过了几日，十六娘复去秦王氏处问安。如儿犹在，见她便使了个眼色。
十六娘知她有话要说，便趁着秦王氏夸赞鹦鹉“玉娘子”时对她微微点了头。
这鹦鹉玉娘子，是秦家故旧部将自陇西带来的。雪白洁净，学人话亦学得快，得尽秦王氏欢心。十六娘只得随着她夸，待得秦王氏满意了，才脱出身来。
如儿早瞅了个机会立在院门前等她了。
“怎么？”十六娘道。
“娘子，那画……怪奴疏忽，没见着了。”
“……没见着，那是何意？已经丢了？”十六娘不意此事发生得如此之快，道：“你可问过银朱？”
“未曾请娘子示下，是故未问。”如儿道：“奴若冒昧问了，只怕打草惊蛇。”
“……好，便先不问——对了，阿家那仓库的门锁钥匙，都是谁掌着？”
“奴这儿有一把，银朱她们几个也有一把。”
“她们……几个？”
“她们住同一间屋子的，共有四个小婢子。”如儿道：“可要统统查过去？”
“先别，过几日，我叫你问时便只问银朱！”十六娘沉吟一阵子，道：“旁人不必管。”
如儿点了头，适逢院子里小婢子奔出来，道：“阿姊，老夫人唤你进去念书与她听呢。”
“你便去吧。”十六娘不待她告辞，道：“踏雪随我，到灵娘那边一趟子。拥雪便先去备车马，我要出门。”
“……娘子去哪儿？”
“阿兄家中。”
两个黄衫绿裙的婢子对了眼色，各各有惊奇之色，然而十六娘难得沉了脸色，她们又不敢问，只能依着做。
灵娘住得偏，自从她与秦云衡失和，那地方便素少人去了。十六娘自然知道这府上下人们都是什么心意的，人人皆想着趋炎附势，谁会念着已然不招正主儿待见的人呢。
做主母的，她自然不同情灵娘。然而想来，灵娘刚刚从枝上凤凰成了乌眼鸡，只怕自己此去，便很有落井下石的意思。
她之所以带了踏雪，便是有意要避嫌。踏雪生在秦府中，在这府里自是比拥雪更叫人信的。此去见灵娘，又是要旁敲侧击大郎的事儿，两个人是绝不会说出什么好话来的，若是搞得灵娘闹了起来，有踏雪在，好歹是个见证。
待灵娘身边的婢子给开了门，见是她们两个，竟微微吃了一惊，低声道：“娘子，踏雪姊姊，你们怎生过来了？”
踏雪将手指比在唇边，示意她噤声，才低声道：“这人近来都做些什么？”
婢子蹙了眉，细细思索了一阵子，道：“也未曾做过什么呀。十几天了，她连门都未曾出过几次。”
“十几天之前呢？”十六娘道。
“十几天之前……倒是常在府中走走。那阵子娘子不出沁宁堂，想是未曾见的……。”说到此处，婢子才恍然让开了身子，道：“娘子快请进啊。”
“……。”十六娘微微蹙了眉：“她可曾与谁人会面过？”
“这奴不知。”婢子颜色变了些，道：“并不都是奴随她出去的。”
“好吧。此事便当无人问过。”十六娘笑了，踏雪忙前行一步，将一枚金制钱塞进那婢子手心里头。
婢子接了钱，便忙不迭去为她们开了房门，又叫道：“乔娘子！娘子来看您了！”
里头窸窸窣窣响着什么声音，十六娘亦不待灵娘迎出来，便推门进去，脆声笑道：“乔娘子，身子可还好？”
言语落地，她才看到从内室走出的灵娘。
相比第一次见面时，灵娘的美艳已然去了大半。她腰腹膨出，行动也有些蹒跚，连面颊都微微肿了起来。
“看起来，近来不大舒服？”
抢在灵娘第一声问安之前，十六娘转着眸子，望住她，道：“有事儿，便叫婢子去同我说。有什么和二郎开不了口的，也叫人和我说。”
“……这是什么意思，娘子？”灵娘看着她，眉微微挑。
“你说呢。”十六娘擦过她身边，朝里走了两步，环视了那屋子一圈，道：“你这孩儿生下，大抵姓不得秦，还要落个奴籍——是何苦，那么急着进府中呢。若是晚个一两年，待同孩儿一同脱了籍，再来也不迟。我是不知，你到底，在急什么？”
“……奴总想孩儿能生长在阿爷身边。”
“哦。”十六娘轻轻应了一声，转过身来，坐在矮榻上，道：“然而，那孩儿空见得自己阿爷，却不能喊他一声……当真，好么？”
“娘子若不介意，有谁不许……不许奴的孩儿唤二郎阿爷？”
“怕是，二郎自己吧。”十六娘支颐，轻声笑道：“不是我说你，灵娘，秦家这样人家，你是不知道的。颜面要比天还大些呢。小孩儿总是不懂事，若是改日在宾客面前还唤他阿爷，便不提坠了面子，至尊那边，言官怕也要多事了。你心里头若有二郎，何必如此逼他？”
“我在逼他？”灵娘不由冷笑：“二郎的心思已经全在娘子身上，娘子……还要来这般刺奴，是想叫奴说什么？说奴这孩儿是个贱种，不配在秦府着生么？！”
“这话可不是我说的啊。若是二郎的亲儿，那自然是该在这府上出生长大，可若，不是呢？”
十六娘的目光直直逼视灵娘。她乌色眸子光泽湛然，如刀戟直逼。
灵娘抿了唇，看不出是怕了还是愤怒，只是面色沉下，许久才道：“娘子这样为难人，叫奴没法儿说话了！”
十六娘并未从她的神情中看出自己希望看到的东西，便也摇摇头，道：“我只是猜猜罢了，你知道，这府上谣言，一向是多。”
“做主母的也信谣言么？”灵娘冷笑：“难怪谣言多呢。”
“我是不信的。不然早一顿板子打你出去了。”十六娘的手指轻轻叩击榻几，道：“且莫说与人私通的名头，便是支使婢子盗窃……也够叫你从这儿走得远远儿的。你说，你进府时叫我那么没颜面，一旦离了秦府，谁能护你周全呢？”
“盗窃？娘子的意思，是有人攀诬奴？”灵娘脸色终于变了。
“是不是攀诬，我不知道。”十六娘站起身，唇角微翘：“不过，你可知道……顾氏是谁么？”
“不知道！”
“……不知道最好。”十六娘又瞥了她一眼，便出去了。
灵娘紧紧攥着拳头，看着十六娘走出屋外，才颓然坐在了地上。
她已经没什么力气能支撑她走到榻边再坐，地上虽凉，却也顾不得了。
十六娘说的话，虽是没头没尾的，却句句都戳在她心中虚着的地方。
二郎对她，手下还算是留情。大抵他亦不能十分确定这孩儿不是他骨血。否则以她所知的秦云衡，那绝不是能忍让旁人折他辱他的！倘真怒起来，便是杀了她也并非不能。
可是，若连他都不能确信，十六娘又怎么会巴巴跑来，质疑她孩儿的父亲是谁呢？这是从哪儿来的消息啊！
好事儿从来不会一起来，可坏事儿绝不会只有一桩——十六娘既能得知这个，只怕也能知道别的。
灵娘但觉背上发冷，在地上坐了一阵子，她才挣扎着站起来，唤进婢子道：“去给我抓药！”
那婢子便是替十六娘开门的那个。经了十六娘和踏雪的问话，再想起前一阵子的种种，她心里早就有了打算。此时看着灵娘，但皮笑肉不笑道：“乔娘子病了？待会子待两位姊姊回来奴再去抓药吧。再说，也没有谁是不经女医看了便要抓药的呀。”
“还要什么女医看！”灵娘笑得发狠，道：“你但去寻些麝香与红花，煮碗汤与我吃了便是！”
婢子一怔，她虽未配人，但麝香与红花是做什么的，多少也知道些。如若乔氏的孩儿真有个万一，她亦怕担上责备，忙道：“乔娘子休发痴！这样东西，哪是您吃得的！您那孩儿……。”
“反正也叫人疑是个……。”灵娘惨笑，欲泣，声音顿住：“还留着作甚！便是生下来，也过不得一日好日子！”
婢子愣住，不知该说些什么。她不敢上前去劝灵娘，却也不敢走——女人发起疯来什么不能做？灵娘一俟想不开，一根绳子挂在梁上，她也大可以被痛打一顿逐出秦府了。
两个女子，一个泪眼婆娑，一个目瞪口呆，竟是持在了屋内，无人动弹。
十六娘出了院子，便同踏雪一道往沁宁堂回去。她还需换了衣裳才能出门的。
然而甫一至沁宁堂门口，便看着了在外头左顾右盼的拥雪。十六娘一怔，拥雪早奔了过来，道：“娘子！”
“怎么了？”十六娘牵住她。
“十三姊来了！”拥雪道：“候了好一阵子呢！”
十六娘一怔，道：“那不可好么？省得我去了！”
“哪里好了啊？”拥雪急道：“十三姊她双眼通红的，似是哭了好一阵子了。大概没什么好事儿！”
“……。”十六娘怔了一阵子，苦笑道：“罢了，是福是祸，我总不能躲在外头不回去。走吧，看看我那堂姊，能找来多大的麻烦与我！”
拥雪也只好抿着嘴儿苦笑了，同踏雪使个眼色，两个婢子便随着十六娘进了院，却不进房门。
“堂姊来了。”十六娘推门进去，自招呼道：“怎生成了这样？阿兄待你不好么？”
“啊……？”十三娘原本正捏着榻几上的一只玉把件玩着，见她进来，忙将那把件放了，迎上来便跪下：“并不是！娘子！求您……求您救救奴阿爷！”
十六娘被她这话惊住，道：“自家姊妹说的是哪儿话？快起来吧！再者……二叔父是怎么……？”
“奴阿爷没长进，他……素喜赌的。如今不知是欠了谁家银钞，得罪了什么人，竟……被绑了。”
“……绑了？！”十六娘愕然，身后拥雪正捧了冰拔过的三勒浆进来，见此硬生生刹住脚步，险些将那三勒浆泼出来。
“是。”十三娘复又跪下了，泪珠子直坠：“娘子，那帮匪类要的赎金太高，奴阿娘无计可施，才来寻奴。可娘子也知道的，奴夫婿只是个九品的校尉，他哪儿能有那么多钱财呢！”
“所以，你是来……筹钱的？起来吧，”十六娘道：“是要多少？”
“……二百两黄金。”十三娘的声音似是从嗓子眼里头挤出来的。
“二百两黄金？！”十六娘听到自己的声音控不住地拔高：“阿姊，好阿姊，你莫与我玩笑！若是二十两黄金，我勉强凑凑，再卖几样首饰，总给得了你。二百两……二百两，也只好去求我阿爷了！可这事儿如何同阿爷说？他素来最恨二叔父去赌的！”
