李世登带着妻与子以及一个塾师，刚从禹县回来。塾师与赵明远刚一碰头，便都惊异不已。然而当时大家哪还顾得上他们，所有的注意力都被李世登一家，尤其是那个孩子抢走。六年之后，他突然带着两岁多的儿子从天而降，类乎失而复得，谁不欢天喜地？然而李世登脸上久别重逢的欢喜表情颇为勉强，寒暄甫定便开始唉声叹气。
女人将家小带到旁边，留下男人长谈。那时大家都知道李世登是国民党员，但并不知道他同时还是共产党。两年多以前，李世登被派入胡景翼麾下的曹世英旅，以政治顾问的名义开展工作，希望施加潜移默化的影响。曹世英一直驻扎在禹县，李世登安定下来后，将家人一同接去，以示长期驻扎，感情一致，不分彼此。
只听禹县名字，便知此地积淀深厚。大禹治水有功，在此受封为夏伯，随后又原地传位于启；战国时期曾为韩国都城，名为阳翟；画圣吴道子与钧瓷，亦出自此地。清末称禹州，民国二年改为禹县，隶属开封。
禹县城池不小，中央有条十字街，将城区划为四块，李世登一家租住于南大街。宅子本属于一个破落的书香之家，如今的主人高继古乃直隶清河人士，多年前来此，娶下房主的大龄闺女，等于招赘上门。古礼是否继承下来暂且不论，这几间老宅肯定要首先继承。
房主夫妇既无兄弟姐妹，又无儿女，四壁冷清。自从李世登一家入住，生气渐旺，两位老人整日笑逐颜开，待婴孩如同亲孙。那小家伙也的确可爱，嘴甜得要命，女主人整天抱着，须臾不愿离怀。双方名为主客，情同骨肉。
高继古以授课为业，经常数月不归。李世登情形略好，但白天也基本不在。于是这一老一少两个女人照顾一个婴孩，如同居家过日子。一年前，女主人患病亡故，李世登夫妇帮着收敛，含泪送葬，此后男主人在家反倒如同宾客，出门时还要托付他们照看房屋。
直奉二战期间，曹世英在山海关前被俘，北京政变后虽得只身放还，但队伍已散。重回驻地，营垒空空，令人心虚。怎么办呢？胡景翼不给钱粮但给政策，其实就是作恶许可：只要招来人枪，扩成一师都行。豫西多土匪，曹部团长王祥生便广开大门，招降纳叛。人多枪少是老陕的特点，也是士气所在。每逢战事，那些空手的便像凑热闹一般拼死冲锋，谁抢到枪归谁。因武器不够，禹县保卫团和民团随即被王祥生盯上。
作为钧瓷发祥地，禹县商业自古繁华。近代以降，以中药材交易最为繁盛。这也是历史传统。《禹贡》有云：“厥贡羽毛齿革”，山货行因之奉禹王为祖师。中药与山货，距离本也不远。经济富庶，周围又遍地土匪，除了武装自保，别无他途。于是商会筹款买枪，成立保卫团。到底是知根知底的子弟兵，自打这支力量成立，此地就未受匪祸。就连老洋人那样的巨匪，都未能撼动。
这样的部队，曹世英怎不眼红。他与王祥生打好鬼主意，便建议胡景翼，派其副官杜文杰前去执掌保卫团。胡景翼言听计从，督办署警务处随即具文下发，要求禹县执行。
谁都明白曹世英肚子里的蛔虫，打着什么样的转转。商会呈文请求，愿意负担杜文杰的薪俸，但求不要到任，言辞甚为决绝。曹世英添油加醋，胡景翼气冲牛斗：既敢抗命，武力解决！禹县方面当然不会坐以待毙。他们也在积极斡旋。就这样，胡景翼怒气渐消，事情初现转机。
此时已届年关。曹世英和王祥生不肯罢休，锔碗的戴眼镜，继续找碴。小年当日，在众多的摊派收齐之后，王祥生忽又派人手持河南银行发行、印有京津字样的废钞五万元，前往商会要求兑换现洋。声称这是旅长军令，如敢违误军机，便将自由行动。
临近年关，各个商号都在结算盘存，准备封账过年。此时突然勒索如此之多，商会哪有钱出？他们百般哀告不成，也只好东挪西凑，总算在限期之前如数缴出。
一计不成，再生一计。腊月二十七，王祥生又凌空劈下一刀，声称部队招兵甚多，五万块不足年节之用，还需三万。不要纸币，只要现洋，两日内缴齐。一口清，无二价。
这个钱商会实在拿不出。不说已经盘剥一次，更兼多数店铺已经封账。商会会长梁化三致电胡景翼，切切哀告，请求宽免，但未获回应。怎么办呢？此前一日，也就是腊月二十六，胡景翼新挂牌委任的禹县知事到任，梁化三随即恳请他代为转圜。
要想长期收税，就不能杀鸡取卵。县知事颇为同情，满口答应找王祥生交涉。然而他这一去便无踪影，两天不见回音。直到事变当天，大家才知道县知事也碰了壁，而且碰得鼻青脸肿：王祥生根本没把他当盘菜。匪首一声令下，喽罗拳打脚踢。县知事受此大辱，无比愤怒，转身便奔赴开封，要找督办做主。
事变之前，政治顾问李世登毫不知情。曹王二人没预料到惨败，只想神不知鬼不觉。腊月二十八夜里，李世登与房主高继古对灯把盏，也算是给他接风洗尘，因他前两天刚刚解馆归来，偏偏营里事务繁忙，李世登每日早出晚归，没能好好叙话，那日正好得闲。
高继古拿出自己刚写的春联，二人议论一番，间以小酒，聊得颇为尽兴。老陕军纪众所周知，高继古不喜欢，李世登也不喜欢。作为政治顾问，他太了解这支部队。完全就是土匪。得胜抢劫，失败亦抢劫。抢劫本身才是作战的动力。说到当时的索款风波，高继古方才明白，县知事已经赶往开封，想来事情会有转机。
酒后眠深。然而刚刚入睡，他们便被枪声惊醒。起来一听，枪声极为真切，如在耳边。李世登赶紧让老婆带着儿子钻入床下，自己摸到门口观察。过去一看，高继古已手持宝剑守在那里。自从李世登一家入住，那口剑便悬在墙上，很少见他舞动。当时李世登还很奇怪，读书人家里因何会有兵器？
子弹密集，杀声四起，忽远忽近，满城鼎沸。黎明时分枪声渐息，李世登看见门前不远处伏有死尸，似乎身着军服，臂章上的红色字迹颇为熟悉：不扰民真爱民誓死救国。他立即醒过神来，遂将妻小托付给高继古，回营去找曹世英理论。而他走后不久，便有几个溃兵杀上门来，最终全部死于高继古剑下，一共三个。
那时天刚麻麻亮。李世登身着军服，自然可以通行。战事集中在最繁华的西大街，他避开这里，绕道赶至旅部，可旅长大人曹世英尚未起床，因昨夜抽鸦片睡得很晚。在他心目中，保卫团根本不在话下，没想到会挨耳光。
后来才知道，头天夜里，王祥生派兵从北门进城，要将保卫团缴械，引发冲突。王部战斗力可想而知。每次攻击的结果，只是尸体的叠加。僵持到黎明，他们灰溜溜地后撤，结果又遭遇夹击：城外的民团闻听城内枪响，以为有土匪，于是便按照约定前来增援。直到天色大明，他们看清对方，主动撤退，老陕这才脱身。
遭此惨败，王祥生怎能罢休。曹世英闻听，更是暴跳如雷。他立即致电胡景翼，声称禹县暴乱，军队受到攻击，请求增援。当时驻郑州的岳维峻师、驻许昌的蒋世杰旅，各有一团驻在车上，作为救火队，临时机动。胡景翼接到报告，不问青红皂白，立即电令他们增援。
闻听将有帮手，曹世英又骄横起来。他下令，城关五里以内，十岁以上，格杀勿论。李世登当然要竭力劝谏，但奈何曹世英根本不听：“敢于攻击革命军队，不就是暴民吗？这等暴民不杀，留着何用？”
去年曹世英刚纳一妾，乃禹县本地人，姿容甚美，深得欢心。她闻听大惊，在旅长大人跟前长跪不起。英雄难过美人关，土匪也难过美人关。曹世英随即略施恩惠，声称亲朋故旧可在门上贴好纸条，上书某团某营保护字样，谁的关系就以谁的名义，这些住户不准惊扰。南大街有电报局，唯恐胡督办随时有电令，也不准破坏。其余部位，尽可自由行动。
自由行动是什么意思？烧杀抢劫，随心所欲。那一刻，国民二军彻底露出狰狞面目。此时商会和保卫团已经弄清原委，也派人接洽，声称愿意提供枪械几何，丧葬费若干，数目可以探讨，只求大事化小小事化了。曹世英早有定案，不置可否。
李世登赶紧回家，通知高继古自保。此行颇有风险，因为当时四门皆由保卫团和警察守卫。闻听高继古杀死三个乱兵，李世登既好奇又着急。没办法，只得匆匆处理掉尸体。这倒是不难，当时街上死尸颇多，拖出去便是。匆匆安顿好，高继古便通知左邻右舍，也写字条贴在门上。这对于他们而言，是个颇为艰难的选择：不可能全部通知，放开嗓子吆喝，那样消息瞬间传开，所有的字条都将失效。也就是说，你必须决定某人的生死。那份艰难与沉重，外人无法想象。
李世登让高继古尽可能多地通知熟人朋友，自己又赶回部队。那时大家齐声欢呼，士气高涨，李世登怎么说都是白说。适逢除夕，傍晚时分四处有零星的鞭炮鸣响，但没过多久，便被枪炮淹没。
从除夕到初一，原本是人间佳节，那时却成噩梦。李世登与曹世英争执多时，除夕夜都未能回家，然而毫无结果，甚至险被扣留。无奈之下，只能于初一上午枪声停止后，回去探看家小。一路上到处都是硝烟与臭气，死尸倒伏，阻塞街道。女性多半赤身裸体，乳房无存；孩子多半头破血流，脑浆四溅。期间碰到几个士兵，正对着远方指指点点，原来前方不远，有妇人趴于地上，怀抱受伤的孩子失声痛哭。士兵甲夸口道：“我能一箭双雕。”士兵乙道：“吹！”士兵甲拖着陕西腔道：“看哦！”一弹发出，母子俱亡。士兵甲收枪四顾，面有得色，众人齐声夸赞。正在此时，一带着绳子的老者，携一扛棍少年前来，想要救援先前的妇孺。走到跟前见其惨状，老者捶胸顿足，俯倒于地，少年放声大哭，手足无措。他一会儿看看地下的妇孺，一会儿又试图扶起老头，但自己也神思恍惚，哪能如愿。
李世登大受刺激。他并非文弱书生，手下有过许多人命。自从投身革命，杀生便是常态。不过他杀的都是敌人，从无平民，遑论妇孺。而眼前的士兵似乎全无心肝，对此毫无感觉，直叫讨厌。李世登刚要阻止，一顿排枪过去，老头与少年双双喋血闹市。
可能李世登还得庆幸，自己当时没有贸然开口。因为阻止的结果，只能是引火烧身。这有例证。前面不远，有间烧残的破屋，里面喧哗甚高。过去一看，二十多个少妇横陈于地，个个面无人色，瑟瑟发抖，衣不蔽体。墙脚处有八九具尸体，血还在流淌。士兵们兽态百出，正在施行轮奸。有两个士兵争夺一少妇，其中一个急切之间，竟然开了枪。
士兵们的兴致大受影响。大家齐声指责那人不该动武，而他完全不服。正在此时，有军官路过，受请主持公道。这种公道原本无法主持，但并未难住军官：“前面还有很多女人，何必为此争执，伤了和气？”说完便令护兵掏出自来得手枪一排齐射，那二十几个少妇瞬间殒命，士兵们提起裤子各自离开，争执就此解决。
回到家里，老婆孩子抱着李世登放声痛哭。烧杀一天，初二局面略微平静。保卫团团长张涌泉被大卸八块，现场焚尸。商会会长梁化三被打得遍体鳞伤，然后五花大绑游街示众。他身上披块死亡的白布，上面写着：“贻误军需，特令示众。倘明日再敢故违，着即枪决。”
初三那天，红十字会开始组织善后。粗略统计，已烧毁房屋一万多间，处理尸骸七千余具。乡间火中无法收敛的，尚不在此数。屠城之后，全面抢劫，名为罚款。所有商铺的东家均被拘押，然后拿钱赎人，最高者十万。稍有违抗迟疑，便是枪子一粒。禹县不比信阳邻近江河，当地人都有在后院打井的习惯。屠城之时，有大户人家将银子扔进水井，意图保全，故而士兵经常抓住家人或者路人，逼迫他们下井探宝。果有所获尚且好说，一旦井下没有，那么迎接他们的，便只有子弹。
抢劫屠杀，人人有份。岳维峻，蒋世杰，曹世英，王祥生。而且帮凶岳维峻与蒋世杰收获更丰。李世登曾听见本部士兵发牢骚道：我们出力最多，不过抢得五百多车，而岳师与蒋旅已经运走五百多车，现在还在不停地装运，可有天理？
事后胡景翼只是将替罪羊王祥生枪决。曹世英到了开封，胡景翼吩咐他少出门勿见客，低调冷处理，免得舆论发酵，影响和谐。李世登很是愤怒，分别上报自己的上级要求撤走，但均未获同意。他们认为这只是局部现象，要体会胡景翼兵多饷少的实际困难。北京政变之前，他只有一个师，三万多人，半数没枪；直系溃败后，迅速膨胀为十一个师、十三个混成旅，外加十二个独立团，洋洋洒洒二十万。当时河南全省的年财政收入不足千万，不及其军饷之半。胡是老同盟会员，向来支持革命，他的部队足资借重，可以慢慢改造。
李世登闻听崩溃，随即带着家人不辞而别。高继古杀过变兵，更兼禹县远非祖籍，不便滞留，也跟随李世登南下。到信阳最方便的途径，肯定是铁路。而离禹县最近的车站就是许昌，属蒋世杰的防区。他们到那儿时，还看见有变兵带着被褥衣服绸缎，理直气壮地到商店强卖：“这是我们打禹县得来的，人人有份。我不卖给你，还能卖给谁？”言外之意，再不老实，连你也要抢。商家无奈，只得忍气吞声，高价收下。
五万银元是什么概念？彼时每两黄金不过十五六元，五万银元折合黄金三千多两。三千两黄金固然重要，但还是不如性命重要。这消息令李玉亭前所未有地震惊，他背上冷汗阵阵。七千具血肉模糊的尸体，仿佛就堆在眼前。瞬息之前还是活生生的人，或者跟他一样有嗜好，或者像项克敏那样离不开土耳其帽，或者类似赵明远喜欢舞剑，可转瞬之间便是阴阳阻隔，化为两界。
正因为如此，闻听樊钟秀和邓宝珊要一同北调打憨玉昆，李玉亭心里一阵轻松。他满心希望他们战败，周家训挨枪子，老陕都挨枪子，最好是炮弹。这对盟兄弟争夺河南地盘的战争，人称“憨胡闹”，直接导火索便是禹县屠城事件。胡景翼虽将王祥生正法，但依然无法杜绝口实，于是干脆嫁祸于憨玉昆。最终憨战败自杀，而八天之后胡便身患疔疮暴病而亡，岳维峻掌控河南，也就是一同派兵到禹县屠城的那个师长。
禹县屠城的惨烈，对革命者李世登打击巨大。很长时间他都没能走出来。那些日子里，他一直待在信阳，但没有与上级联系。彼时国共双方均已渗透进信阳，国民党建有县党部，共产党的据点则是铁路工会。这些组织的存在，都是半公开状态。
儿子沮丧，老子高兴。李立人老两口对此极为欢迎。儿子儿媳回来，已是喜从天降，更何况还有个三岁的孙子。儿子不革命，那正好。李家寨有的是地方，有的是田亩。他要是能回来继承家业，正好求之不得。
李世登大约生来就是奔波命，在李家寨没住多久，便觉周身发霉，一定要找点事做。目标是老雷手下的红学。他对这个组织兴趣颇浓，整天跟他们混在一起。李玉亭很是不解，但李世登的话令他顿开茅塞：“老陕荼毒禹县，还不是因为民众力量不够强大？李家寨越是险固，越要居安思危。”
李世登建议，李玉亭也出资组织一堂或者几堂红学。大师兄是现成的，就是赵明远和高继古。塾师高继古怎么能当红学的大师兄呢？这就得扯到他们的身世。
