。
约翰疲惫地躺在眠床上，被子对他来说有些短了，他的双脚伸到了被子外面。他觉得特别寒冷。在这个寒冷的冬天，进入唐镇，他心里还是没底，不清楚会发生什么事情。让他心里有些安慰的是，唐镇人给他留下了淳朴善良的印象，从李红棠到胡喜来，还有那些前来看热闹的人们，他们的眼神里没有邪恶的影子。他希望唐镇人都成为天主的子民，得天主的庇护，如果这样，唐镇人就有福了。
窗外的风呜呜鸣叫。
狗吠声偶尔从远处传来，不一会就重新回归寂静。
约翰觉得这是个宁静的夜晚，甚至有些美好，因为他心里把唐镇人想得美好。在黑暗中，脸上也露出了微笑。他要带着微笑进入梦乡。
迷迷糊糊之中，他觉得有个人站在了床边。
他的身体动弹不得，也说不出话来。
他渐渐清醒过来，轻轻地握了握手，能够动弹了，但是他没有动弹，也没有开口说话，他在以不变应万变。他不清楚床边站着的是什么人，对他的生命会不会构成威胁。这毕竟是陌生的地方，尽管他来中国好多年了，也会说一口流利的汉语，并且了解不少中国的民情风俗，经历过许多险境。
一个低沉的声音说：“红毛鬼，你给老子乖乖地滚出唐镇，就饶了你的狗命，你要是胆敢留在唐镇装神弄鬼，一切后果你自己负责！唐镇不是你来的地方，滚回你的老家去吧，唐镇不需要你！老子已经警告过你，听不听由你——”
约翰心里一沉。
唐镇同样也潜伏着危险。
那人鬼魅般消失后，约翰想，是留在唐镇呢，还是离开？
窗外的风还是呜呜地鸣叫。
唐镇变得诡秘，平静中隐藏着巨大的暗流。
约翰的身体蜷缩起来，寒冷令他战栗。
